Comentario

de la pelcula
Senderos de Gloria
Una visin antibelicista de la Primera Guerra Mundial
Historia del Mundo Contemporneo. 1 de Bachillerato



Ficha tcnica
SENDEROS DE GLORIA (1957) (Paths of Glory) USA
Productor: James B. Harris Director: Stanley Kubrick Guin: Stanley
Kubrick, Calder Willingham, Jim Thompson, a partir de la novela de
Humphrey Cobb Montaje: Eva Kroll Fotografa: Georg Krause
Compositor Banda Sonora: Gerald Fried Direccin artstica: Ludwig
Reiber
Reparto: Kirk Douglas, Ralph Meeker, Adolphe Menjou, George
Macready, Bert Fred, Wayne Morris, Richard Anderson, Suzanne
Christian, Timothy Carrey, Peter Capell, Joseph Turkel, Emile Meyer,
Kem Dibbs, Jerry Hausner, Frederic Bell, Harold Benedict, John Stein.
Duracin: 86 min.

Sinopsis

Francia, 1916, el ataque suicida del ejrcito francs contra las posiciones
alemanas en Agnoc, un punto estratgico de vital importancia para el
desarrollo de la Primera Guerra Mundial, se convierte en un fracaso
estrepitoso. Para escarmentar a las tropas con un castigo ejemplar, el
general Mireau, uno de los principales responsables del ataque, convoca
inmediatamente un consejo de guerra: tres soldados elegidos al azar por sus
superiores son acusados de cobarda ante el enemigo y se enfrentan a la
pena de muerte.

El autor

Stanley Kubrick (Nueva York, Estados Unidos, 26 de julio de 1928
Harpenden, Hertfordshire, Reino Unido, 7 de marzo de 1999) fue un
fotgrafo, director de cine, guionista y productor estadounidense.
Considerado por muchos uno de los ms influyentes cineastas del siglo
XX. Destac tanto por su precisin tcnica como por la gran estilizacin
de sus cintas y su marcado simbolismo. Realiz trece pelculas, entre las
cuales se encuentran varios clsicos del cine, como Lolita, Dr. Strangelove
(trad. esp. Telfono Rojo? Volamos hacia Mosc, 2001: Odisea del
espacio, La naranja mecnica, El resplandor, La chaqueta metlica y
Espartaco.

Estilo
A pesar de que Kubrick resulta difcilmente encajable en un determinado
gnero o estilo cinematogrfico, s que podemos encontrar a lo largo de su
produccin cinematogrfica algunos rasgos comunes que definen su
peculiar enfoque y aproximacin a los ms diversos temas y argumentos.
Esos rasgos comunes, presentes como digo en toda su produccin, nos
revelan una actitud de preocupacin y de indagacin, a veces desde un
cierto distanciamiento didctico, con respecto a todo lo que de inquietante
y de destructivo hay en el hombre.
Dentro de esa constante de violencia y destruccin que caracteriza la
produccin de Stanley Kubrick, no es de extraar que la Primera Guerra
Mundial constituya el tema de una de sus primeras pelculas. Pocos
acontecimientos fueron tan terribles para el gnero humano como el
conflicto que asol el suelo de Europa entre 1914 y 1918 dejando una
trgica secuela de muerte y destruccin. La exacerbacin del patriotismo y
del sentimiento nacionalista, como factores ideolgicos, sirvieron de
cobertura a la primera gran matanza del siglo XX. Si consideramos que el
rasgo comn del totalitarismo es su capacidad de organizar grandes
carniceras humanas por medio de un aparato de Estado slido, y en
nombre de una ideologa, la primera gran fiesta totalitaria europea fue la
guerra de 1914- 1918.
Anlisis de la obra y relacin con el contexto histrico de la
Primera Guerra Mundial
Destruccin por la guerra y tendencias autodestructivas tambin en el seno
de una sociedad la de los aos anteriores al conflicto marcada por un
creciente rechazo de los valores de paz, convivencia entre los pueblos,
razn, progreso y su sustitucin por otros de violencia, instinto y
explosin. Hoy en da nos resultara sorprendente, pero en aquellos aos
una buena parte de la intelectualidad europea se mostr profundamente
belicista y, de forma directa o indirecta, foment el fatal enfrentamiento.
Es el nihilismo, interpretado en la visin pesimista de Schopenhauer, en la
vitalista de Nietzsche o en la anarquista de Kropotkin o George Sorel, la
filosofa que parece impregnar, en buena parte, los movimientos artsticos
e intelectuales de la poca. En un clima semejante el futurista italiano
Marinetti lleg a escribir lo siguiente:
Slo la guerra sabe cmo rejuvenecer, acelerar y agudizar la inteligencia
humana, cmo aumentar nuestra alegra y liberarnos del exceso de las
cargas cotidianas, cmo dar sabor a la vida y talento a los imbciles

y el poeta britnico Rupert Brooke, antiguo socialista fabiano, salud el

estallido de la guerra con la emocin de un enamorado, dando gracias a
Dios por haberle permitido vivir ese momento y animando a la juventud
inglesa a lanzarse sin miedo a esa piscina purificadora que era la guerra.
Las propias autoridades militares de los distintos pases contendientes
quedaron sorprendidas ante un entusiasmo de las masas por empuar las
armas que superaba con creces las previsiones ms optimistas acerca de la
respuesta patritica de las mismas. El Estado Mayor francs haba barajado
una cifra del 13 por 100 de desertores ante la movilizacin general, cuando
slo hubo el 1,5 por 100, y en Gran Bretaa, con un sistema de
alistamiento de voluntarios, se desbordaron todos los clculos, con un
milln de inscripciones tan slo en los dos primeros meses de guerra. Es
evidente, pues, que el estado psicolgico de la sociedad europea de
preguerra expresaba unos rasgos patolgicos de tendencia a la destruccin
y autodestruccin, sin los que resulta difcil explicar la barbarie y el horror
general de una guerra que iba a marcar un cambio cuantitativo y
cualitativo, con respecto a conflictos armados anteriores, desde el punto de
vista de la aniquilacin masiva de los combatientes.
Uno de los mritos de Senderos de gloria es, sin duda, la capacidad de
expresar ese horror general de la destruccin masiva, ms all del
argumento concreto de la pelcula. El episodio narrado por Kubrick,
inspirado en una novela de Humphrey Cobb, tiene tambin, sin embargo,
en s mismo una carga de denuncia contra la guerra nada despreciable.
Dicho episodio muestra de manera admirable las caractersticas de la
guerra de posiciones, con trincheras prcticamente inamovibles, y en la
que un pequeo, y apenas simblico, avance se traduca inexorablemente
en millares de muertos: los que hoy pueblan los cementerios de guerra
que, en espeluznante paisaje, se desparraman por el antiguo frente francoalemn.
Contemplada desde la actualidad, la pelcula de Kubrick, a pesar de su
antigedad, no ha perdido en absoluto vigencia como testimonio pacifista y
de defensa de la dignidad y el respeto a los valores humanos. Es
comprensible el impacto que la pelcula caus en el momento de su estreno
y cmo en pases como Espaa, que ni siquiera participaron en el
conflicto, lleg a estar prohibida durante la poca de la dictadura
franquista por la subversin de valores establecidos que la misma supona.
La metodologa cinematogrfica utilizada por Kubrick se mueve dentro de
un acusado realismo, no exento, sin embargo, de un cierto sentido
expresionista. Cada elemento de los que configuran el argumento blico
del film la trinchera, el asalto de posiciones, la actitud de herosmo o
cobarda de los combatientes cobra un significado de denuncia general

contra el militarismo y sus consecuencias y contra el insensato orgullo

nacional que conduce a la muerte a millones de hombres.
Desde el punto de vista tcnico, resulta sorprendente que el director haya
logrado con una gran escasez de medios la pelcula tuvo un bajo
presupuesto reconstruir tan fielmente el ambiente y el contexto de la
poca y de la propia guerra uniformes, armamento, etc. Particularmente
interesante es la utilizacin de actores no profesionales para encarnar a los
soldados de tropa, los cuales reflejan magistralmente la diversidad de
edades, condiciones sociales y actitudes mentales de unos combatientes que
fueron movilizados en masa durante la contienda.
En relacin con los aspectos de la pelcula que pueden resultar ms
relevantes como reflejo histrico de un poca o acontecimiento, y tener por
tanto una aplicacin como material didctico, debe destacarse en primer
lugar el tratamiento realista y nada truculento de un conflicto armado, muy
diferente al habitual en el cine blico de carcter comercial. La guerra
como tal, ms all del episodio concreto que se nos narra, es captada en
sus elementos esenciales de violencia, destruccin humana y degradacin
de todo valor no subordinado a la propia lgica militar. Resulta
especialmente significativo al respecto la inexistencia visible del enemigo.
Se sabe que est en frente, al otro lado de la trinchera, pero el ejrcito
alemn no aparece en ningn momento de forma directa en la pelcula.
El drama de la guerra se desarrolla en un nico campo, sin el recurso fcil
a los buenos y malos o a las causas nobles que justifican el sacrificio humano.
El peculiar enfoque para el anlisis de la destruccin y la violencia
adoptado habitualmente, como ya se ha dicho, por Kubrick exiga un
relato como el que le proporciona la novela de Cobb situado en el
campo de los vencedores, es decir, de los que inexorable- mente tenan que
recibir una justificacin histrica frente a una agresin y un militarismo
supuestamente pertenecientes en exclusiva al otro bando. La farsa del juicio
militar traslada- da al bando perdedor hubiese supuesto una evidente
edulcoracin y manipulacin histrica en el anlisis de la degradacin
humana inherente al conflicto. Muy al contrario Kubrick, de forma casi
provocadora, recalca los elementos simblicos que advierten al espectador
de que esa degradacin se est produciendo bajo la cobertura de valores e
ideales supuesta- mente superiores a los del enemigo. Resulta destacable al
respecto la utilizacin de La Marsellesa, como msica inicial de la pelcula,
con lo que dicho himno representa, ms all de su aspecto nacional, como
smbolo de valores de libertad, tolerancia y derechos humanos.
Hay por tanto un deliberado distanciamiento ideolgico en el tratamiento
del contenido de la pelcula que otorga a la misma el carcter de una
reflexin universal sobre el militarismo y el autoritarismo e incluso, podra

decirse, sobre el comportamiento del ser humano en situaciones lmites

como la representada por la guerra.
Teniendo en cuenta este carcter universal de reflexin sobre la violencia y
la destruccin, cabra hacerse la pregunta de si el acontecimiento blico
que sirve de base al film podra haber sido sustituido por otro anterior o
posterior. Sin que pueda negarse la similitud que a tal efecto encontramos
en cualquier conflicto blico e incluso la mayor dureza y espectacularidad
que en conflictos posteriores, como la Segunda Guerra Mundial, pudo
alcanzar la carnicera humana. Puede decirse que la primera guerra ha
supuesto una cota inalcanzable en lo que pudiramos llamar inutilidad de
la destruccin humana en funcin de objetivos militares. Senderos de gloria
refleja de forma magistral ese carcter peculiar de la primera guerra y
muestra la capacidad de Kubrick para captar la esencia de una tctica de
posiciones.
Esa capacidad del director para expresar, por medio del lenguaje
cinematogrfico, los rasgos esenciales del conflicto se fundamenta, en
primer lugar, en una reconstruccin realista y rigurosa, desde el punto de
vista histrico, del acontecimiento y, en segundo lugar, en la utilizacin de
una serie de recursos expresivos que refuerzan, sin efectismos, la sensacin
de angustia y de horror que nos quiere transmitir.
Importa poco la veracidad o no del acontecimiento relatado. Lo importante
es que dicho acontecimiento se inscribe plenamente en la lgica de dicha
guerra y sirve como modelo de los mltiples ataques suicidas que, desde
una u otra trinchera se produjeron a lo largo del conflicto sin que los
mismos sirvieran para alcanzar nuevas posiciones o, en caso de que lo
hicieran, para retroceder poco despus a las antiguas posiciones ante una
ofensiva enemiga.
Pero la impecable reconstruccin realizada por Kubrick afecta tambin a
todo lo relativo al armamento, los uniformes y pertrechos del ejrcito
francs, dando una cabal idea de las dificultades de movilidad del mismo y
de la fijacin en el terreno ante la dificultad de vencer las defensas del
enemigo. Igualmente fidedigna resulta la reconstruccin del frente,
realizada adems con muy escasos medios. La trinchera en la que los
soldados se protegen del fuego enemigo nos transmite una srdida y
angustiosa impresin pero al mismo tiempo de nuevo una de las paradojas
tan habituales en Kubrick se nos muestra como una madriguera
confortable a la que los combatientes se han adaptado como topos
temerosos de salir a la superficie. Las imgenes fotogrficas de la primera
guerra que han llegado hasta nosotros permiten comprobar la
minuciosidad con que Kubrick ha cuidado todos los detalles del frente de
guerra, desde el propio trazado de la trinchera y sus elementos constructivos

hasta la zona de alambradas o la tierra de nadie.

Desde el punto de vista de la accin cinematogrfica, encontramos tambin
una gran fidelidad en la reproduccin de lo que debi ser un asalto de
posiciones, es decir, el abandono de la seguridad proporcionada por la
trinchera propia y el avance hacia la trinchera enemiga. Alguna pelcula
posterior, como es el caso del film australiano Gallipoli, ha reflejado
tambin la tremenda angustia de los combatientes al enfrentarse con las
enormes probabilidades de muerte o de mutilacin que supona someterse
en campo abierto al fuego enemigo, pero la sobriedad y el patetismo con
que dicha angustia es mostrada en Senderos de gloria alcanzan, a mi juicio,
cotas difcilmente superables.
La destruccin de vidas humanas que un ataque de semejantes
caractersticas produca queda explicitada, de forma por lo dems cnica,
en la conversacin que mantienen los generales Boulard y Mireau para la
preparacin de la ofensiva: 5 por 100 de muertos en la salida de la
trinchera, 10 por 100 en la tierra de nadie, 20 por 100 en las alambradas
enemigas y 25 por 100 en la conquista de la colina que constituye el
objetivo del asalto. Es decir que los supervivientes calculados para resistir
en la posicin enemiga que se pretende conquistar son slo el 40 por 100
de los que deben iniciar el asalto. Dichos porcentajes no pueden
considerarse exagerados sino que se adaptan perfectamente a las estadsticas
de bajas en el campo de batalla durante la primera guerra de que
disponemos. Pinsese que slo en la batalla del Somme se contabilizaron
ms de un milln de bajas y que en la batalla de Verdn dicha cifra fue
todava superior. Por no hablar del nmero total de muertos, invlidos,
heridos y desaparecidos por parte de ambos bandos, con una cifra superior
a los 30 millones.
Pero el impacto de esa destruccin anunciada que supone la orden de
asalto adquiere mayor relevancia al desvelarse los objetivos reales de la
ofensiva. En el caso de Senderos de gloria se nos presenta un caso extremo
de manipulacin de la vida de los combatientes, a los que se enva al
matadero por una simple razn de prestigio. El Estado Mayor quiere
disponer de una baza de xito frente a los polticos y la opinin pblica y
no duda en sacrificar a miles de soldados para la conquista de una
posicin, la colina de las hormigas, sin valor alguno para el desarrollo
general de la contienda. Pero ese caso extremo no puede considerarse una
mera ancdota sino que refleja fielmente los aspectos esenciales de una
estrategia de ligeros avances y retrocesos en las lneas del frente que se
saldaban con miles de muertos. El testimonio trgico de dichos
movimientos ha quedado reflejado incluso en los propios cementerios de
guerra, estructurados en funcin de dichas acciones blicas, como

expresin del coste humano que las mismas acarreaban.

Por lo que se refiere a los recursos expresivos utilizados por Kubrick ya
hemos dicho que hay una renuncia a los elementos efectistas o truculentos.
De hecho, no aparecen en la pelcula cadveres destrozados,
enfrentamientos a la bayoneta, cuerpos mutilados ni cualquier tipo de
utilizacin de la violencia o de sus efectos capaces de impresionar de forma
directa al espectador. Prcticamente la nica escena de muerte mostrada
directamente por la cmara se sita en el propio campo del ejrcito francs
como consecuencia de la impericia y de la cobarda del teniente al que se
encomienda una misin de reconocimiento. Pero esa ausencia de violencia
directa que caracteriza la primera parte del film no significa que el mismo
no trasmita una enorme sensacin de angustia y de destruccin que se logra
sobre todo en los momentos previos al asalto. La utilizacin de una cmara
mvil en la trinchera que sigue el recorrido zigzagueante del general
Mireau, en un primer momento, comprobando la moral de las tropas y
posteriormente del coronel del regimiento, preparando a la tropa para el
asalto, resultan especialmente impactantes. En el caso de Senderos de gloria
ese recorrido de la cmara por la trinchera sirve para mostrar la angustia y
el terror de unos soldados, conscientes de que no son ya otra cosa que
animales a los que se lleva al degolladero.
Otro de los recursos expresivos del director es el de los contrastes de
ambiente, y sobre todo de iluminacin, entre los de arriba y los de abajo, es
decir, entre el mundo srdido de la trinchera y el lujo que rodea al alto
mando en el Chteau desde el que se dirigen las operaciones del frente. La
luminosidad de ese otro mundo, que apenas parece que tenga que ver con
la guerra, sirve para resaltar el carcter despreciativo de la casta militar
hacia la tropa y la indiferencia con que se juega con miles de vidas
humanas. Ese contraste se acenta en la segunda parte de la pelcula con
las escenas intercaladas del baile en el Chteau y la prisin donde aguardan
la muerte los condenados por el consejo de guerra.
Desde el punto de vista del testimonio histrico la pelcula de Kubrick no
se agota en esa reproduccin fiel de la guerra que constituye la primera
parte de la misma. El consejo de guerra y la ejecucin de tres soldados,
con fines ejemplarizantes constituye tambin, ms all del caso concreto
que se narra, una muestra de la violencia impuesta por una disciplina y por
el mantenimiento de una cohesin cuyo objetivo es conseguir la anulacin
del propio instinto de supervivencia de los combatientes. De vez en
cuando hay que fusilar a algunos soldados, dice el general Boulard
expresando fielmente el carcter de mtodo que dichos fusilamientos
adquiran para eliminar, de forma sistemtica y deliberada, cualquier atisbo
de resistencia. La parodia de la justicia mostrada por el consejo de guerra,

aunque llevada a sus extremos dado el guin de la pelcula, no diferira

mucho de la de cualquier juicio militar en tiempo de guerra, si se tiene en
cuenta que en momentos de paz tampoco se caracterizaban los tribunales
militares ah est el caso Dreyfus para demostrarlo por su
escrupulosidad jurdica. La pelcula sirve por tanto tambin como
referencia histrica de lo que supuso el militarismo francs de la Tercera
Repblica y las tendencias chauvinistas y nacionalistas que impregnaron a
una buena parte de la sociedad francesa sirviendo de respaldo a dicho
militarismo.
El inevitable fracaso del ataque suicida ordenado por el alto mando se
convierte as en desencadenante de una farsa con la que se pretende lavar el
honor del ejrcito, cuando en realidad se trata de justificar la propia
impericia y las descabelladas rdenes dadas por el mismo. La cobarda ante
el enemigo manifestada por una gran parte de los soldados no es ms que
una muestra de cordura frente a la exigencia de herosmo a la que se les
comete. El herosmo, en definitiva, como ya apunt Durkheim, no es sino
una variante del suicidio y slo cuando se llega a situaciones de
enajenacin colectiva como las que se dan en el campo de batalla puede un
grupo humano, y no una individualidad, responder a semejante patrn de
comportamiento autodestructivo. E incluso en esos casos extremos, resulta
inimaginable que el instinto de conservacin no se imponga sobre esa
enajenacin colectiva. As pues se debe contrarrestar de manera eficaz la
tendencia a no convertirse en hroes, con la amenaza de que esa actitud
puede ser ms negativa para la propia
supervivencia que la posible inmolacin derivada del acto heroico. La
violencia ejercida sobre los propios combatientes, como cuando el general
ordena a la artillera disparar sobre los soldados que retroceden, o las
represalias indiscrimina- das, encubiertas por la farsa de un juicio
sumarsimo, se convierten as en instrumentos disuasorios frente a la
cobarda de los combatientes.
El drama por el que atraviesan los condenados, desde su arbitraria
seleccin hasta su fusilamiento, constituye un episodio macabro pero a la
vez cargado de tintes litrgicos, como afirma el general Boulard al
referirse al esplendor que haba tenido una ejecucin a la que
obligatoriamente debe asistir el conjunto de la tropa. El dramatismo de
esta ltima secuencia queda reforzado por el seguimiento que hace la
cmara de los tres condenados cuando se dirigen, al redoble del tambor, a
los postes donde van a perecer acribillados. La crueldad de la ejecucin se
refuerza adems con la figura del condenado a muerte que ha sufrido una
lesin en el cerebro y es transportado en camilla al lugar de la ejecucin.
Se nos presenta as esta segunda parte de la pelcula como un complemento

de la tesis antimilitarista desarrollada en la narracin del ataque suicida,

contribuyendo a una percepcin profundamente negativa de la guerra y a
un cuestionamiento de
los valores que tradicionalmente suelen invocarse para justificarla.
Dentro del realismo y del distanciamiento objetivo que caracteriza al
conjunto del film no podan faltar, sin embargo, determinadas concesiones
derivadas de lo que pudiramos considerar exigencias del guin con las que
se establece el contrapunto a las actitudes y comportamientos del alto
mando. Es el caso de la figura del coronel que capitanea el asalto, irreal en
el contexto general del film, que se nos muestra como una especie de hroe
solitario, cumplidor de su deber pero al mismo tiempo humanitario con
sus hombres y capaz de rebatir la descabellada orden del alto mando en su
actuacin como abogado defensor de los acusados en el consejo de guerra.
Su comportamiento distorsionado no puede ser entendido por sus
superiores sino como una estrategia hbil para escalar en su carrera militar
por medio de la descalificacin de otros competidores. As se lo hace saber
el general Boulard cuando le ofrece el cargo del general Mireau, sorprendindose de su rechazo y de su falta de ambicin con palabras que
sellan el desprecio hacia la tragedia humana que acaba de producirse: ha
perdido usted su agudeza por el sentimentalismo.
Una pelcula, en definitiva, que al tiempo que reproduce con la fidelidad
histrica que ya se ha analizado las caractersticas de la primera guerra
sirve tambin de testimonio antibelicista con gran utilidad de tipo
educativo para la formacin en valores de paz y de respeto a los derechos
humanos.
Ficha de trabajo
1.Comenta los siguientes hechos histricos que expone la pelcula, para
ello tienes que explicar las siguientes cuestiones:
Las grandes batallas para romper el frente desde que ste se
estabiliza a finales de 1914.
La guerra de trincheras o posiciones.
Motines producidos en el Ejrcito francs durante el ao 1917.
2.Senderos de gloria se constituye en una crtica brutal a la lgica implacable
de la jerarqua militar y al horror de la guerra. Analiza el funcionamiento
del ejrcito y los valores morales e ideolgicos que defienden sus
principales responsables. El consejo de guerra que decide la vida o la
muerte de los tres soldados acusados de cobarda, es justo? Crees que
hechos similares a los que relata la pelcula pueden tener lugar en la

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actualidad
3.Enumera y comenta las diferencias ms importantes que se establecen
entre los oficiales y los soldados. Crees que la sociedad se divide en
dirigentes y dirigidos? Por qu?
4.Al poco del estreno del film, el director Stanley Kubrick afirm: "El
soldado es un personaje interesante porque todas las circunstancias que le rodean
tienen una clase de carga de histeria. A pesar de los pesares, su horror, la guerra es
drama puro, probablemente porque es una de las pocas situaciones en las que
todava quedan hombres que defiendan aquello que consideran sus principios".
Valora este comentario en relacin con la actitud que el Coronel Dax
(Kirk Douglas) mantiene a lo largo de la pelcula.
5.Haciendo un balance de lo que pasa en la pelcula de principio a final,
Llegas a alguna conclusin?, Se trata de un final optimista o pesimista?,
La lucha del coronel Dax ha servido para algo?

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