Gazan etelälaidalle Rafahiin pakkautuneet arviolta 1,5 miljoonaa ihmistä ovat jatkuvassa hengenhädässä, ja pahin voi olla vielä edessä.
Israel on viestinyt, että se aloittaa maahyökkäyksen Rafahiin ramadanin alkuun eli 10. maaliskuuta mennessä, ellei äärijärjestö Hamas täytä Israelin vaatimuksia. Viikonloppuna kerrottiin tulitaukoneuvottelujen edistymisestä, mutta mitään varmaa ei ole sovittu.
Oheiset satelliittikuvat näyttävät, kuinka Rafah on muuttunut kolmessa kuukaudessa. Helmikuun satelliittikuvassa näkyy, että entinen pensasmaa on nyt täynnä telttoja. Teltat näkyvät valkoisina pisteinä oikeanpuoleisessa kuvassa, etenkin sen oikeassa laidassa.
”Lapset näkevät pelon silmissäni”
Maahyökkäyksellä Rafahiin olisi asiantuntijoiden mukaan katastrofaaliset seuraukset. Kuolonuhrien määrä nousi selvästi.
– Vaikeinta on yrittää pysyä vahvana lasten edessä. Mutta lapset näkevät pelon silmissäni, kertoo Rafahissa oleva Sabry. Se ei ole hänen oikea nimensä.
Sabry on Pelastakaa lapset -järjestön paikallinen työntekijä, ja järjestö käyttää hänestä keksittyä nimeä turvallisuussyistä. Yle sai järjestöltä hänen lähettämiään ääniviestejä. Käytämme niitä jutussa, koska Gazaan on hyvin vaikea saada yhteyksiä.
Ääniviesteissä työntekijät kertovat kuolemanpelostaan Rafahissa.
Sabry kertoo potevansa huonoa omaatuntoa, koska hän ja hänen lapsensa voivat majoittua talossa. Rafahissa on kymmeniä tuhansia ihmisiä teltoissa tai jopa taivasalla.
– Moni on lastensa kanssa teltassa, ja heidän sänkynsä ovat sateen kastelemia.
Peräti 1,9 miljoonaa Gazan 2,3 miljoonasta asukkaasta on paennut kodistaan lokakuun alun jälkeen. Grafiikka kertoo kuinka esimerkiksi Khan Younisin asukasmäärä oli suurimmillaan joulukuussa Israelin kehotettua ihmisiä pakenemaan sinne pohjoisempaa Gazasta. Sen jälkeen ihmiset ovat paenneet uudemman kerran, etenkin Rafahiin.
”Maahyökkäys on täysin mahdollinen”
Yksi Israelin vaatimus on ollut, että Hamas vapauttaa kaikki Israelista lokakuun terroristihyökkäyksen yhteydessä kaapatut panttivangit. Nyt tulitaukoneuvotteluissa on tiettävästi ollut esillä, että Hamas vapauttaisi 35–40 panttivankeja ja Israel 200–300 palestiinalaista Israelin vankiloista.
Hamas sieppasi noin 250 ihmistä. Israelin mukaan Gazassa on yhä 130 panttivankia, joista 30 on kuollut.
Israelin aloittamassa vastahyökkäyksessä on kuollut Hamasin alaisuudessa toimivien Gazan terveysviranomaisten mukaan yli 29 000 ihmistä Gazassa.
Lähi-idän asiantuntija Saana Keskitalo konfliktinratkaisujärjestö CMI:stä pitää Israelin maahyökkäystä täysin mahdollisena.
Mutta hän uskoo, että panttivankien vapauttaminen estäisi maahyökkäyksen suunnitellussa muodossa, tai ainakin lykkäisi sitä.
– Israel kuitenkin jatkaisi Gazan sotilasoperaatiotaan muilla keinoilla, sillä Israelin tavoitteena on nimenomaan Hamasin tuhoaminen, Keskitalo sanoo.
Panttivangit taas ovat Keskitalon mukaan Hamasille ainoa neuvotteluvaltti ja keino jarruttaa Israelia. Siksi Hamas ei panttivankeja helpolla luovuta.
Neljä kymmenestä sodan uhrista on lapsia
Yle tavoitti muutama päivä sitten Pelastakaa lapset -järjestön Palestiinan maajohtajan Jason Leen Ammanista Jordaniasta. Lee kuvaa Rafahiin ahtautuneiden mahdotonta tilannetta. Ihmiset eivät voi palata pohjoiseen, eivätkä myöskään Gazan keskiosaan.
– Sekä pohjoinen että keskinen Gaza on tuhottu. Onko heidän mentävä Välimereen? Lee kysyy.
Gazan sodan uhreista iso osa on lapsia.
– Tällä hetkellä neljä kymmenestä siviiliuhrista on lapsia. Kymmenestä haavoittuneesta seitsemän on naisia tai lapsia, Lee sanoo.
Hän kuvaa karmealla tavalla, miksi lapsiuhreja on niin paljon.
– Lasten vartalot ovat pienempiä, joten heidän luunsa rikkoutuvat helpommin. Heissä on vähemmän verta, joten he vuotavat nopeammin kuiviin, Lee sanoo.
Pelastakaa lapset -järjestön mukaan jo 17 000 lasta on menettänyt molemmat vanhempansa Gazassa.
Sodan seurauksena aliravitsemus lisääntyy Gazassa, ja sekin iskee helpoiten lapsiin. Myös tautien, kuten ripulin ja keltataudin, leviämistä pelätään.
Pelastakaa Lapset kuuluu niihin, jotka vaativat välitöntä tulitaukoa Gazaan.
– Tällä hetkellä mikään sodan osapuolista ei kunnioita kansainvälistä humanitaarista lakia, Lee sanoo.
Tämä on iso ongelma myös avustusjärjestöille, jotka eivät pysty liikkumaan vapaasti Gazassa.
Maahyökkäyksen uhka luo painetta tulitaukoneuvotteluille
CMI:n projektipäällikkö Saana Keskitalon mukaan maahyökkäys Rafahiin aiheuttaisi todennäköisesti paljon siviiliuhreja, mikä lisää painetta tulitaukoneuvotteluille.
Neuvotteluja on käyty pitkään, muun muassa Kairossa Egyptissä. Qatar on kertonut isännöivänsä uutta tapaamista tällä viikolla.
Ratkaistavia kysymyksiä on paljon. Hamas on aiemmin vaatinut pysyvää tulitaukoa, mitä Israel vastustaa.
Painetta lisäävät myös kansainvälisen rikostuomioistuimen kautta tulleet suositukset estää mahdollinen kansanmurha Gazassa.
Israelin tärkein tukija Yhdysvallat ei ole toistaiseksi käyttänyt kaikkia keinoja, joita sillä olisi Israelia painostamiseksi. Yhdysvallat esimerkiksi tulee Israelia YK:n turvallisuusneuvostossa.
– Yhdysvallat on lisännyt taloudellista ja aseellista tukea Israeliin koko Gazan sodan ajan, Keskitalo huomauttaa.
Ainut pieni rako ulos Gazasta on Egyptiin
Maahyökkäys vaikuttaisi myös laajemmin koko Lähi-itään ja lisäisi painetta etenkin Egyptiä kohtaan.
Useat mediat ovat kertoneet satelliittikuvien perusteella, että Egypti on rakentamassa Gazan rajan lähelle suurta betonimuureilla eristettyä aluetta. Egypti on kiistänyt rakentavansa aluetta palestiinalaisille pakolaisille.
Keskitalo uskoo, että tällaiseen mahdollisuuteen Egyptissä kuitenkin valmistaudutaan, samalla kun paine Egyptiä kohtaan kasvaa. Israel on sanonut evakuoivansa Rafahin asukkaat ennen maahyökkäystä, mutta mitään suunnitelmaa ei ole esitetty.
– Ihmisillä ei ole käytännössä mitään muuta suuntaa kuin Egypti, mihin edes yrittää paeta, Keskitalo sanoo
Gazan sodan siviilit ovat täysin poikkeuksellisessa tilanteessa. Yleensä siviileillä on sodan jaloista joku pakoreitti. Nyt sitä ei ole.