– Onhan se yleisesti sanoen aika pieleen mennyt konsepti. Häviämisestä jotenkin palkitaan. Eihän urheiluun tai erityisesti ammattiurheiluun kuulu tahallinen häviäminen. Kyllä kaikkien pitäisi olla voittojen perässä. On tässä mielestäni ehkä menty bisneksenä väärään suuntaan, Lauri Markkanen kuvailee kahdeksannen NBA-kautensa päätteeksi Ylelle.
Hän puhuu yleisellä tasolla tankkaamisesta eli tappioiden mahdollistamisesta parempien varausvuorojen toivossa. Pohjois-Amerikan urheilusarjoissa näin tehdään usein, koska huonoimmat joukkueet saavat parhaimmat varausvuorot.
NBA:n viimeiseksi sijoittunutta Markkasen joukkuetta Utahia syytettiin päättyneellä kaudella myös tankkaamisesta. Utah sai myös NBA:lta 100 000 dollarin sakot lepuutettuaan suomalaista ykköstähteään sääntöjenvastaisesti.
Kun Markkaselta kysyy Utahiin kohdistuneista tankkaussyytöksistä, niin suomalainen kuitenkin muistuttaa joukkueessa sattuneen loukkaantumisia, mihin ei voinut vaikuttaa.
Varsinaista korjausehdotusta tankkaamisilmiöön ei Markkasella ole.
– Kun minulle tulee mieleen parempi ehdotus, ilmoitan sitten, Markkanen toteaa.
”Kaikki haluavat kääntää kelkan nopeasti”
Markkanen pelasi tällä NBA-kaudella vain 47 ottelua 82 mahdollisesta. Se on suomalaisen uran pienin lukema. Markkanen oli itse sivussa kauden mittaan monta ottelua selkävaivojen ja tuoreimpana polvivaivojen takia.
Tosin Suomen ensimmäinen NBA-pelaaja ja Suomen maajoukkuevalmentaja Hanno Möttölä totesi suoraan Ylelle kuukausi sitten, että Markkasella taisi olla enemmän seurajohdon määräämä selkäkramppi viitaten juurikin tankkaamiseen.
Missä kunnossa mies on tällä hetkellä?
– Palautumassa. Nyt on ensimmäinen päivä kauden jälkeen. Varmaan pari viikkoa nyt vain huilautetaan kroppaa. Sitten valmentajien kanssa käydään hyvä suunnitelma läpi. Saadaan mies taas tikkiin. Pääsee taas kesällä irti, Markkanen vastaa.
Markkanen täyttää toukokuussa 28 vuotta. Suomalaisen kaikki kolme kautta Utahissa ovat päättyneet samoissa merkeissä, kun Utah on ollut sarjan häntäpäätä ja keskittynyt kehittämään nuoria pelaajiaan tulevaa ajatellen. Kahdella edelliskaudella Utah teki tyhjennysmyynnitkin kauppatakarajalla helmikuussa.
Markkanen on NBA:n nykypelaajista pelannut eniten runkosarjaotteluita ilman yhtäkään pudotuspeliottelua.
Voisi sanoa, että Markkanen alkaa olla aika lailla parhaassa iässään. Tuleeko ikinä sellaista fiilistä, että aika menisi jotenkin hukkaan Jazzissa?
– Ei. Koen, että minulla on paljon kehityttävää. En koe, että olisin vielä parhaimmillani fyysisesti tai pelillisesti. Totta kai toivoo, että voittoja tulisi enemmän. Kun on itse kunnianhimoinen ja haluaa olla se pelaaja, joka nostaa tasoa ja alkaa johdattaa joukkueen voittoihin, tämä on myös motivoiva juttu. Ei se vain lamaannuta, että nyt on tullut vaikea kausi.
Markkanen on tällä hetkellä kirkkaasti Utahin ykköstähti. Suomalainen myöntää, että Jazzin seurajohto on kysynyt häneltä mielipiteitä pelaajista. Markkanen tosin uskoo, että niin on kysytty myös hänen joukkuekavereiltaan. Tulevista pelaajista ei kuitenkaan puhuttu kauden loppupalaverissa.
Markkasen mukaan seurajohdon tulevissa liikkeissä merkitsee varmasti, minkä varausvuoron Utah ensi kesän varaustilaisuuteen saa.
– Kaikki haluavat kääntää kelkan nopeasti ja voittaa. Mutta se on tässä liigassa aika vaikeata. Kyllä minä Jazzin seurajohtoon luotan enemmän kuin omiin GM:n taitoihini. Saa nähdä, mitä sieltä tulee. Toivottavasti saadaan kovia pelimiehiä parantamaan joukkuetta, Markkanen toteaa.
Varausnumeroiden arvonta on luvassa 12. toukokuuta. Kun Utah oli päättyneellä NBA-kaudella liigan huonoin joukkue, se tarkoittaa satavarmasti yhtä viidestä parhaasta varausvuorosta. Utahilla on myös Washingtonin ja Charlotten kanssa suurimmat todennäköisyydet ykkösvaraukseen, kullakin 14 prosenttia.
Muurisella isompaa myllytystä kuin Markkasella
Ennen seuraavaa NBA-kautta Markkasella on kuitenkin edessä iso kesä maajoukkueen mukana. Suomi pääsee pelaamaan EM-kotikisoja, kun Tampereella pelataan yksi alkulohkoista elo-syyskuun vaihteessa. Edellisistä EM-kisoista vuonna 2022 alkoi Markkasen nousu NBA:n eliittipelaajaksi.
Tuolloin Suomi ylsi koripallon EM-kisoissa 55 vuoden tauon jälkeen kahdeksan parhaan joukkoon. Markkanen oli koko EM-kisojen parhaimpia pistemiehiä.
Nyt Markkasen omana tavoitteena on, että Suomi menisi ensiksi alkulohkosta 16 parhaan joukkoon ja parantaisi sen jälkeen edellisten EM-kisojen sijoitustaan.
Suomella on myös yksi pelaaja tulossa Markkasen jalanjäljissä kohti NBA-parketteja tulevaisuudessa. 17-vuotiasta Miikka Muurista pidetään yhtenä ikäluokkansa kovimmista lupauksista. Muurinen on itse kertonut tavoitteekseen, että hänet varattaisiin ikäluokkansa viiden kovimman varauksen joukossa NBA:han. Markkanen varattiin NBA:han seitsemäntenä vuonna 2017.
– Miikalla on myllytys varmaan vielä isompaa kuin minulla. Toivottavasti pää pysyy hyvin mukana. Ei lähde siihen mukaan, mitä muut puhuvat itsestä. Kentällä ne suoritukset ratkaisevat. NBA-varaukseen työntekeminen ja treenaaminen eivät loppuisi. Kun hän todennäköisesti NBA:han tulee, työ alkaa vasta siitä, Markkanen neuvoo nyt yhdysvaltaislukiossa pelaavaa suomalaista superlupausta.