Avaruus tarjoaa yllättäviä mahdollisuuksia lääkkeiden kehittelyyn, kertoo New Scientist -lehti.
Yhdysvaltalaisen Varda-yhtiön kapseli laskeutuu loppuviikosta Australiaan mukanaan matalilla kiertoradoilla eli muutaman sadan kilometrin korkeudessa valmistettuja lääkkeitä.
Adelaiden yliopiston professori Volker Hessel sanoo, että kyse ei ole mainostempusta.
– Avaruudessa voimme tehdä asioita, jotka eivät onnistu Maan päällä. Painottomuudessa ja kylmässä kokeita ja valmistusta voi kontrolloida paremmin. Niissä oloissa voimme määritellä paremmin, mitkä kiteet muodostuvat sekä kuinka kiteisiin saadaan parempi muoto, tarkkuus ja puhtaus, Hessel sanoo.
Vardan W-2-kapselissa on valmistunut vain pieni määrä lääkkeitä. Yhtiö aikoo kuitenkin laajentaa toimintaa, jos kokeilu osoittautuu toimivaksi.
– Varhaisessa vaiheessa kyse on muutamista sadoista grammoista, myöhemmin joistakin kiloista. Tässä vaiheessa aluksen ei tarvitse olla iso, yhtiön tieteellinen johtaja Adrian Radocea sanoo.
Avaruuden taikinanjuuri
Painottomuudessa tehtävistä kokeista voi olla hyötyä myös lääkkeiden valmistuksessa Maan päällä.
– Tämä on vähän kuin taikinanjuuri. Aina ei tarvitse mennä avaruuteen. Alkumateriaali voidaan moninkertaistaa Maassa perinteisin menetelmin, Radocea sanoo.
Varda kokeilee lääkkeiden valmistusta avaruudessa jo toista kertaa. Ensimmäinen kapseli ammuttiin avaruuteen kesäkuussa 2023 ja kahdeksan kuukautta myöhemmin se laskeutui myöhemmin Utahiin.
Metrin mittainen W-2-kapseli tömähtää Etelä-Australian Koonibban testialueelle. Se on laajuudeltaan 41 000 neliökilometriä, mutta kapselin laskeutumisalue aiotaan rajata mahdollisimman pieneksi.