Yli sata ihmistä on pidätetty Pakistanissa, tuhansien muslimien osallistuttua kristittyjen kirkkojen ja kotien tuhoamiseen.
BBC:n mukaan varhain keskiviikkona syttyneet levottomuudet alkoivat Jaranwalan kaupungissa sen jälkeen, kun kaksi kristinuskoista miestä oli väitetysti repinyt irti Koraanin sivuja.
Paikallisten viranomaisten mukaan tieto muslimien pyhän kirjan häpäisemisestä oli levinnyt nopeasti sosiaalisessa mediassa ja paikallisten keskuudessa. Väitteiden mukaan Koraanista irti revittyjä sivuja oli löydetty kristinuskoisten asuinalueelta ja sivuihin oli tehty herjaavia merkintöjä.
Muun muassa historiallinen pelastusarmeijan kirkko Jaranwalassa tuhoutui mellakoissa täysin. Mellakoihin osallistuneet murtautuivat myös kristinuskoisten koteihin ja raahasivat näiden kalusteita poltettavaksi kaduille.
– He rikkoivat ovia ja ikkunoita. He raahasivat myös jääkaappeja, sohvia, tuoleja ja muita kalusteita ja kasasivat niitä kirkkojen eteen poltettavaksi, Yassir Bhatti kertoo AFP:lle.
– He myös polttivat ja häpäisivät raamattuja. He olivat täysin armottomia, hän jatkaa.
31-vuotias Bhatti on vain yksi mellakoiden tieltä kodeistaan paenneista kristityistä.
– Me emme ehtineet edes pukeutua. Nostimme pienet lapset syliimme ja vain juoksimme, niin ikään mellakoita paennut Sonam -niminen nainen kertoo BBC:lle.
Tilanne edelleen jännitteinen
Tilanne Pakistanissa on torstaina jatkunut jännitteisenä. Useita raunioituneita rakennuksia on eristetty piikkilangalla.
– Kun näin taloni, tunsin värinän sydämessäni. Uskoin kaatuvani, talonsa mellakoissa menettänyt Saleem Qasim Masih sanoo.
– Me emme ole syyllistyneet yhteenkään rikokseen. Tämä on huutava vääryys meitä kaikkia kohtaan, hän jatkaa.
Faisalabadin alueella Koillis-Pakistanissa, jossa myös Jaranwalan kaupunki sijaitsee, julkiset kokoontumiset on kielletty viikon ajaksi.
Koraanin tuhoamisesta epäiltyjä miehiä ei BBC:n mukaan ole vielä pidätetty, mutta heitä vastaan on nostettu syytteet jumalanpilkasta. Pakistanissa jumalanpilkasta voi saada jopa kuolemanrangaistuksen.
Vaikka jumalanpilkkasyytteet eivät toistaiseksi ole johtaneet kuolemantuomioihin, voi pelkkä epäily saada Pakistanissa aikaan väkivaltaisia ja jopa tappavia mellakoita.
Pakistanin väestöstä noin 96 prosenttia on muslimeja. Uskontoon pohjautuva väkivalta on nostanut päätään Pakistanissa sen jälkeen, kun kuolemanrangaistus otettiin käyttöön jumalanpilkkaa koskevissa tapauksissa, BBC:n haastattelema tutkija Iftekharul Bashar sanoo.
– Myös tiettyjen ääriliikkeiden ilmaantuminen on vaikuttanut tämän valitettavan trendin yleistymiseen, hän toteaa.
Pakistanin hallintoa lähellä oleva lähde kertoo Reutersille, että valtaosa keskiviikon mellakoihin osallistuneista olivat islamistisen Tehreek-e-Labbaik Pakistan -puolueen (TLP) kannattajia.