SaiPan kanadalaisvahti Michael Hutchinson voi olla tänä keväänä pois 1–3 pudotuspeliottelusta.
35-vuotias Hutchinson matkustaa maaliskuun lopulla Winnipegiin, koska hänen perheeseensä syntyy kolmas lapsi.
Hutchinsonin matkan aikana jääkiekkoliigan pudotuspelit ovat jo täydessä käynnissä.
SaiPan urheilujohtaja Harri Aho kertoo, että Hutchinsonin kanssa Kanadan matkasta sovittiin jo sopimusta allekirjoitettaessa.
– Hän on poissa ensimmäisen kierroksen viimeisestä mahdollisesta pelistä [viides ottelu] ja sitten puolivälierien ensimmäisestä pelistä, ehkä toisestakin, Aho toteaa.
SaiPan toinen maalivahti on Kari Piiroinen. Aho kertoo, että runkosarjan päätyttyä lyödään lukkoon, kummalla maalivahdilla pudotuspelit aloitetaan.
– Minulla on luottavainen olo maalivahtiemme suhteen. Molempia tarvitaan, Aho sanoo.
Lappeenrantalaisilla on pelaamatta vielä kaksi runkosarjapeliä.
SaiPan pudotuspeliohjelma vielä auki
Vahvaa kautta pelaava SaiPa on jo varmistanut paikkansa pudotuspeleissä – niiden aloituspäivämäärä on tosin ratkaisematta.
SaiPa aloittaa liigan pudotuspelit ensimmäiseltä kierrokselta 18. päivä maaliskuuta, mikäli se ei selviydy runkosarjassa neljän parhaan joukkoon.
Tällä hetkellä SaiPa on sarjataulukossa viidentenä, mutta edellä olevat joukkueet HIFK ja KalPa ovat vain pisteen päässä.
Runkosarjan neljä parasta joukkuetta saavat huilata hieman kauemmin ennen tosi pelejä, koska niiden ei tarvitse pelata pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Ne aloittavat pelinsä 26. maaliskuuta suoraan puolivälierävaiheesta.
Hutchinsonilla kokemusta kovista peleistä
Michael Hutchinson liittyi SaiPan joukkueeseen marraskuussa. Hän on torjunut SaiPan maalilla 24 pelissä torjuntaprosentin ollessa 88,6.
Hutchinson edusti viime kaudella pääosasin AHL-joukkue Grand Rapids Griffinsiä, jossa hän sai vyölleen 32 ottelua. Kauteen mahtui myös yksi NHL-ottelu Detroit Red Wingsin paidassa.
Kokenut maalivahti on pelannut NHL-urallaan kaikkiaan 154 ottelua torjuntaprosentilla 90,2.