Rovaniemen Palloseuran kausi käynnistyy ensi lauantaina vieraspelillä Kokkolan Pallo-Veikkoja vastaan. Kotiavaus on lauantaina 20. huhtikuuta JJK Jyväskylää vastaan. Ennen kotiavausta RoPS kohtaa jalkapallon Suomen Cupin vieraspelissä (16.4.) Kakkosessa pelaavan pietarsaarelaisen JBK:n.
Rovaniemen Palloseuran edustusjoukkue sai kovan kokeneen paluumuuttajan, kun 33-vuotias Simo Roiha palasi joukkueen riveihin parin vuoden tauon jälkeen.
Joukkueen kapteeniksi valittu Roiha on saapunut Rovaniemelle hymyssä suin.
– Kiva olla takaisin kotona. Hyvillä mielellä olen. RoPSin pukukopissakin on vielä sama paikka, Roiha fiilistelee.
Simo Roiha teki Veikkausliigadebyyttinsä RoPSissa kaudella 2014 ja pelasi joukkueessa vuoteen 2018 asti. Kausiksi 2019–2020 Roiha siirtyi pelaamaan KPV:hen. Kaudeksi 2021 pelaaja siirtyi takaisin kotiseuraajansa RoPSiin. Kausi 2022 meni TPS:ssä ja viime kausi Veikkausliigassa KTP:ssä.
Video. Simo Roihan edellinen jakso RoPSissa päättyi järkyttävään pettymykseen.
Liian nuori joukkue tälle sarjatasolle?
Muutoin Rovaniemen Palloseuran joukkue ei ole muuttunut pelaajistoltaan viime kaudesta merkittävästi. Runkomiehistä on pääasiassa seuran omia kasvatteja.
Päävalmentajaksi täksi kaudeksi tuli Jari Alamäki. Joukkue on hyvin hyvin nuori.
– Joidenkin mielestä liiankin nuori tälle sarjatasolle. Mutta me olemme asiasta eri mieltä. Olemme yhtenäinen ja taisteleva. Simo Roihan saaminen joukkueeseen oli tosi tärkeä asia tälle nuorelle porukalle. Simo Roiha on kopissa, kentällä ja kopin ulkopuolella hyvä persoona tähän joukkueeseen, Alamäki kertoo.
Tavoitteena pitää sarjapaikka
Kauden 2023 päätteeksi Rovaniemen Palloseura varmisti nousun suomalaisen jalkapallon kolmanneksi korkeimmalle sarjatasolle.
Rovaniemen Palloseuran tavoite on päävalmentaja Jari Alamäen mukaan säilyminen Ykkösessä.
– Sarjapaikan säilyminen on tavoite, ja kaikki siitä eteenpäin on plussaa. Yksilöiden kehittyminen seuraavalle tasolle on myös keskeisimpiä tavoitteita, Alamäki summaa.
Urheilujohtaja Jari Ilolan mukaan joukkueelle ei ole asetettu virallista menestystavoitetta, mutta sarjassa pyritään säilymään.
Simo Roihan mukaan tavoite on kuitenkin selkeä. Tavoite on kehittyä.
– Minun mielipide on, että välisijoista ei kannata pelata. Eli tavoite on, että vältämme putoamisen tai nousemme korkeammalle sarjatasolle. Todellisuudessa tavoite on maksimaalinen kehittyminen yksilöinä ja joukkueena kauden aikana, Roiha analysoi.