Kuuntele uusin Ikan änäri -jakso alta tai Yle Areenassa:
Suomalaisen jääkiekon kulmakiven Leijonien menestys on rakentunut aina kollektiivin voimaan.
Suomalaispelaajat eivät perinteisesti ole kalastelleet kansainvälisissä huipputurnauksissa henkilökohtaisia palkintoja. Kollektiivin yhtenäisyyttä Suomi todella tarvitsee, kun NHL:n neljän maan turnaus isketään loppuviikosta tulille.
Yksilötasolla nimittäin tilanne on turnauksen alla vähintäänkin huolestuttava.
Vaikka suomalainen jääkiekko elää kaikkien aikojen kukoistustaan NHL-eliitin osalta, kuluva kausi ei ole ollut erityistä ilotulitusta suomalaisittain – tai ainakin voidaan sanoa, että parempaakin on nähty.
Kärjestä löytyy edelleen eliittitason poikkeusyksilöitä, mutta kuinka moni näistä tulee alkavaan turnaukseen kuumalla lavalla?
Jos jaksotetaan NHL:n pistepörssiä, kuluvan vuoden 50 parhaan pistemiehen joukkoon mahtuu yksi suomalainen: Aleksander Barkov.
Kärkipelaajista Carolinan Sebastian Aho ja Dallasin Roope Hintz eivät missään nimessä ole pelanneet uransa parasta NHL-kautta. Molempien perustaso on hyvä, mutta syystä tai toisesta kumpikaan ei ole yltänyt aiemmilla kausilla nähtyyn korkealentoon vielä missään vaiheessa.
Mikko Rantanen on hakenut itseään Carolina-siirron jälkeen.
Kun katsotaan tehokkaimpia suomalaisia NHL:ssä vuoden 2025 puolella, katse kääntyykin niin sanottuun kakkoskoriin. Neljän kärjestä löytyvät Teuvo Teräväinen sekä Dallasiin kaupattu Mikael Granlund. Kuuden kärjestä löytyy Seattleen kesken kauden vaihtanut Kaapo Kakko.
Kuumin suomalaisyksilö turnauksen alla lienee 19 edelliseen otteluun yhdeksän osumaa tehnyt ja tehotilastoon saldon +13 kerännyt Artturi Lehkonen.
Jokerikortiksi valittu Patrik Laine se ei ainakaan ole.
Laineen valinta Leijoniin herätti loppuvuodesta voimakasta keskustelua, mutta se hiljeni pian. Valintaa kiiteltiin estoitta, kun tämä oli paukuttanut ensimmäiseen yhdeksään otteluun paluunsa jälkeen kahdeksan osumaa. Turnausviikolla tilanne on kääntynyt päälaelleen.
Laine ei ole onnistunut maalinteossa kymmeneen otteluun ja kahdeksaan edelliseen tehosaldo on -9.
Myöhään sunnuntai-iltana Laine pelasi vain 11 minuuttia, kolmanneksi vähiten joukkueestaan.
Valmennuksen luottamus alkaa siis olla kortilla, koska pelaaminen tasaviisikoin ei kestä päivänvaloa. Tesoman tykin yleisfiilis tai itseluottamus tuskin hipovat pilviä turnaukseen tultaessa.
Puolustus kovilla
Isoin lovi syntyi turnauksen alla puolustukseen. Leijonat olisi voinut menettää lähes kenet tahansa hyökkääjän ja selvitä siitä, mutta ykköspuolustaja Miro Heiskasen poisjäänti on tekemätön paikka.
Heiskanen on viikkoja sivussa polvivamman vuoksi. Viime hetkillä puolustuksesta putosi myös erinomaisesti Philadelphiassa esiintynyt Rasmus Ristolainen.
Mukana olevista etenkin Juuso Välimäen tilanne Utahissa on vaikea. Samaan aikaan, kun joukkueen puolustuskalusto on tervehtynyt, ailahtelevasti esiintyneen nokialaispuolustajan rooli on kutistunut – viime aikoina katsomokomennukseen saakka. Lähtötilanne on kaukana optimaalista.
Korvaavista pelaajista Urho Vaakanainen on pelannut New Yorkissa hyvää peruspeliä, mutta Ottawan Nikolas Matinpalo on NHL:ssä tällä haavaa alle kymmenen minuutin pelaaja.
Puolustuksen osalta kaikki kortit on käännetty. NHL-tasolta löytyy enää yksi vaihtoehto: Winnipegin Ville Heinola, joka ei mahdu kovassa joukkueessaan käytännössä lainkaan pelaamaan.
Maalivahtipeli on perinteisesti ollut Suomelle vahvuus. Kuumia veskareitakaan ei tosin nyt ole tarjolla.
Juuse Saros kuuluu pelipaikkansa eliittiin, mutta katastrofaalisen kauden pelanneen joukkueen takana sesongista on tullut hämeenlinnalaisellekin vaikea. Vuoden 2025 osalta torjuntaprosentti laahaa alle 89:ssä ja päästettyjen keskiarvokin on kivunnut selkeästi päälle kolmen.
Päästetyt maalit suhteessa maaliodottamaan Saroksella ovat vuonna 2025 pakkasella kuusi ja puoli osumaa. Lukema on 70 maalivahdin listauksessa toiseksi heikoin.
Buffalon Ukko-Pekka Luukkonen ja Vancouverin Kevin Lankinen eivät nämäkään ole lyöneet viime viikkona tiskiin kummoisia tilastoja. Kaksikon torjuntaprosentti on valunut kuluvan vuoden puolella alle 90:n. Vain Lankisen päästettyjen keskiarvo alittaa kolmen maalin rajan.
Tuttu sapluuna
Onneksi jääkiekko on joukkuepeli.
Vaikka yksilönä moni suomalaispelaaja on käynyt läpi kauden mittaan haastaviakin jaksoja, kollektiivin voimalla on joskus ihmeellinen vaikutus.
Maiseman vaihtaminen, NHL-arjesta irtautuminen ja maajoukkueympäristö saattavat tarjota monelle henkireiän, joka avaa padot.
Kuka vielä muistaa, miten vaikean kauden keskellä Teemu Selänne Sotšin olympialaisissa 2014 loisti?
Suomen vahvuudet ovat tälläkin kertaa hyvä joukkuehenki, laadukas viisikko- ja erikoistilannepelaaminen sekä betoniin valettu maalivahtipeli. Oli aiemmin kaudella tapahtunut mitä tahansa, Leijonilla on kaikki eväät rakentaa näiden teemojen varaan menestys tälläkin kertaa.
On täysin mahdollista, että moni yksilö ammentaa Leijonista kaudelleen uutta voimaa. Onnistumiset alkavassa turnauksessa saattavat kantaa hedelmää pitkälle kevääseen myös NHL:ssä.
Selvää on, ettei viime viikkojen perusteella, tai viimeisimpien poisjääntien vuoksi, Leijonien osake lakipisteessään ole. Mutta mikä olisikaan suomalaiselle jääkiekkojoukkueelle maittavampi lähtökohta arvoturnaukseen kuin se, jossa odotuksia on mahdollisimman vähän?
Etenkin nyt, kun turnaus ajetaan läpi todella nopealla aikataululla, suomalaisen jääkiekon huoneentaulun perusarvot ovat arvossa arvaamattomassa.
Jääkiekon NHL:n neljän maan turnaus pelataan Montrealissa ja Bostonissa 13.–21. helmikuuta. Yle Urheilu seuraa tapahtumia Yle-sovelluksessa ja Ylen verkkopalveluissa, Urheiluruudussa ja Urheiluradiossa. Kaikki uutiset ja puheenaiheet NHL:n neljän maan turnauksesta löydät täältä.