Ostaako muistoksi puukko vai poron kuivalihaa? Rovaniemeläisessä matkamuistomyymälässä eivät tungeksi tällä kertaa kelkkahaalareihin puketuneet turistit vaan maastopukuiset amerikkalaissotilaat.
Sotilailla on menossa kauan odotettu kulttuuripäivä.
– Se tarkoittaa, että sotilailla on mahdollisuus tutustua paikalliseen kulttuuriin, käydä ostoksilla ja kaupungilla, vuoristodivisioonan kolmannen prikaatin komentaja Ryan Barnett sanoo.
Kansainvälisiä sotaharjoituksia on kevään aikana ollut Lapissa runsaasti. Tällä hetkellä käynnissä on Northern Forest 24 -harjoitus Rovajärvellä.
Ihmisiä vilkuttamassa teiden varsilla
Sotaharjoitukset ovat näkyneet myös katukuvassa eri puolilla Lappia. Kovin syvälliseen paikalliskulttuuriin tutustumiseen sotilailla ei silti ole lupa saati aikaa.
– Ravintolassa on ok käydä syömässä, mutta baareihin tai yökerhoihin ei ole asiaa. Sotilaamme voivat olla välillä villejä. Tällä tavoin minimoimme riskit, Barnett sanoo.
– Päätehtävämme täällä on kuitenkin harjoitella Suomen puolustusvoimien kanssa.
Barnettin mukaan ongelmia paikallisten kanssa ei ole ollut, päinvastoin. Baarikielto on pelkkä varotoimi. Tällä hetkellä Lapissa on yhteensä noin 1 500 amerikkalaissotilasta.
– Olemme tunteneet olomme hyvin tervetulleiksi. Sellaista ei välttämättä koe kaikkialla. Pitkillä siirtymillä ihmisiä on saattanut olla vilkuttamassa teiden varsilla, se on aivan mahtavaa, Barnett sanoo.
Siihenkin on varauduttu, jos jotain ongelmia tulisi tai vahinkoja sattuisi esimerkiksi joukkojen liikkuessa ison kaluston kanssa.
Yle uutisoi aiemmin, kuinka esimerkiksi Enontekiöllä on tutkittu Nato-harjoituksen jälkiä.
– Meillä on olemassa tietty protokolla ja vahingonkorvaukset, jos jotain sattuisi. Kaikkeen pitää aina varautua esimerkiksi liikenteessä, Barnett sanoo.
Baarikielto ei ole ongelma
Sotilaille baarikiellot eivät tunnu olevan ongelma.
– Meillä on aika kovia harjoituksia. Niiden jälkeen ei oikeastaan jaksa mennä minnekään, ylikersantti Dwight Allen-Washington sanoo.
Allen-Washingtonin pesti Lapissa on kestänyt yhteensä kolme viikkoa. Lähtö häämöttää tulevana lauantaina. Aikaa vaikkapa Rovaniemen kaupunkiin tutustumiseen on ollut yhden päivän ajan.
– Kovin paljon vapaa-aikaa meillä ei ole ollut, kapteeni Chris Anderson sanoo.
Hänen mielestään kielto mennä baareihin on varsin ymmärrettävä.
– Me olemme täällä rakentamassa sotilaallista kumppanuutta. Haluamme luoda hyvän vaikutelman ja varmistaa, että kaikki menee hyvin. Iltaohjelmat ovat toissijaisia, Anderson sanoo.
”Luulin, että ihmiset pelkäisivät meitä”
Eniten hämmästystä ovat tuoneet kylmä sää, porot ja ennen kaikkea suomalaisten lämmin vastaanotto.
– Luulin, että ihmiset pelkäisivät meitä, koska maailmantilanne on sellainen niin kuin se on. Mutta ei, ihmiset ovat suhtautuneet meihin lämpimästi. Se oli todella yllättävää, kersantti Stacy Cohen sanoo.
Baarien sijaan sotilaat ovat ”kulttuuripäivinään” ostelleet matkamuistoja ja syöneet lappilaisia ruokia.
– Suomalaiset puukot ovat olleet aika suosittuja. Itse tykästyin poronkäristykseen ja perunamuusiin, Allen-Washington sanoo.
Vaillinaisten yöjuoksujen sijaan ongelmia on tuottanut öisinkin paistava aurinko.
– Kello saattaa olla yksi yöllä, ja saatan olla tietokoneella, kun en tajua, että on yö. Meidän piti virittää teltat sisälle, että saisimme nukuttua, Allen-Washington nauraa.
Juttua muokattu 17.7. klo 11.56, väliotsikkoa muokattu.