TALLINNA Viron-lautoissa olleet suomalaiset saivat Itämeren vartio -nimeä kantavan Naton merioperaation aluksista perjantaina kunnon silmäyksen.
Hollantilaisfregatti HNLMS Trompia he pääsivät ihmettelemään lähietäisyydeltä. Se seisoi laiturissa Tallinnan matkustajasatamassa.
Nato käynnisti Itämeren vartion viime viikolla vastauksena Suomenlahden tuoreimmille kaapelirikoille. Perjantaina vahvistui, että toimintaan osallistuu sekä Naton pysyvä alusosasto SNMG1 että Naton pysyvä miinantorjunta-alusosasto.
SNMG1 on Naton merellä toimiva nopean toiminnan joukko. HNLMS Tromp on sen johtoalus.
– Päätehtävämme tällä alueella on uusi Nato-operaatio nimeltään Itämeren vartio, Naton pysyvän alusosaston komentaja, hollantilainen kommodori Arjen S. Warnaar vahvisti Ylelle.
Warnaar on ollut alusosaston komentaja vasta viikon päivät. Hän otti tehtävän vastaan tanskalaiselta Stig Rasmussenilta 9. tammikuuta.
Alusten pysäyttäminen paikallisten viranomaisten vastuulla
Tarkemmista toiminta-alueista ja suunnitelmista kysyttäessä Warnaar vastaa ystävällisesti, mutta ympäripyöreästi.
Aikooko komennuksessanne oleva laivasto-osasto toimia Itämeren vedenalaisen infrastruktuurin, esimerkiksi kaapeleiden, läheisyydessä?
– Se on nykyaikaa. Missä tahansa merellä toimimmekin, olemme aina lähellä merenalaisia kaapeleita. Itämeri ei ole tässä suhteessa kovin erilainen kuin esimerkiksi Pohjanmeri tai jopa Atlantin valtameri.
Entä toimintavaltuudet, pysäytättekö tarvittaessa epäilyttäviä aluksia?
– En ole poliisi. Jos jotain täytyy pysäyttää, se on selvästi paikallisten viranomaisten asia. Nato on täällä auttamassa, kommodori sanoo.
Venäjän provokaatiot eivät huoleta
Itämerta hollantilainen ei pidä kovin haasteellisena toimintaympäristönä.
– Tunnemme Natossa nämä vedet erittäin hyvin. Olemme harjoitelleet täällä hyvin usein. Jopa hollantilaisesta näkökulmasta Itämeri on enemmän tai vähemmän takapihaamme, Warnaar toteaa.
Sekä Warnaar että Naton miinantorjunta-alusosaston SNMCMG1:n komentaja, belgialainen komentaja Erik Kockx vakuuttavat, että osastot ovat valmiita Venäjän provokaatioihin.
– Tietenkin! En ole huolissani, Warnaar sanoo.
– Olemme osa nopean toiminnan joukkoja. Meitä koulutetaan vuodesta toiseen ja olemme valmiita reagoimaan kaikenlaisiin uhkiin, Kockx lisää.
Erik Kockxin mukaan hänen osastonsa osallistuu Itämeren vartioon kolmella aluksella, jotka jäävät Itämerelle ainakin puoleksi vuodeksi.
Esikunta-alus on hollantilainen HNLMS Luymes. Lisäksi osastoon kuuluu saksalainen miinanraivaaja Datteln ja ranskalainen miinanraivaaja Croix du Sud.