TAMPERE. Eivät pettäneet suomalaispelaajat kotimaista NHL-kansaa Tampereella. Kuten on ollut aiemmillakin visiiteillä tapana, suomalaiset ovat lyöneet kotiyleisön edessä parasta pöytään.
Uranuurtajina toimivat 2010-luvun alussa edeltävän sukupolven NHL-pelaajat. 2010 ja 2011 Helsingissä järjestetyissä otteluissa maalinteossa onnistuivat Villet Leino ja Koistinen sekä Jussi Jokinen.
Iso vaihde lyötiin silmään muutamaa vuotta myöhemmin.
Patrik Laine iski Helsingissä 2018 Floridaa vastaan ensin hattutempun ja päivää myöhemmin yhden osuman lisää.
Neljä vuotta myöhemmin Tampereella Mikko Rantanen toisti Laineen tempun iskemällä hatullisen Laineen edustaman Columbuksen verkkoon. Laine itse kirjasi ensimmäiseen otteluun tehot 1+1.
Floridan Aleksander Barkov ei onnistunut Helsingissä 2018, mutta kotikaupungissaan tämä löi pesään isompaa pölliä. ”Tapparan miäs” iski perjantaina taululle neljä (1+3) ja koristeli vielä saldoa lauantaina yhdellä syöttöpisteellä.
Maalinteossa onnistuivat myös Anton Lundell sekä Esa Lindell – myös Eetu Luostarinen, Miro Heiskanen ja Niko Mikkola saivat tehoja tililleen.
Vain vaisusti Tampereella esiintynyt Roope Hintz jäi ilman tehomerkintöjä.
Floridalla kaikki tarvittava menestymiseen
Laajemmassa katsannossa viikonlopun parasta antia oli Floridan kokonaisvaltainen laatu. Panthers näytti Tampereella, miksi on alkaneen kauden suurin mestarisuosikki.
Pantterilauma on taalaliigan virallinen helvetinkone, jolla on kaikki eväät kasvaa yhdeksi modernin NHL-ajan kovimmista dynastioista.
Panthers on pelaajamateriaaliltaan äärimmäisen laadukas ja syvä, mutta myös hyvin valmennettu joukkue. Floridan pelistä löytyy kaikki menestymisen tärkeimmät kulmapalat.
Kiekollisen pelaamisen rakenne on hyvä ja joukkue toistaa ja tarvittaessa varioi sitä hyvin. Ilman kiekkoa Florida on tiivis, työteliäs, sitoutunut ja kurinalainen.
Kaiken päälle se on iso ja vahva kamppailujoukkue kulmissa ja maalien edustoilla. Voittamaton ei Floridakaan ole. Päävalmentaja Paul Maurice puhui Tampereella, miten ennalta heikompia vastaan kipinän löytäminen on alkukaudesta ollut ajoittain haastavaa.
Joukkue on hävinnyt muun muassa Ottawalle, Buffalolle ja Vancouverille. Huomionarvoista kuitenkin on, että kun vastassa on ollut menneen kauden pudotuspelijoukkueita, ryhti on löytynyt helposti.
Kun puhutaan ennakkoon kärkeen nostetuista joukkueista Rangersin, Bostonin ja Dallasin tapaan, tappiota ei ole yhtäkään.
Floridan viikonloppu oli vakuuttava. Sen ei tarvitse hallita pelin virtausta useinkaan voittaakseen otteluita.
Dallas paransi perjantaista lauantaille, vei peliä monin paikoin, loi enemmän tilanteitakin, mutta hätää ei Floridalla missään vaiheessa ollut. Sinnikäs puolustaminen, hyvä maalivahtipeli ja kärsivällisyys luovat pohjan, ja kun iskun paikka tulee, joukkue rankaisee.
Florida asetti riman muille menneenä keväänä ja tekee niin tälläkin kaudella. Tie onnelaan kulkee jatkossakin Floridan kautta.
Viikonlopun otteluiden antia pohditaan varmasti Dallasissakin tarkkaan. Joukkue on hyvä ja kokenut, mutta riittäisivätkö paukut Floridan kaatamiseen ottelusarjassa?
Dallasin käännettävä kelkkansa
Dallasia on pidettävä hienoisena pettymyksenä viikonlopun osalta.
Lauantain tappio oli jo neljäs viiteen edelliseen otteluun. Vaikka joukkue ei etenkään lauantaina pelannut mitenkään riman alle, se on ollut syksyllä kaukana parhaasta tasostaan, ja se alkaa joukkueen suomalaistähdistä.
Roope Hintz ja Miro Heiskanen eivät missään nimessä kyenneet Tampereella nousemaan eturiviin omaa joukkuettaan kannattelemaan.
Heiskasen perustekeminen on laadukasta, mutta tämä tyytyi viikonloppunakin liiaksi tekemään vain riittävän. Heiskanen ei ole ollut tällä kaudella parhaiden kilpaveljiensä kaltainen dynaaminen eturivin kiekollisen pelin dynamo. Se näkyy laahaavassa pistesaldossa.
Hintz oli lopulta ainoa suomalaispelaaja, joka jäi ilman pisteitä Tampereella.
Dallasin kohdalla ei ole syytä hapuilla paniikkinappulaa, mutta kuten Hintz itsekin lauantain ottelun jälkeen totesi, kelkka olisi hyvä kääntää heti.
Edes hyvillä joukkueilla ei ole varaa liialliseen suksen lipsumiseen. Tähtipaidat ovat yhtä kaikki 7–4-saldon kautta edelleen hyvissä asemissa, ja mitä suurimmalla todennäköisyydellä myös Hintz ja Heiskanen palaavat jossakin vaiheessa lähemmäksi parasta tasoaan.
