Ikäluokkien pieneneminen vaikuttaa esikouluryhmien muodostamiseen Mikkelissä.
Kaupungin varhaiskasvatusjohtaja Taina Halinen kertoo, että esikouluikäisten määrä vähenee alueella vuosittain noin kahdellakymmenellä.
Esikouluryhmä voidaan perustaa, kun siihen ilmoitetaan vähintään seitsemän lasta. Kaikkiin yksityisiin päiväkoteihin ei tule vuosittain ryhmää. Halinen arvelee, että tänäkään vuonna kaikki ryhmät eivät toteudu.
Tilanne on vaikein syrjäseuduilla. Sen sijaan Mikkelin keskustassa ja Rantakylässä paikat täyttyvät yhä.
– Jos kunnallinen päivähoito menee maksuttomaan suuntaan, niin se voi vaikuttaa yksityisten päiväkotien tilanteeseen. Noin 70 prosenttia perheistä ei maksa kunnallisella päivähoidosta ollenkaan, Halinen sanoo.
Hän korostaa, että toisaalta myös yksityisillä päiväkodeilla on oma, vankka kannattajakuntansa. Niissä voi olla esimerkiksi painotuksia, jotka kiinnostavat perheitä. Mikkelin alueella on muun muassa musiikkia ja tiedettä painottavat yksityiset päiväkodit.
Tulevaisuus herättää huolta
Kyyhkylän päiväkotiin ei välttämättä tule tänä vuonna esikouluryhmää. Päiväkodin johtaja Saija Vihavaisen mukaan muihin ikäryhmiin riittää edelleen tulijoita.
– Kehitys on ollut tällainen viime vuosina. Sitä ennen esikouluryhmät on aina saatu pyörimään. Väestöennusteiden mukaan tilanne ei näyttäisi ainakaan paranevan, hän toteaa.
Kyyhkylän esikouluryhmään hakeudutaan yleensä asuinpaikan perusteella. Joillekin vanhemmille myös päiväkodin luonnonläheinen ja rauhallinen ympäristö ovat tärkeitä.
Sen sijaan päiväkotiyhdistys Röllin esikouluryhmät täyttyvät edelleen. Röllin päiväkodit Naavametsä ja Rölli sijaitsevat Mikkelin keskustan liepeillä.
– Asiakkaamme haluavat jatkaa myös eskarivuoden Röllissä. Muut hakevat esikoulupaikkaa pääsääntöisesti siksi, että asuvat alueella tai ovat muuttamassa tänne, kertoo päiväkodin johtaja Kirsi Väisänen.
Myös Väisänen on pohtinut väestökehityksen vaikutusta päiväkodin toimintaan tulevaisuudessa. Röllissä muutokseen pyritään vastaamaan panostamalla työn laatuun ja henkilökuntaan.