Viikonloppuna Lieksassa kisattu Karelian Odyssey -tapahtuma sai eläimelliset mittapuut. Seikkailu-urheilutapahtumassa kisanneet espoolaiset Arttu Pulkkinen ja Markus Kiviluoma kohtasivat kilpailun aikana kaksi karhua.
– En ole ennen karhua luonnossa nähnyt, oli se pysäyttävä juttu, Markus Kiviluoma tunnelmoi.
Karhut tulivat kaksikkoa vastaan kilpailun pyöräilyosuuden alussa. Välimatkaa eläimiin oli vain 50 metriä. Pulkkinen ja Kiviluoma hidastivat karhut havaittuaan pyöräilyvauhtiaan. Otsot lähtivät pian omille teilleen.
Karhujen kohtaaminen ei haitannut miesten kilpailusuoritusta, vaan he voittivat täpärästi kisan pisimmän eli 24 tuntia kestävän sarjan.
Pulkkinen ja Kiviluoma tulivat maaliin ajassa 23 tuntia ja 33 minuuttia, alittaen reittimestarin ihanneajannoin puolella tunnilla. Toiseksi maaliin tulleet wainamoisenmatkat.fi-joukkueen Pekka Sorjonen ja Olli-Pekka Holttinen saapuivat vain neljä minuuttia myöhemmin.
– Saatiin karhujen kohtaamisesta viimeiset buustit kilpailuun. Karhunpolku on ihan nimensä mukaista pätkää, Markus Kiviluoma tuumaa.
Karhunpolku on 140 kilometriä pitkä Lieksan läpi kulkeva vaellusreitti, joka päättyy Patvinsuon kansallispuistoon.
Karelia Odyssey -kilpailussa kisaajat etenevät pitkin Lieksan luontoa juosten, maastopyöräillen ja avokanootilla meloen. Kilpailijat liikkuvat myös koskiuimapatjalla.
Tänä vuonna tapahtuma keskittyi Ruunaan alueelle. Kilpailussa on 24:n, 12:n ja kuuden tunnin sarjat, joihin kilpailijat osallistuvat pareittain. Kuuden tunnin kilpailussa on myös soolosarja.