Venäjän kaksi vuotta sitten aloittama hyökkäys Ukrainaan näkyy suomalaisten kaupunkien ystävyyskaupunkitoiminnassa.
Toiminta venäläisten kaupunkien kanssa on keskeytetty, ja suhteita solmitaan nyt ukrainalaisten kanssa, kerrotaan Kuntaliitosta.
Tällä hetkellä suomalaisilla kaupungeilla on viisitoista ystävyyskaupunkia Ukrainasta. Ennen sotaa näitä suhteita oli vain kolmen kaupungin kanssa.
Esimerkiksi Vaasa ja Herson sekä Seinäjoki ja Melitopol solmivat ystävyyssuhteet viime vuoden lopulla. Tavoitteena on tehdä konkreettista yhteistyötä, ja esimerkiksi opetuksen ja jälleenrakentamisen saralla on jo ryhdytty keskusteluihin.
Nopeasti yhteistyöhön
Vaasa ja Herson käynnistelevät yhteistyötään jo tulevana kesänä.
Kaupunkien edustajat tapaavat kesäkuussa ja keskustelevat kaupunkisuunnittelusta ja jälleenrakentamisesta. Yhteistyössä on mukana myös Uumaja Ruotsista.
Vaasan ystävyyskaupunki Kiel Saksasta on myös Hersonin kumppani, joten kaupunkien kesken keskustellaan kesällä tarkemmin, miten Hersonia autettaisiin yhdessä.
Vaasa ja Herson allekirjoittivat ystävyyskaupunkisopimuksen viime joulukuussa.
Seinäjoen ja Ukrainan Melitopolin välinen yhteistyö puolestaan on päässyt käyntiin opetusalan kautta. Melitopol tosin sijaitsee miehitetyllä alueella, joten se rajoittaa tällä hetkellä toimintaa.
Tarkoitus on kuitenkin kasvattaa yhteistyötä.
Ukrainalaiset ovat esittäneet muun muassa ideoita yhteisistä projekteista ja yhteistyökuvioista.
Viime vuoden lopulla Melitopolista vieraili Seinäjoella ryhmä eri kouluasteiden opettajia. He tutustuivat suomalaiseen opetukseen ja solmivat verkostoja. Lisäksi he työskentelivät etänä opettaen omia oppilaitaan eri puolilla Ukrainaa ja maailmaa.
Melitopol ja Seinäjoki ovat olleet ystävyyskaupunkeja viime lokakuusta lähtien.
Kummankin kaupungin kohdalla ajatus ystävyystoiminnasta on tullut Ukrainan Suomen suurlähettiläs Olga Dibrovalta.
Pitkät perinteet
Vaikka Ukrainasta ystävyyskaupunkeja on vasta nyt ryhdytty hankkimaan, on ystävyyskaupunkitoiminnalla usein pitkät perinteet.
Esimerkiksi Vaasan ja virolaisen Pärnun yhteistyö alkoi jo vuonna 1956.
Käytännön yhteyksiä toteuttaa Vaasa-Pärnu-seura, joka perustettiin vuonna 1988.
Toiminta on ollut pääasiassa kulttuuripainotteista ja matkoja on tehty puolin ja toisin. Jäsenmäärä on tällä hetkellä 130, mutta joskus se oli peräti 300.
Ystävyystoiminta on lähtenyt aikoinaan esimerkiksi Pärnun kohdalla siitä, että on konkreettisesti haluttu auttaa.
Nykyään seura järjestää vuosittain muun muassa matkoja ja runsaasti kulttuuritapahtumia.
Toiveena olisi saada lisättyä yritysten välistä yhteistyötä, kertoo Vaasa-Pärnu-seuran puheenjohtaja Erja Saario.
– Toivotaan, että olisi mahdollisuus tutustua sellaisiin yrityksiin, jotka käyvät kauppaa Viron kanssa. Se voisi olla lähitulevaisuuden yksi tavoite, ja pystyttäisiin ehkä auttamaan sitten yhteyksien luomisessa, pohtii Saario.
Vuosikymmenien aikana suhteet ovat laajentuneet seuran järjestämästä toiminnasta henkilökohtaisiksi suhteiksi ja vierailuiksi.
– Minulla on 80-luvulta yksi tuttavaperhe siellä, jonka kanssa vieläkin pidetään yhteyttä. Tavataan aina silloin tällöin, kun ollaan siellä, iloitsee Saario.