Yksi vaalit voittaneen SDP:n ääniharavista Lappeenrannassa oli ensikertalainen 35-vuotias Elias Kiljunen.
Kiljunen on entisen kansanedustajan ja kunnanvaltuutetun, Etelä-Karjalan aluehallituksen puheenjohtajan Anneli Kiljusen (sd.) poika. Myös hänen isoisänsä Valto Käkelä ja isoisoisänsä Elias Käkelä ovat olleet sekä kuntapoliitikkoja että kansanedustajia.
Suvun kautta poliittinen toiminta on tullut tutuksi. Hän kertoo olleensa nuoresta asti mukana esimerkiksi koulussa oppilaskunnan hallituksessa ja myöhemmin nuorisovaltuustossa.
Kiljunen muutti takaisin synnyinkaupunkiinsa Lappeenrantaan viime vuoden lopulla.
– Tiesin, että haluan muuttaa tänne takaisin jossain vaiheessa, mutta samalla Lappeenranta ei ollut semmoinen kaupunki, johon minä haluaisin muuttaa tämän ikäisenä tässä elämän vaiheessa. Tiesin, että on monia muitakin semmoisia ihmisiä, Kiljunen sanoo.
Päätös kypsyi ja Kiljunen asetti itselleen haasteen muuttaa Lappeenranta paremmaksi paikaksi nuorille asua ja tehdä töitä.
– Se on luonut elämään äärimmäisen paljon merkitystä ja olen intohimolla tekemässä sitä työtä.
Ihmiset haluavat asiantuntijan
Kiljunen on kerännyt kokemusta sosiaali- ja terveysalan talouspuolelta asiantuntijatehtävissä.
Hän on kauppatieteiden maisteri ja ekonomisti. Ekonomistina hän on työskennellyt hyvinvointialan Hali ry:ssä, joka edustaa sotealan yrityksiä ja järjestöjä. Sitä ennen hän toimi sosiaalidemokraattisen eduskuntapuolueen ekonomistina.
– Varmasti ne ihmiset, jotka arvostavat asiantuntijaa hyvinvointialueella, ovat äänestäneet minua, Kiljunen arvioi.
Elias Kiljunen kertoo, miksi hän halusi vaikuttaa Lappeenrannan tulevaisuuteen.
Kaupunki tarvitsee nuoria
Kiljusen kampanjassa tärkeitä teemoja olivat lasten ja nuorten hyvinvoinnin edistäminen Lappeenrannassa, sekä kaupungin elinvoimaisuuden lisääminen.
– Haluan tehdä Lappeenrannan keskustasta taas sen aidon keskustan, joka sykkii ja elää. Ei pelkästään asiakkaille, jotka käyvät keskustassa, vaan se on äärimmäisen tärkeä asia myös heille, jotka pitävät keskustassa liikkeitä.
Myös yliopisto- ja ammattikorkeakouluopiskelijoiden pitäminen Lappeenrannassa on hänen asialistansa kärjessä.
– On äärimmäisen tärkeää, että opiskelijat pysyisivät ja tulisivat tänne tekemään töitä, perustamaan perheitä ja tavoittelemaan omia unelmiaan. Se, että Lappeenrannassa ja Etelä-Karjalassa olisi Suomen onnellisimmat lapset ja nuoret, olisi äärimmäisen upea myyntivaltti meidän alueella.
Elias Kiljunen meni läpi sekä kunta- että aluevaaleissa, keräten molemmissa reilusti yli 500 ääntä.
Hän oli kuntavaaleissa Lappeenrannan SDP:n ehdokkaista kolmanneksi äänestetyin ja aluevaaleissa neljänneksi äänestetyin ehdokas. SDP sai kuntavaaleissa viisi uutta paikkaa kaupunginvaltuustoon.