Maanantaina käynnistynyt Helsinki Cup on yksi maailman suurimmista juniorijalkapalloturnauksista. Se on houkutellut tänä vuonna paikalle 1 864 joukkuetta ympäri maailmaa.
Yksi joukkueista on Espanjan Kataloniasta tuleva LSA-joukkue. Sitä edustavat muun muassa 14-vuotias Álex Fernández ja 13-vuotias Miquel Villa, jotka ovat tulleet pelaamaan Helsinki Cupiin nyt ensimmäistä kertaa.
– Parasta on ollut täällä stadionilla pelaaminen ja menestyminen, pojat kertovat.
Takana on jo neljä päivää ja kuusi pelattua ottelua. Torstaina LSA valmistautui kohtaamaan ruotsalaisen joukkueen harmaassa ja hiostavassa ilmassa Töölön jalkapallostadionilla.
Joukkueenjohtajan Miguel Mateo kertoo, että ilmassa on selvästi myös kovaa kilpailumieltä.
– Loppujen lopuksi kaikki haluavat tehdä parhaansa ja päästä mahdollisimman pitkälle turnauksessa.
Torstain ottelu on ratkaiseva. Mikäli voitto tulee, joukkue pääsee jatkoon. Tappion tullessa kisa päättyy siihen.
– Toivon, että voitamme. Se on vaikeaa, koska nyt täällä on enää vain hyviä pelaajia. Hävisimme viime pelin täällä stadionilla, mutta nyt meillä on kunnianhimoa voittaa, joukkueen pelaaja Villa kertoo.
Intensiivisiä päiviä
Toisella puolella Töölön pallokenttiä espoolaisen joukkueen FC Hongan pelaajat ovat myös käynnistelleet peliään. Joukkueen 13-vuotiaat pelaajat Enis Ademi ja Aarni Lantela kertovat, että he ovat olleet turnauksessa jo monta kertaa.
Lantelalle tämä on jo seitsemäs kerta, Ademille kolmas kerta Helsinki Cupissa.
– Mä ite halusin tulla tänne Hesa Cuppiin, koska täällä on hauskaa pelata, Ademi kertoo.
– Joukkue ilmoittautui, niin tietenkin mennään mukaan, Lantela jatkaa.
Myös FC Hongan kolme muuta pelaajaa Juan Hamiid, Omid Mofid ja Miko Pajari kertovat kisojen edenneen hyvin ja voittoja tulleen lähes jokaisessa ottelussa.
– Viimeisessä pelissä toisen maan vastustaja oli kova, mutta silti tuli tasapeli, Mofid sanoo.
FC Hongan joukkueenjohtaja Juhani Kankaanpää kertoo, että päivät kestävät neljästä viiteen tuntia. Pelejä on usein kaksi päivässä.
– Huomaa, että jätkillä alkaa jalassa vähän tuntua. Tärkeää, että nukkuu hyvin ja syö hyvin ja jaksaa loppuun asti, on kuitenkin pitkä viikko, Kankaanpää sanoo.
Kankaanpää kertoo, että pelipäivinä joukkue kokoontuu lämmittelemään hyvissä ajoin ennen peliä. Otteluiden välissä pelaajat voivat haistella turnaustunnelmaa.
– Nyt kun ollaan täällä Töölössä, joka on yksi näistä pääpaikoista, niin täällä se tunnelma on parhaimmillaan, Kankaanpää kuvailee.
Aikaisempaa enemmän osallistujia
Turnauksen loput finaalipeleistä pelataan tänään lauantaina Olympiastadionilla. Kuusi päivää kestävässä turnauksessa palloa potkii lähes 30 000 pelaajaa.
Helsinki Cupin toimitusjohtaja Kirsi Kavanne kertoo, että osallistujamäärä on kasvanut vuosittain.
– Me olemme tehneet useana vuonna suuremman turnauksen. Tänä vuonna on 80 joukkuetta enemmän kuin viime vuonna, Kavanne kertoo.
Myös tyttöjoukkueita on tänä vuonna mukana 316 eli muutama joukkue enemmän kuin viime vuonna.
Turnauksen järjestelyt ovat olleet toimitusjohtajan mukaan valtavat. Otteluita käydään ympäri Helsinkiä, 20 kenttäalueella ja 100 eri kentällä.
– Se on valtava määrä. Järjestelyt ovat kyllä aina huipentuma. Vuosi tätä tehdään ja sitten se on viikossa ohi.
Turnaus on perinne, sillä se on järjestetty jo vuodesta 1976 lähtien. Nyt Helsinki Cup järjestetään 49. kerran.
Moni joukkue on tehnyt Suomeen pitkän matkan. Joukkueita on saapunut Suomeen 20:stä eri maasta, esimerkiksi Brasiliasta, Meksikosta, Yhdysvalloista, Mongoliasta ja Arabiemiraateista.
Espoolaisen FC Honka -joukkueen johtaja Juhani Kankaanpää kertookin, että Helsinki Cupissa on eritystä sen tuoma kokemus nuorille pelaajille.
– Tämä on erityinen turnaus siinäkin, että kun täällä on ulkomaalaisia joukkueita, mitä nyt ei aina pääse kohtaamaan. Eilenkin jätkät pelasivat mongolialaista joukkuetta vastaan.
Eräs nimi on kaikkien huulilla
Omien pelien lomassa nuoret ovat seuranneet myös jalkapallon EM-kisoja, jotka huipentuvat huomenna sunnuntaina käytävään finaaliin. Tuolloin Espanja kohtaa Englannin.
Moni veikkaa ja toivoo Espanjan vievän voiton.
– Tietenkin toivon, että Espanja voittaa. Tosin vaimoni on englantilainen, joten meillä tulee olemaan pieni kiista kotona, espanjalaisen LSA-joukkueen johtaja Mateo kertoo.
– Juuri juteltiin jätkien kanssa, ja useampi oli samaa mieltä: pelillisesti varmaan Espanja ansaitsisi voiton, mutta samalla vähän toivotaan, että josko nyt olisi Englannin vuoro kuitenkin, FC Hongan joukkueenjohtaja Kankaanpää sanoo.
FC Hongan pelaajat Enis Ademi, Juan Hamiid, Omid Mofid ja Miko Pajari uskovat Espanjan voittoon.
– Espanjalla on yksi pelaaja, joka voi voittaa koko Englannin, FC Hongan pelaaja Ademi sanoo.
Tämän pelaajan nimi onkin kaikkien nuorten huulilla: Lamine Yamal. Hän on 16-vuotias jalkapallolupaus, joka on saanut paljon mediahuomiota kisoissa.
Ademi kertookin ottavansa idoliltaan vähän vaikutteita omaan peliinsä Helsinki Cupissa.
Suomen sää viehättää
Espanjalaiset tulivat Suomeen sunnuntaina ja viipyvät maassa viikon. Joukkueenjohtajan Mateon mukaan mukana on 27 pelaajaa.
Monille pelaajille kokemus Suomesta on uusi, mutta Mateo on ollut Helsinki Cupissa jo neljä kertaa.
– On siistiä matkustaa ulkomaille pelaamaan ja saada mahdollisuus matkustaa Suomeen. Monella ei ole sitä mahdollisuutta.
Turnaukseen osallistuminen vaatii kuitenkin paljon suunnittelua ja aikatauluttamista. Mateo huomauttaakin, ettei kaikilla halukkailla ole varaa matkaan.
– Lennot, ruoka ja vaatteet vievät melko paljon rahaa. Lapsille on kuitenkin mahtavaa matkustaa ulkomaille ja tavata ihmisiä eri maista, Mateo sanoo.
Lopulta espanjalaiset voittivat torstain pelin ruotsalaisia vastaan, mutta hävisivät toisen pelin perjantaiaamulla. Myöskään FC Honka ei päässyt tavoittelemaan finaaliin voittoa.
Espanjalaisen joukkueenjohtaja kertoo, että nyt joukkue voi keskittyä turismiin.
– Vierailimme Suomenlinnassa. Lautalta on hienot näkymät, Mateo sanoo.
Tähän mennessä lapset ovat kiertäneet myös Helsingin kirkoissa ja vierailleet keskuskirjasto Oodissa.
Parasta Suomessa on kuitenkin ollut sää.
– Sää on ihana. Tällä hetkellä Espanjassa on todella kuuma, joten se, että on mahdollista olla takki päällä heinäkuussa mahtavaa meille, joukkueenjohtaja Mateo sanoo.