Suomalainen koripallovalmentaja Mikko Larkas nimettiin 14. tammikuuta Ranskan pääsarjassa pelaavan Limoges CSP:n päävalmentajaksi. Hän korvasi Jean-Marc Duprazin, joka sai vaisun menestyksen takia potkut.
– Olen oikeastaan väliaikainen päävalmentaja tuonne maajoukkuetauolle 8. päivä helmikuuta asti ainakin. Sitten katsotaan varmaan seuraavana päivänä, jatkanko minä vai jatkaako joku toinen, Larkas paljastaa pestinsä yksityiskohdat.
Suomalaisluotsi hyppäsi apuvalmentajan pestiltä vastuuvalmentajaksi.
– Olen ollut kauden alusta asti tässä mukana ja tunnen pelaajat. Ehkä se ei ole kaikista vaikein tilanne, mutta vastaavasti olemme olleet mukana jo aika monessa turbulenssissa.
– Kun entinen päävalmentaja lähti, samalla poistui kolmas amerikkalaispelaaja Rostockiin. Emme ole saaneet ainakaan toistaiseksi vielä ketään tilalle, harmittelee Larkas.
Hankalista lähtökohdista
Jo viime kausi oli Limoges CSP:lle vaikea ja seura oli lähellä pudota maan kakkossarjaan.
Täksi kaudeksi Limoges lähti kauteen toiseksi pienimmällä budjetilla. Joukkue aloitti ensimmäiset kymmenen peliä yläkanttiin, mutta kauden aikana on tullut tasaiseen tahtiin kylmää vettä niskaan.
Nyt seura on 14:ntenä kaikkiaan 16 joukkueen pääsarjassa saldolla 5 voittoa ja 12 tappiota.
Limogesin edellisestä voitosta on hurahtanut aikaa kaksi kuukautta ja joukkue tarpoo kahdeksan ottelun tappiokurimuksessa. Larkaksen aikakaudella on tullut kaksi lisähäviötä.
– Nyt on sekava tilanne meneillään, kun etsitään pelaajia, ja markkinat ovat kuitenkin aika ”kuolleet”. Silti taistellaan ja yritämme tehdä joka päivä asioita entistä paremmin. Meillä on paljon nuoria pelaajia, ja heitä kehittämällä tulos paranee parhaiten.
– On varmasti ollut puhtaampiakin pöytiä ja helpompia paikkoja aloittaa ulkomailla (päävalmentajapestissä). Silti ei auta kylpeä ongelmissa, vaan katse pitää olla positiivisissa asioissa, Larkas linjaa.
Amerikkalaispelaajien markkinat jäissä
Jenkkipelaajien markkinat ovat Larkaksen mukaan ”lähteneet suomalaisen mittakaavan mukaan ihan totaalisesti käsistä”.
– Amerikkalaispelaajat saavat merkittävästi paljon enemmän rahaa jäädessä yliopistoon vaikkapa vielä viidenneksi vuodeksi kuin tulemalla Eurooppaan ja Ranskaan, joka kuitenkin on kohtuullisen hyvin palkattu korisliiga. He pysyvät nyt kynsin ja hampain ison valtameren toisella puolella, päivittelee Larkas.
Japanin, Kiinan ja Australian liigat maksavat nykyisin hyvin amerikkalaispelaajille, mikä myös osaltaan sotkee Euroopan koripallomarkkinoita.
Larkas operoi päävalmentajana nyt Euroopan top5-sarjassa, josta esimerkiksi Tuomas Iisalo ponnisti viime kesänä merkittävään rooliin Memphisin NBA-valmennustiimissä.
Suomalaista korisvalmentajaa arvostetaan
– Tiedostan, että olen nuori ja ensikertalainen päävalmentaja tähän markkinaan, mutta silti nostaisin esille, että suomalainen korisvalmentaja on tällä hetkellä aika arvostettu monestakin syystä.
Larkas kiittelee sitä, että Ranskassakin on ollut Tuomas Iisaloa ja Lassi Tuovia. Daniel Jansson valmentaa Saksassa Heidelbergiä. He ovat tehneet loistavaa jälkeä lajin suomalaisina uranuurtajina.
– Nimilistaa voi listata pidemmäksikin. Pärjäämme myös ehkä siksi, että me olemme ahkeria ja nöyriä.
– Tiedostamme sen, mitä emme osaa, sekä osaamme antaa ihmisille tilaa. Tuntuu, että se on ehkä juuri sitä, mitä mekin täällä tarvitsemme. Vaatimustason täytyy totta kai olla samaan aikaan korkealla.
Larkas toteaa, että ammatillisesti suomalaisvalmentaja pystyy käsittelemään koripallon vaatimukset mainiosti.
Enemmän hankaluuksia tulee siinä, kun ei pysty antamaan ranskankielisiä haastatteluja.
– Niitä tässä täytyy alkaa ihan tosissaan harjoittelemaan. Ehkä tässä on pakko ottaa muutamia ranskantunteja.
– Suurimmat haasteet (valmentajana) ovat siinä, että meidän täytyy pystyä olemaan kilpailukykyisiä joukkueella, joka on aika nuori eikä välttämättä niin kilpailukykyinen.
Kärkiseuroja vastassa
Larkas korostaa, että kannattaa nauttia hetkistä, joissa saa koripallobisneksessä olla mukana – oli rooli sitten mikä tahansa.
– Täytyy sanoa, että päävalmentajana oleminen Suomessa esimerkiksi PuHun junioreissa akatemiatasolla, kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla, oli itselleni tosi hyvä hetki paluu juurille. Ruohonjuuritason opettaminen opetti paljon valmentamista itsellenikin.
– Sitten tietysti Susijengissä tuli tehtyä tosi pitkä työ tiimissä. Oli siinä vastuuta, vaikken päävalmentajana ollutkaan. Mutta kyllä sitä nytkin nauttii, kun saa itse päättää, vaikka vastuu ja paineet ovat isompia.
Tulevana lauantaina 1. helmikuuta Larkaksen luotsaama Limoges kohtaa Ranskan sarjassa kolmantena olevan ASVEL Lyon-Villeurbannen, joka on eurooppalainen huippuryhmä.
– Haaste on tämän sarjan kovimpia. Cholet (sarjan kärki) kohdattiin taas ensimmäisessä pelissä, jota valmensin päävalmentajana. Sarjan kärkeä tästä vaiheessa nyt kohdataan. Jokaista peliä täytyy lähteä silti voittamaan, tietää helsinkiläisen ToPoLan kasvatti.
Korjaus kello 22.11: Daniel Jansson valmentaa saksalaista Heidelbergiä. Aiemmin jutusta sai käsityksen, että hänkin valmentaisi Ranskassa.