Itä-Suomen palokuntanuorten leiri näkyy ja kuuluu Joensuun Niittylahdessa tämän viikon ajan. Paloniitty-leirillä harjoitellaan ensiaputaitoja, pelastamista ja muita yleishyödyllisiä turvallisuuteen liittyviä taitoja. Leirillä on lähes 250 osallistujaa.
Helmi Karilla on menossa peräti 16. palokuntanuorten leiri. Se on 18-vuotiaalle paljon, mutta ei näissä piireissä tavatonta. Palokuntaharrastus on usein koko perheen ja kestää eliniän.
Kuopion vapaapalokunnassa harrastava Kari kouluttaa leirillä nuorempiaan yhdessä poikaystävänsä, Ristiinan vpk:n Kitsatee Taman kanssa.
– Tällaisella leirillä me kaksi vuotta sitten tutustuimme, Kari kertoo.
Tama on saanut leirille osallistumiseen lomaa armeijasta. Jäljellä on 170 päivää palvelusta Vekaranjärvellä.
– Täällä on paremmat ruuat kuin intissä, hän kehuu.
Ajan henkeen kuuluu nyt, että ihmiset haluavat varautua erilaisiin yhteiskunnan poikkeustilanteisiin. Palokuntalaisten alkusammutus-, pelastus-, muonitus- ja ensiaputaidoille on käyttöä arkielämässä.
Pelastusalan keskusliiton Pohjois-Karjalan alueen toiminnanjohtaja Heli Koponen muistuttaa, että palokuntalaisharrastus on edullinen. Viikkoharjoituksiin osallistuminen on ilmaista, ja jokavuotisella viikon mittaisella leirillä kustannuksia tulee lähinnä ruuasta.
– Tämä on oikeasti koko perheen harrastus. Mukaan saa ottaa perheen vauvat ja koirat, sanoo Koponen.
Niittylahden opiston nurmikolle on noussut kymmenien isojen ja pienten telttojen kylä.
10-vuotias Enni Rahunen teki pesän puolijoukkuetelttaan veljiensä kanssa. Vaikka tämänkertainen leiri on hänelle ensimmäinen ja harrastus uusi, palokuntalaisuuden aate on jo sisäistynyt.
– Autetaan kaikkia, eikä ketään jätetä yksin, Rahunen kertoo.
