Suomen golfin ykkösmies Sami Välimäki piipahti juhannuksen alla Hämeenlinnassa Tawast Golfin kentällä pelaamassa – ja voittamassa – reikäpelin SM-kisoissa.
Finaalissa Välimäki voitti entisen hiihtäjän Jari Isometsän pojan Eetu Isometsän. Mestaruus ratkesi mäen päällä sijaitsevalla 16. viheriöllä. Sen jälkeen Välimäki oli kolmen reiän johdossa, kun kaksi reikää olisi ollut enää jäljellä.
– Oikein hyvää pelaamista varsinkin ensimmäisenä päivänä. Tänään ehkä vähän väsy painoi, tuli kuusi kierrosta kolmeen päivään, Välimäki kommentoi tuolloin kisaurakkaansa.
Välimäki pelaa päätyökseen ensimmäistä kauttaan maailman kovimmalla kiertueella, Yhdysvaltain PGA Tourilla kaikkien aikojen ensimmäisenä suomalaisena täyden kauden.
25-vuotias Välimäki sai kortin PGA Tourille viime kauden Euroopan-kiertueen menestyksenä ansiosta. Euroopan-kiertueella jaettiin viime vuonna kortti PGA Tourille kymmenelle parhaalle pelaajalle, joilla korttia ei vielä ennestään ollut. Välimäki oli listalla kuudes.
– Sehän on ihan huikeata. Se on oikeasti iso juttu. Muihin lajeihin verraten voisi sanoa, että se on maailmancupia, joka on vielä rajoitettu tietylle määrälle pelaajia. Nyt Sami on parhaiden joukossa joka viikko, Välimäen entinen valmentaja ja vuodesta 1994 lähtien golfopetuksen ammattilaisena työskennellyt Timo Karvinen kuvaili PGA Tourille pääsyä viime vuoden lopussa.
Kakkossija alkukauden huippuhetki
Kausi PGA Tourilla alkoi heti tammikuussa. Välimäen avauskauden huippuhetki on ollut kakkossija Meksikossa helmikuussa pelatussa turnauksessa. Siitä hän kuittasi noin 750 000 euroa.
Muuten kiertue on osoittanut kovuutensa. Alkukaudesta muita sijoituksia 30 parhaan joukkoon ei ole tullut. Välimäki on pelannut 14 kilpailua PGA Tourilla ja selvittänyt cutin eli päässyt viimeisille kierroksille kuusi kertaa.
– Olen tykännyt olla siellä ehdottomasti. On totta kai ollut haastavia aikoja eikä peli ole aina kulkenut. Positiivista on, että pääsee pelaamaan parhaiden kanssa ja huippukentillä, Välimäki sanoi.
– Taso on ollut kovempi kuin odotin. Ajattelin, että Eurooppaan verrattuna ei olisi kauhean iso steppi, mutta kyllä se on ollut.
Välimäen caddie on vaihtunut useamman kerran alkuvuoden aikana.
– On scouttailtu sopivaa caddieta, mutta se ei ole aina niin helppoa. Vielä ollaan etsintävaiheessa.
Edellisissä kisoissa caddiena on ollut britti Dan Parratt, joka jatkaa myös seuraavissa kisoissa.
Olympialaiset edessä
Välimäki pelaa myös Pariisin olympialaisissa, ainoana suomalaisena miespelaajana. Tokiossa ja Riossa suomalaisia golfmiehiä oli kaksi.
Välimäki oli mukana jo Tokiossa, jossa hän oli 27:s. Golfinpelaajille olympialaiset ei välttämättä ole samanlainen uran huippuhetki kuin monille muille urheilijoille.
– On mukava päästä sinne pelaamaan. Ei ole kauheita odotuksia olympialaisia kohtaan. Tokiossa pääsimme vain kerran käymään kisakylässä. Nyt olisi mukava, jos pääsisi näkemään muita urheilulajeja.
Välimäki ei pidä sitä huolestuttavana merkkinä, että hän on ainoa suomalainen miespelaaja Pariisissa.
– Mielestäni Suomen golf voi ihan hyvin. Kaikilla pääkiertueilla on pelaajia ja koko ajan tulee nousevia pelaajia.
Reikäpelin SM-kisaan Välimäki osallistui pitääkseen pelituntumaa yllä, kun PGA Tourin peleissä oli taukoa.
– Kun viimeksi olin viisi viikkoa tauolla, peli vähän katosi. Ajattelin, että tämä sopii hyvin ohjelmaan.
Suomen-visiitin jälkeen Välimäki suuntasi jälleen takaisin Yhdysvaltoihin maailman huippujen joukkoon.