Suomessa liikutaan nyt paikallisbusseilla enemmän kuin koskaan.
Viime vuonna ainakin kahdeksan kaupunkia teki paikallisliikenteessään kaikkien aikojen matkustusennätyksen. Yksi kaupungeista on Joensuu, jossa busseja käytettiin noin 2,7 miljoonaa kertaa.
– Suoraan sanottuna tämä on yllätys. Jokaisen linjan suosio kasvoi edellisestä vuodesta keskimäärin 20–25 prosenttia, Joensuun kaupungin joukkoliikennesuunnittelija Timo Lappi myhäilee.
Lapin mukaan bussilla matkustamista ovat lisänneet kaikenlaiset ihmiset. Yhtä, kaiken selittävää syytä ilmiölle ei kuitenkaan ole.
Alkuvuonna linja-autojen suosiota lisäsi joukkoliikenteen arvonlisäveron alennus, mutta myös sen jälkeen onnikoissa on riittänyt ruuhkaa.
Joensuulainen Tiina Noponen matkustaa usein linja-autolla Karhunmäen ja keskustan väliä. Häntä matkustusmäärien kasvu ei yllätä.
– Kun yhteydet ja vuorovälit ovat kunnossa, totta kai silloin valitaan yleensä bussi, lastensa kanssa matkustava Noponen sanoo.
Korona taittoi aiemman kasvun
Suomen paikallisliikenneliiton toiminnanjohtaja Minna Soininen on Noposen kanssa samoilla linjoilla. Soinisen mukaan paikallisliikenteen suosio oli ennen koronavuosia tasaisessa nousussa.
– Kyllä tässä on kyse pitkäjänteisestä, onnistuneesta kehittämisestä. Uusimmat luvut kertovat, että vanhalle uralle on palattu, Soininen kertoo.
Useimmissa ennätykseen päässeistä kaupungeista paikallisliikenne tarkoittaa linja-autoja. Oma lukunsa on Tampere, jonka paikallisliikenteessä kulkee myös raitiovaunuja.
Soininen laskee Tampereen ennätyksen tärkeimmäksi syyksi nimenomaan ratikan, joka aloitti liikennöinnin vuonna 2021.
– Kun kysyntä on riittävän suurta, tarvitaan paikallisliikenteeseen kapasiteettia. Tampereella näin tehtiin onnistuneesti raitiovaunulla, muissa kaupungeissa lisäämällä bussivuoroja, hän kärjistää.
Muista suurista kaupungeista lähelle ennätystä päästiin ainakin Turussa. Pääkaupunkiseudulla toimivan Helsingin seudun liikenteen (HSL) viime vuoden luvut eivät ole toistaiseksi valmistuneet.
Monta pientä onnistumista
Joukkoliikennesuunnittelija Timo Lappi myöntää Joensuun ennätyksen tuntuvan henkilökohtaisesti hyvältä. Hän ei kuitenkaan suostu ottamaan yksin kunniaa kaupungin bussibuumista.
– Tämä on seurausta monesta pienestä asiasta. On otettu käyttöön uusia sähköbusseja, tehty lipun maksamisesta entistä helpompaa ja ennen kaikkea kuunneltu asiakkaita, Lappi luettelee.
Eräänä keskeisenä käännekohtana Lappi pitää vuotta 2021. Tuolloin Joensuun bussireittejä uudistettiin merkittävästi – ja matkustajalukujen valossa onnistuneesti.
– Esimerkiksi linja numero kolme alkoi kulkea Mehtimäeltä Prisman kautta Raatekankaalle. Aluksi suosio oli maltillista, mutta viime vuonna matkustajamäärä lisääntyi 50 prosenttia, Lappi sanoo.
Kuopion joukkoliikenneinsinöörin Antti Tirkkosen mielestä paikallisliikenteen menestys tai menestymättömyys voi kertoa myös kaupungin strategisista valinnoista.
– Esimerkiksi meillä Kuopiossa asuntorakentamista on keskitetty valmiiden bussilinjojen varrelle. On ihan selvää, että silloin saadaan uusia asiakkaitakin, Tirkkonen sanoo.