Tulevan kesän vapaiden agenttien markkinat eivät ole määrällisesti erityisen messevät, mutta sitäkin mielenkiintoisemmat.
Määrä on tällä kertaa korvaantunut laadulla. Toronton Mitch Marner ja Coloradon Mikko Rantanen ovat markkinoiden kuumimmat supertähtitason vapaat agentit.
Suomalaisittain Rantasen tilanne on tietenkin mielenkiintoisin.
On jopa hieman yllättävää, etteivät seura ja sen turkulainen kantava voima ole vieläkään löytäneet yhteistä säveltä uuden sopimuksen tiimoilta. Jännitys tiivistyy, mitä pidemmälle kausi etenee ja mitä lähemmäksi kesä tulee.
Voisiko Rantanen lähteä rajoittamattomana vapaana agenttina mittauttamaan arvoaan vapaille markkinoille?
Jos TPS-kasvatti näin tekisi, tämän arvo todella vietäisiin lakipisteeseen.
Tunnettu kanadalainen sisäpiirin NHL-toimittaja Pierre LeBrun totesi taannoin tunnetulla urheilukanavalla TSN:llä Rantasen leirin uskovan uuden sopimuksen pomppaavan vapailla markkinoilla jopa 14 miljoonaan taalaan vuodessa. Varmasti pomppaisikin.
Neljän edellisvuoden aikana vain Auston Matthews, Leon Draisaitl, David Pastrnak ja Connor McDavid ovat tehneet Rantasta enemmän maaleja taalajäillä.
Myös pistepörssissä Rantasen sijoitus on viides. Kuluvalla kaudella hattutemppuja on jo kolme ja tahti toistaiseksi lupaa 113 pisteen kautta – se olisi Rantasen oma uusi ennätys.
Rahaa lyötäisiin eteen vapailla markkinoilla rekkalasteittain, kun taskussa on vielä Stanley Cup -voittokin.
Verrokkina voisi käyttää edellä mainittua Leon Draisaitlia, joka muuten käyttää samaa agenttia kuin Rantanen. Andy Scott sai ruuvattua Edmontonin saksalaistähdelle 14 miljoonan vuositulot takaavan uuden 8-vuotisen sopimuksen.
Jos Rantasesta aletaan huutaa markkinoilla kilpaa, lukema saattaa todella kivuta lähelle saksalaisen lukemia.
Mutta aletaanko, ja mistä homma Coloradon kanssa kiikastaa?
Keskiansio vai prosentti?
Kyse on tietenkin puhtaasta spekulaatiosta, koska pelaaja itse – ymmärrettävistä syistä – haluaa kauden aikana keskittyä julkisen sopimusneuvotteluspekulaation sijasta työhönsä, siis jääkiekon pelaamiseen.
On selvää, että Rantanen haluaa ansionsa mukaan. Coloradossa täyttä arvoa on kuitenkaan vaikea saada, sillä kanadalaistähti Nathan MacKinnon on ja pysyy seuran palkkakuninkaana.
MacKinnonin kaksi vuotta sitten tekemä pitkä sopimus takaa tälle 12,6 miljoonan dollarin tilin vuosittain. Rantaselle Colorado ei tule maksamaan enempää.
On myös spekuloitu sillä, käydäänkö kulisseissa taistoa nimenomaan keskivuosiansiosta vai sopimuksen prosenttiosuudesta suhteessa palkkakattoon.
Jos Rantasen leiri hakee uuden sopimuksen keskivuosiansiota mahdollisimman lähelle MacKinnonia, tilanne ratkennee ajallaan. Jos taas kyse on prosenttiosuudesta, tilanne menee vaikeaksi.
Kanadalaistähden ensimmäisenä sopimusvuonna palkkakatto NHL:ssä oli 83,5 miljoonaa. Tämä tarkoitti sitä, että MacKinnonin sopimus raapaisi Coloradon palkkakatosta 14,5 prosenttia. Kun Rantasen uusi sopimus polkaistaan tulille 2025 syksyllä, palkkakatto on luultavasti yli 92 miljoonan.
Jos Rantanen sitten hakisi edes samalla stadionalueella olevaa prosenttilukemaa MacKinnonin kanssa, vuosipalkka pomppaisi helposti yli 13 miljoonan. Tällöin keskivuosiansio ylittäisi MacKinnonin 12,6 miljoonan, enkä usko Coloradon lähtevän tähän leikkiin missään tapauksessa.
Coloradon on pelattava tilanteessa myös pitkää peliä, sillä tähtipuolustaja Cale Makar tulee kolmen vuoden päästä mullistamaan eliittipuolustajien palkkatason uudella sopimuksellaan.
Yhtä kaikki uskon tilanteen ratkeavan jatkosopimuksen allekirjoittamiseen ennemmin tai myöhemmin.
Vapaille markkinoille lähteminen ei sekään olisi mutkaton ratkaisu. Palkkakaton alta löytyvän tilan puitteissa Rantasen voisi tänään napata kolme kellarikerroksen joukkuetta.
Toki kesällä palkkakatto nousee alustavien arvioiden mukaan noin neljällä miljoonalla.
Miksi lähteä?
Tilanteesta ei ole lausuttu paljon julkisesti ja sisäpiirin toimittajien huomiotkin ovat usein seurajohtajien tai agenttien propagandaa, jolla hintaa yritetään saada joko alas tai ylös. Siksi antaisin suurimman painoarvon Rantasen omalle lausunnolle harjoituskauden aikana.
– Pidän seurasta ja kaupungista. Voitimme täällä mestaruudenkin, joten miksi haluaisin täältä pois. Se on ainoa, mitä haluan sanoa, Rantanen tarinoi tuolloin pohjoisamerikkalaismedialle.
Tässä ollaan olennaisen äärellä: miksi Rantanen haluaisi pois?
Ei olisi MacKinnonia vierellä, ei olisi Cale Makaria takana. Rantanen tienasi jo viimeisimmällä sopimuksellaan 55 miljoonaa taalaa. Onko jatko todella muutamasta miljoonasta kiinni?
Seuraava sopimus takaa voimahyökkääjälle noin sata miljoonaa. Tietenkin jokainen pelaaja haluaa arvonsa mukaan, mutta vapailla markkinoilla Rantasta on vaikea nähdä.
Voi olla, että joulupukki ehtii Denveriin ensin, mutta kyllä Rantasen jatkosopimuskin luultavasti tulossa on.
Miten olisi 8 kertaa 12 eli 96 miljoonaa pelinumeron mukaan?
Se tekisi varmasti kaikki osapuolet tyytyväisiksi.