Euroopassa on jouduttu pidättelemään henkeä Unkarin EU-puheenjohtajuuden alkuhetkillä, kun maan pääministeri Viktor Orban on yllättäen ehtinyt kättelemään Venäjän presidenttiä Vladimir Putinia Moskovassa ja Kiinan presidenttiä Xi Jinpingiä Pekingissä vain runsaassa viikossa.
Orban on matkoillaan hämärtänyt kansallisen politiikkansa ja EU-puheenjohtajuuden rajaa, mutta maanantaina kiertävä show siirtyi hetkeksi myös aidosti koskemaan yhtä EU-politiikan pyhätöistä. Tuolloin hän ja joukko muita huonossa huudossa olevia kansallisia oikeistojohtajia vahvistivat perustavansa Euroopan parlamenttiin sen kolmanneksi suurimman ryhmän.
Patriootit Euroopan puolesta -ryhmässä ovat mukana muun muassa Ranskan Marine Le Penin Kansallinen liittouma ja Italian Matteo Salvinin Lega.
Pitkän linjan europarlamentaarikot Eero Heinäluoma demareista ja keskustalainen Elsi Katainen Renew-ryhmästä sanovat sen, mikä ryhmään liittyneiden puolueiden perusteella näyttää selvältä: kyseessä on muokattu versio parlamentin aiemmasta Identiteetti ja demokratia -ryhmästä (ID).
Orbanin Fidesz-puolue ei ollut viime kaudella kyseisessä ID-ryhmässä, mutta Salvinin Lega ja Le Penin Kansallinen liittouma olivat. Millaiset vaikutusmahdollisuudet tällaisesta taustasta nouseva ryhmä voi parlamentissa saada?
Heinäluoma: Vähäiset mahdollisuudet vaikuttaa
Heinäluoma arvioi, että uuden ryhmän vaikutusmahdollisuudet parlamentissa jäävät vähäisiksi. Muut sulkivat kuluneella kaudella Identiteetti ja demokratia -ryhmää keskeisiltä vallankäytön paikoilta, minkä Heinäluoma olettaa jatkuvan Patriootit Euroopan puolesta -ryhmän kanssa.
– Jos se mielletään epädemokraattiseksi ja ihmisarvolle vieraaksi voimaksi, niin sitten sen kanssa ei haluta olla tekemissä, hän sanoo.
Kokoomuksen kotiryhmä EPP, demarit ja liberaali Renew valmistelivat kolmestaan EU:n huippupestejä koskevan nimityspaketiin. Nämä niin sanotut keskiryhmät muodostavat vallankäytön ytimen parlamentissa.
Parlamentin odotetaan äänestävän Ursula von der Leyenin jatkokaudesta Strasbourgissa ensi viikolla. Heinäluoma tulkitsee asioiden etenevän siihen suuntaan, että hän nojaa lopulta myös vihreiden tukeen.
Myös Katainen uumoilee, että Orbanin ja kumppanien uusi ryhmä saatetaan eristää vallankahvasta.
– Todennäköisesti muut ryhmät estävät sitä toimimasta keskeisissä tehtävissä. Mutta nähtäväksi jää, hän sanoo.
Hän kuitenkin arvioi, että "patriootit" on salonkikelpoisempi kuin Identiteetti ja demokratia -ryhmä, sillä esimerkiksi Le Pen on muokannut puoluettaan. Orbania taas ei juuri parlamentti kiinnosta, hän katsoo.
– Se on ihan toissijainen klubi hänelle, Katainen arvioi.
Euroopan parlamentin sijasta unionin jäsenmaat päättävät esimerkiksi oikeusvaltion puutteita koskevista sanktioista, hän sanoo.
Virkkunen: Vaalituloksella aina merkitystä
Kokoomuksen parlamentaarikot menivät EU-vaaleissa vaihtoon lukuun ottamatta Henna Virkkusta, joka on etenemässä kohti komissaarin tehtävää. Virkkunen kommentoi kysymystä Patriootit Euroopan puolesta -ryhmän vaikutusmahdollisuuksista STT:lle kahdella tekstiviestillä.
Hän katsoo, että "cordon sanitaire" eli yhteistyöstä kieltäytyminen on yhä voimassa äärioikeiston osalta. Siihen hän liittää sekä Identiteetti ja demokratia -ryhmän että Patriootit Euroopan puolesta -ryhmän.
Vaalituloksella on aina merkitystä, hän kirjoittaa.
Enemmistö on kuitenkin yhä Eurooppa-myönteisillä keskiryhmillä.