Suomen ottelut Davis Cupissa nähdään Ylen kanavilla 11. syyskuuta alkaen. Lähetystiedot löytyvät tästä linkistä.
Tyrmäysisku.
Näin moni varmasti ajatteli Suomen menestysmahdollisuuksista ensi viikon Davis Cupissa, kun Emil Ruusuvuori keskiviikkona ilmoitti, että hän ei tänä vuonna tennistä enää pelaa.
Suomi on edennyt turnauksessa toista vuotta putkeen 16 parhaan joukkoon. Manchesterissä pelattavassa neljän joukkueen lohkossa vastaan asettuvat kovina tennismaina tunnetut Iso-Britannia, Kanada ja Argentiina.
Viime vuonna Suomi kukisti Davis Cupissa sekä Argentiinan että Kanadan. Kausi huipentui hurmioituneeseen suomalaisinvaasioon Malagassa, jossa Jarkko Niemisen kipparoima joukkue eteni upeasti välieriin asti.
Jos Suomen ykköstykit olisivat täydessä iskussa, olisi joukkueella nytkin täysin realistinen sauma edetä lohkosta jatkoon ja kahdeksan joukkoon.
Ikävä kyllä tilanne on kaikkea muuta kuin valoisa. Ylikuormituksesta kärsivä Ruusuvuori ei siis pelaa ja Malagan sankari Otto Virtasen pelikunto on kysymysmerkki.
Davis Cupissa aina uudelle tasolle nousevan Virtasen ongelma on hänen selkänsä. US Openin toisella kierroksella iskenyt kipu käytännössä nollasi Virtasen mahdollisuudet hyvin alkaneessa toisen kierroksen ottelussa Australian tähtipelaajaa Alex de Minauria vastaan.
Viime viikon torstaina sattuneen vamman jälkeen Virtanen ei pystynyt muutamaan päivään tekemään juuri muuta kuin kävelemään. Selkä on kiusannut Virtasta tällä kaudella jo aiemminkin.
Pelitaukoa oli takana kokonainen viikko, kun Virtanen tänään asteli harjoituskentälle Espoossa. Maila heilui tutun rennosti, mutta pelkona on silti, että selkä vetää uudestaan jumiin. Siihen Suomella ei missään nimessä ole varaa, jos marraskuussa halutaan taas Malagan aurinkoon.
Maailmanlistalla sijalla 125 oleva Virtanen on Ruusuvuoren vetäytymisen myötä Suomen ykköspelaaja. Joukkueen muut kaksinpelaajat ovat Eero Vasa ja Patrick Kaukovalta. Heidän rankinginsa ovat 706 ja 853.
Manchesterissä vastaan tulevien maiden kärkipelaajien vastaavat numerot ovat huomattavasti pienemmät.
Virtanenkin lähtee kaikkiin otteluihin selkeänä haastajana. Toisaalta hän osoitti viime vuonna, että hän pelaa Suomi-paita päällään rankingiaan selvästi parempaa tennistä.
Davis Cupissa jokaista maata vastaan pelataan yhteensä kolme ottelua – kaksi kaksinpeliä ja yksi nelinpeli. Systeemi on siis paras kolmesta. Tämä tarkoittaa, että yksi ottelu on varaa hävitä.
Ruusuvuori on ollut valtavassa roolissa Suomen viime vuosien nousussa Davis Cupin eliittiin. Hän on ottanut tärkeitä voittoja kaksinpelin lisäksi myös nelinpelissä Harri Heliövaaran parina.
Mutta vaikka Ruusuvuoren poissaolo heikentääkin merkittävästi Suomen iskukykyä, on syytä muistuttaa, että viime vuonna Suomi oli vastaavanlaisessa tilanteessa puolivälieräottelussa Kanadaa vastaan.
Ruusuvuori joutui silloin vetäytymään, ja pelaavaan kokoonpanoon nostettiin varamies Patrick Kaukovalta. Kaukovalta hävisi oman ottelunsa, mutta Virtanen hoiti homman himaan ottamalla voitot sekä kaksin- että nelinpelissä.
Suomi eteni jatkoon ilman Ruusuvuoren apua. Tuuria oli toki myös matkassa, sillä Kanadan parhaat pelaajat olivat Ruusuvuoren tapaan loukkaantuneina sivussa.
Viime vuosi osoitti kuitenkin sen, että Suomi voi pärjätä Davis Cupissa myös ilman parasta pelaajaansa. Kaksinpeleistä pitää raapia yksi voitto, sen jälkeen ratkaisua haetaan nelinpelistä. Ja siihenhän Suomella on heittää Wimbledon-voittaja Heliövaara.
Paljon on kuitenkin Virtasen harteilla. Toivottavasti selkä kestää ja kentällä nähdään taas ”Davis Cup-Virtanen”.
Suomen ottelut Davis Cupissa nähdään Ylen kanavilla 11. syyskuuta alkaen. Lähetystiedot löytyvät tästä linkistä.