Golfvuoden ensimmäinen major-turnaus The Masters päättyi Georgiassa jännittävien vaiheiden jälkeen pohjoisirlantilaisen Rory McIlroyn voittoon. McIlroy, 35, kukisti britti Justin Rosen ensimmäisellä uusintareiällä, jolle McIlroy teki birdien ja Rose parin.
McIlroylle voitto oli Augusta Nationalin kentällä 17. yrityksellä uran ensimmäinen, ja edellisestä major-voitosta ehti kulua 11 vuotta. Maailmanlistan kakkosella on nyt viisi major-voittoa, ja hänestä tuli golfhistorian kuudes pelaaja, joka on juhlinut voittoa kaikissa neljässä major-turnauksessa eli saavuttanut niin sanotun ura-Grand Slamin.
Aiemmat saavutukseen yltäneet pelaajat olivat Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus ja Tiger Woods. Voitostaan McIlroy kuittasi noin 3,7 miljoonaa euroa.
Päätöspäivään kärjessä lähteneelle McIlroylle neljäs kierros oli tunteiden vuoristorataa, ja hän pelasi kierroksen tulokseen yksi yli parin. Päivä alkoi tuplabogilla, ja viimeisiltä yhdeksältä väylältä korttiin kirjattiin värikkääksi saldoksi tuplabogi, kolme bogia, kolme birdietä ja kaksi paria.
Rose, 44, pelasi päätöspäivän kuusi alle parin, ja 66 lyönnin kierroksellaan hän nousi lopulta McIlroyn tavoin yhteistulokseen -11. Ensimmäisellä uusintareiällä McIlroyn upea lähestymislyönti tarjosi mahdollisuuden birdieen, jonka hän myös upotti.
Vuoden 2013 US Openin voittaja Rose joutui tyytymään pariin, ja hänestä tuli Hoganin jälkeen toinen pelaaja, joka on hävinnyt Mastersin voiton uusintareiällä. Viimeksi näin tapahtui 2017, kun Sergio Garcia oli Rosea parempi.
McIlroyn paineensietokyvystä ratkaisuhetkillä on puhuttu viime vuosina paljon, eikä Masterskaan sujunut ongelmitta. Vuosien tauon jälkeen hän pystyi kuitenkin palaamaan major-voittajaksi, ja tuuletus viimeisen putin upottua oli tunteikas.
Viime vuoden ykkönen Scottie Scheffler pääsi pujottamaan Masters-voittajan vihreän takin McIlroyn päälle.
– Olen unelmoinut tästä niin kauan kuin voin muistaa. On niin suuri kunnia ja olen niin ylpeä, että voin kutsua itseäni The Mastersin voittajaksi, McIlroy tunnelmoi.
Miesten golfkauden toinen major-turnaus PGA:n mestaruuskilpailu alkaa Pohjois-Carolinassa 18. toukokuuta.