Etelä-Kiinan merellä turvallisuustilanne on kiristynyt viime päivinä Kiinan ja Filippiinien laivaston alusten ottaessa yhteen kiistellyn Spratleyn saariryhmän liepeillä.
Filippiinien mukaan Kiinan rannikkovartiosto hyökkäsi sunnuntaina kolmen filippiiniläisen aluksen kimppuun vesitykeillä. Yhteen aluksista myös törmättiin tahallaan, mikä aiheutti sille konevian, Filippiinien rannikkovartiosto tiedottaa.
Häirinnän kohteeksi joutuivat kaksi Filippiinien laivaston operoimaa huoltoalusta ja niitä saattamaan määrätty rannikkovartioston alus. Välikohtaus tapahtui lähellä vedenalaista Second Thomas Shoal -riuttaa Spratlyn saarilla Etelä-Kiinan merellä.
Filippiinien mukaan maan aluksia on häiritty myös lauantaina. Kiina ei ole toistaiseksi kommentoinut väitettyjä selkkauksia.
Kiistan pelätään laajenevan
Filippiiniläiset alukset olivat toimittamassa ruokaa ja varusteita Second Thomas Shoal -riutalla olevalla pienelle filippiiniläissotilaiden joukolle. Näiden sotilaiden asemapaikkana toimii filippiiniläisten vuonna 1999 riutalle tahallaan hylkäämä vanha sotilasalus.
Kiinan mukaan riutta ja koko Spratleyn saariryhmä kuuluu sen omistuksen. Maa on jo useamman vuoden piirittänyt Second Thomas Shoal -riuttaa vaikeuttaen siellä palvelevien joukkojen huoltoa.
Tänä vuonna Kiinan ja Filippiinien välillä on ollut Etelä-Kiinan merellä useita välikohtauksia, mikä on herättänyt huolta aluekiistan laajentumisesta.
Yhdysvallat on Filippiinien liittolainen ja presidentti Joe Biden on julkisesti ilmoittanut amerikkalaisjoukkojen puolustavansa maata, mikäli sen joukot joutuvat hyökkäyksen kohteeksi.
– Seisomme yhdessä filippiiniläisten ystävien, kumppanien ja liittolaisten kanssa tukeaksemme vapaata ja avointa indopasifista aluetta, Yhdysvaltojen Filippiinien suurlähettiläs MaryKay Carlson kommentoi viestipalvelu X:ssä.
Kiinan ja Filippiinien välisten jännitteiden pelätään pahentuvan lähipäivinä. Sunnuntaina noin 40 filippiiniläisen kalastusaluksen saattue on matkalla kohti kiisteltyä Second Thomas Shoal -riuttaa ja kahta muuta filippiiniläisjoukkojen hallitsemaa aluetta. Aluksia saattaa Filippiinien rannikovartiosto.
Lähde: AP