Pohjoisen rinnekeskukset Levi ja Ruka ovat avanneet ensimmäiset laskettelurinteet tälle kaudelle säilölumen turvin.
Rinteeseen pääsyä ovat odottaneet etenkin alppikoululaiset, kuten Vantaalta lähtöisin oleva Altti Pyrrö, 17, joka opiskelee toista vuotta Kittilän lukiossa.
– Tärkeintä on nyt oman laskemisen kehittäminen. Lukion aion suorittaa neljässä vuodessa, Pyrrö sanoo.
Pyrrön kaltaisia alppilajien huipulle tähtääviä opiskelijoita on Levin alppikoulun huippu-urheilulinjalla tällä hetkellä kymmenen. Uusin yhteistyöryhmä on alppihiihdon naisten C-maajoukkue, johon kuuluu kuusi urheilijaa.
Huippu-urheilulinjan opiskelijat käyvät rinteessä lähes päivittäin. Talvella heillä on yksi lepopäivä viikossa.
Huippu-urheilulinjalla opiskeluun sisältyy paljon leiritystä ja kilpailuja. Pääasiassa tekniikkalajeja laskeva Pyrrö kertoo osallistuneensa 40 kilpailustarttiin viime kaudella.
Hiihdonopettajan pätevyyteen valmistavilla freeride- ja monitaitolinjoilla opiskelijoita on enemmän. Peppi Ravolainen, 17, muutti alppikoulun perässä Mikkelistä Kittilään reilu vuosi sitten.
– Valitsin monitaitolinjan, koska se mahdollistaa monipuolisen osaamisen.
Kaikkiaan Levin alppikoulussa on tällä hetkellä 54 opiskelijaa. Valtaosa heistä opiskelee toisella asteella, pääasiassa lukiossa, mutta muutama myös ammattiopiston puolella.
Pohjoisen olosuhteet houkuttelevat alppilukioihin
Vuokatti-Ruka urheiluakatemian Kuusamon yksikössä opiskelee tällä hetkellä lähes sata nuorta, joista 70 lukiossa. Urheiluakatemian freeski- ja lumilautailuvalmennus on keskitetty Kuusamoon Rukalle ja paikka on suosittu lajeista kiinnostuneiden nuorten keskuudessa.
– Täällä on erinomaiset olosuhteet harjoitteluun ja opiskeluun. Valmennustaso on Kuusamossa erityisen hyvä, kehuu Vuokatti-Ruka urheiluakatemian yksikön johtaja Tomi Meriläinen.
– Innolla odotan rinteeseen pääsyä. Kavereiden kanssa varmuudella laskettelemme koko viikonlopun. Nuo railit ja alaboxi näyttävät todella houkuttelevilta, freeski-lajia Kuusamon alppikoulussa harjoitteleva kirkkonummelainen Lina Häggström toteaa.
Vantaalainen lumilautailija Saana Korhonen aikoo viettää aikaa rinteiden lisäksi viikonloppuna Arctic Weekend -tapahtumassa.
– Koko kesä tätä on odotettu. On aivan ihanaa päästä taas laskettelemaan.
Olympiakomitea myönsi vuonna 2019 Vuokatti-Rukalle olympiavalmennuskeskuksen aseman lumilajeissa, joista pohjoismaiset hiihtolajit keskittyvät Sotkamoon. Vajaa 300 kilometriä pohjoiseen Vuokatista sijaitseva Kuusamon Ruka toimii rinnelajien keskuksena.
Levin alppikoulun suosio näkyy Kittilän lukion opiskelijamäärissä. Tänä vuonna lukio-opinnot aloitti 43 opiskelijaa, joista kymmenkunta on muualta tulleita alppikoulun vetäminä.
Kittilän lukion rehtori ja Levin alppikoulun johtaja Janne Ylinampa sanoo, että alppikoulun kasvun rajoitteena on seutua vaivaava asuntopula.
– Tähän mennessä olemme onneksi näillä opiskelijamäärillä saaneet asunnot järjestettyä.
Satoja tuhansia kuutioita säilölunta
Levillä varhaisen rinnekauden avauksen takaa 200 000 kuutiota säilölunta. Sen turvin avataan Glacier-rinne, parkki ja kumparerata, ja kolme hissiä.
Keväällä talteen säilötty lumi on myös marraskuussa järjestettävän alppihiihdon naisten maailmancup-avauksen pelastus.
Rukalla avattiin perjantaina kolme säilölumesta rakennettua laskettelurinnettä. Rinnekauden avausta varten Rukalla säilöttiin kesän ajan noin 100 000 kuutiota viimetalvista lunta.
Rukakeskuksen paikallisjohtaja Matti Parviainen näkee laskettelukauden varhaisen avausajankohdan palvelevan tehokkaasti alueen matkailua.
– Nythän on vielä käynnissä ruska-ajan patikointikausi. Matkailijat voivat valita Kuusamoon tullessaan vaikkapa patikoinnin lähimaastoissa tai laskettelun Rukalla, Parviainen muistuttaa.