Jalkapallon Copa American hallitseva mestari Argentiina eteni tälläkin kertaa turnauksen finaaliin. Se kaatoi välierässä Kanadan maalein 2–0 varhain keskiviikkona Suomen aikaa.
Julián Álvarez teki voittomaaliksi jääneen avausmaalin 22. peliminuutilla.
Välieräpelissä tämänvuotisen turnauksen maalitilinsä avasi Lionel Messi, joka laukoi Argentiinan toisen maalin ottelun toisen puolikkaan alussa.
– On hullua, mitä tämä ryhmä, Argentiinan maajoukkue on tehnyt, Messi sanoi TyC Sportsille turnauksen ensimmäisen maalinsa jälkeen.
Maali oli 186 maaottelua pelanneelle Messille 109:s maajoukkuepaidassa. Sen myötä argentiinalaishyökkääjä sai täysin haltuunsa toisen sijan eniten maajoukkuemaaleja tehneiden tilastossa. Tätä ennen hän jakoi tilaston kakkospaikan iranilaisen Ali Daein kanssa. Tilaston kärjessä on Portugalin Cristiano Ronaldo 130 maalilla.
Yksi maajoukkueura huipentuu
Argentiinan historian suurimpiin jalkapallolegendoihin jo kuuluva Angel Di Maria kertoi ottelun jälkeen käynnissä olevan Copa American olevan hänen viimeinen esiintymisensä maajoukkueessa.
– Mitä tahansa tapahtuu finaalipäivänä, luulen, että se jää viimeisekseni. En ole valmis viimeiseen otteluun maajoukkueen kanssa, mutta nyt on aika.
– Edellinen sukupolvi opetti minulle uhrautumisesta ja periksiantamattomuudesta. Tämä antoi minulle kaiken, mitä kaipasin, 36-vuotias Di Maria lisäsi.
Di Maria vaihdettiin välierässä kentältä pois 78. peliminuutilla.
Argentiinan finaalivastustaja selviää tulevana yönä, kun Uruguay ja Kolumbia kohtaavat toisessa välierässä. Copa American finaali pelataan varhain maanantaina Suomen aikaa. Turnaus järjestetään tänä vuonna Yhdysvalloissa.
– Ei ole helppo paikka olla taas finaalissa, ja taistella peräkkäisestä mestaruudesta. Aion nauttia siitä samalla tavalla kuin mitä viime Copa Américassa ja viime MM-kisoissa. Nämä ovat viimeisiä taisteluita, ja nautin niistä maksimaalisesti, 37-vuotias Messi sanoi ottelun jälkeen.
Juttua muokattu klo 8.41. Lionel Messin ja Angel Di Marian kommentit lisätty. Otsikkoa muutettu.