Presidentti Donald Trumpin valitseman puolustusministerin kongressikuulemisessa ei juurikaan puhuttu politiikasta, vaan ehdokkaan persoonasta. Pete Hegsethin taustasta tuli jälleen tiistaina uusia paljastuksia.
Hegsethin veljen entinen vaimo, Danielle Hegseth on lähettänyt senaattoreille valaehtoisen todistuksen siitä, että Pete Hegsethin entinen vaimo Samantha pelkäsi miehensä väkivaltaisuutta.
Danielle Hegseth maalaa kahdeksansivuisessa todistuksessaan kuvan juopottelevasta miehestä, joka oli taipuvainen aggressiivisiin vihanpurkauksiin. Vaimo jopa piiloutui mieheltään kerran vaatekomeroon. Samantha Hegseth myös antoi kälylleen koodisanan, jota hän käyttäisi tarpeen vaatiessa, jos haluaisi ilmoittaa avuntarpeesta.
Samantha Hegseth oli Pete Hegsethin toinen vaimo, pariskunta oli naimisissa 2010 – 2018. Heillä on kolme lasta.
Pete Hegseth kiistää väärinkäytökset, ja hänen asianajajansa mukaan Samantha Hegseth on toistuvasti sanonut, ettei häntä ole pahoinpidelty.
Viime viikon tiistain senaatin puolustusvaliokunnan kuulemisessa Hegseth sai kritiikkiä myös aiemmista kommenteistaan. Hän on muun muassa sanonut, ettei naisten pitäisi palvella taistelutehtävissä. Lisäksi häntä on syytetty juopottelusta työpaikalla sekä raiskaussyytöksen sopimisesta rahalla, mutta Hegseth on pitänyt kaikkea arvostelua vain poliittisena ajojahtina. Hän lupasi lopettaa alkoholinkäytön, jos hänet valitaan puolustusministeriksi.
Jopa Hegsethin oma äiti on syyttänyt poikaansa naisten hyväksikäyttäjäksi.
Hegseth puhuu ”soturikulttuurista”
Kuulemisessa Hegseth sanoi olevansa ”muutosagentti”, joka tuo Pentagoniin ”soturikulttuurin”. Hän on korostanut asevoimien taistelukykyä, korkeita vaatimuksia ja valmiutta.
Hegseth on suhtautunut kriittisesti kansainvälisiin sodan sääntöihin, jotka hänen mielestään rajoittavat liikaa Yhdysvaltain asevoimien toimintaa. Trumpin ensimmäisellä kaudella Hegseth lobbasi Trumpia armahtamaan sotarikoksista epäiltyjä sotilaita, joita hän piti isänmaallisina sotureina.
Kuulemisessa Hegsethin ja demokraattisenaattorien sananvaihto oli poikkeuksellisen kiivasta. Senaattorit arvostelivat häntä erityisesti johtajakokemuksen puutteesta, sillä puolustusministeriössä hän saa johdettavakseen noin kolme miljoonaa ihmistä.
Aiemmin Hegseth on luotsannut vain kahta pientä veteraaniasioiden kansalaisjärjestöä. The New Yorker -lehden selvityksen mukaan hän joutui jättämään järjestötehtävät taloudellisten ja muiden vakavien väärinkäytösten takia.
Trumpia tukeva tv-juontaja
Trumpin tapaan Hegseth on arvostellut muita Nato-maita siitä, etteivät ne panosta puolustukseen yhtä paljon kuin Yhdysvallat.
Hegseth on reservin majuri kansalliskaartissa. Hän on palvellut Irakissa ja Afganistanissa sekä Guantánamon tukikohdassa Kuubassa, lähinnä joukkueenjohtajana jalkaväessä. Presidentti Joe Bidenin virkaanastujaisten aikana hänen ei annettu toimia vartiotehtävässä, koska kansalliskaarti piti häntä mahdollisena turvallisuusriskinä kansallismielisen tatuoinnin takia.
Kuten monet muutkin Trumpin valinnoista, Hegseth on amerikkalaisille tuttu televisiosta. Viimeksi hän on työskennellyt konservatiivisen Fox News -uutiskanavan Fox & Friends -ajankohtaisohjelman viikonloppujuontajana.
Viime kesänä häneltä julkaistiin niin sanottua woke-ideologiaa arvostellut kirja The War on Warriors, jonka mukaan amerikkalainen yhteiskunta on hylännyt todelliset sankarinsa, sotilaat.
44-vuotias Hegseth on kotoisin Minneapolisista Minnesotan osavaltiosta. Hän on opiskellut arvostetuissa Princetonin ja Harvardin yliopistoissa.
Senaatin on määrä äänestää Hegsethin valinnasta vielä tällä viikolla.