Mistä puhutaan?
Patrik Laine nousi NHL-viikon puheenaiheeksi ikävällä ja toisaalta rohkaisevalla tavalla haketumalla NHL:n hoito-ohjelmaan. Laine kommentoi sosiaalisessa mediassa päätöstään toteamalla mielenterveyden olevan itselleen tärkeä asian, ja siksi vaikean jakson keskellä tämä päätti hakea apua.
NHL:n hoito-ohjelmasta saa tukea päihde- ja mielenterveysasioissa. Laineen kohdalla ei olla päihteistä puhuttu.
Laine on kärsinyt viime viikot solisluuvammasta ja ollut siksi pois tositoimista. Laineen kausi on ollut jo toisena vuonna peräjälkeen loukkaantumisten rikkoma ja muutenkin kaukalossa oma identiteetti pelipaikkaa myöten on ollut pahasti haussa. Draamaa ovat lisänneet selkkaukset valmennuksen kanssa ja niitä seuranneet penkki- ja katsomokomennukset.
Siviilipuolella turbulenssia lisäsi oman isän yllättävä menehtyminen vuonna 2023.
– Laine on ollut junnumaajoukkueesta asti suurennuslasin alla, ja olemme varmasti kaikki huomanneet, että kaiken loiston alla kyseessä on herkkä ihminen, ei mikään supersankari. Hänellä on ollut kaukalossa ja sen ulkopuolella aika kova kuorma jo pidempään. Tilanne taisi nyt sitten saavuttaa pisteen, missä peli oli pakko viheltää poikki, Ylen jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen toteaa.
Laine voi palata tositoimiin vasta, kun hoito-ohjelman henkilökunta antaa aikeille vihreää valoa. Lehkonen luonnollisesti toivoo Laineelle parasta mahdollista toipumisjaksoa, mutta antaa maistiaisen edessä odottavasta realismista.
– Pallo on nyt Laineella sen suhteen, että missä kunnossa hän lopulta palaa. Kun kuntoutus on ohi, pitäisi olla jälleen nopeampi, kovempi ja tehdä taas tulosta. NHL on kova huippu-urheilijoiden sarja nykyään.
Laineelle on yhtä kaikki annettava tunnustus uskalluksesta kohdata ongelmat ja hakea apua – ja ennen muuta avoimesti puhua aiheesta, joka tuntuu edelleen olevan lajin parissa jonkin sortin tabu.
Hoitoon avoimesti hakeutuminen ja mielenterveysasioista puhuminen on hieno esimerkki monelle perässä hiihtävälle nuorelle. Apua saa ja pitää uskaltaa hakea.
– Ehdottomasti. Samaan aikaan NHL on raaka maailma ja ehkä tällainen voi jopa pienen jäljen jättää. Sen verran tunnen tuota ammattilaismaailmaa, että tämä saattaa saada muut seurat varpailleen hänen kanssaan, Lehkonen huomauttaa.
Kuka yllätti?
MVP-kisan laatu ja viihdearvo yllättivät. Ehkä sekin hieman yllätti, ettei Edmontonin Connor McDavid ainakaan näillä näkymin kamppaile Hart Trophy -kisan voitosta.
Liigan arvokkaimman pelaajan palkinto tullaan todennäköisesti antamaan joko Coloradon Nathan MacKinnonille tai Tampan Nikita Kutšeroville. Molemmat pelaavat käsittämättömän upeaa kautta raahaten koko muuta orkesteria perässään illasta iltaan.
Kisa on ajoittain kuin tennisottelua seuraisi. Kun Kutšerov tammikuun lopulla iski ottelussa Philadelphiaa vastaan tehot 3+1, vastasi MacKinnon seuraavana päivänä tehoin 4+1. NHL:n pistepörssiä johtava Kutšerov on pisteen kanadalaistähteä edellä.
– Olen niin mehuissani siitä, miten tällaiset pelaajat vievät lajia uudelle tasolle. Isot pisteet täytyy antaa myös valmentajille, miten näitä kavereita peluutetaan. Siellä on omanlaisensa peluutus ja siellä löydetään reitit pojille, että ratkokaa niitä pelejä. Tällainen on ylivoimaisesti parasta juttua, mitä NHL:stä löytyy. Yksilöiden ja pelin pitää viihdyttää, ja sitä nämä jätkät tekevät, Lehkonen ylistää.
Kisassa nähdään myös kaksi hyvin erilaista pelaajaa. MacKinnon on uskomaton luistelukone, joka pitää yllä vaihdosta toiseen käsittämätöntä tempoa. Kutšerov taas on enemmän tupakki suussa operoiva ylivoimapelin maestro, joka loistaa laitojen lähellä.
– Se, miten MacKinnon tuottaa voimaa kahteen ensimmäiseen potkuunsa jaloista ja pakaroista, siihen ei pysty kukaan muu. Syöttötaito on myös kehittynyt ja sitä hän on myös työstänyt. Kutšerov on ylivoimaisesti paras pelaamaan laitojen lähellä ja tekemään sieltä pieniä siirtoja. Se, miten hän ottaa haltuun syöttöjä, nappaa rännistä kiekkoja ja toimittelee syöttelee ykkösellä, on huimaa katseltavaa.
Mutta kumpi johtaa kisaa?
– Pakko sanoa MacKinnon. Siellä on ollut paljon jätkiä pois rivistä ja ovat joutuneet säätämään sen vuoksi pelitapaakin. Sen kesken keskellä hän on johtanut joukkojaan hienolla tavalla ja joutunut ajoittain pelaamaan jopa puolta tuntia illassa. Hienoinen etumatka on hänellä.
Kuka petti?
NHL:n kurinpito on pettänyt taas kerran. Viimeisin kohu syntyi, kun Montrealin Brendan Gallagher taklasi todella rumasti vaihdosta tultuaan kiekotonta Islandersin Adam Pelechiä päähän.
NHL:n kurinpito ilmoitti jo tuoreeltaan, että kanadalaispelaaja selviäisi puhelinkuulemisella, mikä tarkoitti korkeintaan viiden ottelun pelikieltoa. Sitä suurempiin pelikieltoihin NHL vaatii kuulemisen paikan päällä New Yorkissa.
Moni oli valmis antamaan Gallagherille suuremmankin pelikiellon, mitä nyt pöytään lyötiin (5 ottelua).
– En tiedä, mikä aivopieru hänelle siinä tuli. Ehkä tuossa pelikiellossa nyt haluttiin säilyttää kohtuus ja annettiin armoa pelaajalle, jota on rusikoitu maalien edustoilla kaikki vuodet. Etenkin, kun Gallagherilla ei ole historiaa tällaisista. Minun mielestäni tuo pelikielto oli ihan hyvän mittainen, Lehkonen sanoo.
Laajemmassa katsannossa Lehkonen ei ole tyytyväinen kurinpitopomo George Parrosin sekä muiden pelaajien turvallisuudesta vastaavien toimintaan.
– Siellä on nyt oireiltu paljon siitä, että kaukalossa on alettu laittaa tähtipelaajia maksamaan törkeyksistä. Se peli pitäisi viheltää heti poikki, koska siitä alkaa loputon koston kierre. Toinen asia on poikittaiset mailat, mitä viljellään edelleen paljon. Nyt kannattaisi kurinpidon ja muiden johtajien istua alas ennen pudotuspelejä, ettei tässä ala oikeasti keväällä rytistä.
Viikon maali
Toronton Auston Matthews iski Winnipegiä vastaan uransa 600. tehopisteensä. Saalis on komea, kun huomioon otetaan ottelumäärä (527). Silti maalintekotaito on se, mikä Matthewsissa hurmaa illasta iltaa.
Jenkkisentterillä on tältä kaudelta kasassa jo 40 osumaa. Käsillä onkin jo viides kausi putkeen, kun Toronton ykköstykki rikkoo 40 maalin rajan. Kaksi vuotta takaperin osumia syntyi 60.
– Tykkään tosi paljon. Se on upea juttu, miten hän on tehnyt itsestään yhden sarjan parhaista pelaajista. Fysiikka, peliasento, kiekon syöttäminen ja haltuun ottaminen sekä laukaus ovat maailman eliittiä. Eikä hän kyykkää Toronto-paineen vuoksi.
Mitä seuraavaksi?
Tulevan viikon kuuma puheenaihe liittyy Kanadan jääkiekkoliiton skandaaliin. Londonin poliisi pitää alkuviikosta tiedotustilaisuuden liittyen kesän 2018 tapahtumiin.
Viiden Kanadan alle 20-vuotiaiden maajoukkuepelaajan epäillään joukkoraiskanneen naisen londonilaisessa hotellissa. Londonin poliisi on pyytänyt pelaajia saapumaan ja vastaamaan syytteisiin.
Pelaajista neljä pelaa NHL:ssä. Alkuviikon tiedotustilaisuuden jälkeen saadaan varmistukset nimille sekä lisää tietoa seuraavista käänteistä.
– Nyt poliisi tutkii ja kääntää kaikki kivet, eikä siellä ole selityksiä tai tietä rahan kautta ulos. Jääkiekko on itselleni pyhä asia ja näen kaiken tämän herätyskellona koko lajille. Puhumme oikeista arvoista sekä hyvistä käytöstavoista ja ajatus on tehdä muista parempia. Nyt on liittojen ja seurojen aika laittaa arvot kohdilleen tähän hienoon lajiin. Ei ole olemassa mitään harmaita alueita, Lehkonen paaluttaa.
– Tämä on jääkiekolle seisahduksen paikka. Tässä on vain odoteltu, että koska tämä kaikki lävähtää esiin. Nyt pitää miettiä, millä tavalla homma korjataan. Yhteisön on nyt otettava lusikka kauniiseen käteensä ja päivittää toimintansa. Nuorille täytyy pystyä antamaan oikea arvomaailma ja oikeanlaiset työkalut.