Huuhkajat kohtaa Skotlannin Glasgow'ssa 7.6. klo 21.45. Yle näyttää ottelun kanavillaan.
Suomalaishyökkääjä Joel Pohjanpalo siirtyi kesällä 2022 saksalaisesta Leverkusenista italialaisen Venezian riveihin.
Venetsiassa ”Jolle” on noussut fanien suursuosikiksi, seuransa tähtihyökkääjäksi ja kapteeniksi. Viime syksynä Pohjanpalo teki jatkosopimuksen kesään 2027 saakka.
Äskettäin Pohjanpalon ja Venezian viimeisin kausi sai huikaisevan kruununsa.
Ensinnäkin siviilipuolella Pohjanpalosta tuli isä, kun hän sai lapsen saksalaisen vaimonsa Catharinan kanssa.
Teemu Pukki on kertonut avoimesti, miten isyys on auttanut suhtautumaan jalkapalloon terveemmällä asenteella. Huuhkajien mediatilaisuudessa Pohjanpalo nauroi rempseästi, kun häneltä kysyttiin, onko hän huomannut samanlaisia vaikutuksia.
– No toistaiseksi en. Olen ollut isä vasta kahdeksan viikkoa. Referenssit eivät ole pitkät isänä olemisesta. Se on selvää ja isoin muutos, että nyt on elämässä uusi asia, joka on numero yksi.
Huikea kruunu kaudelle
Sunnuntaina Venezia voitti Cremonesen 1–0 ja varmisti nousunsa Italian pääsarjaan Serie A:han.
Serie B:n runkosarja oli päättynyt Venezian osalta katastrofaalisesti, kun joukkue menetti varmalta vaikuttaneen suoran nousupaikan.
Venezia putosi Serie B:ssä kolmanneksi, mutta se tarkoitti paikkaa nousukarsinnoissa. Suureksi sankariksi nousi Venezian toinen suomalaispelaaja, maalivahti Jesse Joronen, joka päästi vain yhden maalin karsintaotteluissa.
Pohjanpalo ei maalannut nousukarsinnoissa, mutta voitti ensimmäisenä suomalaisena Serie B:n maalipörssin 22 osumallaan 37 ottelussa.
– Huikea fiilis totta kai. Pitkä duuni takana koko joukkueella ja saimme kaivettua paikan Serie A:han. Mikäs sen parempaa, Pohjanpalo fiilisteli.
Niin stadionilla, pukukopissa kuin seuraavana päivänä veneparaatissa raikui Pohjanpalon nimi. Suomalainen on noussut upealla tavalla seuransa kasvoiksi. Sitä Pohjanpalo kommentoi vaatimattomasti.
– Hieno fiilis, yksi unohtumattomia kokemuksia uraltani. Vaikea vielä käsittää, että ensi kaudella päästään pelaamaan Serie A:ta.
– Oli kuitenkin iso pettymys vikalla kierroksella Speziaa vastaan, mutta pääsimme sitten nostamaan pystiä playoffien lopuksi, ihan huikeata.
Pohjanpalolta kysyttiin, uskooko hän kykenevänsä samaan Serie A:ssa. Pelaaminen muuttuu varmasti, kun pelillinen taso nousee selvästi kovemmaksi.
Pohjanpalo totesi, että ”kaikki on vielä auki”. Ensinnäkin hehkutettua päävalmentajaa Paolo Vanolia on viety mediahuhuissa Torinoon.
Pohjanpalo nauroi jälleen remakasti, kun häneltä udeltiin sisäpiiritietoa valmentajatilanteesta.
– Ihan samalla tavalla olen italialaisten lehtien varassa. Totta kai toivoisin, että hän jatkaisi. Hän on huikea valmentaja ja pelaamiseni hänen kanssaan on toiminut erittäin hyvin.
– Ymmärrän hyvin, jos hän siirtyy muihin maisemiin. Silloin toivotan erittäin paljon onnea, hän on sen työllään ansainnut.
Vaihtaako Pohjanpalo seuraa?
Samaan syssyyn Pohjanpalo korosti, että hänenkin tilanteensa on vielä auki, sillä seurajoukkuekausi vasta päättyi.
– Pitkä sopimus Venezian kanssa ja hyvin todennäköisesti jatkan, mutta futiksessa ei koskaan tiedä, mitä tulevaisuus tuo. En ole vielä yhtään kerennyt miettiä ensi kautta.
– Sanotaan ainakin näin, että hyvin todennäköisesti pelaan Serie A:ta ensi kaudella.
Kaksi huikeata kautta Serie B:ssä, maalikuninkuus ja sarjanousu ovat tehneet Pohjanpalosta kuuman nimen.
– Viihdyn erittäin hyvin Veneziassa ja edelliset kaudet ovat menneet erittäin hyvin, mutta futiksessa asiat muuttuvat aina nopeasti. Kun on kaksi kautta mennyt näin, on hyvin automaattista, että varmasti kiinnostusta on muista seuroista. Täytyy rauhassa katsoa, mikä on oikea vaihtoehto.
Takana ovat vaikeat loukkaantumiset ja Leverkusen-vuodet, joista suurin osa meni lainapesteissä.
– Venetsia on ihan huikea paikka. Sitä, mitä Venetsia on minulle antanut, on vaikea saada mistään muualta. Se erityinen yhteys, mikä minulla on kaupunkiin ja seuraan, vaikuttaa myös päätökseen.
Ainutlaatuiset nousujuhlat
Pohjanpalo todella on kuuma nimi.
Videot sosiaalisessa mediassa Venezian nousujuhlista huvittivat. Muut joukkueen pelaajat hyppivät pukukopissa villisti ja lauloivat Pohjanpalon nimeä. Suomalaishyökkääjä istui nolostuneena ja ihmetteli.
Pohjanpalo myös hörppi olutta pukukopissa corno ducale -hattu päässään. Kyse on herttuanhatusta, jollaisia esimerkiksi Venetsian hallitsijat (doget) aikoinaan käyttivät.
Fanit ja italialaismedia ovat käyttäneet Pohjanpalosta Il Doge -lempinimeä. Doget hallitsivat Venetsiaa vuosina 697–1979.
Stadionin jälkeen joukkueen nousujuhlat jatkuivat asiaankuuluvin menoin Venetsiassa. Maanantaina eli nousuottelua seuraavana päivänä seura järjesti paraatin pitkin kaupungin kanaaleja.
– Pari päivää meni seuran kanssa juhlimisessa. Oli huikeata. Kohokohtana totta kai, kun pääsi veneellä vetämään Grand Canalia koko joukkueen kesken ja nostamaan pokaalia faneja kohti. Ei oikeastaan parempaa tunnelmaa ole, Pohjanpalo kertoi.
Venezian paraati alkoi Piazzale Romalta. Paikallisia liittyi mukaan omilla veneillään. Veneparaati päättyi San Marcoon, ja pelaajat kävivät tanssimassa ja laulamassa faniensa kanssa.
Sitten päivä jatkui nousujuhlilla seuran varaamassa saaressa, jossa paikalla olivat myös pelaajien läheiset.
Myös Venetsian kaupunginvaltuutettu Simone Venturini huomioi X:ssä, että päävalmentaja Vanoli ja ”Il Doge” Pohjanpalo saivat paraatin aikana hurjat suosionosoitukset kannattajilta.
Kausi päättyy Huuhkajissa
Pohjanpalo ja Joronen eivät olleet vielä mukana, kun Huuhkajat hävisi Portugalille tiistai-iltana maaottelussa 2–4.
Perjantaina Venezia-kaksikko on mukana kokoonpanossa, kun Huuhkajat kohtaa Glasgow'ssa toisen EM-kisoihin valmistautuvan maan, Skotlannin.
Pohjanpalo hymähteli kysymykselle, miten hän vielä jaksoi lähteä maajoukkueen matkaan panoksettomaan otteluun.
– Portugali-ottelu olisi tullut ihan liian nopeasti, ei juhlimisen takia, vaan ylipäätään ei mitään järkeä pelata kahta päivää raskaan nousumatsin jälkeen.
– Maajoukkue on aina iso kunnia-asia. Sovimme jo etukäteen, että käy miten käy, tulemme Jessen kanssa toiseen matsiin. Huikeata päästä lopettamaan kausi maajoukkuepaidassa.
Huuhkajat kohtaa Skotlannin Glasgow'ssa 7.6. klo 21.45. Yle näyttää ottelun kanavillaan.
Jalkapallon miesten EM-kisat Saksassa pelataan 14.6–14.7. Kaikki ottelut Ylen kanavilla.