Bulgaria on vastaanottanut ensimmäisen F-16-hävittäjänsä tänään sunnuntaina. Maa on tilannut 2,4 miljardilla eurolla 16 hävittäjää Yhdysvalloilta korvatakseen neuvostoaikaiset Mig-29-hävittäjänsä.
Yhdysvaltojen apulaispuolustusministeri David Baker pitää ensimmäisen hävittäjän toimittamista merkittävänä virstanpylväänä. Baker hoitaa Yhdysvaltojen, Euroopan valtioiden sekä Naton jäsenmaiden päivittäistä puolustusyhteistyötä.
Yhdysvaltojen on tarkoitus toimittaa vielä seitsemän F-16-hävittäjää Bulgarialle tämän vuoden loppuun mennessä. Loput kuusi hävittäjää on tarkoitus lähettää vuonna 2027.
Vanha kalusto on kuitenkin johtanut lentäjien koulutustason laskuun, selviää Bulgarian valtion viime vuonna julkaisemasta raportista.
Bulgaria liittyi Natoon vuonna 2004. Naton pääsihteeri Mark Rutte kehui maata viime vuoden joulukuussa siitä, että se käyttää yli Naton vaatimat kaksi prosenttia vuotuisista menoistaan puolustukseen.
Lähde: AFP