Lapin taivaalla näkyy nyt tavallista enemmän hävittäjiä, kun menossa on suuri lentosotaharjoitus Arctic Challenge Exercise 23. Sen päätukikohdat ovat Rovaniemi ja Pirkkala.
Rovaniemeltä käsin lentää liittolaismaiden eli Ranskan ja Saksan koneita yli 20 kappaletta, muun muassa kymmenen saksalaisten Eurofighteria ja ranskalaisten Mirage-koneita. Suomesta on mukana F18-Hornetteja.
Harjoituksen aikana Lapin ilmatilassa saattaa näkyä myös Norjan F35 Lightning -koneita, samanlaisia, joita on tilattu Suomeen. Niitä tulee Lapin lennostoon vuonna 2026.
Tässä harjoituksessa Norjan F35-koneiden tukikohta on Norjan Ørlandissa, josta se lentää pääosin Norjan ja Pohjois-Ruotsin taivaalla.
– Iltapäivän kierroksilla F35-koneiden operaatioalue on pääosin Pohjois-Ruotsissa, mutta se ulottuu myös Suomeen. Eli hyvällä tuurilla niitä saattaa nähdä, ihan pohjoisimmassa osassa Suomea länsirajalla, harjoituksen johtaja eversti Henrik Elo sanoo.
Harjoitus alkoi maanantaina ja päättyy ensi viikon perjantaina.
Hieman suurempi kuin aiemmin
Arctic Challenge -harjoitus on tällä kertaa hieman suurempi kuin aiemmin.
– Vuonna 2019 harjoituksessa oli noin 140 ilma-alusta, ja nyt on noin 150, kertoo harjoituksen johtaja, eversti Henrik Elo.
Sotilaita osallistuu nyt noin 3 000 henkilöä, mutta he jakautuvat Suomeen Rovaniemelle ja Pirkkalaan, Ruotsin Luulajaan ja Norjan Ørlandiin. Aikaisemmin sotilaita on ollut harjoituksessa hieman vähemmän, eversti Elo kertoo.
Pohjoismaat ovat järjestäneet Arctic Challenge Exercise -harjoituksia joka toinen vuosi vuodesta 2013 alkaen. Harjoituksen johtaa tänä vuonna Suomi. Nyt siihen osallistuu yhteensä 3 000 sotilasta ja 150 hävittäjää ja muuta sotakonetta 14 eri maasta. Rovaniemellä ulkomaalaisia sotilaita on yli 500, pääosin Ranskasta ja Saksasta.
”Hymyilemme yhdessä leveämmin”
Suomen liittyminen Natoon ei ole harjoituksen johdon mukaan vaikuttanut itse harjoitukseen. Tunnelma on kuitenkin kenties hieman iloisempi, kuin aiemmin.
– Olen nyt kiertänyt kaikki harjoituksen tukikohdat. Kun kävin Norjassa, niin siellä tuli esille, että hienoa että olette mukana Natossa. Ja että toivottavasti pian Ruotsikin on mukana. Siinä mielessä on kovin odottavat tunnelmat. Mutta tunnelma on ollut välitön ja hyvä aiemminkin, kertoo eversti Henrik Elo, joka on myös Ilmavoimien operaatiopäällikkö.
Samaa sanoo Maavoimien isoa harjoitusputkea Rovajärvellä johtava eversti Janne Mäkitalo Maasotakoulusta. Hän johtaa Lightning Strike 23 - ja Northern Forest 23 -harjoitukset touko-kesäkuussa.
– Teknisesti ei Nato-jäsenyys ole harjoituksiin vaikuttanut, mutta byrokratia on vähentynyt. Yksi ainoa ”tinketti” riittää vähän raskaamman paperityön sijaan, Mäkitalo sanoo.
– Hymyilemme yhdessä leveämmin kuin aikaisemmin, hän jatkaa.
