Puheenaihe
Patrik Laine. Yksiselitteisesti viikon puheenaihe on Montrealin Patrik Laine, joka naulasi uransa 11:nnen hattutemppunsa aikaisin keskiviikkoaamuna Buffalon Ukko-Pekka Luukkosen taakse.
Laineen kunto ja iskukyky olivat vielä kuukausi takaperin täysi mysteeri, mutta tamperelainen on saanut Montrealissa unelma-alun: 7 ottelua, 6 maalia. Kaikki ylivoimalla.
Samaan aikaan spekulaatiot maajoukkueiden huipputurnausvalinnasta voidaan lopettaa – on voitu jo tovi sitten.
Suomi saa Laineesta turnaukseen ylivoimapelin erikoisosaajan, jollaisia ei kasva puissa.
– Tätä toivottiin. Hieman kutiteltiin sitä ajatusta, että hän on päänupiltaan kaveri, joka rakastaa Montrealin kaltaisessa kaupungissa saamaansa huomiota. Kun kaikki puhe on hänestä ja kaikki kamerat sekä mikrofonit kohti häntä, hän kykenee puristamaan uskomattomia juttuja, Ylen jääkiekkoasiatuntija Ismo Lehkonen hehkuttaa.
Lehkonen myös arvosti Laineen itsekriittistä reflektointia hattutempun jälkeen. Laine teki maaleistaan ensimmäisen yhden miehen ja kaksi seuraavaa kahden miehen ylivoimalla.
– Hän nosti räpylän reilusti pystyyn todeten, että on pelannut miljoona parempaa peliä. Laine ei ole pelihönö, vaan ymmärtää jääkiekon lainalaisuuksia erittäin hyvin. Arvostan.
– Nyt enää jännityksellä odotetaan joulun somepäivityksiä Laineen emännältä, että millaiset ovat vaatteet ja millaisia suomalaisia jouluherkkuja siellä on pöydässä.
Kuka yllätti?
Ottawa Senators pudotuspeliviivan päällä! Voiko tämä olla todellista? Onko NHL:n pitkäaikaisesta häpeäpilkusta kasvanut uskottava joukkue? Viime viikot ovat antaneet vahvoja viiteitä tähän suuntaan.
Travis Greenin luotsaama Senators on voittanut yhdestätoista edellisestä ottelustaan peräti kahdeksan.
Toki pudotuspeliviivan päällä olevia joukkueita se voitti jakson aikana vain yhden, Carolinan. Ottawa on kuulunut pitkään NHL:n kestoluuseriporukkaan yhdessä Buffalon ja Detroitin kanssa. Onko Ottawa nyt jättämässä edelleen NHL:n kellarikerroksissa mätänevät kaverinsa?
– Valmennus on siivonnut sieltä tiettyjä hölmöilyjä pois, ja olihan Linus Ullmarkin hankkiminen maaliin sellainen veto, että sieltä otettiin heti kärkeen yksi alibi pois. Tuon joukkueen kehonkieli huokuu nyt sitä, että me muuten mennään pudotuspeleihin. Ottawa on maksanut aiempina vuosina kovia oppirahoja, mutta nyt näyttää hyvältä.
Riittääkö veto maaliin asti?
– Minulle Ottawasta on tullut idän musta hevonen. Sanon, että nyt menee pudotuspeleihin, Lehkonen pamauttaa.
Kuka petti?
Torontolla pyyhkii hyvin. Maple Leafs on Atlantin divisioonan kärjessä jopa Floridan edellä. Maalivahtipeli on toiminut erinomaisesti, parjattu Mitch Marner pelannut elämänsä jääkiekkoa ja kokonaisuus toiminut muutenkin moitteettomasti.
Mutta miten on Auston Matthewsin päivän kunto?
Matthewsia ei ole syytä ruoskia, mutta samaan aikaan alle pisteen ottelukohtainen keskiarvo on amerikkalaistähdelle vaatimaton lukema. 10 maalia 23 otteluun on sekin tahti, joka olisi hyvä monelle, mutta 69 osumaa edelliskaudella tehneelle Matthewsille todella vaatimaton.
Edellisen 7 ottelun tehotilastolukema kirjataan sekin vaatimattomasti -8.
Matthewsin laukaisumäärät ovat aikaisempien vuosien tasolla, mutta laukaisuprosentti (10) kuusi yksikköä alle urakeskiarvon. Loukkaantumisestakin syksyllä kärsinyt jenkkitykki on tehnyt 13,6:n maaliodottamasta 10 osumaa.
– Epäilen, että siellä on jokin mysteerikolhu jossakin. Hän kävikin sitä vammaansa jossakin Sveitsissä näyttämässä. Voi olla, että sitä edelleen jumpataan, Lehkonen arvelee.
Myös vahvasti puolustamisen kautta peliä lähestyvän uuden päävalmentajan Craig Beruben pelitapaan tekemät muutokset näkyvät Lehkosen mukaan Matthewsin pelaamisessa.
– Hän tapailee uutta pelitapaa edelleen. Siellä ei ole kenelläkään lupaa karkailla. Matthewskin pelaa nyt paljon varmempaa peliä koko ajan ikään kuin pelin sisältä. Hän tekee riskittömämpiä valintoja nyt. Se vaikuttaa tehoihin.
Viikon suomalaismaali
Kiimingin mies Niko Mikkola pelasi upean viikon. Neljä jämäkkää puolustamista sisältänyttä ottelua pitivät sisällään myös kaksi maalia ja kolme pistettä. Lehkonen on haltioissaan Mikkolan tasosta.
– Hänestä tuli Miamissa varsinainen Navy Seal -sotilas. Siinä on jätkä, joka on vastustajan naamalla koko ajan eikä muuten katkea. Suomalainen siloposki, jolle ei edes parta kasva. Pelaa todella korkealla tasolla ja on alkanut jopa kirittämään kärkipuolustaja Aaron Ekbladia siellä.
Mitä seuraavaksi?
Pelaajamarkkinoilla nähtiin aikaisin torstaiaamuna suomalaisittainkin mielenkiintoista liikehdintää, kun katastrofitilaan ajautunut New York Rangers kauppasi Kaapo Kakon Seattleen vaihdossa puolustaja Will Borgeniin sekä kolmos- ja kuutoskierroksen varausvuoroihin.
Kuhina markkinoilla on tulevallakin viikolla asia, jota Lehkonen pitää silmällä. Lehkonen huomauttaa taas kerran painajaismaisiin tilanteisiin ajautuneiden Buffalon ja Nashvillen tilanteista.
– Kausi alkaa olla ohi noilla porukoilla, joten kioski on auki. Siellä kioskin hyllyllä on aika pirun hyviä pelaajia. Jossakin Buffalossa on alettu syyttää keskushyökkääjä Dylan Cozensia kaikesta. Se on vain jännä, miten Buffalosta lähtevistä jätkistä tulee muualla Stanley Cup -voittajia, Lehkonen nauraa.
Cozensin nimi on mainittu huhuissa, mutta Lehkonen uskoo muihinkin mahdollisuuksiin.
– Buffalossa on Henri Jokiharjua, Alex Tuchia, Tage Thompsonia ja mitä vielä. On varmaa, että siellä alkaa tällaisen syöksylaskun jälkeen jossakin kohtaa tapahtua. Jotakin tarvitsee tehdä. Sama koskee Nashvillea.
Loppuun Lehkonen heittää yllättävän kierrepallon tärpiksi täysin aiheen ulkopuolelta.
– Seuratkaa Anaheimia. On muuten jämäkkä pelitapa ja joukkue alkaa olla isojen poikien porukka. Sieltä tullaan kohta pohjalta ylöspäin, Lehkonen paaluttaa.