Voimistelun jättien viimeinen tanssi?

Pariisin olympialaiset Ylen kanavilla 26.7.–11.8. Siirry kisasivustolle tästä. Kisojen koko ohjelman löydät täältä.

Simone Biles on jo voittanut kaiken mahdollisen. Kymmenen olympiamitalia, joista seitsemän kultaista, 23 maailmanmestaruutta ja päälle vielä seitsemän himmeämpää mitalia.

40 arvokisamitalillaan hän on kaikkien aikojen eniten mitaleja saavuttanut voimistelija ja hänen nimeään kantavia liikkeitä löytyy jo viisi. Kuudeskin liike olisi ollut valmiina, mutta vielä Pariisissa hän ei sitä esittänyt.

Bilesin ei tarvitsisi enää kilpailla menestymisen takia. Tästä huolimatta hän on palannut vaikeuksien jälkeen takaisin huipulle, ja hän todella halusi kilpailla Pariisissa.

27-vuotias Biles sanoi yhdeksi suurimmaksi motivaatiotekijäkseen sen, ettei hän halunnut katua myöhemmin.

– Haluanko katsoa esimerkiksi MM-kisoja tai Pariisia televisiosta ja ajatella 'vau, jos olisin vain mennyt salille ja nähnyt hieman vaivaa...'

– Koska urani jälkeen minulla on aina mahdollisuus tehdä mitä haluan, mutta en voi tehdä uraani ikuisesti, Biles kertoi taannoin Kansainvälisen olympiakomitean olympics.com-sivuston haastattelussa.

Viime vuosina yhdysvaltalaista on pitänyt varpaillaan Brasilian ykkösvoimistelija Rebeca Andrade, 25. Media on yrittänyt luoda kaksikon välille perinteistä kilpailuasetelmaa, mutta voimistelijat itse eivät ole siihen suostuneet.

He kilpailevat toisiaan vastaan, mutta heidän välillään on enemmän kunnioitusta ja ystävyyttä kuin kilpailuasetelmaa.

Kun viime vuoden MM-kisoissa Antwerpenissä Biles ja Andrade seisoivat jälleen kerran odottamassa palkintojenjakoa – Biles permannon voittajana ja Andrade hopeamitalistina – Biles teki varsin symbolisen eleen: hän otti päästään kuvitteellisen kruunun ja siirsi sen Andraden päähän. Kuin antaakseen kapulan eteenpäin. Myöhemmin illalla kaksikko tanssi MM-kisojen banketissa käsi kädessä ja piti hauskaa.

Andrade näki Bilesin eleen aitona tunnustuksena hänen asemastaan voimistelussa.

– Olen niin ylpeä tietäessäni, että voin jatkaa hänen perintöään. Enkä vain minä, vaan monet muutkin, Andrade sanoi olympics.comille.

Pariisissa kaksikko on vitsaillut kilpailuasetelmastaan. 4-ottelun jälkeen Biles kertoi NBC:n haastattelussa olevansa ylpeä saadessaan kilpailla Andraden kanssa, mutta naurahti, ettei pidä siitä enää.

– Olen väsynyt. Hän on päässyt liian lähelle, Biles sanoi leveän hymyn läpi.

– Yksikään voimistelija ei ole päässyt yhtä lähelle, joten hän pitää minut varpaillaan. Samalla se saa minusta parhaan urheilijan esiin.

Andradella oli oma vastauksensa Bilesin kommenttiin:

– Oli siistiä tietää, että sain hänet tekemään töitä, eikö niin?

Vaikeista oloista menestykseen

Biles kasvoi rikkinäisessä kodissa. Isä oli jättänyt perheen jo varhain ja äiti kärsi huume- sekä alkoholiongelmista. Bilesin ja hänen pikkusiskonsa pelastukseksi tulivat isovanhemmat, jotka adoptoivat sisarukset.

Jos Bilesin lapsuus oli vaikea, ei Andradekaan ole päässyt helpolla. Hän eli nuoruutensa São Paolon osavaltion Guarulhos-nimisessä kunnassa köyhissä oloissa seitsemän sisaruksensa kanssa. Hänen yksinhuoltajaäitinsä Rosa Santos teki kaikkensa, jotta tytär pääsisi harjoittelemaan.

Andrade vihkiytyi lajiin jo nelivuotiaana, pari vuotta nuorempana kuin Biles. Hänen Cida-tätinsä työskenteli kokkina koulussa, jossa oli voimistelusali ja ohjasi hänet voimistelun pariin.

Voimistelusali näytti vilkkaan lapsen mielestä huvipuistolta. Hän joutui kuitenkin kävelemään tunteja päästäkseen harjoituksiin favelasta, jossa hän asui, sillä hänellä ei ollut varaa linja-autoon. Emerson-veli odotti häntä aina harjoitusten ajan ja saattoi hänet harjoituksista kotiin.

Andrade toi Brasilialle menestystä jo juniorivuosinaan, mutta hänen lupaava uransa on kokenut kovia takaiskuja. Hän on kärsinyt peräti kolme kertaa saman polven eturistisidevammasta. Tämä ei kuitenkaan ole estänyt Andradea palaamasta takaisin huipulle, pikemminkin vammat ovat lisänneet hänen haluaan voittaa.

– Vaikeinta on ollut palata harjoituksiin, koska kipua on enemmän. Kun se tapahtui kolmannen kerran, tiesin jo, mitä odottaa ja tiesin, millainen prosessi kuntoutus oli. Joten se ei ollut niin vaikeaa, Andrade vakuutti olympics.comille.

Myös Bilesilla on ollut oma osansa Andraden uran jatkamiseen. Kun vuoden 2018 MM-kisoissa Andrade palasi toisen polvivammansa jälkeen tositoimiin, Biles kannusti brasilialaista jatkamaan kilpauraansa.

– Siinä hetkessä olimme vain me kaksi. Hänen ei olisi tarvinnut sanoa mitään, sillä hän puhui sydämestään, Andrade kertoi.

Biles ja Andrade ovat hallinneet naisten telinevoimistelua viime vuodet, vaikka molemmat ovat olleet pitkiäkin aikoja poissa kilpakentiltä. Biles jätti Tokion olympialaiset kesken, koska kärsi niin sanotusta twisties-ilmiöstä. Siinä urheilijan keho ei pyörivissä liikkeissä ymmärrä asentoaan, ja se voi aiheuttaa hengenvaarallisia tilanteita.

Bilesin ollessa poissa parin vuoden ajan Andrade keräili mitaleja. Antwerpenin vuoden 2023 MM-kisoissa he olivat pitkästä aikaa samoissa kisoissa.

Biles oli kymmenen vuotta aiemmin, vain 16-vuotiaana saavuttanut ensimmäiset MM-kultansa juuri Antwerpenissä, ja tällä kertaa hän pokkasi joukkuekisan, ottelun, puomin ja permannon mestaruudet. Hypyssä Biles yritti naisten telinevoimistelun kaikkein vaikeinta hyppyä, Jurtšenko-hyppyä kahdella voltilla, sillä hän oli onnistunut siinä karsinnoissa. Finaalissa hän kaatui hypyn, ja sai hopeaa, maailmanmestaruuden voitti Rebeca Andrade.

– Olen tyytyväinen tulokseeni, mutta olen surullinen (Bilesin) kaatumisesta. Tiedän, kuinka paljon voimistelijat harjoittelevat tehdäkseen tuon hypyn, Andrade sanoi ESPN:lle ja totesi, ettei itse pystyisi tuohon hulluun hyppyyn.

– Minulla ei ole siihen sopivaa vartaloa.

”Me tarvitsemme sinua”

Pariisin olympialaiset voivat jäädä Bilesin ja Andraden viimeiseksi kohtaamiseksi. Bilesin uran jatkosta on huhuiltu useaan otteeseen, ja hän on itsekin vihjaillut lopettavansa. Andradekaan ei ole varma uransa jatkosta. Se riippuu hänen mukaansa täysin siitä, miten hänen kehonsa kestää.

Vitsailusta huolimatta kaksikko on kertonut odottavansa toistensa kohtaamista kilpakentillä. Biles on muistuttanut, että Andrade on ollut hyvin usein hänen kanssaan palkintokorokkeella, he työntävät toisiaan eteenpäin ja saavat näin itsestään enemmän irti.

– Rakastan kilpailla Rebecaa vastaan. Hän saa minut yrittämään kovempaa, tekemään parempia alastuloja ja kaikkea, Biles hehkutti kilpakumppaniaan Gymnastic Now'n haastattelussa.

Andradelle kilpaileminen Bilesia vastaan tai hänen rinnallaan on kunnia, sillä se saa myös hänet tekemään parhaansa. Hän kertoi Globo Esporten haastattelussa Bilesin puhuneen hänelle lopettamisaikeistaan.

– Sanoin hänelle: ‘Älä tee sitä. Me tarvitsemme sinua!’. Hän on meille suuri inspiraatio.

Bilesille menestys on muuttanut vuosien aikana muotoaan. Hän on korostanut henkisen hyvinvoinnin merkitystä, ei niinkään mitalien saavuttamista.

– Aiemmin kaikki määrittelivät menestyksen puolestani, vaikka minulla oli oma kertomuksenikin. Nyt on kyse saapumisesta paikalle, hyvässä henkisessä tilassa olemisesta, hauskanpidosta ja siitä, että antaa sen tapahtua, mitä tapahtuu, Biles totesi olympics.comille.

Lähteet: olympics.com, ESPN, AFP, AP, NBC, Globo Esporte, Gymnastic Now, EssentiallySports