Presidentti Sauli Niinistö aloitti tiistaina kaksipäiväisen valtionvierailun Etelä-Afrikassa.
Niinistö tapasi Etelä-Afrikan presidentin Cyril Ramaphosan maan pääkaupungissa Pretoriassa. Ramaphosa ei säästellyt sanojaan kehuessaan Etelä-Afrikan ja Suomen läheisiä välejä presidenttien yhteisessä tiedotustilaisuudessa.
Vapautuminen apartheid-hallinnosta ei hänen mukaansa olisi ollut mahdollista ilman Suomen ja muiden Pohjoismaiden antamaa kansainvälistä tukea.
– Suomi on Etelä-Afrikan arvostettu kumppani, presidentti Ramaphosa kuvaili.
Presidentti Niinistö korosti omassa puheenvuorossaan, kuinka laaja-alaista Suomen ja Etelä-Afrikan yhteistyö on esimerkiksi liike-elämän ja ympäristönsuojelun saralla.
Niinistön mukaan presidentit keskustelivat myös Euroopan turvallisuustilanteesta ja Suomen Nato-jäsenyydestä.
– Kaikki ymmärtävät täällä varsin hyvin suomalaisten reaktion ja meidän päätöksemme. Ne ovat hyvin loogisia. Niissä ei ole mitään ihmettelyn sijaa ainakaan täällä, Niinistö sanoi Ylelle alkuillasta antamassaan haastattelussa.
Niinistö: Natoa syyttävät ovat yksinkertaisesti väärässä
Osa eteläafrikkalaisista kuitenkin syyttää Ukrainan sotaa siitä, että se olisi seurausta Naton laajentumispyrkimyksistä.
– He ovat yksinkertaisesti väärässä. Vähänkin karttaa katsomalla selviää kuka on hyökännyt ja minne ja kuka puolustautuu hyökkääjää vastaan. Natohan ei ole ollenkaan osallisena, Niinistö kommentoi tiukasti.
Hän kertoi tehneensä asian selväksi myös vierailun isännille.
Niinistö kertoi uskovansa syyn käsitykseen olevan siinä, että kolonialismin jäljet näkyvät edelleen Afrikassa. Hän sanoi, että länsimailla on peiliin katsomisen paikka: olemmeko antaneet vähän ylimielisen, ylivoimaisen kuvan, Niinistö kysyi retorisesti.
– Aika helposti on jaettu tuomioita. Se lähtökohta on ainakin joillakin ollut, että meidän mallimme on ollut ylivertainen. Se ei ikävä kyllä ole toiminut, kuten näemme näinä päivinä. Demokratian tunnustavat maat ovat vähentyneet maailmassa, Niinistö sanoi.
Venäjällä ei ole vaikeuksi atehdä Afrikassa yhteistyötä esimerkiksi ihmisoikeuksia sortavien hallitusten kanssa. Niinistön mukaan Afrikassa käydään kamppailua kansakuntien sieluista.
Ovatko länsimaat häviämässä taistelun afrikkalaisten sydämistä?
– En tämän päivän perusteella sanoisi niin. Minulla on tunne, että Afrikka hakee omaa asetelmaansa.
Presidenttien tiedotustilaisuus ei sujunut ilman kommelluksia. Presidentti Niinistö oli lähellä jäädä tuulen kaataman lipputangon alle. Myöhemmin lentokoneen melu keskeytti ulkona järjestetyn tilaisuuden hetkeksi.
Putinin kohtalo auki
Yle kysyi presidentti Ramaphosalta, aikooko Etelä-Afrikka pidättää Venäjän presidentin Vladimir Putinin, mikäli hän päättää osallistua elokuussa maassa pidettävään BRICS-maiden kokoukseen.
Etelä-Afrikalla on hyvät suhteet Venäjään, mutta maa on myös Kansainvälisen rikostuomioistuimen ICC:n jäsen.
Teoriassa Etelä-Afrikan täytyisi pidättää Putin, sillä ICC antoi Venäjän presidentistä maaliskuussa kansainvälisen pidätysmääräyksen.
– Tätä asiaa harkitaan parhaillaan. Kun se päätetään, kerromme siitä kaikille, Ramaphosa sanoi täsmentämättä, milloin päätös tehdään.
Uutistoimisto AFP:n mukaan Ramaphosa kertoi kuitenkin tiistaina myös, että hallitsevan ANC-puolueen mielestä Etelä-Afrikan tulisi erota Kansainvälisestä rikostuomioistuimesta.
Etelä-Afrikka ei ole tuominnut Venäjän hyökkäyssotaa Ukrainaan. Ramaphosalta kysyttiinkin, miten hän perustelee maansa venäjämielistä ulkopolitiikkaa.
Ramaphosan painotti, että Etelä-Afrikka hyväksyy Suomen päätöksen liittyä sotilasliitto Natooon.
– Kaikki konfliktit on paras ratkaista neuvottelemalla, presidentti Ramaphosa korosti.
Matka jatkuu Namibiaan
Keskiviikkona presidentti Niinistö pitää puheenvuoron ja keskustelee opiskelijoiden kanssa Witwatersrandin yliopistolla Johannesburgissa.
Torstaina Niinistön Afrikan-matka jatkuu Namibiaan. Presidentin on määrä tavata virkaveljensä Hage G. Geingobin maan pääkaupungissa Windhoekissa.
Namibian-valtiovierailun toisena päivänä Niinistö tapaa maan pääministerin Saara Kuugongelwa-Amadhilan ja parlamentin puhemiehen Peter Hitjitevi Katjavivin sekä osallistuu yritysseminaariin.
Päivitetty 25.4. kello 15:58 otsikkoa sekä tieto ANC:n kannasta erota rikostuomioistuimesta.
Kello 18:38 lisätty Niinistön haastattelukommentit