Elokuussa tekniikan tohtoriksi väittelevä 38-vuotias Eija-Katriina Uusi-Tarkka on viime päivät kuskannut muuttokuormia 60 kilometrin päähän Joensuusta.
Hän on Rääkkylän kunnan uusi ilmaisasukas, jonka avulla 150 vuotta täyttävään kuntaan toivotaan näkyvyyttä ja tuoreita ajatuksia – ja tietysti uusia asukkaita. Uusi-Tarkka asuu Rääkkylässä ainakin vuoden.
Rääkkylän tarina on tavallinen pienen kunnan tarina. Työt ja opinnot ovat vieneet nuoret mennessään, ja palvelut ovat kadonneet samaa tahtia. Pohjoisella Saimaalla sijaitseva saaristokunta on lomalaisten suosiossa.
Uusi-Tarkka on tehnyt kunnan kanssa sopimuksen tietystä tuntimäärästä, jonka hän työskentelee kunnan hyväksi. Varsinaisessa työsuhteessa hän ei ole.
– Sosiaalinen media on yksi osa-alue, jonne teen sisältöjä. Käytän sekä omaa että kunnan Instagram-tiliä. Tulossa on myös uusi englanninkielinen Youtube-tili, koska työkokemukseni ja verkostoni ovat aika kansainvälisiä, Uusi-Tarkka kertoo.
Uusi kuntalainen on kiinnostunut dokumentaarisesta videotuotannosta ja aikoo opiskella sitä lisää. Koti Rääkkylässä tarjoaa siihen aiheita ja myös aikaa.
Iisalmessa ilmaisasumisesta tuli käytäntö
Rääkkylän ilmaiseen asuntoon tuli hakemuksia yli 20. Vastaavaa houkutinta on käytetty muissakin kunnissa, esimerkiksi Luumäellä jo 2017. Myös Iisalmessa on useampana kesänä toivotettu kesätyöntekijä tervetulleeksi asumaan ilmaiseksi, somenäkyvyyttä vastaan.
– Iisalmessa ilmaisasunnon tarjoaminen on muuttunut kokeilusta kestosuosikiksi, menossa on jo kuudes kesä. Hakemuksia tulee vuosittain noin 30. Olemme jo tähän mennessä saaneet upean kattauksen eri alojen osaajia tänne, kertoo Iisalmen markkinointi- ja viestintäsuunnittelija Laura Koski.
Hakemisen edellytyksenä on varmistunut kesätyöpaikka. Ilmaisasunnon lisäksi Iisalmi tarjoaa myös muutamia erittäin edullisia asuntoja kesätyöntekijöille.
– Asukkaiden somepostaukset toimivat moneen suuntaan. Me kunnassa saamme tärkeää tietoa vahvuuksistamme ja kehittämisen kohteista. Samalla avautuu tilaisuus seurata eri alojen arkea. Lisäksi eri aloilla toimivat osaajat saavat tietoa siitä, millaisia mahdollisuuksia juuri Iisalmi voi tarjota heidän ammatissaan työskenteleville, Koski kertoo.
Iisalmessa on tähän mennessä asunut ilmaiseksi kesätoimittaja, pankissa työskennellyt oikeustieteen opiskelija, Iisalmeen asumaan jäänyt diplomi-insinööri, seminologin lomittajana toiminut eläinlääketieteen opiskelija ja varhaiskasvatuksen opettaja.
Tällä kertaa ilmaiseksi asuu tamperelainen kesälääkäri, joka opiskelee neljättä vuotta tutkintoaan Kuopiossa.
Hämeessä puolestaan kolme kylää on yhdessä tarjonnut mahdollisuuden tutustua kesän ajan ilmaiseksi maalla asumiseen. Tulijoille on esitelty alueen erilaisia asumismahdollisuuksia ja räätälöity ohjelmaa kesän viikoille. Tavoitteena on ollut madaltaa kynnystä maalle muuttoon.
Vuodet ulkomailla herättivät arvostamaan koko Suomea
Usein muuttanut ja eri puolilla maailmaa asunut Uusi-Tarkka kertoo eläneensä pääasiassa pienissä ja valmiiksi kalustetuissa asunnoissa. Rääkkylän yli 70 neliömetrin osakehuoneisto ilahduttaa, työlle ja muulle elämälle on nyt omat tilat. Kodin sisustaminen on täydessä vauhdissa.
Rivitalohuoneisto kunnantalon naapurissa on hieman iäkäs, mutta erittäin siistiksi remontoitu. Useampia tutkintoja suorittaneen asukkaan kodin ajattelisi helposti sijaitsevan jossakin maan kasvukeskuksista. Tämä koti on kuitenkin alle 2 000 asukkaan kunnassa Itä-Suomessa.
Tuoretta koeasukasta eivät uuden kotikunnan pienuus tai ikärakenne hätkäytä. Rääkkylä on hänelle Suomi pienoiskoossa: kaunis, harvaanasuttu ja ikääntyvä, mutta täynnä mahdollisuuksia.
– Minulle on syntynyt suuri arvostus Suomea, myös sen maaseutua ja pieniä paikkoja kohtaan ulkomailla asuessani, Uusi-Tarkka kertoo.
Ruotsin, Tanskan ja Yhdysvaltojen kautta Rääkkylään
Eija-Katriina Uusi-Tarkka on kotoisin Etelä-Pohjanmaalta, Kauhajoelta. Opintojen ja töiden kuljettamana hän on ennättänyt asua eri puolilla maailmaa.
– Kuopio oli ensimmäinen yliopistokaupunkini, sieltä matka jatkui eri puolille Suomea. Myös Ruotsissa olen asunut useammalla paikkakunnalla. Sen lisäksi koti on ollut Tanskassa ja Yhdysvalloissa, Seattlessa, Uusi-Tarkka kertoo.
Rääkkylän uusi asukas on ympäristötieteiden maisteri ja tekstiilitekniikan diplomi-insinööri. Viimemmäksi hän on työstänyt väitöskirjaansa Itä-Suomen yliopistossa Joensuussa. Väitöstilaisuus odottaa elokuussa. Itä-Suomen yliopiston tutkijana hänen aiheenaan oli selluloosapohjaiset biokomposiitit.
– Kun saan väitöskirjan valmiiksi, haluan tehdä välillä aivan toisenlaisia asioita. Kaipaan enemmän aikaa ja tilaa elämääni. Käytännössä siis vähemmän töitä ja enemmän hyvinvointia. Rääkkylän tarjous osui juuri hyvään ajankohtaan, Uusi-Tarkka iloitsee.
Ennen Rääkkylän hakuilmoitusta Uusi-Tarkka oli pohtinut asumisvaihtoehtoina muun muassa Ilomantsia, Lappia ja myös ulkomaita.
Asumisen monipaikkaisuus lisääntyy
Uusi-Tarkan äiti asuu Suomen pienimmässä kaupungissa Kaskisissa, jossa asukkaita on vajaat 1 300. Äiti ja tytär asuvat tällä hetkellä maan vastakkaisilla laidoilla.
– Toisin kuin Rääkkylässä, Kaskisissa ei ole esimerkiksi yläkoulua. Rääkkylässä kouluun satsataan. Näen täällä aivan hyvät mahdollisuudet saada nuorempaa väkeä asukkaiksi jatkossakin, Uusi-Tarkka pohtii.
Rääkkylän uuden asukkaan mielestä pienten kuntien mahdollisuuksia vähätellään liikaa. Mahdollisuuksia kyllä on, mutta ne ovat erilaisia kuin suurten asutuskeskusten ratkaisut.
– Esimerkiksi asumisen monipaikkaisuudessa on varmasti paljon löytämätöntä potentiaalia. Voisin itsekin kuvitella asuvani osan vuodesta vaikkapa Rääkkylässä ja osan ulkomailla, Uusi-Tarkka pohtii.