Suomen maajoukkuejalkapalloilija Joel Pohjanpalo oli vappupäivänä italialaisseura Venezia FC:n suuri sankari 5–0-murskajaisissa Modenaa vastaan Italian toiseksi korkeimman sarjatason Serie B:n ottelussa.
Pohjanpalo, 28, onnistui maalinteossa neljästi. Viimeinen maali syntyi pilkulta kymmenisen minuuttia ennen varsinaisen peliajan täyttymistä.
– Ihan uskomaton päivä niin joukkueelle kuin itselleni. Välillä kaikki osuu nappiin ja eilen sattui sellainen päivä. Upea 5–0-voitto paikassa, jossa tarvittiin voitto, Pohjanpalo iloitsee.
Yleisö lauloi Pohjanpalon nimeä, kun suomalaishyökkääjä siirtyi pian neljännen maalinsa jälkeen seuraamaan ottelun viimeiset minuutit vaihtopenkiltä. Ottelun jälkeen Pohjanpalo nappasi pallon itselleen, kävi hakemassa kioskista oluen, pysähtyi tervehtimään voittoa juhlineita faneja ja poseerasi heidän kuvissaan.
Muutama kuukausi sitten Pohjanpalo sai katsomosta oluen sen jälkeen, kun Venezia voitti SPALin.
– Sen jälkeen fanit ovat pyytäneet useaan otteeseen, että tekisin sen uudestaan. Sanoin viime viikolla haastattelussa, että sen jälkeen, kun (sarjassa) säilyminen on melko varmaa, voin ottaa uudestaan oluen, Pohjanpalo kertoo.
Helmikuussa Italian ja Suomen mediassa kerrottiin, että Pohjanpalo sai SPAL-ottelun jälkeisen oluen katsojalta. Suomalaiskärkeä asia naurattaa, sillä hän tuskin ottaisi vastaan tuntemattoman fanin ojentamaa tuoppia.
– Kyllä se oli vaimo, joka sen silloin antoi. Hän kyllä vähän harmitteli, että häntä ei videoissa näkynyt silloin, Pohjanpalo naureskelee.
Pohjanpalo ei kuvailisi oluttemppujaan vielä perinteeksi, vaikka fanien mieleen sellainen perinne varmasti olisi.
– Viime aikoina on paljon keskustelua siitä, kuinka pelaajat futiksessa ylipäätään ovat hieman erkaantuneet faneista. Fanit ovat se, minkä takia me pelataan. Kiva päästä antamaan heille paitsi elämyksiä futiksen kautta myös näyttämään omaa persoonallisuutta ja oman ”ihmisen” puolensa, Pohjanpalo sanoo.
Jopa nousu Serie A:han mahdollinen
Serie B:n keskikasti on tiivistynyt äärimmäisen tasaiseksi kolme kierrosta ennen sarjan loppua. Maanantain voitto nosti Venezian 14. sijalta kymmenenneksi ja vain pisteen päähän nousukarsintaan oikeuttavasta kahdeksannesta sijasta.
– Eilinen voitto oli tosi tärkeä. Tiesimme ennen matsin alkua, että voitolla käytännössä varmistetaan säilyminen. Matemaattisesti toki on vielä jonkinnäköinen mahdollisuus pudota, mutta erittäin pieni se on. Nyt voi hengittää, Pohjanpalo sanoo.
Venezian surkeasti alkanut kausi otti täyskäännöksen sen jälkeen, kun se vaihtoi marraskuussa valmentajaa. Nyt Paolo Vanolin luotsaama joukkue on voittanut seitsemästä viime ottelustaan kuusi.
– Valmentajan vaihdoksen jälkeen peli on kääntynyt ihan eri suuntaan. Nyt näkyy tulos talven duunista. Meillä on unelma siitä, että voidaan nousta Serie A:han. Täydet mahdollisuudet siihen on, mikä herättelee paljon toiveita.
17 maalia tällä kaudella viimeistellyt Pohjanpalo jakaa Serie B:n maalipörssin kärkisijaa Cagliarin Gianluca Lapadulan kanssa.
Pohjanpalo siirtyi Veneziaan elokuussa 2022 bundesliigaseura Bayer Leverkusenista, joka lainasi hänet viime kaudeksi Turkkiin. Muutos on tehnyt hyvää.
– Olen viihtynyt todella hyvin. Ei ole valittamista. Upea kaupunki, hienot fanit ja peli kulkee. Mikäs sen parempaa.
Pohjanpalon keskittyminen on vielä täysin Italian seurajoukkueen kauden huipennuksessa, mutta Suomi-paidankin hän saa vetää päällensä pian. Kesäkuun EM-karsintaikkunassa Huuhkajat palaa Helsingin olympiastadionille allaan tappio ja voitto. Suomi aloitti karsinnat maaliskuussa vieraissa Tanskaa ja Pohjois-Irlantia vastaan. 16. kesäkuuta vastassa on Slovenia ja 19. kesäkuuta San Marino.
Pohjanpalon maalitili on vielä avaamatta näiden karsintojen osalta.
– Ne ovat erittäin tärkeitä matseja meille. Haemme kahta voittoa. Se on ainut, mihin ollaan tyytyväisiä. Varmasti tulee tiukat pelit.
