Guia Padres Bilingüismo

Probablemente no haya ni un solo padre que hoy
en da no desee una educacin bilinge para sus

hijos. Pero cmo lograrlo? debo hablarle en ingls
DONT WORRY, MUM AND DAD...
I WILL SPEAK ENGLISH!

Marlen van Wechem
Ana Halbach
todo el rato? Y si lo hago dominar su lengua

materna? Estas y otras muchas preguntas son las
que los padres nos plantean en nuestro colegio.
Por eso desde el British Council School hemos
intentado dar respuesta a las principales dudas que,
en lo que se reere a la educacin en idiomas,
afrontan los padres de hoy en da.
Esperamos que cada familia encuentre la mejor
opcin para que sus hijos crezcan dominando dos,
tres o incluso ms lenguas. Nosotros hemos visto
a lo largo de 75 aos decenas de miles de antiguos
alumnos monolinges convertirse en jvenes
absolutamente bilinges y sabemos que merece
la pena hacer un esfuerzo extra hoy por brindarles
un mejor futuro maana.
La gua del bilingismo del

British Council School
Marlen van Wechem es Licenciada en Filologa inglesa.

Despus de trabajar en varias academias, se dedica desde 1999
a la enseanza del ingls a nios y adolescentes como profesora
autnoma en su propio centro en Guadalajara. Esta gua es fruto
de su proyecto de investigacin para el Trabajo Fin de Mster del
Mster Universitario en Enseanza del Ingls de la Universidad
de Alcal. En su elaboracin, Marlen ha tomado en cuenta tanto
criterios acadmicos como su experiencia de madre de hijas
bilinges ya adultas. Su trabajo se ha basado en la bsqueda de
investigacin que aporta informacin sobre lo que considera
esencial para padres cuando comienzan con el desafo de educar
a un hijo o una hija bilinge.
Ana Halbach es Profesora Titular del Departamento de Filologa

Moderna de la Universidad de Alcal. Su inters por el bilingismo
nace de su experiencia de primera mano como hablante nativa de
British Council, Delegacin en Espaa de la Fundacin British Council.

Paseo del General Martnez Campos nmero 31, 28010 Madrid (ESPAA).
Telfono: 913373500
alemn y espaol, alumna de un centro extranjero en Espaa, y

ahora madre de cuatro hijos, bilinges tambin. Esta experiencia
personal, junto con su formacin acadmica en el campo de la
lologa inglesa, la ha llevado a centrar su investigacin en la
enseanza bilinge y en la formacin del profesorado. Adems,
dirige el Mster Universitario en Enseanza del Ingls de la
Universidad de Alcal y colabora en cursos de formacin de
Autoras: Ana Halbach y Marlen van Wechem

Edicin: British Council
Maquetacin: Macmillan Iberia, SA
Diseo de interiores: Macmillan Iberia, SA
Diseo de cubierta: British Council
Ilustracin de cubierta: Mnica Calvo
Fotografas: Archivo British Council
profesorado, especialmente para la enseanza bilinge.
ISBN: 978-84-16092-27-7
Depsito legal: M-27334-2014
Impreso en Edelvives Talleres Grcos. Zaragoza ISO 9001 certied (SPAIN).
El Colegio Britnico de Madrid ha liderado la enseanza

britnica en Espaa desde 1940. Su amplia experiencia aportando
a sus alumnos una formacin bicultural y bilinge de la ms alta
calidad lo ha convertido en uno de los colegios ms prestigiosos
MACMILLAN IBERIA, S.A. empresa que pertenece a MACMILLAN SCIENCE AND EDUCATION
c/ Capitn Haya, 1 planta 14. Edicio Eurocentro. 28020 Madrid (ESPAA)
Telfono: (+34) 91 524 94 20
de nuestro pas, no solo por su cuidado programa educativo, sino

por inculcar una serie de principios que forjan al nio y al futuro
ciudadano de un mundo global. Bajo la mxima Be the Best you can
Be y con la principal misin de abrir el mayor nmero de puertas
posibles a sus alumnos, el British Council School se convierte en
una experiencia vital nica que forma a ciudadanos multilinges,
creativos, cvicos, luchadores, y tolerantes preparados para ser
quienes decidan ser el da de maana.
Reservados todos los derechos. Queda prohibida, sin autorizacin escrita de los titulares del
copyright, la reproduccin total o parcial, o distribucin de esta obra, incluido el diseo de cubierta,
por cualquier medio o procedimiento, comprendido el tratamiento informtico y la reprografa.
Dirjase a CEDRO (Centro Espaol de Derechos Reprogrcos) si necesita fotocopiar o escanear
algn fragmento de esta obra (www.conlicencia.com, 91 702 19 70 / 93 272 04 47).
La infraccin de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad
intelectual (Art. 270 y siguientes del Cdigo Penal).

Marlen van Wechem
Ana Halbach

ndice
Introduccin
1. Qu se entiende por ser bilinge?
2. Cules son las ventajas personales, sociales, culturales
y econmicas de ser bilinge?
4
6
4. Hay alguna desventaja en ser bilinge?
8
10
16
5. Podr mi hijo/a emplear los dos idiomas indistintamente

en el futuro?
18
6. Es ms fcil aprender una tercera o sucesiva lengua cuando

ya se es bilinge?
21
7. Cul es la edad idnea para comenzar a aprender

la segunda lengua?
23
3. Cules son las ventajas cognitivas de ser bilinge?
8. Cmo es el proceso de adquisicin del lenguaje

en un nio bilinge?
9. Retrasa el bilingismo la adquisicin del lenguaje?
10. Es aconsejable que un nio con Trastorno Especico
del Lenguaje (TEL) aprenda una segunda lengua?
11. Qu importancia tiene el desarrollo de la lengua materna?
12. Es normal que mi hijo/a parezca no querer hablar
en uno de los idiomas?
13. Es normal que mi hijo/a mezcle los dos idiomas?
14. A qu edad podemos vericar que mi hijo/a es bilinge?
15. Una vez que mi hijo/a es bilinge, cul es el riesgo de que
deje de serlo si no emplea la segunda lengua habitualmente?
16. Qu idioma(s) se deberan emplear en casa?
17. Cmo puedo apoyar a mi hijo o hija en casa antes
y despus de comenzar la educacin bilinge?
Conclusin
Libros y pginas Web sobre bilingismo
Referencias
27
32
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39
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46
50
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69
Dont worry, Mum and Dad I will speak English!
Introduccin
El bilingismo
no es un
fenmeno raro
y se da
en todos
los pases,
en todas las
clases sociales
y a todas
las edades.
Se estima que ms de la mitad de la poblacin mundial

utiliza dos o ms lenguas en su vida diaria, aunque resulte difcil
dar nmeros exactos de hablantes de ms de una lengua. Lo que
s se puede afirmar es que el bilingismo no es un fenmeno raro
y que se da en todos los pases del mundo, en todas las clases
1
sociales y a todas las edades . En Espaa, seis de las diecisiete
comunidades autnomas tienen, junto con el castellano, otras
lenguas cooficiales y muchos de los habitantes de estas comunidades son bilinges en sus respectivos idiomas. Al mismo tiempo,
2
segn datos de Eurostat , nuestro pas es uno de los pases en la
Unin Europea con un alto porcentaje de adultos que no saben
hablar ninguna lengua extranjera.
Para mejorar esta situacin, una de las grandes apuestas del Ministerio de Educacin y Ciencias (MEC) ha sido la introduccin de la enseanza bilinge en todos los tramos de la
enseanza obligatoria adems del segundo ciclo de educacin
infantil. Hace ya casi dos dcadas que el MEC y el British Council
llegaron a un acuerdo para introducir un programa de aprendizaje integrado de contenidos y lengua extranjera en los colegios
pblicos espaoles. El llamado Proyecto de Educacin Bilinge
(PEB) surgi como respuesta a un descontento generalizado entre profesores y padres con los resultados de la enseanza de la
3
lengua extranjera en los colegios de educacin primaria . El proyecto estaba inspirado en el modelo educativo del British Council
School de Madrid, que lleva impartiendo educacin bilinge en
Espaa desde el ao 1940.
Desde que en 1996 comenzara el PEB con 43 centros y
1.200 alumnos de tres y cuatro aos, el inters por la educacin
bilinge en Espaa no ha hecho ms que crecer. Segn un informe del Ministerio de Educacin, en el ao escolar 2011-2012,
462.013 alumnos de educacin primaria, secundaria y formacin
profesional (FP) participaron en programas de aprendizaje inte4
grado de contenidos y lengua extranjera . Adems, otros 70.165
alumnos estudiaban en centros que impartan sistemas educativos extranjeros, en los que tambin se utiliza una lengua extranjera como lengua de enseanza. Finalmente, haba 91.903 alumnos
La gua del bilingismo del British Council School
que participaron en otras experiencias de utilizacin de lenguas

extranjeras como idioma de enseanza. Estas experiencias no
pueden ser consideradas como educacin bilinge porque no
suele haber continuidad entre las etapas obligatorias y dependen, a veces, de la disponibilidad de profesorado en el centro
para impartir las asignaturas en la segunda lengua. El porcentaje
del tiempo lectivo semanal que se dedica en estos diferentes
tipos de centros educativos a la enseanza en la segunda lengua
vara desde el 40% en el PEB al 80%, como es el caso del British
Council School. En este centro educativo se sigue el sistema educativo britnico complementado con las reas de Cultura Espaola (Geografa e Historia) y Lengua y Literatura que se imparten
en espaol.
Debido a que la oferta de educacin bilinge est en aumento, hay cada vez ms padres que se preguntan si este modelo
de educacin es una buena opcin para su hijo o hija, por lo que
parece lgico que busquen informacin al respecto. Esta gua va
dirigida a estos padres y pretende dar respuesta a muchas de las
preguntas que se puedan plantear. En un lenguaje simple y claro
se tratarn una variedad de temas como, por ejemplo, qu se entiende por ser bilinge, la edad idnea para comenzar a estudiar
una segunda lengua, la importancia de la lengua materna, las potenciales ventajas y desventajas del bilingismo o cmo pueden
apoyar los padres a su hijo o hija en casa.
Se ha optado por el formato de pregunta/respuesta porque de este modo cada padre puede decidirse por una lectura
desde el inicio de esta gua, tal como lo est haciendo ahora, o
por ir directamente a aquellos temas concretos que son de su inters. No obstante, es recomendable comenzar la lectura de esta
gua desde su inicio, porque como respuesta a las primeras preguntas se expondrn ideas y conceptos que le puedan facilitar la
comprensin de cuestiones que se tratarn posteriormente. Toda
la informacin que se ofrece est basada en investigaciones recientes que se han llevado a cabo sobre bilingismo y educacin
bilinge y opiniones de expertos en bilingismo. Esperamos y
deseamos que esta gua resulte til para los padres en un tema
tan importante como lo es la educacin de los hijos.
Las respuestas
estn basadas en
investigaciones
y opiniones
de expertos.
1
Muchas
personas creen
que ser bilinge
implica poder
emplear las
dos lenguas
igual que los
respectivos
hablantes
nativos.
Qu se entiende por ser bilinge?
Si le pidiera dar una definicin de ser bilinge qu contestara? Puede que su respuesta coincida con la de muchas
personas para quienes ser bilinge significa algo as como la
capacidad de emplear dos lenguas perfectamente, indistintamente o igual que un hablante nativo. Pero, en realidad, solo
aquellos que dominan dos idiomas a la perfeccin pueden ser
considerados bilinges? Es comn tener el mismo dominio en
dos lenguas? Es necesario tener un nivel equivalente al de un
hablante nativo? Y, si pensamos que debe ser as, en qu nativo
estamos pensando: el adulto sumamente culto y educado, aquel
que apenas sabe leer ni escribir o el nio de dos aos que est
aprendiendo a hablar? En cualquier caso, estar de acuerdo conmigo en que los tres son hablantes nativos de su lengua materna.
Hacindonos estas preguntas podemos deducir que quizs no sea tan fcil dar una definicin de ser bilinge que sea
vlida para todas las personas bilinges. En efecto, el concepto
de bilingismo es relativo e incluso en estudios acadmicos sobre
bilingismo se pueden encontrar propuestas de definiciones con
grandes diferencias entre ellas. El fillogo y lingista estadounidense Bloomfield defina el bilingismo como un dominio de dos len5
guas al nivel de un nativo . Sin embargo, otro lingista americano,
Einar Haugen, propuso que aquel que sabe utilizar expresiones

6
completas y con significado en otras lenguas tambin es bilinge .
Si la primera definicin nos deja de nuevo con la pregunta de qu
tipo de hablante nativo tomamos como referencia, la segunda implicara que cualquier persona que sea capaz de decir My name
is Mary and Im 20 years old (me llamo Mara y tengo 20 aos)
tambin sera bilinge. Parece que ninguna de las dos definiciones
nos resulta muy til para contestar nuestra pregunta inicial.
La respuesta puede estar en la definicin que propuso
Franois Grosjean, un reconocido experto internacional en bilingismo, para quien bilinge es alguien que utiliza dos o ms
7
lenguas en su vida diaria de manera regular . Esta definicin se
diferencia de las dos anteriores en que pone ms nfasis en el
uso de las dos lenguas que en el nivel lingstico que se alcanza en ambas. Una persona bilinge, normalmente, no emplea las
dos lenguas con la misma frecuencia, en los mismos contextos,
para los mismos propsitos ni con las mismas personas. En realidad, utiliza una lengua u otra dependiendo del contexto en el
que se encuentre. Igual que otros autores, Grosjean incluye en
su definicin tambin a aquellos que hablan ms de dos idiomas.
Sin embargo, en esta gua el trmino bilingismo se utilizar solamente para hablar del dominio de dos idiomas. Se emplearn los
trminos trilingismo y multilingismo para el uso de tres o ms
lenguas, respectivamente. El motivo de esta distincin es que
en la ltima dcada varios estudios han sealado las diferencias
existentes entre la adquisicin de dos y de ms de dos lenguas.
Como el concepto de bilingismo y, por consiguiente,
quines se pueden considerar bilinges, es bastante confuso,
varios autores han hecho una distincin entre diferentes tipos
de bilingismo. Una de esas distinciones est relacionada con la
edad a la que se aprende la segunda lengua. Si un nio o una nia
nace en una familia donde el padre tiene una lengua materna y
la madre otra y cada uno habla en su propio idioma con su hijo o
hija, ese nio o nia aprender las dos lenguas a la vez, fenmeno
que se denomina bilingismo simultneo. Pero en el caso de los
nios que aprenden primero una lengua en casa y despus comienzan con el aprendizaje de la segunda lengua, como ocurre
cuando aprenden un segundo idioma en el colegio, el bilingismo ser sucesivo.
Bilinge es aquel
que usa, de
forma regular,
dos lenguas
en su vida diaria.
En el colegio
bilinge
se fomenta
el bilingismo
sucesivo,
equilibrado
y aditivo.
Otra distincin que se hace es entre bilinge equilibrado y

dominante. El primer trmino se refiere a un nio o una nia que
tiene una fluidez similar en ambos idiomas y el segundo a aquel
que tiene una fluidez superior en una lengua que en la otra, normalmente en la primera lengua. Una fluidez similar no implica ser
capaz de utilizar las dos lenguas indistintamente en todos los dominios o campos, porque esto no es lo habitual. Esto se explicar
con ms detalle en la pregunta 5.
Por ltimo, se distingue entre bilingismo aditivo y sustractivo. El primer tipo se da cuando los nios son bilinges en idiomas que son valorados por igual en la sociedad en la que viven
y/o el aprendizaje de la segunda lengua es considerado como
enriquecimiento cultural. Este es el caso de los nios que aprenden ingls como lengua adicional en Espaa, y se caracteriza
porque ninguna de las dos lenguas queda relegada a un segundo
plano o corre el peligro de desaparecer. Sin embargo, cuando
una de las lenguas que aprende un nio o una nia es menos
valorada que la otra en la sociedad donde vive, se puede dar el
caso de bilingismo sustractivo, que significa que la segunda lengua es adquirida a expensas de fluidez en la primera. Esto podra
ocurrir en el caso de un nio o una nia inmigrante cuya lengua
materna es distinta al espaol pero que acude a un centro de
enseanza espaol. Este nio o nia no recibe instruccin en su
lengua materna en ninguna materia en el colegio. Si en su casa,
por cualquier razn, tampoco recibe suficiente estimulo en su
lengua materna, puede que poco a poco la capacidad comunicativa en su primera lengua disminuya.
Cules son las ventajas personales, sociales,

culturales y econmicas de ser bilinge?
Ser bilinge o multilinge significa mucho ms que el simple hecho de conocer dos o ms idiomas ya que conlleva un
considerable nmero de posibles ventajas personales, sociales,
econmicas e, incluso, cognitivas. En la actualidad, el ingls es
la lengua global dominante, pero saber comunicarse tambin en
lenguas como el chino, espaol o rabe aporta ms ventajas todava. Debido a la globalizacin, saber idiomas abre un mundo de
posibilidades que no existe para personas monolinges. Un co-
nocimiento avanzado de otra lengua no solo ofrece la oportunidad de estudiar o trabajar en el pas donde se habla dicha lengua,
sino tambin de entender mejor a las personas y la cultura que si
simplemente se viaja a l. Mientras que una persona monolinge
solo puede comunicarse con aquellos que hablan su misma lengua, el bilinge no tiene esa barrera y puede entablar relaciones
ms significativas con personas de otros pases o culturas.
Ser bilinge requiere especial importancia en las familias
donde se habla ms de una lengua porque el padre y la madre
tienen distintas lenguas maternas. Muchos de estos padres pueden sentir la necesidad de hablar con su hijo o hija en su lengua
materna. Es en ese idioma donde se sienten ms cmodos para
comunicarse en una relacin tan ntima y personal como la que
se tiene con un hijo o una hija. Si adems hay abuelos, tos o
primos, que solo hablan una de las lenguas que se emplean en
esa familia, el nio o la nia bilinge tienen la posibilidad de establecer una relacin ms cercana y profunda con estos familiares.
Existen tambin numerosos beneficios culturales. Saber

otra lengua abre las puertas a culturas en las que se habla esa
lengua y a una experiencia cultural ms amplia que puede facilitar una mejor comprensin y apreciacin de sus costumbres e
ideas, as como fomentar la tolerancia. Esto no solo puede ocurrir
Saber idiomas
abre un mundo
de posibilidades.
10
a travs de las relaciones personales con individuos pertenecientes a esas culturas, sino tambin a travs del acceso directo a
informacin en peridicos o internet, de ver pelculas o leer literatura en versin original.
Adems, el bilingismo conlleva ventajas profesionales y
econmicas. Ser bilinge puede marcar la diferencia a la hora de
optar por un puesto de trabajo. En las ofertas de empleo se suele
dar preferencia a los candidatos bilinges. Segn un estudio de
Randstad publicado en 2013, saber ingls en Espaa aumenta la
8
posibilidad de encontrar trabajo en un 44% . Otro estudio de Adecco del mismo ao, indica que en el 31,28% de todas las ofertas
de trabajo en Espaa, se pide conocimientos de otro idioma, requisito que puede duplicarse en ofertas para perfiles cualificados
9
o sectores de actividad especficos . El ingls es la lengua ms
valorada con un 61,3%, seguido por el francs con un 11,3 % y el
alemn con el 10,7 %. La mayora de los padres son ms o menos
conscientes de los beneficios del bilingismo aqu mencionados.
Sin embargo, quizs no sepan que existen tambin potenciales
beneficios cognitivos para un nio o una nia bilinge.
3
El bilingismo
no causa
confusin
mental.
Cules son las ventajas cognitivas

de ser bilinge?
Cognicin se refiere a actividades mentales como pensar,

comprender, aprender y recordar. Hasta hace unos 50 aos la
mayora de los estudios sobre bilingismo sugeran que el bilingismo causaba confusin mental y que tena un efecto negativo sobre el progreso acadmico de un nio o nia porque los
nios monolinges conseguan mejores resultados en los tests
de inteligencia que los bilinges. Ms adelante se vio que estos resultados negativos se deban a un diseo equivocado de
las investigaciones. Uno de estos errores era que los nios bilinges realizaban los test de inteligencia en la lengua que menos
dominaban, ponindolos en clara desventaja con respecto a los
monolinges.
A principios de los aos 60 se realiz un estudio que tuvo
mucha trascendencia porque comparaba nios monolinges con
nios bilinges equilibrados (con una fluidez similar en ambas len-
11
guas), y los resultados eran que estos ltimos obtenan mejores

10
resultados en pruebas de inteligencia verbal y no-verbal . Desde
aquel estudio, un nmero creciente de investigaciones ha sugerido que los nios bilinges pueden tener ventajas con respecto a
nios monolinges en algunos aspectos del desarrollo cognitivo
como pueden ser la conciencia metalingstica, el control de la
atencin, el pensamiento divergente, o una mayor sensibilidad
para la comunicacin.
Conciencia metalingstica
Uno de los primeros campos de investigacin donde se
observaron ventajas cognitivas para los nios bilinges fue el de
la conciencia metalingstica o, en otras palabras, la capacidad
de hablar y razonar acerca del lenguaje. Aprender a hacer esto
tiene mucha importancia en la adquisicin de la lectura y escritura y, en consecuencia, en el futuro desarrollo acadmico de
un nio o nia. La conciencia metalingstica se puede dividir en
la conciencia o el conocimiento de los sonidos, de las palabras
y de la gramtica. El hecho de que un nio o una nia ya sepa
dividir palabras en slabas o decir si una oracin es gramaticalmente correcta o no, son ejemplos de que est adquiriendo esta
conciencia. Se cree que los nios bilinges, en particular en el
caso de bilingismo equilibrado, pueden desarrollar una mayor
conciencia metalingstica. Tener que manejarse en dos lenguas
hace que, inconscientemente, tengan que prestar ms atencin
a cmo funciona cada una de las lenguas y a las diferencias y
similitudes entre ellas. Una de las consecuencias de esto parece
ser que los nios bilinges entienden ms rpidamente que la relacin que existe entre una palabra y su significado es arbitraria.
A una pregunta del tipo A una vaca se le podra llamar perro
o a un perro vaca?, los nios bilinges son capaces de contes11
tar afirmativamente a una edad ms temprana . Se piensa que
esta capacidad favorece tanto el pensamiento abstracto como el
analtico y el desarrollo semntico (aprender el significado de las
palabras y las oraciones).
El desarrollo de la conciencia o el conocimiento de los
sonidos es fundamental para aprender a leer. Parece que los nios bilinges solo tienen una pequea ventaja en tareas simples
Mayor capacidad
para hablar
y razonar
del lenguaje.
12
relacionadas con esta rea cuando aprenden dos idiomas con

estructuras fonolgicas similares y ortografa alfabtica. En un
estudio, por ejemplo, varios nios de 6 y 7 aos, algunos monolinges en ingls y otros bilinges en ingls y espaol o en ingls
12
y chino, hicieron varios ejercicios . El resultado fue que los nios
bilinges en ingls y espaol eran algo mejores en determinar
el nmero de fonemas que haba en una palabra. El estudio no
especificaba de qu palabras se trataba, pero un ejemplo de un
ejercicio de este tipo seria determinar que la palabra casa tiene
cuatro fonemas: /k/, /a/, /s/, /a/. Por lo tanto, no se puede hablar
de una ventaja generalizada en el rea de la conciencia de los
sonidos para los nios bilinges. Sin embargo, los conocimientos
fonolgicos que los nios adquieren en una de sus lenguas s
pueden ser muy tiles en la otra.
Cuando los dos idiomas son fonolgicamente parecidos,
estos conocimientos favorecen el aprendizaje de la lectura en
la otra lengua. Esto quiere decir que un nio que es bilinge en
espaol e ingls tendra esta ventaja pero un nio que es bilinge
espaol y chino no. Un dato interesante para padres de nios
cuya lengua materna es el espaol es que este idioma tiene una
estructura fonolgica simple, la cual favorece una pronta adquisicin de los conocimientos fonolgicos y esto, a su vez, puede
favorecer el aprendizaje de la lectura de palabras en ingls.
Capacidad de concentracin
Mayor
capacidad de
concentracin
cuando
hay que ignorar
informacin
irrelevante.
Un beneficio del bilingismo demostrado en un gran nmero de estudios es el de una mayor capacidad de concentracin
en situaciones en las que hay que ignorar informacin irrelevante. En uno de sus estudios, Ellen Bialystok, una destacada investigadora en el campo del bilingismo y la cognicin, pregunt a
nios bilinges y monolinges si ciertas oraciones eran gramaticalmente correctas, independientemente de que tuvieran sen13
tido o no . Las preguntas eran del tipo: Por qu el perro ladra
tanto? (gramaticalmente correcta y con sentido), Por qu tanto
ladra el perro? (gramaticalmente incorrecta pero con sentido) y
Por qu el gato ladra tanto? (gramaticalmente correcta pero
sin sentido). Para un nio o una nia no es fcil contestar este
tipo de preguntas. En una pregunta como la tercera puede que
13
est ms centrado en el sentido de la pregunta y no se d cuenta de que gramaticalmente es una oracin correcta. Los nios
bilinges mostraban tener mejor capacidad para decidir sobre
la gramaticalidad de las preguntas, ignorando el hecho de que
tuvieran sentido o no. Lo interesante es que este beneficio no
solo se ha mostrado en las tareas lingsticas, sino tambin en las
no-verbales, como pueden ser problemas matemticos, cuando
hay que prestar atencin e ignorar ciertos datos insignificantes.
Adems, parece que las personas bilinges siguen disfrutando
de este beneficio cuando ya son adultos.
Pensamiento divergente
Dentro de los diferentes tipos de pensamiento entre los
que se suele distinguir se encuentran el pensamiento convergente y el pensamiento divergente. El primero se refiere a la capacidad de dar la respuesta correcta a una pregunta sin que
se necesite emplear mucha creatividad para ello. Se trata de
respuestas tpicas basadas en estructuras de pensamiento habituales y comunes a la mayora de las personas. El pensamiento
divergente, por otro lado, se refiere a un tipo de flexibilidad a la
hora de pensar e implica la capacidad de generar una gran variedad de respuestas nuevas y alternativas a un problema dado,
Mayor capacidad
para adoptar
distintas
perspectivas.
14
en definitiva a ser ms creativo y flexible a la hora de pensar.

Este pensamiento se puede estudiar haciendo preguntas como
Cules son los posible usos que se pueden dar a un ladrillo? Un
pensador convergente contestara con ejemplos obvios como
que se podra emplear el ladrillo para construir una casa o hacer
un muro. Sin embargo, un nio o una nia con un pensamiento
divergente dara respuestas ms originales y podra sugerir que
un ladrillo se podra utilizar como, por ejemplo, una cama para
una mueca, un ladrillo mgico, o como un cascanueces.
Se cree que el bilingismo favorece el pensamiento divergente o creativo porque una persona bilinge tiene dos sistemas
lingsticos y dos o ms palabras para describir un objeto, una
idea o el mundo a su alrededor. Esto facilitara la capacidad de
considerar los hechos o las cosas desde diferentes perspectivas
o de interpretarlos de diferentes formas. Se ha sugerido que esto
se dara con ms claridad en los casos en los que las dos lenguas son muy distintas entre ellas. Por otra parte, la mayora de
los estudios relacionan un mayor pensamiento divergente con el
bilingismo equilibrado, mientras que los resultados son menos
claros en bilinges que tienen menor competencia en una lengua
que en la otra.
Sensibilidad Comunicativa
Las personas
bilinges estn
acostumbradas
a adaptar
su idioma
al contexto en
el que se
encuentran.
La sensibilidad comunicativa se refiere a la capacidad de

percibir lo que est ocurriendo en un acto comunicativo y a ser
sensible a las necesidades y caractersticas (edad, inteligencia,
habilidades lingsticas, impedimentos visuales o auditivos, etc.)
de la persona con la que se est hablando. Se cree que las personas bilinges tienen esta capacidad mejor desarrollada porque
estn acostumbradas a adaptar su idioma a la situacin en la que
se encuentran o a la persona con la que estn hablando. Un nio
o una nia que va a un colegio bilinge espaol-ingls en Espaa
aprende que tiene que hablar en ingls con el profesor de algunas asignaturas pero en espaol con el de otras o, por ejemplo,
con el conductor del autobs escolar. Cuando ese nio o nia
se va de vacaciones a la playa, se puede encontrar con una nia
britnica y sabe, y ve como normal, que debe hablarle en ingls
y no en espaol para entenderse con ella.
El hecho que lo nios sordos desarrollen sus habilidades

comunicativas peor o ms tarde que los nios sin esta discapacidad hizo que Genesee, Tucker y Lambert, reconocidos autores en el campo del bilingismo, propusieran la hiptesis de que
en un ambiente lingsticamente enriquecido, como es el caso
de los nios bilinges, se podran desarrollar estas habilidades
14
mejor . Estos investigadores compararon nios monolinges de
educacin infantil con nios que asistan a colegios bilinges y
se les pidi que explicaran un juego a dos oyentes, uno de los
cuales tena los ojos vendados. Tanto unos como otros explicaron bien todas las reglas. Sin embargo, los bilinges eran ms
sensibles a la necesidad de informacin ms detallada que tena
la persona con los ojos tapados acerca de los materiales que
deban emplear en el juego. Los resultados de su estudio confirmaron su hiptesis inicial y los investigadores concluyeron que
los nios bilinges eran ms sensibles a las necesidades de otros
participantes en el acto comunicativo porque parecen ser ms
capaces de ponerse en el lugar de aquel que experimenta dificultades comunicativas.
Como hemos visto, los resultados sobre los efectos cognitivos del bilingismo que se realizaron a partir de los aos 60
dieron unos resultados muy distintos a aquellos llevados a cabo
15
Mayor
sensibilidad
frente a las
necesidades
comunicativas
de los dems.
16
anteriormente. Esta contradiccin hizo que Jim Cummins, una

autoridad a nivel mundial en bilingismo y en el aprendizaje de
segundas lenguas, examinara los factores que causen estas di15
ferencias . Como resultado de sus investigaciones, desarroll la
Teora del Umbral (Threshold Hypothesis en ingls) que surgiere
que hay una relacin directa entre el desarrollo que los nios
bilinges llegan a tener en ambas lenguas y las posibles ventajas
cognitivas. Sin embargo, esta hiptesis no se ha podido probar
con certeza. Algunos investigadores han podido demostrar que
algunos de los efectos positivos del bilingismo se pueden dar
incluso en personas que estn todava aprendiendo una segunda
lengua.
Hay alguna desventaja en ser bilinge?
Si consideramos el ser bilinge desde el punto de vista

de que un bilinge debera ser como dos monolinges en una
persona, se puede decir que el bilingismo tambin conlleva
algunas pequeas desventajas. Sin embargo, como se explicar
ms adelante en la pregunta 5, tambin se puede considerar al
bilinge como un hablante con unas caractersticas lingsticas
especiales, y desde esta perspectiva esos pequeos inconvenientes no adquieren tanta importancia. Pero cules son esas
desventajas?
Menor dominio del vocabulario

en cada una de las lenguas
Inicialmente el
vocabulario es
ms reducido
en cada una
de las lenguas.
Cuando se compara a los nios bilinges con nios monolinges de la misma edad, los primeros, en ocasiones, conocen menos palabras en cada una de sus lenguas. Los nios
bilinges suelen conocer algunas palabras solo en una de sus
lenguas, otras nicamente en la otra lengua, mientras que conocern la mayora de las palabras en sus dos idiomas. Esto
se debe a que las experiencias que tienen en cada uno de sus
idiomas son diferentes.
En el caso de un nio o una nia que habla espaol en
casa y que asiste a un colegio bilinge espaol-ingls, algunas
palabras sern nicamente empleadas en el contexto familiar,
17
otras solo en el contexto escolar, mientras que la gran mayora de

ellas sern necesarias en ambos contextos y, por consiguiente,
en ambas lenguas. Ese nio o nia conocer una palabra como
oreja (ear en ingls) en sus dos lenguas, mientras que, inicialmente, aprender una palabra como puede ser sartn solamente
en la lengua materna porque es la lengua en la que utiliza esta
herramienta en la cocina. Por otro lado, aprender el vocabulario
relacionado con las asignaturas impartidas en ingls al principio
solo en dicha lengua. Sin embargo, la suma de todas las palabras
que los nios bilinges conocen en sus dos lenguas suele ser
mayor que las que conocen los nios monolinges.
El conocimiento conceptual de los nios bilinges, por su
parte, es similar al de los nios monolinges con la nica diferencia de que para algunos conceptos los nios bilinges emplean
palabras de las dos lenguas, mientras que para otros slo utilizan
las de uno de sus idiomas. Si las dos lenguas se emplean con regularidad, y el input recibido en ellos es rico y variado, ese menor
dominio va disminuyendo a medida que los nios van creciendo.
Por otra parte, cuando se estimula la adquisicin del vocabulario
de manera consciente o en el contexto de programas acadmicos exigentes, como puede ser el caso del British Council School,
los nios adquieren rpidamente un vocabulario extenso y rico
en ambas lenguas.
Menor fluidez en lectura

Varios estudios sobre fluidez a la hora de leer, la mayora
realizados con bilinges adultos, indican que muchos bilinges
leen con ms lentitud en su segunda lengua o en aquella en la
que son menos competentes. Esto se da incluso en aquellas personas que tienen una fluidez oral igual que una persona nativa en
las dos lenguas, y es simplemente una caracterstica ms de las
personas bilinges. En el apartado de la conciencia metalingstica ya se explic que la estructura fonolgica del espaol favorece la pronta adquisicin de la conciencia fonolgica y que esto
a su vez favorece el aprendizaje de la lectura en ingls. Adems,
en un estudio exploratorio con una pequea muestra de nios
bilinges en espaol e ingls con diferentes niveles de lectura
se mostr que un alto nivel de lectura en la lengua materna est
Leer con algo

menos de uidez
en la segunda
lengua no es
un mal precio a
pagar por poder
leer en ella.
18
relacionado con la posibilidad de alcanzar un alto nivel de lectura

16
en la segunda lengua tambin . Estos resultados sugieren que
cualquier apoyo que los padres puedan dar a su hijo o hija con
la lectura en lengua materna en casa, tambin ayudar al nio o
la nia a aprender a leer en ingls. El hecho de que las personas
bilinges parecen leer con ms lentitud en su segunda lengua, no
debe preocupar en absoluto. Hay que verlo como una desventaja
menor o, como dice Ellen Bialystok: No es un mal precio a pagar
17
por poder leer! .
Una persona
bilinge usa una
lengua u otra
dependiendo
de la situacin,
el tema de
conversacin o
de la persona
con la que est
hablando.
Podr mi hijo/a emplear los dos idiomas

indistintamente en el futuro?
Se puede hablar del bilingismo desde dos puntos de

vista diferentes. El primero de ellos, llamado la perspectiva fraccional o monolinge, enfatiza la importancia de un alto nivel
lingstico en ambas lenguas y se espera de una persona bilinge que tenga competencias equivalentes a las de las personas
monolinges en cada una de sus lenguas. En otras palabras,
se piensa que la persona bilinge tiene que ser como dos personas monolinges en una. Esta idea est muy extendida, y si
una persona no sabe emplear sus dos lenguas perfectamente,
indistintamente o igual que un hablante nativo de esos idiomas,
muchas veces se considera que no es un bilinge de verdad.
Incluso las personas que son bilinges a menudo son reacias a
definirse a si mismos como tal. El mayor inconveniente de este
punto de vista es que se compara a la persona bilinge con la
persona monolinge y esto no es justo porque los bilinges no
usan sus dos lenguas de la misma manera que los monolinges
emplean su nica lengua.
En la actualidad, la gran mayora de expertos en bilingismo adoptan la perspectiva holstica o bilinge, un punto
de vista que da ms importancia al uso que se hace de las dos
lenguas. En 1989, Franois Grosjean, la autoridad en bilingismo a la que se hizo referencia en la primera pregunta, sugera
que las personas bilinges son unos hablantes-oyentes espe18
cficos . No suelen emplear sus dos lenguas en los mismos
contextos, ni para los mismos propsitos ni con las mismas
personas. Las personas bilinges usan una lengua u otra de-
19
pendiendo de la situacin en la que se encuentran, del tema

de conversacin o de la persona con la que estn hablando.
Incluso puede haber momentos en los que utilizan las dos lenguas en la misma conversacin, un fenmeno que se describir ms adelante, en la pregunta 13. Como consecuencia, y
porque las necesidades son diferentes para cada una de las
lenguas, la mayora de los bilinges tiene tendencia a tener
mayor competencia en unos dominios en una de sus lenguas
(los contextos especficos en los que se usa un idioma) y en
otros dominios en la otra lengua.
Tomamos, de nuevo, como ejemplo el nio o la nia que
nace en una familia donde se habla solo espaol y que es alumno
o alumna de un colegio bilinge espaol/ingls. Para simplificar,
reducimos los dominios de su lenguaje a cinco: la casa, la familia, los amigos, los deportes y el colegio. El lenguaje relacionado
con los dominios casa y familia estar mejor desarrollado en la
lengua materna porque en casa hablan en espaol. El dominio de
deporte puede estar cubierto en ambas lenguas ms o menos
por igual si hace deporte tanto con sus amigos en el barrio o en
actividades extraescolares pero recibe las clases de educacin
fsica del colegio en ingls. Sin embargo, el lenguaje relacionado con las asignaturas en el colegio estar mejor desarrollado
en la lengua en la que recibe la enseanza. Si recibe las clases
de geografa en espaol, el nio inicialmente se encontrar ms
cmodo explicando conceptos como cumbre o vertiente (summit y slope en ingls) en su lengua materna. Por otro lado, si la
lengua de instruccin para las matemticas es el ingls, como
es el caso del British Council School, ser ms fcil para el nio
decir 2 multiplied by 4 makes 8 (2 por 4 es 8) aunque el concepto
de multiplicar no requiere ser aprendido de nuevo en espaol.
Lo bueno es que los nios bilinges terminarn siendo capaces
de referirse a la mayora de los conceptos en las dos lenguas. El
profesor Franois Grosjean comenta un dato curioso y es que
tanto las matemticas, los nmeros de telfono como el rezar
son ejemplos de comportamientos que se suelen mantener en la
19
lengua en la que inicialmente fueron aprendidos . Por lo tanto, el
nio o la nia de nuestro ejemplo probablemente recordar las
tablas de multiplicar mejor en ingls, pero el nmero de telfono
de su casa en espaol.
Los nios que

reciben
una educacin
bilinge
de calidad,
terminarn
siendo capaces
de referirse
a la mayoria
de los conceptos
en sus dos
lenguas.
20
La exposicin
que se tiene
a una lengua
y la necesidad
de usarla
determinan,
en gran medida,
la competencia
que se obtiene.
Como las necesidades para utilizarlas y los momentos en

que se usan son diferentes para cada una de las lenguas, ese
nio o nia puede ser ms fluido en algn dominio en una lengua
pero en otro dominio en la otra. Adems, hay que aadir que
los grados de fluidez en los diferentes dominios pueden variar
a lo largo del tiempo dependiendo de cmo, cundo y en qu
circunstancias se utilizan las lenguas. Cuando nuestro nio o nia
bilinge crece, puede preferir leer en espaol o en ingls, puede ir a estudiar o trabajar en el extranjero o viajar alrededor del
mundo, hacer nuevos amigos o encontrar un novio o una novia
extranjero. Cada una de estas circunstancias puede modificar las
fortalezas y debilidades en cada una de sus lenguas. Como dice
Colin Baker, un reconocido experto internacional en bilingismo
y educacin bilinge, la nica certeza acerca del futuro uso de
20
las dos lenguas de un bilinge es la incerteza . Este hecho no
debera ser ningn motivo de preocupacin para los padres. Es
importante que sean conscientes de que los nios bilinges no
son dos monolinges en uno, sino que son hablantes que tienen sus propias caractersticas. La amplitud del vocabulario, de
las expresiones y las estructuras que conocern en cada una
de sus lenguas ser acorde a su exposicin a las mismas o a las
caractersticas de su utilizacin. Creando ocasiones para que el
nio o la nia pueda hablar, leer o escribir en sus dos idiomas, le
21
ayudar a disminuir las diferencias entre las competencias en sus

respectivas lenguas. En una enseanza bilinge de calidad los
nios irn progresivamente adquiriendo competencias similares
en los dos idiomas.
Es ms fcil aprender una tercera

o sucesiva lengua cuando ya se es bilinge?
En muchas partes del mundo se emplean ms de dos lenguas y uno de los compromisos a nivel educativo de la Unin Europea es que sus ciudadanos sean competentes en tres idiomas.
Una tercera lengua puede ser adquirida en circunstancias muy
dispares. Un nio o una nia puede crecer con dos idiomas y
aprender una tercera o incluso cuarta lengua en el colegio, como
es el caso de los nios en algunas Comunidades Autnomas en
Espaa. Otros nacen en una familia donde el padre y la madre
tienen distintas lenguas maternas y estos nios, frecuentemente,
adquieren los dos idiomas. Pero, si la familia, adems vive en una
comunidad o pas donde se emplea otra lengua distinta, no nos
debe sorprender que estos nios adquieren tres lenguas desde
su nacimiento. Tambin hay cada vez ms familias monolinges
en Espaa en las que los padres consideran que es fundamental
que sus hijos adems del ingls, tambin aprendan otro idioma.
Como se puede ver, saber tres idiomas no es ningn fenmeno
infrecuente.
En la ltima dcada ha aumentado considerablemente el
nmero de estudios que abordan el tema del trilingismo. Lo que
se ha hecho evidente es que, aparte de las muchas similitudes
que hay con la adquisicin de una segunda lengua, tambin existen algunas diferencias importantes. Una de ellas hace referencia
al orden de adquisicin. Mientras que la segunda lengua puede
ser aprendida de forma simultanea o sucesiva, en el caso de la
tercera lengua hay 4 posibilidades: se puede aprender la tercera
lengua simultneamente con las otras dos (Lx/Ly/Lz) o despus
de adquirir las otras dos (Lx/LyLz). Otra posibilidad es aprender
la segunda y la tercera lengua a la vez despus de haber adquirido la lengua materna (LxLy/Lz) o, por ltimo, aprender las tres
21
lenguas sucesivamente (LxLyLz) .
Uno de los
objetivos
educativos de la
Unin Europea:
cuidadanos
competentes en
tres idiomas
22
Hay mucho menos investigaciones disponibles acerca de

la adquisicin simultnea de tres lenguas que del bilingismo simultaneo o, incluso, del trilingismo sucesivo. La autora Xiao-lei
Wang, profesora universitaria e investigadora en el campo de la
lingstica, ha publicado un interesante estudio, llamado Growing
22
up with Three Languages . En l analiza y comenta su propia experiencia al educar a sus hijos con tres idiomas desde su nacimiento. Estudios de trilingismo temprano sugieren que no es
fcil llegar a ser un trilinge equilibrado porque siempre hay una
lengua dominante y otras menos desarrolladas. Podra ser que
los padres que estn muy entregadas a la educacin trilinge de
sus hijos y que puedan dedicar mucho tiempo a ello consigan
mejores resultados. Lo que parece evidente es que, igual que los
bilinges, los trilinges deben ser considerados como hablantes
con sus propias caractersticas especficas, y no se puede esperar que sean tres personas monolinges en una.
Saber ms
de una lengua
ayuda a
aprender
una nueva.
En cuanto al aprendizaje sucesivo de una tercera lengua,

Jasone Cenoz, catedrtica de la Universidad del Pas Vasco y especialista en educacin bilinge y plurilinge, seala que otra de
las diferencias sustanciales con el aprendizaje de una segunda
23
lengua es que uno ya conoce dos lenguas en vez de una . A la
hora de aprender la tercera lengua, una persona bilinge puede
relacionar nuevas estructuras, nuevo vocabulario o nuevas formas de expresarse con dos en vez de una lengua como sera
el caso de una persona monolinge. Adems, los bilinges son
ms expertos en el aprendizaje de lenguas y pueden emplear
todas aquellas habilidades y estrategias que han adquirido cuando aprendieron su segunda lengua en el proceso de aprendizaje
de la tercera. Segn Humprey Tonkin, un acadmico que habla 8
idiomas: El arte de aprender idiomas no est en la adquisicin
de una lengua en particular sino en la maestra del proceso de
24
aprender idiomas .
Muchos estudios indican la ventaja que los bilinges tienen para adquirir una competencia ms alta en una tercera lengua aunque se sugiere que otros factores como la inteligencia,
el estatus socio-econmico, la motivacin o la exposicin a la
lengua tambin juegan un papel muy importante. Los estudios
que no confirman el beneficio para los hablantes bilinges estn
relacionados con el aprendizaje de la tercera lengua en contex-
23
tos bilinges sustractivos. Como se explic en la primera pregunta, el bilingismo sustractivo ocurre cuando la segunda lengua
es adquirida a expensas de fluidez en la primera porque el nio
o la nia no recibe instruccin en su primera lengua en ninguna
materia en el colegio y tampoco recibe suficiente estmulo en su
lengua materna su casa.
Estudios realizados en el Pas Vasco y Catalua, han sealado que los alumnos bilinges con una alta competencia en las
dos lenguas tambin consiguen mejores resultados en la adquisicin del tercer idioma. Aunque hay investigaciones que no confirman este dato, s existen indicios de que ser bilinge equilibrado tiene una influencia positiva cuando se aprende otra lengua.
Es en los colegios bilinges donde se favorece este bilingismo
equilibrado.
La edad a la que se debera comenzar con la tercera lengua depender de la necesidad de usar la lengua. Si un nio nace
en un entorno donde se emplean tres idiomas regularmente, tendr ms posibilidades de desarrollar la tercera lengua. Para los
nios que aprenden la tercera lengua en una academia o colegio,
tambin depender de si la metodologa y la didctica aplicada son las apropiadas para crear la necesidad de usar la lengua
efectivamente. Aprender una lengua desde muy joven tiene muchas ventajas si, como se ver en la siguiente pregunta, se hace
en un contexto favorable. Sin embargo, el resultado final tendr
que ver ms con la necesidad de usar y las posibilidades de estar en contacto con esa lengua que con el momento en que se
comienza con el aprendizaje.
Cul es la edad idnea para comenzar

a aprender la segunda lengua?
A menudo se piensa que existe un periodo crtico para

el aprendizaje de una lengua despus del cual la habilidad para
hacerlo disminuye o desaparece. La idea de la existencia de un
periodo crtico para el aprendizaje del lenguaje fue propuesta
a finales de los aos 60 a raz de unos estudios con personas
afectadas por lesiones, infartos cerebrales y otros trastornos
del lenguaje. Ms adelante, Eric Lennenberg, lingista y neu-
No hay pruebas
concluyentes
para un periodo
crtico en la
adquisicin
de la primera
lengua
24
Para algunos
autores es
posible adquirir
una competencia
similar a la
de un nativo
cuando ya se
es ms mayor.
Otros creen que
slo es posible
en algunos
aspectos
lingsticos de
la nueva lengua,
pero no en
todos.
rlogo alemn, asoci la prdida de plasticidad del cerebro

con la lateralizacin de las funciones cerebrales y propuso la
Hiptesis del Periodo Crtico segn la cual la capacidad para
adquirir el lenguaje humano disminuye al llegar a la adolescen25
cia . Esta hiptesis se basa en los resultados de estudios llevados a cabo con nios que haban crecido en aislamiento, bien
porque haban sido abandonados y haban crecido slos en la
naturaleza, o porque haban sido encerrados y maltratados sin
apenas contacto humano. Sin embargo, ms adelante varios autores han sugerido que estos nios no solo fueron privados del
contacto con el lenguaje humano sino que tambin sufrieron
otras carencias que pueden haber influido en los resultados de
los estudios. Por lo tanto, se puede decir que no hay pruebas
concluyentes para un periodo crtico en el aprendizaje de la
primera lengua.
Aunque un tardo aprendizaje de la lengua materna no es
muy usual, s ocurre con mucha frecuencia en la segunda lengua.
Una persona puede comenzar a aprender una segunda lengua
a cualquier edad, y muchos estudios han investigado si hay un
periodo crtico o sensible para la adquisicin de una segunda
lengua. Generalmente se piensa que solo se puede obtener un
nivel de competencia similar a la de un adulto en una segunda
lengua o lengua extranjera si se empieza a aprenderla siendo
muy pequeo. Muchos estudios confirman esto, pero tambin
hay otros que dicen que la adquisicin de una competencia similar a la de un nativo a una mayor edad (despus de los 12 aos)
no es lo tpico pero tampoco es un fenmeno excepcional. Despus de una revisin de estos ltimos estudios, algunos autores
han sugerido que conseguir un nivel de competencia similar a
un nativo, siendo ms mayor, es posible en algunos aspectos lingsticos pero no en todos. Esta discusin nos llevara de nuevo
a la pregunta si una persona bilinge debera ser vista como dos
monolinges en una o no.
El hecho que una persona pueda o no obtener una competencia similar a la de un hablante nativo en su segunda lengua
si empieza a aprenderla durante o despus de la adolescencia
no implica que no haya una edad ptima o idnea para aprender otra lengua. Muchos autores argumentan que hay ms factores que confluyen en la ventaja que los nios tienen a la hora
de aprender la nueva lengua. No apoyan la idea de un periodo

crtico pero indican que existen factores que benefician una adquisicin temprana. Una de ellas sera la disminucin gradual de
las capacidades cognitivas segn uno se va haciendo mayor.
Sin embargo, razonan que esto no ocurre en algn momento
alrededor de la adolescencia sino poco a poco. Por ejemplo,
cuando se aprende un idioma siendo ms joven, cuesta menos
aprender un listado de vocabulario o verbos irregulares o evocar palabras y detalles. Por otra parte, los nios suelen aprender
los idiomas en un ambiente ms relajado, mediante juegos y
con un menor nivel de exigencia. Esto significa que, muchas
veces, no les importa hablar aunque no estn seguros de lo que
tienen que decir.
Cuando ya se es algo ms mayor, uno se siente normalmente ms inhibido a la hora de expresarse o se avergenza
cuando no sabe exactamente cmo decir algo. Cuando una
persona ms mayor se atreve a decir algo, a veces se trata de
ideas o conceptos ms complejos de los que es capaz de expresar en la nueva lengua. A menudo tambin falta el tiempo
y la motivacin necesaria para dedicarse al aprendizaje de la
nueva lengua.
25
Muchos factores
favorecen el
aprendizaje
temprano de una
segunda lengua.
26
Richard Johnstone, profesor emrito de la Universidad de

Stirling y asesor principal del Proyecto de Colegios Bilinges del
British Council, menciona en una publicacin las ventajas que
existen tanto para un aprendizaje ms temprano como para el
26
ms tardo . Johnstone seala que para los nios es ms fcil
aprender la pronunciacin correcta y los modelos de entonacin.
Probablemente sienten menos ansiedad a la hora de aprender
el idioma que una persona ms mayor y cuanto ms joven, ms
tiempo hay por delante para adquirir la nueva lengua. Un aprendizaje temprano favorece poder establecer conexiones entre los
idiomas, lo cual, a su vez, puede favorecer el desarrollo de la
conciencia lingstica y de la lectoescritura. Adems, los nios
tienen el beneficio de poder combinar el aprendizaje ms intuitivo cuando son pequeos con el hacerlo ms analticamente
cuando crecen, lo cual puede favorecer una mejor asimilacin
de la nueva lengua.
Cada edad tiene
sus propias
ventajas para
aprender una
nueva lengua.
La ventaja de
un aprendizaje
temprano es
que el nio se
puede beneficiar
primero de unas
y ms adelante
de las otras
Sin embargo, cada edad tiene sus propias ventajas y

aprender una segunda lengua cuando ya se es algo ms mayor puede aportar beneficios tambin. Por ejemplo, mientras un
nio o una nia tiene que aprender conceptos nuevos en las dos
lenguas, para un adolescente o persona ms mayor es posible
emplear conocimientos ya adquiridos en la primera lengua. Los
nios tienen que aprender a decir la hora tanto en la primera
como en la segunda lengua, pero una persona ms mayor ya
conoce el concepto de la hora y lo transfiere a la segunda lengua. Tambin tienen ms experiencia en cmo explicar, describir,
definir o exponer sus ideas o conceptos y esto les puede ayudar
a la hora de comunicarse en la lengua que estn aprendiendo.
Adems, dominan ms tcnicas y estrategias para tomar apuntes, subrayar lo importante, buscar material de referencia o hacer
comparaciones. Son tambin ms conscientes de los motivos por
los cuales quieren aprender la lengua y, por lo tanto, puede que
sean ms capaces de alcanzar sus objetivos.
Es entonces mejor comenzar con el aprendizaje de una
nueva lengua cuando se es ms joven? Cuando la adquisicin
ocurre en circunstancias favorables es aconsejable por las muchas ventajas que tiene. Adems, un nio o una nia no solo
puede beneficiarse de las ventajas de un aprendizaje temprano,
si no que, cuando crece, puede igualmente aprovechar las ven-
27
tajas que tienen los mayores para avanzar en su aprendizaje. Sin

embargo, no se debe de pensar que comenzar a una temprana
edad siempre es mejor sin tomar en cuenta cuestiones como la
cantidad y la calidad de la exposicin a la nueva lengua, la motivacin, la competencia del profesorado y su capacidad para
aplicar la metodologa apropiada en el colegio, o la continuidad
del proceso de aprendizaje, as como las posibilidades de utilizar la lengua extranjera. Si se cumplen todas estas condiciones,
la inmersin desde los 3 aos de edad, como la que se da en
el British Council School o el proyecto bilinge BC-MEC, puede
ser ideal, ya que a esa edad ya se tienen las bases del idioma
materno pero todava no se ha empezado a trabajar la lectura y
la escritura que podra complicar el proceso. En estos programas los nios aprenden a leer y escribir de manera simultnea
en los dos idiomas despus de haber adquirido una base oral
de ambas lenguas.
Cmo es el proceso de adquisicin

del lenguaje en un nio bilinge?
Los nios bilinges pueden aprender su segunda lengua

de forma simultnea o sucesiva. Segn Barry McLaughlin, autor
de numerosas publicaciones en el campo del aprendizaje de segundas lenguas y bilingismo, cuando un nio o una nia comienza a adquirir una segunda lengua antes de los 3 aos el proceso se denomina bilingismo simultneo, y si lo hace despus
27
de esta edad se habla de bilingismo sucesivo . Se estima que
la mayora de los nios bilinges aprenden su segunda lengua
despus de los tres aos y que menos de un 20% lo hace simultneamente. Ninguna de las dos formas garantiza ms xito que
la otra porque la edad de adquisicin es solo uno de los factores
en el proceso de hacerse bilinge. El ritmo al que aprende un
nio o una nia su segunda lengua, as como la fluidez que puede alcanzar en ella, dependen tambin de la cantidad y calidad
de lenguaje que escucha, las necesidades y oportunidades de
emplear la lengua o el papel y la actitud de la familia y el colegio.
En la siguiente tabla se muestra una clasificacin del desarrollo bilinge basado en los condicionantes del uso y la exposi28
cin que los nios tienen a la segunda lengua :
Ms del 80%
de los nios
bilinges
aprenden
su segunda
lengua a partir
de los 3 aos.
28
Clasificacin de desarrollo bilinge basado

en los condicionantes de exposicin y uso
Experiencia anterior
Experiencia subsecuente
Mucha
oportunidad/
motivacin para
emplear ambas
lenguas
Poca oportunidad/
motivacin para
el uso de una
de las lenguas
Mucha
exposicin a
ambas lenguas
Bilingismo
simultneo
Bilingismo
receptivo
(tipo 1)
(tipo 2)
Poca
exposicin a
una lengua
Bilingismo
sucesivo rpido
Bilingismo
sucesivo lento
(tipo 3)
(tipo 4)
Traduccin de la tabla de McLaughlin, Blanchard and Osanai (1995: 2)
La educacin
en un colegio
bilinge como
en el British
Council School
fomenta
el bilingismo
sucesivo rpido.
Un ejemplo del tipo (1) seran los nios que nacen en una
familia donde cada uno de los padres habla con su hijo o hija en
otra lengua, por ejemplo espaol e ingls, porque tienen lenguas
maternas diferentes. El tipo (2) puede ser un nio o una nia inmigrante en edad preescolar en Espaa, que escucha espaol
en la televisin o en las tiendas, pero que emplea slo su lengua
materna en la comunicacin diaria. Un ejemplo de los tipos (3) y
(4) son los nios que aprenden en Espaa la lengua inglesa en el
colegio. Los del tipo (3) seran los nios que asisten a un colegio
bilinge y los del tipo (4) aquellos que aprenden el idioma dentro
de la asignatura ingls en el colegio. Aunque estos ltimos normalmente estn motivados, no tienen tantas oportunidades para
usar la lengua como los nios del tipo (3).
Se piensa que los nios que aprenden dos lenguas simultneamente pasan por los mismos estadios de desarrollo del
lenguaje que aquellos que adquieren solo su lengua materna.
Aunque en ciertos momentos una lengua puede dominar sobre
la otra debido a la exposicin a las lenguas, o por las oportunidades de emplearlas. Despus de un periodo de primeras vocalizaciones, los bebs comienzan a producir y repetir slabas
como da-da-da o ta-ta-ta y continan balbuceando hasta que
entre los doce y dieciocho meses de edad comienzan a emitir
palabras sueltas. Cuando quieren beber algo pueden sealar un
29
vaso y decir agua. Unos meses ms tarde, alrededor de los 18

a 24 meses, los nios comienzan a decir frases de dos palabras
como Mario agua cuando intentan decir Mario quiere agua.
De nuevo unos meses ms adelante empieza la etapa del habla
telegrfica en la cual comienzan a usar estructuras ms largas y
complejas. Por ejemplo, Papa gusta libro. Finalmente, y poco a
poco, adquieren una gramtica ms desarrollada.
Mientras que estn adquiriendo su lenguaje es normal que
los nios cometan diferentes tipos de errores. Uno de ellos es el
fenmeno de sobre-regularizacin que ocurre cuando un nio
est aprendiendo las reglas y las aplica a casos irregulares produciendo, por ejemplo, and o sab en espaol o mens en vez
de men en ingls. Tambin transfiere el uso o el significado de
algunas palabras a otras. Puede utilizar la palabra perro o dog
para cualquier otro animal con cuatro patas o una palabra como
gatito o kitty solo para su mascota pero no para otros gatos.
Como veremos en la pregunta 13, los nios que estn adquiriendo una segunda lengua pueden cometer el mismo tipo de errores. Aunque a veces se cree que puede haber un retraso en los
pasos importantes del desarrollo del lenguaje en el caso de los
nios que aprenden dos lenguas simultneamente, numerosos
expertos en bilingismo aseguran que esto no ocurre.
Los nios que aprenden una segunda lengua, alrededor
de los 3, 4 o 5 aos, normalmente ya han desarrollado los fundamentos de su primera lengua. Saben muchas palabras, conocen
las estructuras gramaticales bsicas y han comenzado a aprender cundo, dnde y con quin emplear cierto lenguaje. Cuando empiezan el colegio bilinge, se encuentran con el desafo
de una nueva lengua con su propio vocabulario y otras reglas
gramaticales, morfolgicas o del uso del lenguaje. Segn Patton
Tabors y Catherine Snow, reconocidos autores en el campo de
la adquisicin de una segunda lengua, el desarrollo del lenguaje
ocurre de forma ligeramente diferente en nios que aprenden
29
una segunda lengua de forma sucesiva . Los autores explican
que los nios pasan por cuatro etapas diferentes.
Primero intentarn hablar en su lengua materna. Cuando todo
el mundo a su alrededor emplea un idioma diferente, tienen
dos opciones: o hablar la lengua que ya saben o no decir
El bilingismo
simultaneo
no causa retraso
en el desarrollo
del lenguaje.
30
Los nios
que aprenden
su segunda
lengua de
forma sucesiva
pasan por
cuatro tapas
diferentes.
nada. Algunos nios continuarn utilizando la lengua que emplean en su casa durante algn tiempo, incluso cuando ni
ellos entienden lo que dicen los dems ni los dems lo que
dicen ellos. Algunos nios pronto se dan cuenta de que esto
no funciona, mientras que otros pueden necesitar varios meses para hacerlo.
Despus pasan por una etapa que se llama el periodo silencioso o no verbal. Los nios han visto que utilizar su lengua
materna no da resultado y entran en una etapa en la cual no
hablan nada. Sin embargo, normalmente, los nios intentan
comunicarse mediante recursos no verbales. A veces lloran
para conseguir atencin o ayuda, en otras ocasiones sealan un objeto que quieren o utilizan gestos para explicar lo
que quieren decir. Este periodo implica mucha actividad en
cuanto al proceso de aprendizaje, ya que los nios estn muy
ocupados en desentraar las caractersticas, los sonidos y
las palabras de su nueva lengua antes de emplearlas ellos
mismos. Observan a otros que hablan esa lengua y a veces se
les puede escuchar repetir algunas palabras o sonidos en voz
muy baja. Dependiendo del nio o la nia, esta etapa puede
durar ms o menos tiempo.
La tercera etapa comienza cuando ya estn preparados para
decir sus primeras frases y su lenguaje comprende el habla
telegrfica y el uso de frmulas. El habla telegrfica es muy
similar al lenguaje empleado por los nios que pronuncian sus
primeras palabras en la lengua materna. Es un lenguaje muy
conciso y habitualmente las frases solo contienen una o unas
pocas palabras. Un nio o una nia puede, por ejemplo, decir
drink milk cuando quiere beber leche. Las frmulas, por otro
lado, son expresiones que se emplean siempre para las mismas
situaciones y los nios repiten lo que han odo decir a la gente en su entorno. Inicialmente, puede que ni siquiera sepan el
significado, pero ya han observado que estas frmulas funcionan. Un nio o un nia puede decir I wanna play with the car,
porque ha visto que cuando otro nio deca esa frase le daban
el juguete que quera.
Finalmente, entran en una etapa ms productiva del uso de la
segunda lengua y formulan sus propias frases. Al principio el
nio o la nia puede combinar patrones gramaticales simples
31
como I do con un sustantivo, por ejemplo I do a ice-cream

(hago un helado), pero poco a poco obtiene mejor control
sobre las estructuras y el vocabulario de la nueva lengua. Experimenta con la segunda lengua y puede decir frases como
you no my friend (tu no ser mi amigo). Los nios cometen
ms errores en la nueva lengua porque ya no usan frases memorizadas; estn averiguando cmo funciona y desarrollando
una mayor comprensin de ella.
Al igual que cualquier proceso de desarrollo, las etapas

son flexibles y no son excluyentes. Los nios pueden avanzar hacia la siguiente etapa sin abandonar la anterior todava. A veces
incluso vuelven a la etapa precedente. Adems, no hay que olvidar que cada nio requiere un periodo de tiempo distinto para
llegar a la etapa productiva de la segunda lengua. Como se ver
ms adelante, el proceso y la velocidad del mismo dependern
en gran medida de la cantidad y la calidad del input recibido,
as como de la necesidad que tienen los alumnos de utilizar la
lengua. En este sentido, en un centro en el que los nios estn
inmersos en la lengua y la cultura extranjeras, como es el caso
del British Council School, los nios pueden haber desarrollado
habilidades bilinges a la edad de tan solo 5 aos.
En el British
Council School
los nios ya
se pueden
considerar
bilinges a tan
solo 5 aos.
32
9
El bilingismo
no est
relacionado con
retrasos
o trastornos
en el lenguaje.
Retrasa el bilingismo la adquisicin

del lenguaje?
En la actualidad no hay estudios que relacionen el crecimiento con dos lenguas con retrasos o trastornos en el lenguaje.
Sin embargo, los nios bilinges no usan el lenguaje de la misma
forma que los nios monolinges y no deberamos esperar que
su proceso de adquisicin siga exactamente la misma ruta que
cuando solo aprenden una lengua. Adems, como ya se ha comentado en preguntas anteriores, igual que ocurre con los nios
monolinges, el ritmo de adquisicin del lenguaje tampoco es
igual para todos los bilinges.
En los estudios de la adquisicin del lenguaje se pueden
utilizar diferentes parmetros como la extensin de las frases
que el nio o la nia produce, cuando aparecen ciertas estructuras en su lenguaje o el nmero de palabras que emplea a cierta
edad. Se considera que un nio o una nia monolinge tarda en
hablar cuando usa menos de 50 palabras a la edad precisa de 2
aos. Aunque los nios bilinges son algo ms lentos a la hora de
adquirir sus primeras palabras, no estn fuera de la norma. Como
el ritmo de adquisicin en cada una de las lenguas puede ser
distinto, existe la posibilidad de que en algn momento mezclen
los dos idiomas (este fenmeno se describir con ms detalle en
la pregunta 13). Adems, es posible que el aprendizaje de algunas estructuras se retrase o adelante. Los nios bilinges pueden
emplear las estructuras gramaticales de la lengua que en cierto
momento tienen ms desarrollada en la otra lengua. Este hecho
se mostr, por ejemplo, en un estudio con nios ingleses, fran30
ceses e italianos que aprendan alemn . En la lengua alemana
el orden de las palabras en oraciones subordinadas es complicado. Los nios cometan errores en este tipo de oraciones porque
adoptaban las reglas ms simples de su lengua materna a la hora
de tener que formar oraciones subordinadas en alemn.
En otro estudio, que examin el desarrollo morfosintctico
(el conjunto de elementos y reglas que permiten construir oraciones con sentido) de los nios bilinges, se compararon alumnos
de segundo y quinto de primaria; unos eran monolinges en es31
paol y otros bilinges en espaol e ingls . Los nios tenan que
decir si consideraban correctas unas oraciones y corregirlas si

nos les parecan bien. Por ejemplo, en ingls la pregunta Who do
you think has green eyes? es correcta, pero Who do you think that
has green eyes? no lo es. Sin embargo, en espaol Quin piensas
tiene ojos verdes? no es correcto, pero Quin piensas que tiene
ojos verdes? est bien dicho. Los nios monolinges obtuvieron
mejores resultados en la prueba pero las diferencias entre los monolinges y bilinges eran mayores en segundo que en quinto
curso. Los investigadores llegaron a la conclusin de que tanto
unos como otros pasan por los mismos estadios de desarrollo
pero que los nios bilinges necesitan ms tiempo para descubrir
los diferentes patrones que hay en cada una de sus lenguas. Lo
importante de los datos aportados por este estudio es que las
diferencias desaparecieron cuando los nios haban estado expuestos suficiente tiempo a la lengua para poder descubrir estos
patrones y que no hay evidencia de diferencias cualitativas entre
el desarrollo de la lengua en nios monolinges y bilinges.
En otra investigacin se encontr que nios bilinges tardan

algo ms en adquirir las formas irregulares de la lengua. Las formas
regulares como el presente y el pasado del verbo ingls work /worked (`trabaja/trabaj) se aprenden como parte de una regla grama32
tical . Sin embargo, las formas irregulares como go/went (voy/fui)
33
Los nios
bilinges
necesitan
ms tiempo
que los nios
monolinges
para descubrir
las reglas
en sus dos
lenguas, pero
esta diferencia
desaparece
despus de un
breve periodo
de tiempo.
34
deben ser aprendidas como parte del vocabulario de una lengua

y esto est relacionado con la frecuencia con la que se escuchan
las palabras. Como ya hemos visto en la pregunta sobre el proceso
de adquisicin del lenguaje, los nios a menudo sobre-generalizan
las reglas cuando estn aprendiendo una lengua. En ingls pueden,
por ejemplo, comenzar diciendo goed en vez de went. Los autores
del estudio indicaron que los nios bilinges tardan un poco ms
en aprender las formas irregulares de la lengua. Sin embargo, igual
que en el estudio anterior, aqu tambin sugieren que esta diferencia disminuye con el tiempo. Este estudio tambin subraya la
importancia de la lectura en el aprendizaje de las formas irregulares
y hace referencia al efecto positivo que tiene la calidad y variedad
del lenguaje que se emplea al hablar con el nio o la nia.
El retraso inicial de nios bilinges en algunas estructuras
es debido a que el contacto con las dos lenguas es ms reducido. Mientras que un nio monolinge est el 100% del tiempo
en contacto con su nica lengua, el nio bilinge est expuesto,
en el mejor de los casos, solo el 50% a cada una de sus lenguas.
Este fenmeno de retraso inicial se ha constatado tambin en el
desarrollo del vocabulario.
El bilingismo
no causa ningun
tipo de trastorno
en el lenguaje,
ni volver a
emplear una sola
lengua conlleva
una mejora del
trastorno.
El ritmo de la adquisicin de la lengua est relacionado

con la calidad y la cantidad del contacto con la lengua. Esto no
solo se da en nios bilinges sino tambin en nios monolinges.
Estudios con nios monolinges han mostrado que el lenguaje
que va dirigido a un nio o una nia que crece en una clase
social baja no es el mismo que en las clases medias y altas y,
como consecuencia de ello, se da un desarrollo ms lento de su
vocabulario. Sin embargo, como se ha dicho anteriormente, lo
fundamental es que la brecha disminuye cuando la exposicin a
la lengua aumenta.
10
Es aconsejable que un nio

con Trastorno Especco del Lenguaje (TEL)
aprenda una segunda lengua?
El Trastorno Especifico del Lenguaje (TEL) implica un desfase significativo en la aparicin y el desarrollo de la expresin.
A menudo se cree que la educacin bilinge no es una opcin
35
adecuada para nios con un impedimento del habla o en el desarrollo del lenguaje. Se argumenta que adquirir una lengua ya es
complicado para nios con TEL y que aprender dos a la vez ser
an ms difcil. Incluso cuando un nio que aprende dos idiomas
en casa es diagnosticado con TEL, frecuentemente se aconseja
a los padres que dejen de emplear uno de ellos. Sin embargo,
segn Suzanne Dpke, investigadora en bilingismo y logopeda,
el bilingismo no es causa de ningn tipo de trastorno en el lenguaje, ni volver a emplear una sola lengua conlleva una mejora
33
del trastorno .
Las habilidades lxicas, morfosintcticas, pragmticas y
del discurso de nios afectados con TEL son inferiores a las
de los nios con un desarrollo tpico de la misma edad cronolgica. Una de las caractersticas del lenguaje de los nios
con TEL de la que se ha informado con ms frecuencia es la
mayor dificultad para adquirir los morfemas gramaticales, considerndose un marcador clnico para el diagnstico. Algunos
ejemplos de esta dificultad en ingls son la s de la tercera
persona singular en presente (Paul plays/Paul juega) o ed
del pasado regular (Daddy worked/Papa trabaj) Los nios
con patologa del lenguaje, omiten frecuentemente estos morfemas gramaticales.
Johanne Paradis y Martha Crago, expertas internacionalmente reconocidas en el campo de la adquisicin de lenguaje,
compararon el uso de la morfologa verbal en tres grupos de
nios: 1) monolinges con TEL, 2) bilinges con desarrollo tpi34
co del lenguaje, y 3) nios monolinges con desarrollo tpico .
Concluyeron que los dos primeros grupos mostraron niveles de
precisin ms bajos en algunos morfemas gramaticales que el
tercero. Esto quiere decir que este aspecto del lenguaje de los
nios monolinges con TEL y los nios bilinges con desarrollo
tpico era bastante similar. Estos datos tambin han sido confirmados en otras investigaciones. Debido a estos resultados, las
autoras sugieren que no es adecuado tomar la dificultad en la
adquisicin de morfemas gramaticales como marcador clnico de
TEL para los nios bilinges. El retraso en la adquisicin de estos
morfemas podra simplemente estar relacionado con la condicin bilinge del nio, y no tener nada que ver con un posible
trastorno especfico del lenguaje.
No es adecuado
tomar la
dicultad en
la adquisicin
de morfemas
gramaticales
como marcador
clnico de TEL
para los nios
bilinges.
36
Una cuestin interesante es si estas similitudes entre la adquisicin de morfemas gramaticales solo se dan en los primeros
estadios de la adquisicin de la segunda lengua o no. Un estudio
con una muy pequea muestra de nios sugiere que las diferencias disminuyen con el tiempo y podra ser un indicio de que un
retraso en el uso de los morfemas solo se manifiesta en los primeros estadios de la adquisicin de la segunda lengua, pero ms
35
adelante no . Se ha sugerido que para un correcto diagnstico,
los nios deberan mostrar retraso en ambas lenguas.
Al contrario de lo que padres puedan temer, el bilingismo
no parece causar un doble retraso en la adquisicin del lenguaje
en nios bilinges con TEL: uno a causa del trastorno y el otro
porque les resulta ms difcil adquirir dos lenguas. Estudios con
nios bilinges y monolinges con el trastorno, han sealado que
los bilinges con TEL no muestran mayor retraso en el uso de los
morfemas gramaticales que los monolinges con TEL. Incluso, a
veces, su desarrollo del lenguaje es mejor. Se ha sugerido que
este ltimo dato es debido a que los nios bilinges con TEL se
pueden apoyar en sus conocimientos de ambas lenguas.
Cuando las
circunstancias
son apropiadas,
la educacin
bilinge tambien
podria ser una
opcin para un
nio con TEL.
El contexto en el que un nio adquiere la segunda lengua es tambin una variable importante a la hora de decidir si la
educacin bilinge es una opcin para un nio con TEL. Segn
investigaciones sobre la adquisicin de gramtica en nios con
TEL, parece que no hay motivo para desaconsejar una educacin
bilinge. No obstante, hay que sealar que algunos de los estudios se realizaron en la zona bilinge de Canad en los que, por
lo tanto, los nios vivan en una comunidad bilinge con la consiguiente exposicin a ambas lenguas. En estudios realizados con
nios inmigrantes bilinges en neerlands y turco, por otro lado,
se encontraron diferencias significativas entre bilinges con TEL
y monolinges con TEL. Una posible explicacin de las contradicciones entre unos estudios y otros puede estar en el contexto
social en el que se desarrollaron. El bilingismo podra ser una
opcin para nios con TEL en un contexto aditivo en el que el entorno apoya la adquisicin de dos lenguas, pero no tanto cuando
el contexto es desfavorable. Por lo tanto, en circunstancias apropiadas, los nios con TEL tambin podran adquirir dos lenguas.
Sin embargo, son los padres y los profesionales, conjuntamente,
quienes deben valorar si se dan las circunstancias adecuadas.
37
Por ltimo, es importante mencionar que los expertos advierten que no se deberan emplear pruebas diseadas para monolinges en el diagnstico de TEL en nios bilinges. El motivo
de esto son las mencionadas similitudes entre las caractersticas
lingsticas de unos y otros. Todava se requiere ms investigacin sobre cmo detectar el trastorno en nios bilinges y, cuando se consulte a un especialista, sera recomendable que est
familiarizado con el tema del bilingismo.
11
Qu importancia tiene el desarrollo

de la lengua materna?
En la pregunta 3 ya se hizo una breve mencin a la relacin

entre el desarrollo de las dos lenguas y las posibles ventajas cognitivas que los nios bilinges pueden tener. La discusin sobre la
importancia de la lengua materna data desde las investigaciones
que se llevaron a cabo para explicar las diferencias en el rendimiento acadmico entre nios escolarizados en una segunda lengua. No
todos estos nios parecan adquirir la lengua de la escuela con la
misma facilidad, ni obtener las mismas ventajas del hecho de ser, en
principio, bilinges. Estas diferencias, segn el profesor Jim Cummins, se deben a la interaccin entre la primera y la segunda lengua,
36
explicada mediante la hiptesis de la Interdependencia Lingstica .
La hiptesis de la Interdependencia Lingstica

Segn esta hiptesis, el nivel de competencia en la segunda lengua (L2) que el nio o la nia bilinge adquiere depende,
en parte, del tipo de competencia que ha desarrollado en su L1
en el momento que empieza la exposicin intensa en la L2. Jim
Cummins afirma que cuando el entorno lingstico del nio o la
nia fuera del colegio promueve el desarrollo conceptual y de
vocabulario, es probable que de la exposicin intensa a la segunda lengua surja un nivel alto de competencia en dicha lengua sin
que el desarrollo de la primera lengua se vea afectada. Por otro
lado, si la competencia en la primera lengua no est suficientemente desarrollada, la exposicin intensa a la segunda lengua en
los primeros cursos escolares puede impedir el desarrollo de la
primera y, adems, limitar la de la segunda lengua.
Un mejor
desarrollo del
vocabulario y
conceptos en la
lengua materna
favorecer el
rendimiento
acadmico del
nio o la nia.
38
Cuando los padres o los cuidadores de un nio o una nia

disponen de tiempo para contar y leer cuentos o hablar con ellos
de diferentes temas, los pequeos desarrollan mejor su vocabulario y los conceptos y estarn mejor preparados para el lenguaje
del colegio. En un estudio con nios hispanos bilinges en Miami,
Vivan Umbel y Kimbrough Oller, doctores en psicologa e investigadores en el campo de la adquisicin de lenguaje, concluyeron
que el desarrollo del vocabulario de los nios en espaol era el
indicador ms importante para el desarrollo del vocabulario en
37
su otra lengua . Este resultado, afirmaban, era consistente con la
hiptesis de interdependencia lingstica de Jim Cummins.
Un mejor desarrollo del vocabulario y conceptos en la lengua materna favorecer el rendimiento acadmico de los nios
porque los conocimientos adquiridos en esa lengua se transfieren a la segunda lengua. Esta transferencia de conocimientos
tambin tiene lugar en la direccin opuesta. Lo que los nios
aprenden en su segunda lengua en el colegio, se transfiere a la
lengua materna y viceversa. Por ejemplo, cuando un nio aprende a decir la hora en una lengua y, por lo tanto, entiende el concepto, no hace falta que lo adquiera de nuevo en la otra lengua.
Solo necesita aprender el nuevo vocabulario y las estructuras
para expresar el concepto en el otro idioma. Lo mismo ocurrir
cuando, ms adelante, necesite aprender habilidades o aptitudes
acadmicas o lingsticas ms complejas en cursos superiores.
Tanto hablar
como leer son
actividades
sociales que los
nios aprenden
a travs de la
interaccin
con otros,
en particular,
en la interaccin
con sus padres.
Varios estudios han resaltado la correlacin entre las habilidades de lectura en la primera y la segunda lengua. La experiencia
y el apoyo que los nios reciben en casa influyen mucho en la
adquisicin de la lectura. Tanto hablar como leer son actividades
sociales que lo nios aprenden a travs de la interaccin con otros
y, en particular, en la interaccin con sus padres. Las experiencias
tempranas, por ejemplo, con cuentos ilustrados o narrados, prepara a los nios para aprender a leer ms adelante. Pero la experiencia lingstica que un nio o una nia tiene en casa tambin le
ayudar a emplear ciertos registros en sus lenguas como demuestra el siguiente estudio. En una investigacin con nios que asistan a un colegio bilinge francs-ingls, se les pidi que contaran
38
un cuento con ayuda de unos dibujos . Todos los alumnos tenan
la misma experiencia con la narracin de cuentos en francs (su
segunda lengua) en el colegio, pero la diferencia estaba en sus
39
experiencias en casa en su lengua materna. Los nios a los que

les haban contado ms cuentos en casa eran mejores a la hora de
contar el cuento en su lengua materna.
Como se puede deducir, el desarrollo de la lengua materna es muy importante para el desarrollo tanto personal como
acadmico del nio bilinge. En la pregunta 17 se darn ideas
y sugerencias sobre cmo contribuir al desarrollo de la lengua
materna en el mbito familiar.
12
Es normal que mi hijo/a parezca

no querer hablar en uno de los idiomas?
La negativa o la reticencia para usar una de las lenguas en

algn momento es comn en nios bilinges y debe de ser diferenciada del periodo no verbal que atraviesan cuando comienzan
su educacin bilinge en el colegio. Cuando un nio o una nia
se encuentra en una situacin en la cual no puede emplear su
lengua materna, como por ejemplo en el colegio bilinge, puede
no decir nada durante algn tiempo. Este periodo puede durar
muy poco, o varios meses. Mientras no habla, intenta comunicarse mediante formas no verbales. Puede llorar para atraer la aten-
Los nios
bilinges
pueden, en
algn momento,
ser reticentes a
usar una de sus
lenguas.
40
A los nios no
les suele gustar
ser objeto de
exhibicin.
No hay que
forzarles
para que den
muestras de su
progreso en la
segunda lengua
en pblico.
cin, sealar el objeto que quiere o mostrarlo si quiere saber su

nombre. Observa a los dems y presta atencin a lo que dicen, en
silencio ensaya los sonidos o palabras que ha odo decir, y est
ocupado en averiguar los significados de las palabras y las estructuras de la nueva lengua. Un nio que est jugando puede or
a la profesora decir look at that toy car (mira ese cochecito) y
en voz muy baja repetir toy car. Despus del periodo no verbal,
poco a poco, se atrever a usar la lengua. Parece lgico que los
padres quieran saber cmo est progresando su hijo o hija y, por
eso, le pidan que les hable en su nuevo idioma. Probablemente,
el nio sea reticente a ello y an ms si debe hacerlo delante de
otras personas. A los nios normalmente no les gusta ser objeto
de exhibicin. Los padres no deberan forzarles y seguramente
habr otras ocasiones para observar su progreso, como pueden
ser los eventos organizados por el colegio.
Para la mayora de los nios que adquieren dos idiomas en
casa tambin habr momentos en los cuales se negarn a usar
una de sus lenguas o, incluso, rechazarn alguna de ellas. Suzanne Barron Hauwaert, autora e investigadora y madre de tres hijos
bilinges, ha publicado dos libros sobre experiencias de familias
bilinges y menciona algunas estrategias que un nio o una nia
39
puede emplear cuando no quieren usar una lengua :
En conversaciones se niega a usar una lengua y solo contesta
en la otra.
Ignora a algunas personas o deja la habitacin cuando se usa
cierta lengua.
Prefiere usar formas de comunicacin no verbal como gestos
o mmica.
Reduce su lenguaje a respuestas de una palabra como s o
no.
Simplemente repite lo que le dicen sin hacer ningn esfuerzo
para contestar o reformular la frase.
Interrumpe conversaciones en una lengua, cambiando de
tema, y contina en la otra lengua.
La autora explica que los nios pueden emplear estas estrategias por varios motivos. Uno de ellos puede ser la falta de
vocabulario y los padres pueden ayudarles dndole ms input en
ese idioma. Otra razn puede ser que simplemente sea un signo
41
de rebelda. Como otros nios de su edad pueden tener berrinches y gritar si no consiguen lo que quieren, pero en el caso del
nio o la nia bilinge hay otra arma que puede usar y esta es
la de negarse a usar una lengua. Tambin se pueden sentir avergonzados cuando uno de los padres emplea una lengua delante
de personas que usan otra lengua y evitar usarla ellos mismos
cuando haya otras personas presentes, como puede ser el caso
de sus amigos.
Cuando un nio se niega a hablar una de las lenguas, los
padres no deberan cambiar su propio comportamiento lingstico y seguir hablando como han hecho hasta ese momento. Pueden pretender no entender lo que dice y as forzarle a emplear
la lengua. Sin embargo, se necesita hacer hbilmente y con tacto
sin dar la sensacin de que se est imponiendo la otra lengua o
sin que se interrumpa la comunicacin. Se puede tardar ms en
contestar cuando pide algo en la lengua no deseada, y hacerlo
con mayor rapidez cuando lo hace en la correcta. Otra opcin
es reformular aquello que dice o hacerle preguntas para confirmar lo que ha dicho. Sin embargo, es ms aconsejable influir en
el lenguaje de los nios mediante la creacin de ms oportunidades para usar la lengua. Quizs se puedan adquirir nuevos
libros y leerlos con ellos, ver videos o escuchar y cantar canciones diferentes, o, si existe la posibilidad, aumentar el contacto
con personas monolinges de esa lengua. Si solo contestan con
s o no, se puede estimularles con preguntas ms abiertas. Por
ejemplo, en vez de preguntar si quieren un bocadillo, preguntar
si quieren una fruta o un bocadillo y luego qu tipo de fruta o
qu es lo que quieren en el bocadillo, estimulando as que hablen
ms. Una Cunningham-Andersson y Stefan Andersson, autores de
una gua prctica sobre cmo educar a los hijos con dos lenguas
desde su nacimiento, mencionan 3 posibles opciones para cuando los nios no quieran hablar en una lengua delante de otras
personas, por ejemplo cuando estn sus amigos: (1) se puede
decir todo dos veces, una en cada lengua, (2) hablar solo en
una lengua y dejar que el nio o un amigo que tambin habla la
lengua traduzca lo que se ha dicho, (3) solo hablar la lengua que
40
todos entienden . El problema con la ltima opcin es que los
nios pueden hacerse cada vez ms reticentes a usar la lengua
minoritaria. Es importante explicarles por qu el padre o la madre
Cuando un nio
se muestra
reticente a usar
una lengua,
lo mejor es crear
oportunidades
para usar esa
lengua.
42
tienen tanto inters en que empleen esa lengua con l o con

ella. Quizs tambin se pueda intentar explicarles a sus amigos
la importancia que tiene, y hacer que el nio o la nia les ensee algunas palabras cuando vayan a casa a jugar. La posibilidad
de pasar ms tiempo con hablantes monolinges de la lengua le
puede ayudar mucho a superar su reticencia. Lo que hay que intentar es que se aumente la necesidad y la motivacin para usar
la lengua y alabarle cuando lo haga.
13
Mezclar las dos
lenguas es una
caracterstica
del habla de
las personas
bilinges.
Es normal que mi hijo/a

mezcle los dos idiomas?
El hecho que los nios mezclen los dos idiomas es frecuentemente causa de preocupacin entre los padres. Muchas
veces se cree que es un sntoma de falta de fluidez en las dos
lenguas o seal de pereza. Sin embargo la mezcla de dos lenguas
es tambin una caracterstica del habla de personas bilinges. No
solo los nios que estn adquiriendo una nueva lengua lo hacen,
sino tambin las personas adultas que son altamente competentes en sus idiomas.
Hay varios as llamados fenmenos de contacto que se
pueden observar en el lenguaje de las personas bilinges, y es-
43
tos han sido definidos de distintas maneras por diferentes autores. Aqu se explicarn las distinciones propuestas por Franois
Grosjean entre cambios de cdigo, prstamo, transferencia e
41
interferencia . De esta manera, se habla de cambio de cdigo
cuando una persona cambia de lengua para decir una palabra,
frase u oracin y luego vuelve a la lengua anterior. Un nio o una
nia bilinge en espaol e ingls puede, por ejemplo, decir I
want leche (quiero leche/ I want some milk). El prstamo, por
otra parte, ocurre cuando un bilinge incluye una palabra o una
breve expresin en la otra lengua y tambin la adapta morfolgica o fonolgicamente a esa lengua como en lo voy a locar (lo
voy a cerrar/Im going to lock it). Cuando se perciben rastros
permanentes o relativamente permanentes de una lengua en la
otra, como puede ser el tener acento en una lengua, se habla de
transferencia. La interferencia, finalmente, se refiere a intromisiones pasajeras como puede ser el uso ocasional de una palabra
de una lengua con pronunciacin de la otra.
Para entender los fenmenos de contacto es esencial ex42
plicar lo que Franois Grosjean llama los modos de lengua . Segn su teora, una persona bilinge puede funcionar en el modo
monolinge o en el modo bilinge. Estos modos se tienen que
ver dentro de un continuo con el modo monolinge a un lado
y el bilinge al otro pero con modos intermedios entre los dos
extremos.
Esto quiere decir que cuando una persona bilinge se comunica con otra persona, tiene que decidir qu lengua emplear.
Normalmente ocurre inconscientemente y depende de la situacin comunicativa en la que el bilinge se encuentra. Cuando su
interlocutor slo habla una de sus lenguas elegir la que tienen
en comn, pero si la otra persona tambin sabe las dos lenguas
puede que mezcle los idiomas. Esta mezcla no es aleatoria porque est sujeta a ciertas restricciones gramaticales que evitan
construcciones raras o inaceptables.
En el modo bilinge todos los fenmenos mencionados
anteriormente pueden ocurrir, mientras que en el modo monolinge el cambio de cdigo y el prstamo no suelen ser frecuentes. Estos dos fenmenos s estn presentes en el modo
bilinge porque cuando una persona bilinge habla con otra
Cuando una
persona bilinge
habla con
otra persona,
puede funcionar
en el modo
monolinge
o en el modo
bilinge.
44
Mientras que
para algunas
personas
bilinges mezclar
sus idiomas es
algo normal,
otras apenas
mezclan.
bilinge puede pensar que algunas nociones o conceptos se

expresan mejor en la otra lengua. Como la otra persona le entiende, se permite mezclar las lenguas. Otro motivo puede ser
que no sabe o no se acuerda en ese momento de una palabra
en la lengua que est empleando o quiere citar las palabras
exactas de alguien en la otra lengua. Tambin puede utilizar el
cambio de cdigo o el prstamo como estrategia comunicativa
o social, por ejemplo para mostrar que conoce la otra lengua o
como muestra de pertenecer a cierto grupo. Mientras que para
algunas personas bilinges mezclar sus idiomas es algo normal
o familiar porque se hace habitualmente en su entorno, otras
apenas mezclan porque eligen cuidar mucho su lenguaje como
podra ser el caso de una profesora en un colegio bilinge o
un padre que por algn motivo quiere evitar que su hijo o hija
mezcle tambin.
Mezcla de lenguas en nios que estn todava

aprendiendo su segunda lengua
La duda que puede surgir entre los padres es si su hijo o
hija mezcla como resultado de esa caracterstica peculiar de los
bilinges o porque todava no es capaz de producir el lenguaje
correctamente. La discusin sobre la mezcla de lenguas en ni-
45
os bilinges est relacionada con dos teoras distintas acerca

de cmo almacenan sus dos lenguas en el cerebro los nios bilinges. La primera sostiene que el nio inicialmente no discrimina entre los dos sistemas lingsticas pero que su diferenciacin
comienza alrededor de los tres aos, mientras que la otra dice
que los nios distinguen entre sus lenguas desde muy temprana
edad.
En la actualidad los investigadores generalmente suscriben la segunda teora, y se han aportado dos explicaciones distintas de la mezcla de lenguas en nios que todava estn adquiriendo la segunda lengua. La primera es que mezclan porque
otros bilinges en su entorno lo hacen tambin frecuentemente
cuando hablan con ellos o porque son tolerantes cuando los nios lo hacen. Segn la otra explicacin, que se apoya en pruebas sustanciales, los pequeos mezclan debido a las lagunas que
todava tienen en sus conocimientos lingsticos. Como ya se ha
explicado, tanto los nios que aprenden las dos lenguas desde
su nacimiento como los que lo hacen sucesivamente, pueden ser
dominantes en uno de los idiomas. Parece que los nios mezclan
ms en la lengua ms dbil que en la ms fuerte, y que emplean
estructuras de la lengua ms fuerte en la ms dbil cuando todava no saben o estn seguros de ellas en la ms dbil. En el caso
de los nios que aprenden las dos lenguas sucesivamente, hay
incluso mayor predomino de una de las lenguas porque el idioma
que ya conocen est siempre presente.
Es importante ver estos tipos de mezcla de lenguas en nios como una estrategia que emplean para poder usar la lengua
ms dbil. Adems, se ha visto ya que los nios que adquieren
su primera lengua tambin cometen errores. Segn van creciendo y adquiriendo ms palabras equivalentes en ambas lenguas y
progresando en ellas en general, el fenmeno de mezclar las dos
lenguas disminuye. Es aconsejable no criticarles por estas mezclas ya que esto les puede inhibir o causar ansiedad respecto al
uso de sus dos lenguas.
Como ya se ha explicado, los fenmenos de mezcla de
cdigos (decir una palabra, frase u oracin en una lengua y luego volver a la lengua anterior) y prstamos (incluir una palabra o
una breve expresin en la otra lengua adaptndola morfolgica-
Cuando estn
aprendiendo
su segunda
lengua,
los nios pueden
mezclar sus dos
idiomas porque
todava tienen
lagunas en sus
conocimientos
lingsticos.
46
Los nios
pueden tardar
algn tiempo en
aprender cundo
es aceptable
mezclar las
dos lenguas y
cundo no
mente o fonolgicamente a esa lengua) normalmente slo ocurren en el modo bilinge cuando la persona bilinge los emplea
por ciertos motivos. Los nios tambin lo hacen solo cuando
creen que la otra persona les entiende o cuando creen que es
aceptable. Sin embargo, puede llevar algn tiempo hasta que
sean capaces de controlarlo. En la medida en la que alcancen
un mayor equilibrio en sus dos lenguas, estarn mejor capacitados para separar los dos idiomas y slo mezclar por los mismos motivos que los bilinges adultos. En contextos en los que
es habitual mezclar lo harn ms y en otros menos. Cuando el
nio o la nia mezcla los idiomas, un padre puede continuar la
conversacin, pedir una aclaracin o decir que no le entiende.
Lo que haga depender de su propia actitud hacia la mezcla
de cdigos. Fomentar el contacto que los nios puedan tener
con personas monolinges es importante porque les ayuda a
desarrollar la habilidad en el uso de los modos monolinge y
bilinge, as como a adaptar su lengua a la persona con la que
estn hablando.
14
A qu edad podemos vericar

que mi hijo/a es bilinge?
En la pregunta 8, ya se explicaron las 4 etapas por las que

un nio o nia pasa cuando comienza a aprender la segunda
lengua en el colegio. Mientras que van pasando por estas etapas,
los nios desarrollan en educacin infantil y los primeros cursos
de primaria el lenguaje social que necesitarn para comunicarse
en la segunda lengua en la vida diaria. Lo hacen en un contexto cognitivamente poco exigente en el cual los profesores les
ayudan a comprender la segunda lengua con ayudas visuales,
muchas palabras frecuentes, y el apoyo de la expresin facial, el
tono de voz o los gestos. Pero no es lo mismo el lenguaje que se
emplea para jugar con los amigos que el que se necesita para
comprender las matemticas en clase.
Para poder aprender en cursos superiores las asignaturas en el contexto de un lenguaje mucho ms exigente en el
cual hay que analizar, sintetizar, evaluar, etc., los nios necesitan tambin aprender el lenguaje acadmico. Poco a poco,
a lo largo de los siguientes cursos, irn desarrollando tambin
ese lenguaje en ambas lenguas. Gradualmente, aprendern a

comprender y hablar de los contenidos de las asignaturas de
la misma manera que puedan hacerlo en su lengua materna.
La edad a la cual se puede decir que un nio o una nia es
bilinge, depender de factores como la cantidad y la calidad
de la exposicin a la segunda lengua, la competencia y capacidad del profesorado en el colegio, la continuidad del proceso
de aprendizaje, y las posibilidades que tiene un nio de utilizar
su segunda lengua. A continuacin se comentarn brevemente unos datos que nos pueden indicar cundo se puede considerar que los nios en estos diferentes tipos de educacin
bilinge sern bilinges.
Logros de los alumnos del Proyecto Educacin

Bilinge (PEB) del MEC
En 2010, se public un estudio sobre el Proyecto Educacin Bilinge impulsado por el British Council y el Ministerio de
44
Educacin y Cultura de Espaa en 1996 . En este proyecto, los
alumnos reciben aproximadamente el 40% de su enseanza en
ingls.
El informe, disponible en Internet, seala que los alumnos en infantil y los primeros dos cursos de primaria, inicialmente, se comunican con frases aprendidas de memoria (las
llamadas frmulas) y palabras aisladas, pero pronuncian muy
bien y muestran un buen nivel de comprensin. En segundo
de Primaria, los nios comienzan a estudiar la asignatura de
Conocimiento del Medio en ingls. Entienden y completan correctamente frases ms largas y complejas que les propone
su profesor y empiezan a contestarle con frases ms largas.
Tambin aumentan su vocabulario con palabras tcnicas relacionadas con la asignatura.
Los alumnos de 5 y 6 de primaria participan en clase y
manejan el vocabulario con confianza y saben utilizar estructuras
lingsticas en ingls. Los errores que cometen se pueden atribuir al hecho de que todava estn desarrollando su competencia
en la segunda lengua. Segn el estudio, parecen comprender al
profesor con facilidad y entender los contenidos. Los alumnos de
alto rendimiento en sexto de primaria, generalmente, son capa-
47
La edad a la
que podemos
vericar que un
nio es bilinge
depende de
factores como
la cantidad y
calidad de la
exposicin a la
segunda lengua,
la competencia
y capacidad del
profesorado,
la continuidad
del proceso de
aprendizaje, o
las posibilidades
de emplear la
segunda lengua.
48
ces de hablar en ingls con fluidez, precisin y coherencia. Los

alumnos de menor nivel se comunican a nivel bsico y tienen
buena comprensin oral. En la prueba de expresin escrita, tambin realizada con alumnos del sexto curso de primaria, se poda
dividir a los nios en tres grupos. Los nios del nivel alto muestran una excelente competencia para redactar en un tiempo limitado, los del nivel medio una capacidad aceptable. Los del nivel
ms bajo, redactan algunas veces con una precisin razonable
y un vocabulario adecuado, pero no tienen suficientes recursos
para redactar una narracin sin ayuda.
El estudio de la expresin escrita en espaol se llev a
cabo con alumnos de segundo de la ESO. Adems se les compar con alumnos no integrados en el Proyecto Bilinge. Este
quiere decir que se les compar con alumnos que reciban su
educacin en espaol. Se concluy que el desempeo de los
alumnos de PEB fue rotundamente superior al de los alumnos no
integrados en el proyecto. La experiencia bilinge de los alumnos no result perjudicial para su expresin escrita en la lengua
materna. Cabe suponer que incluso fue beneficiosa, si bien es
cierto que la comparacin entre grupos resulta difcil ya que para
acceder al proyecto bilinge haba una seleccin previa, mientras que entre los alumnos no integrados en el proyecto haba
estudiantes de todos los niveles.
Logros de los alumnos del British Council School
Los nios del

British Council
School suelen
hablar en ingls
sin dicultad
cuando llegan a
year 1.
En este centro se sigue el currculum britnico y se imparte el 80% de la enseanza en ingls. Los nios ingresan a la
edad de 3 aos y desde esa edad son formados por profesores
britnicos (o con la titulacin britnica requerida) cuya lengua
materna es el ingls. Los alumnos solo se relacionan en ingls
con ese profesorado, por tanto hablamos de una inmersin absoluta en el idioma en el aula. Con este programa, a los pocos
meses los nios ya comprenden lo que los profesores les dicen
en ingls aunque ellos responden en su lengua materna. Poco
a poco comienzan a utilizar palabras y al final del primer curso
ya construyen frases. Normalmente los nios del British Council
School ya hablan sin dificultad cuando llegan a la edad de 5 o 6
aos a Year 1.
49
En primaria, los alumnos del British Council School realizan los exmenes NFER y SATS britnicos que abarcan diferentes
pruebas de nivel de lectoescritura y matemticas, obteniendo resultados similares o incluso mejores que las de los propios alumnos del Reino Unido.
Los exmenes IGCSE

Los IGCSE (International General Certificate of Secondary
Education) de Cambridge son unos exmenes a los cuales los
centros educativos pueden presentar a sus alumnos para examinarse en cualquier combinacin de asignaturas. Se otorga un
certificado a cada asignatura por separado. Son unos exmenes
conocidos mundialmente y reconocidos como garanta de cualificacin acadmica. Las notas que los alumnos pueden obtener
van de la A* hasta la G (siendo la A* la mejor calificacin).
Los alumnos del PEB y los IGCSEs

En el ao 2009, 1447 alumnos de cuarto de la ESO de 36 colegios distintos integrados en Proyecto Educacin Bilinge se presentaron a los exmenes. La mayora de los alumnos se inscribieron
en 3 asignaturas, aunque algunos se atrevieron con alguna asignatura ms. Los resultados mostraron que los alumnos eran capaces
de enfrentarse con xito a exmenes en ingls con contenidos de
alto nivel cognitivo. Adems, los alumnos que se atrevieron con la
asignatura de ingls para hablantes nativos (Ingls 1), obtuvieron resultados satisfactorios, mientras que los de Ingls 2 fueron buenos.
Los resultados en Espaol 1 fueron ptimos para todos los alumnos.
Los exmenes
IGCSE son
conocidos
mundialmente
y reconocidos
como garanta
de cualicacin
acadmica.
50
Los alumnos del British Council School

y los IGCSEs
Algunos alumnos
del British
Council School
han recibido
premios Top
of the World
(mejores del
mundo) en los
exmenes IGCSE.
En secundaria los alumnos de este colegio realizan un nmero ms elevado de IGCSEs que en la mayora de centros del
Reino Unido. Adems, obtienen unas calificaciones excelentes
a pesar de que realicen una media de 10 exmenes por alumno e, incluso, alumnos del centro han recibido a lo largo de los
aos premios TOP of the World (mejores del mundo) en diferentes asignaturas. Estos excelentes resultados acadmicos en el
idioma ingls, no perjudican en ningn caso el desarrollo de los
alumnos en su lengua materna tal y como demuestran tambin
los magnficos resultados del centro en pruebas como la PAU
(Nota media en 2013: 7.65 sobre 10).
IGCSE: RESULTADOS 2013

El 100% de los alumnos ha aprobado.
El 93% de las calificaciones ha sido de A* a C.
El 58% de las calificaciones ha sido de A* a A.
3 alumnos han obtenido la mejor calificacin posible: 10 A*.
4 alumnos han obtenido 9 A*.
29 alumnos han obtenido 6 o ms A*.
15
Una vez que mi hijo/a es bilinge,

cul es el riesgo de que deje de serlo si no
emplea la segunda lengua habitualmente?
Con una adecuada cantidad y calidad de exposicin, motivacin y continuidad en el proceso, un nio o una nia puede ser
bilinge sin mayores dificultades en poco tiempo. Sin embargo, la
posibilidad de que revierta al monolingismo tambin existe. Las
lenguas se desarrollan de acuerdo con las necesidades de uso
que existen para ellas. Si esa necesidad deja de existir, las personas no las emplearn y por lo tanto existe la posibilidad de que
olviden el idioma. El lingista Werner Leopold describi el desarrollo del lenguaje en su hija Hildegard, quien adquiri dos len45
guas simultneamente . Viva con su familia en Estados Unidos
y l hablaba alemn con la nia mientras que su mujer empleaba
51
el ingls con ella. Hasta la edad de 5 aos, el ingls era la lengua

dominante de Hildegard. Sin embargo, cuando se mudaron temporalmente a Alemania, en un periodo de solamente 4 semanas
la nia ya no era capaz de decir ms que unas pocas frases simples en ingls y hablaba solo en alemn. Cuando volvieron a vivir
en Estados Unidos, el ingls se convirti de nuevo en su lengua
dominante y el alemn en la ms dbil.
Segn Jim Cummins, los nios que solo reciben instruccin en su segunda lengua en el colegio, tambin pueden perder
la capacidad de usar su lengua materna en un periodo de solo 2
46
o 3 aos, aunque seguirn siendo capaces de entenderla . Si un
nio o una nia necesita emplear la lengua, bien en casa o en el
colegio, en la comunicacin con familiares, amigos o, simplemente, para ver la televisin o leer libros, ser ms fcil mantener esa
lengua. Sin embargo, cuando la necesidad desaparece es bastante probable que poco a poco se pierda la lengua misma. Lo
bueno y positivo es que, cuando por algn motivo la necesidad
de usarla se presenta de nuevo, esa lengua puede ser recuperada bastante rpidamente tambin, siempre que las circunstancias
para ello sean favorables.
16
Qu idioma(s) se deberan
emplear en casa?
Los padres pueden tener distintos motivos por los cuales se hacen la pregunta de qu idioma(s) se deberan emplear
en casa. Algunos padres tienen lenguas maternas distintas y a
cada uno le gustara hablar en su propio idioma con su hijo o
hija. Puede ser que tengan familiares en el extranjero que solo
hablan una de las lenguas y quieran favorecer la comunicacin
entre el nio y la familia. Otros padres, quizs, ya hayan tomado
la decisin de llevar al nio en el futuro a un colegio bilinge y
quieran prepararle para su escolarizacin. Tambin hay padres
que ya tienen un hijo o hija en un colegio bilinge y quieren
saber si es necesario o aconsejable ayudarle con la segunda
lengua, hablndola en casa. Por ltimo, existe la posibilidad de
que los padres se estn planteando introducir a su hijo o hija a
un tercer idioma en casa.
Cuando
desaparece la
necesidad de
usar una lengua,
existe
la posibilidad
de que se olvide
el idioma.
52
Cada familia
deber decidir
cul es la
estrategia
que mejor se
adapta a su
propio contexto
familiar.
Hay mucha informacin disponible sobre el uso de ms de

una lengua en el ambiente familiar, pero no existe una solucin
nica. Cada familia posee su propia combinacin de circunstancias y lo que puede servir a una familia, puede no ser la solucin
adecuada para otra. Es importante sealar que para que los nios se hagan bilinges, necesitan estar expuestos a la lengua
y emplearla. Esto quiere decir que necesitan tener un contacto
sustancial con la lengua.
Una vez que lo padres tienen informacin sobre las posibilidades o estrategias que existen, necesitan tomar una decisin
consciente sobre cul de ellas tiene ms sentido dentro de su
propio contexto familiar. Pensar sobre ello con antelacin facilitar el proceso ya que se pueden anticipar posibles problemas
y considerar las posibilidades que existen para dar un eventual
apoyo adicional al nio o la nia.
En el caso de una familia espaola monolinge, evidentemente, no hace falta decidir sobre la lengua que se va a emplear
en casa. Sin embargo, los padres igualmente pueden ayudar su
hijo o hija con el idioma. Como ya se ha explicado en anteriores
preguntas, la lengua materna juega un papel importante en el desarrollo personal y acadmico de los nios bilinges. En casa, los
53
padres monolinges en espaol, no solo pueden ayudar con el

desarrollo del vocabulario y los conceptos en espaol, si no tambin con los adquiridos en el colegio en ingls. Cualquier ayuda
que se le d al nio o la nia le ayudar a transferir sus conocimientos de una lengua a la otra. En la pregunta 17, se darn ideas
y sugerencias sobre cmo dar este apoyo.
Hay padres monolinges que se plantean la posibilidad
de hablar a sus hijos en la lengua extranjera desde pequeos.
En principio no habra nada que objetar a esta estrategia, pero
conviene que los padres sean conscientes de que es importante
que su nivel de lengua extranjera sea muy bueno, ya que, como
se ha ido diciendo a lo largo de la gua, la calidad y variedad en
el input que reciben los nios es muy importante. Por otra parte,
conviene no olvidar que el lenguaje y la eleccin de la lengua
que hablamos, estn muy unidos a la afectividad, por lo que expresarse y entablar una relacin con nuestro hijo o hija utilizando
una lengua extranjera en ocasiones puede resultar muy forzado
y hasta llegar a dificultar el establecimiento de una relacin afectiva fluida. Pensemos que la relacin con un beb se establece
mediante un tipo de lenguaje especial en el que juegan un papel
muy importante las rimas, las canciones y el vocabulario ms domstico, que probablemente conozcamos solamente en nuestra
propia lengua materna, y que tiene una alta carga afectiva en la
misma. En este sentido, cambiar de idioma en este tipo de relaciones, puede suponer un cierto riesgo.
A continuacin, se explicarn las diferentes opciones que
existen para el uso de los diferentes idiomas para un nio o una
nia que crezca en un entorno bilinge.
Estrategia de una persona una lengua

En la estrategia una persona una lengua, cada padre emplea una lengua diferente en la comunicacin con el nio o la
nia. Entre ellos, los padres pueden o bien hablar cada uno en su
idioma o elegir solo uno de ellos para comunicarse. Es la estrategia ms conocida en el caso de familias con padres que tienen
lenguas maternas distintas. Para Franois Grosjean, esta opcin
funciona bien mientras los nios son pequeos y pasan mucho
47
tiempo con los padres . Sin embargo, cuando se hacen mayores,
El lenguaje y
la eleccin de
la lengua que
hablamos, estn
muy unidos a la
afectividad.
54
tendrn cada vez ms contacto con el mundo alrededor y usarn

menos la lengua que no se emplea en su entorno.
Una persona
una lengua
puede ser una
buen estrategia
para familias
con nios que
van a un colegio
bilinge.
Los estudios sobre esta opcin sealan que los nios no

siempre obtienen la exposicin necesaria y suficiente a ambas
lenguas. Esto es especialmente cierto en el caso de la lengua
que no se habla en el entorno que rodea a la familia. As sucedi,
por ejemplo, en un estudio que Annick De Houwer, psicolingista
48
y sociolingista especializada en bilingismo, realiz en Blgica .
En la zona flamenca de este pas se habla neerlands. La autora
concluy que para los nios de familias en las que se hablaba
tanto el neerlands (L1) como otra lengua (L2), exista una posibilidad de entre cuatro de que el nio o la nia no terminara
de hablar la segunda lengua. Este resultado se daba en el caso
de que un padre empleara solo el neerlands y el otro solo la
otra lengua. La explicacin de este resultado es que estos nios
muchas veces no reciben suficiente exposicin a la segunda lengua. Solo la emplean en el contacto con uno de los padres, pero
en el resto de los contextos de su vida diaria no la utiliza. Los
resultados eran incluso peores cuando el padre que hablaba la
L2, adems de esa segunda lengua, tambin empleaba el neerlands en casa. Sin embargo, cuando ambos padres hablaban la
L2 en casa y solo uno de ellos adems empleaba el neerlands,
ms del 90% de los nios hablaban ambos idiomas. Esta ltima
opcin da a los nios muchas ms posibilidades de escuchar y
emplear la segunda lengua. La primera lengua ya la usan en el
resto de los contextos. Sin embargo, en el caso del nio espaol
que va a un colegio bilinge espaol/ ingls, la estrategia de una
persona-una lengua s puede ser una buena opcin dado que el
nio emplea ambas lenguas tanto en el colegio como en casa.
Cuando uno de los padres habla una tercera lengua (L3) y
quiere que su hijo o hija la adquiera, tambin se puede adoptar
esta estrategia. Dos idiomas, por ejemplo el ingls y francs, son
empleados en casa. La otra lengua, el espaol en el caso del nio
que va a un colegio bilinge espaol/ingls, la aprende fuera de
casa y en el colegio. Sin embargo, la cuestin de la suficiente
exposicin y la calidad y variedad del input debe ser tomada en
cuenta. Como se ha explicado en la pregunta 6, no es muy probable que los nios obtengan una competencia igual en los tres
idiomas.
55
Estrategia de una lengua en casa

la otra fuera de casa
Esta estrategia implica que se usa una lengua en casa y
la otra fuera de casa siendo esta segunda la lengua de la comunidad en la que vive la familia. Hay varios autores que prefieren
esta opcin. El inconveniente puede ser que uno de los padres
tenga que hablar dentro de casa un idioma que no es su lengua
materna. Adems, los nios necesitan reforzar la lengua que solo
se habla en casa cuando se hacen ms mayores, porque cada
vez pasarn ms tiempo fuera de casa y sin los padres.
Para nuestro nio que va al colegio bilinge espaol/ingls,
la opcin de espaol dentro de casa dara una situacin exactamente igual que la que se da en las familias monolinges espaolas. La opcin de ingls, por ejemplo si ambos padres son hablantes de esa lengua, sera igualmente valida y no debera causar
mayores inconvenientes cuando est tambin asegurada la exposicin al espaol.
Si se emplea una lengua distinta al espaol o al ingls en
casa (L3), con esta opcin los nios aprenderan la tercera lengua en casa, espaol tanto fuera de casa como en el colegio, y el
ingls en el colegio. De nuevo, las competencias que adquieren
en las tres lenguas dependern de la cantidad de enseanza que
reciban en el colegio en cada una de las lenguas y de la exposicin o del apoyo que se les pueda dar.
La estrategia de una lengua dependiendo

del momento, el lugar o la actividad
Otra opcin posible es la estrategia en la cual se eligen
momentos, lugares o actividades para emplear una de las lenguas. Por ejemplo, se habla una lengua por la maana, la primera
parte de la semana, en casa de los abuelos, o la hora de cenar.
La otra se emplea por la tarde, la segunda parte de la semana,
el fin de semana o cuando se est haciendo alguna actividad en
particular. Esta estrategia da muy buenos resultados en el contexto escolar bilinge, donde se imparten unas asignaturas en
la lengua materna y otras en la segunda, pero es ms difcil de
gestionar en casa. Utilizarla en el contexto familiar requiere mu-
La estrategia
una lengua
dependiendo
del momento,
el lugar o la
actividad es la
que se emplea
con muy buenos
resultados en
los colegios
bilinges.
56
cha organizacin y un control estricto para mantener el uso de

las lenguas separado.
Se puede
aprovechar
la hora de la
merienda o
el trayecto en
el coche del
colegio a casa
para hablar con
el nio en la
segunda lengua.
Sin embargo, puede ser una posibilidad para padres que

tienen un hijo o una hija en un colegio bilinge. Si hablan la segunda lengua del colegio con cierta soltura, pueden elegir un
momento o una actividad especfica para hablar con el nio o
la nia en ese idioma. Por ejemplo, en la cocina a la hora de la
merienda o en el coche cuando se le lleva a una actividad extraescolar. La ventaja de hacer esto es que se puede seguir el
progreso del hijo o la hija en la segunda lengua de forma regular
y en un ambiente relajado.
La estrategia de alternancia libre

Emplear una lengua u otra dependiendo del tema, la persona o el contexto, es otra posibilidad. No hay muchos estudios
sobre esta estrategia y a menudo se piensa que debe ser la opcin
ms confusa e impura. Sin embargo para varios autores es la estrategia ms natural. Tambin hay muchas familias que consciente o
inconscientemente la emplean. En distintas partes del mundo, hay
comunidades donde las personas usan varios idiomas indistintamente. Ejemplos de ellas son algunos pases asiticos o la comunidad hispana en Estados Unidos. All las personas, pueden emplear
un idioma cuando entran en una determinada tienda o van al colegio, y el otro con familiares, o cuando leen un peridico o ven la televisin. Estas comunidades suelen tener una actitud ms relajada
con respecto a la mezcla de cdigos. Suzanne Barron-Hauwert, la
autora a la que se hizo referencia en la pregunta 12, estudi fami49
lias que empleaban la estrategia de una persona una lengua .
Observ que algunas de ellas, despus de un tiempo, haban cambiado a la opcin de alternancia libre porque les resultaba ms
realista. Esta estrategia puede no ser la mejor cuando uno de los
idiomas solo se puede hablar en casa. El otro pronto se convertira
en la lengua dominante. Sin embargo, para un nio que crezca en
una familia bilinge espaol/ingls y que adems va a un colegio
bilinge, puede ser una posibilidad a considerar. Las dos lenguas
estn, de todas formas, presentes en la vida diaria del nio.
Cualquiera que sea la estrategia que los padres elijan, es recomendable que antes de comenzar con la educacin bilinge vean
57
cmo pueden asegurar que la exposicin a las dos lenguas sea suficiente en cantidad y calidad. Adems, Franois Grosjean aconseja
que los padres creen oportunidades para que su hijo o hija tenga
contacto con personas monolinges y escuche y use lenguaje que
50
no contenga mezcla de cdigos y prstamos . Esto le ayudar a
aprender a adaptar su lenguaje a los hablantes monolinges.
17
Cmo puedo apoyar a mi hijo o hija

en casa antes y despus de comenzar
la educacin bilinge?
En algunas de las respuestas anteriores ya se ha explicado

la importancia de la primera lengua. Tambin se ha mencionado
que hay que diferenciar entre el lenguaje social y el acadmico.
El desarrollo del primero, necesario en las interacciones informales, no requiere mucho tiempo, pero el proceso de adquirir
el lenguaje acadmico dura bastante ms. Aprender una lengua
es un proceso complejo que tarda muchos aos y el entorno del
nio juego un papel importante. Los nios adquieren la lengua
a travs de sus interacciones con otras personas y estas experiencias pueden variar mucho de un nio a otro. La adquisicin
del vocabulario es crucial en este proceso, porque cuantas ms
palabras conozcan, mejor podrn desarrollar su lenguaje. Esto
tambin influye en el buen rendimiento en el colegio.
El entorno
del nio juega
un papel muy
importante
en el complejo
proceso de
la adquisicin
de una lengua.
58
Los padres
pueden apoyar
a sus hijos tanto
si conocen la
segunda lengua
o no.
Los padres y los cuidadores de los nios pueden ayudarles

mucho en este proceso, tanto si es en uno de los idiomas como
si es en los dos. Incluso, les pueden ayudar con sus deberes,
aunque ellos mismos no hablen la lengua en la cual se imparte
una asignatura en el colegio. Los conocimientos que los nios
adquieren en cualquiera de sus lenguas, se transfieren de una
a la otra. No existen consejos hechos a la medida sobre cmo
hacerlo, ya que hay muchas formas de darles apoyo. Como cada
nio y cada contexto familiar es distinto, los padres deben decidir
en qu idioma quieren, o pueden, ayudarle. A continuacin se
dan algunas ideas y sugerencias. Todas ellas se pueden llevar a
cabo tanto en una lengua como en la otra.
Hablar con su hijo o hija

La cantidad y la calidad del lenguaje que se emplea en casa
esta positivamente correlacionado con el vocabulario que adquieren los nios. Cuanto ms se les habla, utilizando un vocabulario
variado y descontextualizado, y cuanto ms se les anima a hablar,
mejor aprendern a expresar sus pensamientos y sentimientos. El
lenguaje descontextualizado se refiere a aquello que va ms all
del aqu y ahora, o a los hechos presentes. Ejemplos de este lenguaje son las explicaciones, las definiciones, las narrativas o la que
se emplea en la dramatizacin mediante teatro, pero tambin simplemente la comunicacin que no utilice la comunicacin no verbal (gestos, sealar, etc.) para apoyar la comunicacin. Utilizndolo, se brinda al nio la oportunidad de aprender nuevas palabras y
significados y esto, a su vez, est relacionado con la adquisicin de
la lectura y escritura, esencial para el futuro desarrollo acadmico.
Aunque puede parecer obvio, no todos los padres hablan

mucho con sus hijos, especialmente antes de que cumplan dos
aos. En un estudio, Meredith Rowe, profesora universitaria e investigadora, comprob que el nmero de palabras que los padres emplean en una interaccin de 90 minutos con sus hijos de
51
18 meses puede variar enormemente . Algunos de los padres
en el estudio, solo usaban 360 palabras mientras otros ms de
9.200. Cuando los nios tenan 30 meses, algunos de los padres
no utilizaban ninguna frase narrativa durante, de nuevo, una interaccin de 90 minutos. Otros, sin embargo, empleaban ms de
250. Se entiende por lenguaje narrativo aquel que se emplea
para hablar del pasado y del futuro. Aunque la cantidad de lenguaje es importante, lo es an ms la calidad. Se ha comprobado
tambin que emplear tanto un vocabulario diverso y sofisticado
como un lenguaje descontextualizado al hablar con un nio pequeo repercute en el desarrollo del vocabulario de los nios
cuando son algo mayores.
Contar historias personales

Las conversaciones diarias entre padres e hijos a menudo
tratan del aqu y ahora. Cuando los padres hablan ms con sus
hijos sobre el pasado y el futuro, crean un medio para que los
nios escuchen y empleen el lenguaje en una variedad de mayor
de contextos. Adems, en este tipo de interacciones la comunicacin no se apoya en elementos presentes en el contexto, por lo
que es necesario expresarse con ms precisin. En la pregunta 11
ya se hizo mencin de un estudio que comprob la importancia
de contar cuentos en casa. Contar historias personales es otra
opcin para desarrollar el lenguaje descontextualizado porque
conlleva hablar sobre experiencias pasadas y acontecimientos
futuros. Los padres pueden relatar historias de cuando ellos eran
pequeos o animarle al nio que cuente sus propias historias.
Hacer preguntas
Hacindoles preguntas se les ayuda a los nios a ampliar
sus conocimientos y a desarrollar su lenguaje. Las preguntas
abiertas, ms adecuadas que aquellas que solo requieren una
respuesta de s o no, invitan a la conversacin y animan a que
59
La cantidad y
la calidad del
lenguaje que
los padres
emplean con
sus hijos inuye
positivamente en
el vocabulario
que los nios
adquieren.
60
razonen y expliquen. Mostrando inters por lo que dicen y preguntndoles se puede estimular a los nios a que den respuestas
ms elaboradas y complejas.
Leer libros y cuentos

Leer juntos
es una fuente
excelente para
el desarrollo de
las habilidades
lingsticas y
comunicativas.
Se recomienda leer libros con los nios pequeos y contarles cuentos. Leer juntos es una fuente excelente para el desarrollo
de las habilidades lingsticas y comunicativas. Les ayuda a adquirir
un vocabulario ms variado y rico porque aprenden palabras que
no se suelen utilizar en las interacciones diarias entre padres e hijos. Se pueden leer las historias en voz alta y comentarlas mientras
tanto. De esta forma el nio tiene un rol activo y se estimula tanto el
habla inmediata como el habla no inmediata. El primero se refiere a
hablar sobre las palabras e ilustraciones en el libro y la informacin
que se puede obtener de all. Por ejemplo, se seala un dibujo de
una casa y se le pregunta al nio quin vive en esta casa? o se
le pide que la describa con detalle. El habla no inmediata es otro
ejemplo del lenguaje descontextualizado y va ms all del contenido del libro o del cuento. Ocurre cuando se aprovecha la lectura para, por ejemplo, contar historias personales o para explicar
o comenzar a hablar sobre el significado de algunas palabras. Se
puede utilizar lo que se acaba de leer como punto de partida de
una conversacin. Viendo la imagen de la casa de su personaje
favorito en el cuento, se le puede preguntar al nio a quin crees
que le gustara vivir all tambin? y estimularle a que sus respuestas se hagan cada vez ms extensas y complejas. Finalmente, a los
nios les encanta escuchar o ver las historias ms de una vez y la
repeticin es otro factor que favorece ampliar su vocabulario.
61
Un entorno que estimula el aprendizaje

de la lectura y el vocabulario
Dentro de la casa se puede crear un ambiente que favorezca aprender a leer y a ampliar el vocabulario. Se pueden colgar
en las paredes de diferentes lugares de la casa dibujos o pster
con imgenes o palabras en cualquiera de las lenguas del nio.
Una idea puede ser elegir la palabra de la semana y buscar esa
palabra u objeto en casa o en la calle cuando se est haciendo la
compra. De esta manera, aprender palabras nuevas se convierte
en algo divertido. Otra idea es utilizar letras magnticas en el
frigorfico y dejar que el nio descifre las palabras, o escriba l
mismo pequeas palabras.
Aprender jugando en casa

Cuando solo se habla una lengua en casa pero los padres
tambin conocen la otra lengua del nio o la nia, pueden jugar
con l o ella en esa lengua, aunque sea durante 10 minutos al
da. Le pueden decir que van a jugar todos los das hablando en
la otra lengua y elegir un rincn especfico dentro de la casa y
darle el nombre de, por ejemplo, the English corner. All pueden
contarle un cuento, cantar canciones o decir simplemente rimas.
Los juegos de mesa como Scrabble, el ahorcado o veo, veo son
otros ejemplos de actividades divertidas que permiten practicar
la lengua con el nio. Las libreras especializadas en idiomas a menudo tambin tienen mucho material educativo y juegos en esa
lengua para nios. Otra opcin son la gran cantidad de pginas
Web que contienen juegos que se pueden hacer juntos. Un ejemplo excelente es http://learnenglishkids.britishcouncil.org/es/ del
British Council.
Mostrar que valoramos la lengua

Algunos padres no podrn interactuar con los nios en la
lengua extranjera, y ni siquiera dedicar esos ratos de juego a
hablar en la lengua extranjera porque no hablan el idioma, o porque su nivel en el mismo es muy limitado. An as estos padres
pueden influir de manera positiva en el aprendizaje del idioma
extranjero en sus hijos si muestran el valor que le dan a la lengua.
http://
learnenglishkids.
Britishcouncil.
org.es
Una pgina web
con muchas
actividades
en ingls que
padres pueden
hacer juntos con
sus hijos.
62
Para ello pueden pedir que los propios nios les enseen palabras o canciones y rimas en la lengua extranjera, pueden hacer
un esfuerzo por utilizar la lengua extranjera cuando viajan, interesarse por la cultura del pas en el que se habla la lengua, o incluso
tomar clases de lengua extranjera. La propia actitud hacia la lengua constituye un factor muy importante para la motivacin que
desarrollan los nios y nias por aprender una lengua extranjera.
Niera o au pair
Si los padres no hablan la (futura) segunda lengua del nio
o la nia tambin pueden buscar ayuda externa y as crear oportunidades para que practique la nueva lengua. Un adolescente o
estudiante universitario con una buena competencia en la lengua
puede venir regularmente a casa y jugar con l o ella. Otra posibilidad es contratar un au-pair. Hay muchos chicos o chicas que
desean venir a Espaa para aprender la lengua y hay agencias
que pueden ayudar a encontrar este tipo de servicios. No solo
aportan un contacto con su lengua y cultura, sino tambin pueden jugar con ellos o ayudarles con los deberes.
Televisin y DVD
Hay varias
formas de
ayudar al nio
a hablar sobre
sus experiencias
nuevas en el
colegio bilinge.
Los programas de televisin y los DVD, cuidadosamente

seleccionados, pueden servir como complementos al input y
para estimular el desarrollo del lenguaje. A los nios les gusta
verlos y son una fuente para enriquecer el vocabulario. No obstante, son un medio pasivo y no pueden sustituir la interaccin
con otros hablantes de la lengua. Ms interesantes, pero tambin
ms difciles por la falta de soporte visual, son los audio-libros
y CD con canciones y rimas para nios. Existe, adems, mucho
material de audio accesible a travs de Internet, que puede ser
una excelente fuente de lenguaje ms all de la interaccin en el
colegio o con personas que hablen la lengua extranjera.
Hablar sobre el colegio

Cuando los nios ya comienzan su educacin bilinge en
el colegio, tendrn muchas experiencias nuevas que compartir
con sus padres. A veces puede ser que no tengan el vocabulario
63
necesario para explicarlas en su lengua materna. Xiao-lei Wang,

autora del libro Growing up with Three Languages a la que se hizo
referencia en la pregunta 6, explica varias ideas que ella y su ma52
rido emplearon con sus hijos trilinges . Una de ellas es adquirir
algunos libros o cuentos que traten sobre nios en el colegio
en la lengua que los nios no utilizan en el colegio. La historia
puede servir para aprender el vocabulario escolar, desconocido
en la lengua materna. Tambin se puede preguntar al profesor o
la profesora del nio cules son las rutinas diarias y comentarlas
con el nio por la tarde cuando ya est en casa. Por ejemplo, se
le puede decir: Seguramente hoy has en el colegio y animarle
a que cuente ms ayudndole con el vocabulario. Otra opcin
es que haga un dibujo sobre lo que ha hecho ese da. Luego,
los padres pueden hablan con el nio sobre el dibujo, aportndole, de nuevo, el vocabulario necesario. No se le debera dar
importancia a que el nio mezcle los dos idiomas durante estos
momentos. El contexto ayudar a los padres a entender lo que
quiere decir. Repitindolo luego en la lengua materna le ayudar al nio a que tambin vaya adquiriendo el vocabulario en su
primera lengua.
Ayuda con los deberes

En ciertos momentos los nios pueden necesitar ayuda
con sus deberes. Dependiendo de la competencia que tengan
los padres en la segunda lengua del colegio, podrn ayudarle
en ese idioma o no. Los padres que no conocen la lengua a
menudo creen que por eso no van a poder ayudar a sus hijos.
Sin embargo, pueden darle igualmente apoyo en la asignatura utilizando la lengua materna. Hacerlo de esta forma incluso
facilitar la transferencia de vocabulario y conceptos de una
lengua a la otra. Pueden pedir a su hijo o hija que explique los
nuevos conceptos en su lengua materna, ayudndole con el
vocabulario cuando sea necesario. Los alumnos en los cursos
superiores no suelen tener problemas en explicar la materia en
la lengua materna y si hay alguna palabra que causa problemas
la buscan en el diccionario. Con los nios ms pequeos, los
padres pueden ver los libros de texto o el material escolar de
la asignatura antes de comenzar a ayudarles. As ya se hacen
una idea de la materia de que se trata y pueden anticipar el
Los padres que

no conocen la
segunda lengua
del nio tambien
pueden ayudarle
con los deberes.
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vocabulario que necesitarn. Comprar algn libro de texto similar en lengua materna tambin puede ser una solucin ya
que all se encuentra el vocabulario especfico que se puede
necesitar. Tener diccionarios a mano puede ser til para buscar
palabras que no se conocen en una de las lenguas. Mezclar las
lenguas no debe causar problemas cuando, en algn momento, ninguno de los dos encuentra la palabra exacta en la otra
lengua. A la hora de ayudar con los deberes es ms importante
la comprensin de la materia o los conceptos que el lenguaje.
Cuando sea posible, se parafrasea en la lengua materna para
que, poco a poco, el nio vaya aprendiendo cmo expresar las
ideas en esta lengua.
Conclusin
En esta gua se ha intentado explicar en un lenguaje simple y claro una variedad de temas relacionados con el bilingismo. Para contestar a las preguntas se ha hecho una lectura
extensa de las investigaciones que se han llevado a cabo a los
largo de las ltimas dcadas. Las respuestas tambin estn basadas en opiniones de expertos nacionales e internacionales
en el campo de la adquisicin de segunda o tercera lenguas.
A continuacin, se dar un breve resumen de los temas que se
han tratado.
El bilingismo no es un fenmeno excepcional. Se estima
incluso que ms de la mitad de las personas del mundo emplea
ms de una lengua en su vida diaria. En Espaa hay todava un
alto porcentaje de la poblacin adulta que no sabe hablar una
lengua extranjera. Bien para que esto no les ocurra a sus hijos,
o por otros motivos personales o familiares, muchos padres se
plantean la posibilidad de la educacin bilinge. Para algunos
existe la opcin de empezar con ella nada ms nacer sus hijos.
Segn el contexto familiar, pueden decidirse por una estrategia
u otra a la hora de elegir la lengua del hogar. Cuando la opcin
de educar a un hijo con dos o ms lenguas en casa no existe, el
colegio bilinge es una va igual de valida. Los padres pueden
optar por la un colegio pblico o concertado o por un colegio
bilinge privado, como es el British Council School. En las dos
primeras opciones, se suele impartir entre un 30% y un 50% de
la enseanza en la segunda lengua, mientras que en la segunda
se trata del 80%.
Ser bilinge conlleva muchas ventajas. Se ha hecho referencia a las ventajas personales, sociales, culturales y econmicas. Adems, se han explicado las ventajas cognitivas. Los nios
bilinges desarrollan una mayor conciencia metalingstica y
capacidad de concentracin. Adquirir dos lenguas cuando son
pequeos, tambin les favorece en el pensamiento divergente y
su sensibilidad comunicativa. El bilingismo tambin puede conllevar algunas desventajas. Los nios suelen tener un menor dominio del vocabulario en cada uno de las lenguas y menor fluidez
en la lectura en la segunda lengua. Sin embargo, hay que consi-
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derarlas como unos pequeos inconvenientes ya que no tienen

ninguna importancia, y menos si se les compara con las ventajas.
Otro aspecto positivo de adquirir dos lenguas en un contexto de
bilingismo aditivo (como es el colegio bilinge) es que facilita el
aprendizaje de una tercera lengua.
El grado de bilingismo que un nio o una nia pueda obtener depende de una variedad de factores como pueden ser
la edad de comienzo, la cantidad y la calidad de la exposicin
a la segunda lengua, la necesidad de emplear las lenguas, o la
competencia del profesorado en un colegio. Cada edad tiene sus
propias ventajas para la adquisicin de una nueva lengua. Sin
embargo, cuando el aprendizaje de la segunda lengua ocurre en
circunstancias favorables, es recomendable que comience a una
edad temprana. De esta forma, los nios se pueden beneficiar
tanto de las ventajas de un aprendizaje temprano como de las
que tiene una persona ms mayor.
A lo largo de la gua se han mencionado algunos de los diferentes tipos de bilingismo que se pueden dar: simultneo/sucesivo, equilibrado/dominante y aditivo/ sucesivo. En el caso de
los nios que aprenden su segunda lengua en el colegio, se trata
de bilingismo sucesivo porque la aprenden despus de que los
fundamentos de su primera lengua ya se hayan desarrollado. Es
tambin aditivo porque la adquisicin ocurre en un contexto de
enriquecimiento cultural y las dos lenguas de los nios son valorados por igual. En cuanto a la distincin entre equilibrado y/o
dominante, hay que tomar en cuenta que no es lo habitual que
una persona emplee dos lenguas indistintamente, y en el caso de
tres o ms lenguas es incluso infrecuente. Las personas bilinges
no emplean sus dos lenguas en los mismos contextos, ni para los
mismos propsitos ni con las mismas personas. Esto tiene como
consecuencia que tiendan a tener una mayor competencia en
una de las lenguas. Sin embargo, dependiendo de la proporcin
de las horas lectivas impartidas en ingls, los nios pueden obtener una fluidez similar en ambas lenguas, y por lo tanto, ser
considerados como bilinges equilibrados. Lo que no se debe
hacer es esperar que los nios se conviertan en dos personas
monolinges en una. Se les debe considerar como unos hablantes-oyentes especficos.
Durante el proceso de adquisicin en un colegio bilinge,

los nios pasan por 4 estadios. Primero intentan usar su lengua
materna, luego suelen pasar por un periodo en el cual no hablan
pero s intentan comunicarse mediante recursos no verbales.
Durante este periodo observan a las dems personas, hasta
que poco a poco se atreven a producir sus primeras palabras.
Emplean un lenguaje lleno de frases con uno o dos palabras y
frmulas que escuchan decir a otras personas. Finalmente empiezan a formular sus propias frases, ya ms largas. El bilingismo
no est relacionado con retrasos significativos o trastornos en
el lenguaje, aunque s puede ocurrir que, a causa de una diferencia entre el ritmo de adquisicin de cada una de las lenguas,
los nios mezclen sus idiomas o que el aprendizaje de algunas
estructuras se retrase o adelante. La mezcla de idiomas tambin
ocurre en el lenguaje de los bilinges altamente competentes en
ambas lenguas. En este caso la persona bilinge decide mezclar,
bien consciente o inconscientemente, dependiendo de la situacin comunicativa en la que se encuentra.
Los nios tardarn ms o menos en convertirse en bilinges, segn la cantidad y calidad de la exposicin que tienen
a las lenguas. Puede incluso haber momentos en los que sean
reticentes a emplear alguna de ellas. El desarrollo de la lengua
materna tambin juega un papel importante en el proceso de la
adquisicin. La competencia en la segunda lengua depende, en
parte, del tipo de competencia que los nios han desarrollado
en ella en el momento de comenzar la exposicin intensa a la
segunda lengua. Por lo tanto, es aconsejable que los padres,
por ejemplo, les lean cuentos cuando son pequeos o que hablen mucho con ellos. Primero desarrollarn el lenguaje social y,
ms adelante, el acadmico, necesario para para un buen rendimiento escolar en los cursos superiores. Desde casa se puede
apoyar a los hijos en el proceso de convertirse en bilinges. En
esta gua se han ofrecido varias ideas y sugerencias. Segn las
circunstancias y el contexto familiar, los padres pueden elegir
unas u otras. Por ltimo, las autoras de esta gua desean que
la lectura de esta gua les haya servido para entender mejor lo
que significa y qu implica ser bilinge. Esto, seguramente, le
ayudar en acompaar a su hijo o hija en su viaje hacia el bilingismo. Buen viaje!
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Libros y pginas web

sobre bilingismo o trilingismo
Libros
Prcticamente la totalidad de publicaciones para padres
que quieren dar a su hijos una educacin bilinge est publicada
en ingls. Todas ellas van dirigidas a padres que quieren educar
a sus hijos con dos o ms idiomas desde casa. No obstante, incluyen tambin informacin de inters para padres que optan
por la educacin bilinge en el colegio. Excepto los libros de
Franois Grosjean y el de Alma Flor Ada y Colin Baker, todos ellos
incluyen ancdotas y experiencias que los autores han vivido en
la educacin bilinge o trilinge de sus propios hijos. Todos ellos
se pueden obtener en versin Kindle.
Bourgogne, A. (2012). Be bilingual: Practical ideas for multilingual families (Kindle ed.). Annika Bourgogne.
Grosjean, F. (2010). Bilingual: Life and reality (Kindle ed.).
Cambridge, Mass: Harvard University Press.
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ed.). Bristol: Multilingual Matters.
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Telfono: 913373500


ISBN: 978-84-16092-27-7

Telfono: (+34) 91 524 94 20

Probablemente no haya ni un solo padre que hoy

en da no desee una educacin bilinge para sus
hijos. Pero cmo lograrlo? debo hablarle en ingls

Marlen van Wechem
Ana Halbach
todo el rato? Y si lo hago dominar su lengua

materna? Estas y otras muchas preguntas son las
que los padres nos plantean en nuestro colegio.
Por eso desde el British Council School hemos
intentado dar respuesta a las principales dudas que,
en lo que se reere a la educacin en idiomas,
afrontan los padres de hoy en da.
Esperamos que cada familia encuentre la mejor
opcin para que sus hijos crezcan dominando dos,
tres o incluso ms lenguas. Nosotros hemos visto
a lo largo de 75 aos decenas de miles de antiguos
alumnos monolinges convertirse en jvenes
absolutamente bilinges y sabemos que merece
la pena hacer un esfuerzo extra hoy por brindarles
un mejor futuro maana.




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Probablemente no haya ni un solo padre que hoy

en da no desee una educacin bilinge para sus

DONT WORRY, MUM AND DAD...

I WILL SPEAK ENGLISH!

todo el rato? Y si lo hago dominar su lengua

La gua del bilingismo del

Marlen van Wechem es Licenciada en Filologa inglesa.

Ana Halbach es Profesora Titular del Departamento de Filologa

British Council, Delegacin en Espaa de la Fundacin British Council.

alemn y espaol, alumna de un centro extranjero en Espaa, y

Autoras: Ana Halbach y Marlen van Wechem

profesorado, especialmente para la enseanza bilinge.

British Council School

El Colegio Britnico de Madrid ha liderado la enseanza

de nuestro pas, no solo por su cuidado programa educativo, sino

DONT WORRY, MUM AND DAD...

I WILL SPEAK ENGLISH!

La gua del bilingismo del

4. Hay alguna desventaja en ser bilinge?

5. Podr mi hijo/a emplear los dos idiomas indistintamente

6. Es ms fcil aprender una tercera o sucesiva lengua cuando

7. Cul es la edad idnea para comenzar a aprender

3. Cules son las ventajas cognitivas de ser bilinge?

8. Cmo es el proceso de adquisicin del lenguaje

Dont worry, Mum and Dad I will speak English!

Se estima que ms de la mitad de la poblacin mundial

La gua del bilingismo del British Council School

que participaron en otras experiencias de utilizacin de lenguas

Dont worry, Mum and Dad I will speak English!

Qu se entiende por ser bilinge?

La gua del bilingismo del British Council School

Einar Haugen, propuso que aquel que sabe utilizar expresiones

Dont worry, Mum and Dad I will speak English!

Otra distincin que se hace es entre bilinge equilibrado y

Cules son las ventajas personales, sociales,

La gua del bilingismo del British Council School

Existen tambin numerosos beneficios culturales. Saber

Dont worry, Mum and Dad I will speak English!

Cules son las ventajas cognitivas

Cognicin se refiere a actividades mentales como pensar,

La gua del bilingismo del British Council School

guas), y los resultados eran que estos ltimos obtenan mejores

Dont worry, Mum and Dad I will speak English!

relacionadas con esta rea cuando aprenden dos idiomas con

La gua del bilingismo del British Council School

Dont worry, Mum and Dad I will speak English!

en definitiva a ser ms creativo y flexible a la hora de pensar.

La sensibilidad comunicativa se refiere a la capacidad de

La gua del bilingismo del British Council School

El hecho que lo nios sordos desarrollen sus habilidades

Dont worry, Mum and Dad I will speak English!

anteriormente. Esta contradiccin hizo que Jim Cummins, una

Hay alguna desventaja en ser bilinge?

Si consideramos el ser bilinge desde el punto de vista

Menor dominio del vocabulario

La gua del bilingismo del British Council School

otras solo en el contexto escolar, mientras que la gran mayora de

Menor fluidez en lectura

Leer con algo

Dont worry, Mum and Dad I will speak English!