EDAD MEDIA. Revista de Historia, 5 (2002), pp.

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EL RENACIMIENTO DE LA BIOGRAFA
F. Javier Pea Prez
Universidad de Burgos
1. INTRODUCCIN
La dcada de los noventa del pasado siglo xx fue testigo de la eclosin en
los ambientes acadmicos espaoles de los estudios relacionados con la histo-
riografa y la teora de la Historia, hasta el punto de consolidarse en pocos aos,
gracias al elevado grado de complejidad analtica alcanzado y al notable desa-
rrollo cuantitativo de las publicaciones, como una especialidad historiogrfica
ms, dotada de unos objetivos de gran densidad terica, de unos mtodos de
trabajo ciertamente exigentes y de un lenguaje expositivo peculiar, tanto en su
contenido conceptual como en su expresin terminolgica. Este reciente incre-
mento de los estudios historiogrficos y de teora histrica', sin duda beneficio-
Citaremos, simplemente como referencias destacadas, las actuaciones de Josep
FONTANA en las sucesivas revisiones historiogrficas que ha elaborado, as como en su puesto
de director de la coleccin Historia y Teora. de la editorial Crtica. Igualmente hay que resaltar
la ineente labor desarrollada por Carlos BARROS en la direccin del foro de reflexin Historia a
Debate, bajo cuyo emblema se han celebrado recientemente dos Congresos Internacionales
(1993 y 1999). se han editado seis vol ^ menes de las Actas de dichos Congresos (1995 y 2000), y
se mantiene una paeina web (http://vww.h-debate.com o http://www.cbarros.com) con secciones
abiertas para el debate y el intercambio de ideas y propuestas relacionadas con estos temas. Y
tambin merece una cita singular la coleccin de la editorial Ctedra FrOnesis. diri2ida por
Pedro RUIZ TORRES. Sergio SEVILLA y Jenaro TALENS. La lista de referencias podra alar-
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so para la ciencia histrica en general, no est exento, sin embargo, de incon-
venientes: mientras la especializacin permite una profundizacin analtica
selectiva sobre las cuestiones tratadas en este campo, los trabajos resultantes
de tales proyectos especulativos se hacen cada vez ms inaccesibles para el
com^ n de los historiadores, generalmente desbordados por la cantidad y com-
plejidad de los temas abordados y por la dificultad prctica de asimilar la me-
todologa y los conceptos utilizados en este tipo de estudios. Las inevitables
incursiones en la filosofa el espacio, el tiempo, el yo, el individuo en la
sicologa el subconsciente, en la sociologa la comunidad, el grupo, la
clase, el estrato, el estamento, la interaccin individuo/grupo y las referen-
cias a la lingstica el giro lingstico, a la antropologa el giro cultural, a
la literatura el narrativismo, y a otras disciplinas afines, como la semitica o
la hermenutica, al tiempo que enriquecen las aportaciones de los especialis-
tas, contribuyen tambin al distanciamiento de los no iniciados, frecuentemen-
te situados ante el dilema de renunciar al seguimiento de la ya de por s abru-
madora produccin de la propia especialidad para prestar una mayor atencin
a las aportaciones de los tericos e historigrafos, o de centrarse exclusiva-
mente en su campo especfico de trabajo y delegar en los respectivos especia-
listas el desarrollo y seguimiento de aquellas cuestiones. Con lo cual se habr
cumplido otra vez la paradoja que acompaa inevitablemente a todo proceso
de especializacin cientfica: la creacin de espacios de trabajo y de comuni-
cacin con altas dosis de hermetismo, cuyas claves se sit^an frecuentemente
fuera del alcance del investigador solitario, que, por otra parte, representa la
figura dominante en el crculo de los historiadores.
Y la biografa no escapa a estas dificultades y paradojas. La emergencia
de este subgnero historiogrfico se ha visto acompaada, tambin, de un
profundo proceso de reflexin sobre su sentido y significado, del que quere-
mos dejar constancia aqu en sus facetas y rasgos ms accesibles, no sin antes
denunciar amablemente la posicin de desventaja que, en nuestra calidad de
medievalista convencional, padecemos respecto a los especialistas a que
hacamos referencia lneas arriba. Esta posicin nos obligar a manejar el te-
ma con altas dosis de prudencia y de modestia, y, al mismo tiempo, nosex-
culpar de penetrar en profundidad en las m^ ltiples cuestiones perifricas que
le afectan, sean de naturaleza filosfica, lingstica, literaria o antropolgica,
como veremos.
No debemos perder de vista, en todo este asunto, que la meta final del
historiador es producir buenas obras de historia, al margen del grado de inte-
riorizacin consciente que cada uno pueda alcanzar sobre la pertenencia o
2arse mucho ms. para dar cuenta de otros muchos proyectos ejecutados bajo el formato de edi-
ciones de libros y de artculos. de Jornadas. Cursos. Seminarios. Secciones Monogrficas de
revistas. etc.
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adscripcin a una escuela o corriente terica o metodolgica determinada.
A este respecto, no vendr mal traer a colacin una reflexin pertinente y un
ejemplo estimulante para el com^n de historiadores. La reflexin pertenece a
J. Fontana y se refiere a los xitos de los historiadores nouveaux franceses
de la dcada de los setenta y primeros aos de los ochenta del siglo pasado:
El resultado final de esta etapa de cambio parece ser, en muchos casos, un
predominio de la especulacin filosfica y sociolgica, que da pie a numero-
sos ensayos de teorizacin, pero no a una gran obra de investigacin histrica
que se pueda tomar como modelo... Lo que queda de los nouveaux se dedi-
ca... a refinados juegos de erudicin y a experimentaciones l ^dicas que no
interesan casi a nadie aparte de a una comunidad que amenaza con convertirse
en un club de autocelebracin mutua2 . Y el ejemplo remite a un historiador
de xito sostenido durante muchas dcadas gracias a la vigencia perdurable de
una de sus obras, de la cual tard bastantes aos en saber a qu corriente his-
toriogrfica perteneca. Se trata de Carlo Ginzburg y de su obra El queso y los
gusanosl. Pues bien, el libro se public por primera vez en 1976. Cinco aos
ms tarde, en 1981 se acua el trmino microhistoria para definir a una nueva
corriente historiogrfica4, de la cual el citado El queso se convertir con el
tiempo en obra de referencia. Y tendrn que pasar 18 aos desde la fecha de
aquella primera edicin, hasta 1994, para que su autor se manifieste sobre el
particular, para confesar modestamente que apenas saba dos o tres cosas
sobre la microhistorid.
2 Josep FONTANA. La historia de los hombres, Barcelona. 2001. pp. 296-297.
3 Carlo GINZBURG, I formaggio e i vermi, Turn, 1976 (Primera edicin en castellano: El
queso y los gusanos, Barcelona. 1981).
4 En realidad, en este ao, la misma editorial que public El queso, Einaudi, inaugura una
nueva coleccin bajo el nombre de Microstoire. Para un conocimiento ms profundo y un
seguimiento detallado del proceso de consolidacin de la microhistoria y de la identificacin de
El queso y de su autor con esta corriente, puede consultarse la obra de Justo SERNA v Anaclet
PONS, Ctno se escribe la microhistoria. Ensayo sobre Carlo Ginsburg, Madrid. 2000: espe-
cialmente, los captulos 2 y 7. Volveremos sobre este asunto un poco ms adelante.
5 Carlo GINZBURG. Microhistoria: duo o tre cose che so di lei. Quaderni Storici. 85
(1994). pp. 511-539. En realidad, el terico de la microhistoria que goza de mayor prestigio y
reconocimiento es Giovanni LEVI, gracias, entre otros. a su breve tratado sobre este asunto
inserto en la obra colectiva coordinada por Peter BURKE New Perspectives on Historical
Cambridge. 1991, traducida al castellano con el ttulo Formas de hacer historia, Ma-
drid. 1993. donde se incluye el artculo de LEVI Sobre microhistoria, en las pp. 119-143.
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2. EL RETORNO DE LA BIOGRAFTA6
En el ao 1975, Carlos Seco Serrano denunciaba la desaparicin de la bio-
grafa en el panorama historiogrfico espaol, vctima de un alevoso secuestro
supuestamente perpetrado por el marxismo economicista, corriente a la que se
acusaba de protagonizar una invasin excluyente de los Departamentos de His-
toria de las universidades espaolas, previa la vampirizacin de los mejores
autores de la escuela o de la estela de Annales7 Unos pocos aos ms tarde, en
1979, Lawrence Stone celebraba la vuelta de la narrativa al escenario de la pro-
duccin historiogrfica occidenta18 . La escasa diferencia temporal de las dos
declaraciones podra hacernos pensar a primera vista que la crisis de la biografa
fue pasajera, aunque, en realidad, debemos tener en cuenta que no pueden rela-
cionarse de manera directa los dos diagnsticos, pronunciados en el seno de dos
tradiciones historiogrficas de trayectoria bien diferenciada: la espaola post-
franquista, de muy reciente normalizacin, por un lado, y la franco-inglesa-
americana, por otro, con una experiencia de rechazo a la narracin que arranca-
ba, cuando menos, de los aos cincuenta del siglo xx. Por esta razn, la lista de
enemigos de la biografa o de la narracin difiere notablemente seg ^n se trate de
uno u otro autor. Para el espaol citado, el verdugo de la biografa fue el mar-
xismo en solitario, mientras que el anglo-americano enumera una larga serie de
corrientes que habran atenazado durante dos o tres dcadas la tradicin na-
rrativa: al lado del marxismo economicista, se citan tambin el modelo ecolgi-
co-demogrfico francs, la cliometra americana, el estructuralismo francs y
el funcionalismo parsoniano, cuyas caractersticas comunes seran la atribucin
6
La vida de un hombre se desarrolla en mltiples planos, cada uno de los cuales puede ser
objeto diferenciado de estudio, dando origen a otras tantas posibles biogratias: moral, sicoanalti-
ca, mdico-clnica. privada. profesional, p^blica..., cada una de ellas con sentido propio. La bio-
grafa que nos ocupa en este trabajo se define como biografia histrica. y pretende distinguirse de
las dems por su intencionalidad globalizadora: es decir. por su preocupacin por abordar la vida
de cualquier individuo desde la doble ptica de lo personal y de lo ambiental, de lo existencial y
de lo histrico. todo ello sin renunciar a los apuntes dictados desde las instancias ms recnditas
de la moral. de la sicologa o del historial clnico del biowafiado, aunque. eso s, evitando el
tratamiento complaciente de frivolidades. cotilleos. o chismes irrelevantes, supuestos o reales.
de su vida privada.
7 Carlos SECO SERRANO. La biogratia como gnero historiogrfico, en VV. AA.. Onee
ensayos sobre historia, Madrid. 1976. pp. 107-117.
8 Lawrence STONE. The Revival of Narrative: Retlections on a New Old History. Past
and Present. 8 5 (1979). pp. 3-24. Versin castellana. sin titulo. en Debats, 4 (198 2). pp. 92-105. y
en el libro recopilatorio de artculos del propio STONE El pasado y el presente. Mxico. 198 6.
pp. 95-119. con el ttulo El resurgimiento de la narrativa: reflexiones acerca de una nueva y vieja
historia. Asumiremos en adelante este ttulo. aunque las citas remitan en todo caso al texto y a
las pginas de la revista Debats.
EM (2002)EL RENACINIIENTO DE LA BIOGRAFiA43
a fuerzas supuestamente impersonales la produccin material, las condiciones
ecolgicas y el desarrollo demogrfico, los resultados contables, las estructuras
materiales o simblicas, la respuesta mecnica, funcional, a las necesidades y
carencias de la funcin locomotora de la sociedad, frente a las cuales se
reivindican, como factores dinmicos de, al menos, idntico peso en la gnesis
del cambio social, la cultura y los valores del grupo, los modelos de comporta-
miento, la voluntad, los sentimientos y las emociones de los individuos, los
deseos sexuales, las relaciones familiares, las creencias, las costumbres...; es
decir, todos aquellos movimientos que tienen una impronta personalizada,
frente al presunto anonimato de las fuerzas contempladas por los historiadores
preocupados por el anlisis estructural de la dinmica histrica9.
Pues bien, si al modelo de historia estructural, cientfica y despersonali-
zada le corresponda un gnero historiogrfico, un estilo expositivo y un lengua-
je determinados el analtico, apoyado en una terminologa tcnicamente selec-
tiva y rigurosa, este nuevo paradigma de historia ms descriptiva y personalista
se conforma igualmente como un gnero alternativo, basado en la narracin
una de cuyas variables expositivas es la biografa, que se plasma, a su vez, en
una sintaxis fluida en la medida en que el relato se libera de la tirana recurren-
te del dato y de la correspondiente nota a pie de pgina, y se nutre de un len-
guaje prximo al com^n y tendencialmente orientado a la superacin de las
rigideces de la terminologa especializada, todo ello orientado a dotar al relato
de una cierta dimensin literaria relevante'.
9
Para L. STONE. este resurgir de la historia narrativa se sustentaba en el descrdito de la
historia cientfica. en todas las versiones en que sta se habia desdoblado. Esta versin de la
evolucin historiogrfica occidental en los aos setenta fue duramente criticada por Eric
HOBSBAWN en 1980. para quien la emergencia de algunas frmulas narrativas en la literatura
histrica del momento no deba interpretarse como sintoma de un rechazo generalizado a la histo-
ria cientfica, sino como manifestacin de un enriquecimiento temtico y formal de la historia
socioeconmica, dentro de la cual se hace compatible el mantenimiento de las pretensiones expli-
cativas globalizadoras y coherentes del cambio social con el recurso al detalle biogrfico y a la
descripcin del acontecimiento: La nueva historia de hombres y mentes, ideas y acontecimientos
cabe verla como algo que complementa en vez de suplantar el anlisis de estructuras y tenden-
cias socioeconmicas (The revival of Narrative: some Comments. Past and Present. 86 (1980).
pp. 2-9: versin castellana. sin ttulo. en Debats. 4 (1982). pp. 106-110. y en Eric HOBSBAWN,
Sobre la Historia. Barcelona. 1998. pp. 190-195. con el ttulo Sobre el renacer de la narrativa,
de donde tomamos las citas de este articulo: la que acabamos de hacer. en p. 193). Esta propuesta
inteeradora no es ajena tampoco al pensamiento de L. STONE: La cultura del erupo e incluso la
voluntad del individuo son en potencia causas y aeentes de cambio tan importantes como las
fuerzas impersonales de la produccin y del crecimiento demogrfico (El resureimiento.... p.
95). Una visin ms matizada del pensamiento de este historiador sobre el particular puede encon-
trarse en Agust COLOMINES y Vicent S. OLMOS. A vueltas con la narrativa. Un homenaje a
Lawrence Stone. Historiar. 4 (2000). pp. 146-158.
1 Antonio MORALES MOYA, Formas narrativas e investigacin histrica, Ayer. 14
(1994). pp. 14-32: p. 24: cursiva. en el original. Vase, del mismo autor. Bioeral'ia y narracin
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2.1. NARRACIN Y BIOGRAFA
La narracin se define como gnero historiogrfico por oposicin a los di-
ferentes modelos estructurales o analticos, por un lado, y al providencialista,
por otro, aunque generalmente pueda compartir con ste ^ ltimo un estilo litera-
rio semejante. Porque los gneros historiogrficos son algo ms que variables
literarias. La escritura de la historia nunca es asptica, y hasta las ms inofensi-
vas reivindicaciones estilsticas esconden o revelan concepciones ideolgica-
mente impregnadas de intencionandad explicativa. Porque, en definitiva, el
lenguaje tampoco es neutral, como sabemos".
As, pues, la narrativa como gnero historiogrfico se diferencia de cual-
quiera de las variables del modelo analtico estructural, entre otras cosas que
iremos comentando, por su recomendada tendencia al encadenamiento de los
hechos seg^ n un orden cronolgico, y por la b^ squeda de la explicacin perso-
nalista en el desarrollo de la historia. Por su parte, y frente al paradigma provi-
dencialista, en el que la concepcin del tiempo suele situarse ms all de la ex-
periencia sensorial o de la proyeccin intelectual humana para convertirlo en
tiempo sagrado, tiempo de salvacin o de condenacin, eterno, sin principio ni
fin, y en el que la fuerza motriz de la historia se sit ^ a en el impredecible y
trascendente dedo de Dios, la corriente historiogrfica convencionalmente
identificada con el modelo expositivo de la narracin reivindica normalmente
una concepcin inmanente, a escala humana, del tiempo y de la dinmica social,
y propugna una explicacin gentica del devenir histrico basada, como deca-
mos, en el principio de causalidad liiieal, instancia que, en su versin historio-
grfica ms purista, viene a identificar la secuencia cronolgica de los aconte-
cimientos con su explicacin causal.
La historia narrativa, a su vez, puede adoptar formas variadas en funcin de
los argumentos elegidos en cada caso. La de mayor tradicin y ms genrica
remite a los acontecimientos poltico-militares o episodios singulares en gene-
en la historiografla actual, en VV. AA.. Problemas actuales de la historia. Terceras Jornadas de
Estudios Histricos, Salamanca. 1993. pp. 229-257: pp. 250-255.
I I La narracin es un modo de escritura de la historia: pero es un modo que afecta tambin
al contenido y al mtodo, y que se ve afectado por ellos (L. STONE. El resureimiento.... p. 92). La
expresin ms radical de esta especie de confusin entre lo literario-estilistico y lo ontolgico pertenece
a Paul R1COEUR_ para quien contar lo que ha sucedido es ya explicar por qu ha sucedido (Tiempo y
narracin. Configztracin del tiempo histrica Madrid. 1987. p. 263), aunque el sentido de esta
afirmacin tan radical se matiza oportunamente en la obra citada en el sentido sieuiente, como interpre-
tan Aeusti COLOMI NES y Vicent S. OLMOS: Narrar es explicar en cuanto que si la narracin hist-
rica es rigurosa y no consiste en contar una historia un cuento. la construccin de la trama narrativa
atiende al cambio, la duracin y la permanencia de los fenmenos que afectan al individuo conviviendo
en sociedad (A vueltas con la narrativa.... p. 153).
EM (2002)EL RENACIMIENTO DE LA BIOGRAFIA45
ral. Representa el paradigma historiogrfico ms antiguo y tradicionalmente
suele adomarse con los atributos de la objetividad y de la imparcialidad.
Otro subgnero de la narrativa histrica lo encontramos en la biografa,
dentro de la cual podemos distinguir, a su vez, cinco variables, al menos, en
funcin de la diversa naturaleza de los protagonista de cada relato. En primer
lugar, debemos referirnos a la biografa de personajes relevantes de la vida
poltica, militar, artstica o social, colectivo que monopoliz el inters de los
historiadores en el pasado y sigue disfrutando de una atencin privilegiada en el
presente' 2 . Los ilustrados del siglo xviiI, en un primer momento'', y, tras
muchas dcadas de hegemona del empirismo academicista, los fundadores de
Annales y los marxistas occidentales, a mediados del siglo XX, arremetieron
furibundamente contra estas modalidades de historia narrativa y de biografa
histrica, sobre las que unos y otros vertieron agrios denuestos".
En segundo lugar, nos encontramos, dentro del captulo de la biografa, con
el apartado dedicado expresamente a glosar la vida de las personas que han
destacado por la intensidad con que han desarrollado el sentido religioso de su
existencia. Se trata de la hagiografa, en sentido literal centrada en la narracin
de la vida de los santos, aunque, desde una perspectiva no dogmtica ni sectaria,
debera incluir tambin las obras dedicadas al seguimiento de la trayectoria vtal
del antihroe religioso, del hereje, cuyo perfil honorable slo resulta perceptible
desde el punto de vista del disidente religioso, del heterodoxo. Consustancial a
las hagiografas es el tono encomistico o apologtico que se utiliza para resal-
tar las virtudes del protagonista. Tampoco suelen faltar en estas obras referen-
cias al mundo fantstico, referidas a una esfera religiosa de una intensidad ex-
trema, donde se borran los perfiles que separan lo inmanente de lo trascendente,
lo natural de lo sobrenatural o preternatural, lo racional de lo mgico. Por su-
puesto, cuando se trata de escribir una antihagiografa, o, lo que es lo mismo, de
1 2 Adems de otras razones de carcter ideolgico o terico, los historiadores no pueden
berarse sin rieseo de la dependencia del documento escrito o de los testimonio materiales del
pasado, cuyo halo de luz converge con ms fuerza y mayor frecuencia en la vida de los notables.
En cualquier caso. y bajo presupuestos terico-metodolgicos renovados. se vuelve a poner de
relieve el papel que el individuo sobresaliente, el hroe. o bien las lites, jueean en la historia
(Antonio MORALES MOYA. Bioerafia y narracin.... p. 236).
1 3 En su Ensayo sobre las costzunbres y el espiritzt de las naciones. (1756). VOLTAIRE
sentenciaba sin recato alguno: La finalidad de este trabajo no es la de saber en qu ao un prin-
cipe indigno de ser conocido sucedi a un principe brbaro en una nacin grosera. Si se tuviera la
desgracia de meterse en la cabeza la lista cronolgica de todas las dinastias no se sabra ms que
palabras (Citado por Josep FONTANA, La historia de los hombres, Barcelona. 2001 . p. 95).
1 4 La militancia de los fundadores de Annales contra la Historia historizante dominante en
las dcadas finales del siglo XIX y primeras del XX en Francia y resto de Europa occidental
queda bien reflejada en el ttulo de la obra recopilatoria de los artculos de Lucien FEBVRE dedi-
cados a la defensa del nuevo paradigma de metodologia histrica: Combats pour l'histoire, Paris,
1 953.
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denigrar al antihroe, la escritura se vuelve acerada en la descripcin de los
vicios y pecados del hereje, mientras sus excesos de piedad se relacionan con el
submundo infernal de la perversidad satnica.
En tercer lugar, sabemos que la biografia se ha enriquecido notablemente a lo
largo del siglo XX
en lo que a variedad de protagonistas se refiere. Desde mediados
de siglo, la nmina se abre para acoger los nombres de individuos marginales, here-
jes, delincuentes y rebeldes, cuyas vidas marcaron el contraste oficial entre el orden
establecido y sus capacidades de asimilacin e integracin de los individuos fronte-
rizos y las posibilidades de alteracin o subversin del mismo'5.
En cuarto lugar, debemos referirnos a una variable del subgnero biogrfi-
co de aparicin reciente, cuya singularidad temtica reside en la eleccin de
personajes de referencia con un perfil social bajo, gris, poco menos que anni-
mo: ni hroes ni villanos; ni santos ni herejes; ni prohombres ni marginados;
sencillamente, gentes del com^n. El modelo se consolid hace apenas unas d-
cadas, y su afirmacin como paradigma alternativo frente al hasta entonces do-
minante, deriv en su consideracin, no ya como una simple variable de la bio-
grafa, sino como una corriente historiogrfica autnoma. Se trata, como es
sabido, de la microhistoria, en pos de la cual se ha creado, desde comienzos de
los aos 80 del siglo XX, una fecunda estela de refiexin y pensamiento, cuyas
secuelas se dejan ver, entre acogidas amables y prudentes reticencias, en m^ lti-
ples trabajos de investigacin histrica generall.
La microhistoria, en efecto, pretende definirse como algo ms que un mo-
delo alternativo de biografia. Sin embargo, este proceso de definicin no est
exento de ambig^edades y ngulos oscuros, fenmeno, por otra parte, recurrente
en el campo de la refiexin terica actual sobre la historia y la historiografa. Ya
dejamos constancia unas pginas atrs del escaso inters del que es considerado
como el pionero y maestro del gnero, Carlo Ginsburg, en la teorizacin sobre
este asunto. Por su parte, el empeo de los tericos por lograr un perfil ntido de
las seas de identidad terico-metodolgicas de la escuela resulta tan meritorio
como difuso'', toda vez que sus conclusiones apenas sirven para otra cosa que
1 5 Despus de la Segunda Guerra Mundial y ms concretamente a partir de 1 968. se impo-
ne en los estudios histricos el cambio de orientacin.... al mismo tiempo que una palabra nueva.
los marginados, que aparece por primera vez y simultneamente como sustantivo en la gran
prensa y los trabajos de los historiadores (Jean-Claude SCHMITT. La historia de los margina-
dos. en Jacques LE GOFF. director, La nueva historia, Bilbao. 1 988, pp. 400-426: p. 402).
1 6 Las reflexiones en torno a esta cuestin no pueden faltar en ning ^n foro de debate que se
precie. Por lo dems, la microhistoria cuenta con el privilegio de disponer de un rgano oficial de
difusin, los Ouaderni Storici. mientras es objeto de reflexin y de estudios especificos sobre su
singularidad terico-metodolgica, tal como retlejamos en las notas 3. 4 y 5.
1 7 Veamos, si no, las conclusiones a las que Ilega G. LEVI en el articulo suyo citado en la
nota 5: Estas, son. pues, las cuestiones y posiciones comunes que caracterizan la microhistoria:
la reduccin de la escala, el debate sobre la racionalidad, el pequeo indicio como paradigma
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EL RENACIMIENTO DE LA BIOGRAFIA

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para dar pie a nuevos esfuerzos hermenuticos sobre las mismas, y as sucesi-
vamente, hasta desdoblarse indefinidamente en una cascada interminable de
aclaraciones e interpretaciones que resultan siempre complejas y difcilmente
asimilables. Y todo ello para obtener unas rentas demasiado modestas, como
pone de manifiesto alg^n historigrafo de prestigio".
En ^ ltimo trmino, cerraremos este apartado con una breve referencia a la
prosopografa, especie de biografa coral o conjunto de biografas encadenadas
por razones de parentesco o de afinidad corporativa, profesional u ocupacional
de los individuos seleccionados. Su cultivo, como el de la biografa individual,
tanto puede obedecer a simples criterios de curiosa erudicin como a propuestas
ms exigentes de estudio del comportamiento histrico de colectivos que act ^an
en lugares o momentos distintos de acuerdo con unas pautas o referencias de
alcance e incidencia tanto personal como grupal.
2.2. ALGUNAS RAZONES PARA EXPLICAR EL XITO
La biografa ha vuelto. En propiedad, deberamos hablar mejor de la recu-
peracin del prestigio acadmico y del xito social por parte de la biografa
histrica. Porque, en realidad, esta modalidad de produccin historiogrfica
nunca desapareci del todo de la escena universitaria y erudita' 9 , a pesar de las
cientffico, el papel de lo particular (sin oponerse, sin embargo. a lo social). la atencin a la recep-
cin y al relato, una definicin especfica de contexto y el rechazo del relativismo (p. 142). No
parece extrao. a la vista del texto conclusivo, que las disquisiciones programticas deban conti-
nuar, como ponen de manifiesto los autores de la obra citada en la nota 4.
is.
Ei pretexto del trabajo en una escala pequea ha servido con demasiada frecuencia para
presentar como muestras de novedad terica minucias eruditas carentes de inters. Incluir las
cautelas de los microhistoriadores y aleunos de sus instrumentos en la caja de herramientas del
historiador es de una utilidad innegable. Limitarse a trabajar con este equipo, no lleva demasiado
lejos (J. FONTANA. La historia de los hombres, p. 317).
19
Ms que biografas en sentido divulgativo. en la Universidad espaola se han editado
siempre monografias centradas en reinados, comp.letos o parciales, de determinados soberanos,
elaboradas como Tesis Doctorales o con criterios semejantes, lo que converta a aquellas obras en
autnticos monumentos a la tirania documentalista. al rigor metodolgico y al lenguaje tcnico:
muy alejadas, por tanto, de los postulados estilisticos y narrativos de la biografia histrica ms
convencional y abierta al lector no especializado, en cuyo sentido las primeras en destacar en las
^ ltimas dcadas. entre nosotros, fueron las de Jhon H. ELLIOTT. El conde-duque de Olivares. El
poltico en una poca de decadencia. Barcelona. 19 9 0 (Primera edicin en ingls: The Count-
Duke of Olivares. The Statesman in an Age of Decline. New Haven y Londres. 19 86), Santos
JULI. Arafia. Una biografia poltica. Del Ateneo al Palacio Nacional, Madrid. 19 9 0, y Paul
PRESTON, Franco. Caudillo de Espaha, Barcelona. 19 9 4 (Primera edicin en ingls: Franco.
A Biography Londres. 19 9 3). A modo de puente y de enlace entre aquellos estudios formalmente
ms rigurosos. cuyo arquetipo puede ser la monografia de Julio GONZLEZ sobre Alfonso VIII
(El reino de Castilla en la poca de Alfonso 1/111, Madrid, 19 60: 3 vols.) y estas biograflas ms
accesibles, la coleccin. dirigida por Valentin de la Cruz. Corona de Espaa. de la editorial La
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voces alarmistas de alguno de sus ms enfervorizados defensores. Pero, ahora
s, el retomo exitoso ha sido deslumbrante, como delatan algunas recientes edi-
ciones de contenido biogrfico destinadas al gran p ^ blico20. As mismo, la ela-
boracin de biografas por parte de profesores universitarios prestigiados por su
trayectoria investigadora articulada en torno al gnero historiogrfico mejor
caracterizado por su perfil analtico-estructura121 permite adivinar que se est
rompiendo el tab^ de la incompatibilidad e incomunicacin entre las dos moda-
lidades bsicas, supuestamente antagnicas, de afrontar el estudio del pasado: la
analtica-estructural, por un lado, y la narrativa y biogrfica, por otro, en benefi-
cio de un intercambio de informacin, recursos y hallazgos necesariamente
complementarios22.
Los analistas de este fenmeno han ido desgranando una larga lista de po-
sibles causas coadyuvantes al resultado comentado. Researemos aqu las ms
frecuentemente citadas, todas ellas ajenas al posible valor intrinseco de las obras
histricas propiamente dichas.
Razones historiogrficas, en primer lugar. Como comentbamos antes, la
historiografa narrativa se renueva y regenera como altemativa a los supuesta-
mente desgastados paradigmas cientficos explicativos de la dinmica histri-
Olmeda. ha editado. desde 1994. una larea serie de obras dedicadas a los monarcas espaoles 27
vol ^ menes, hasta el momento. que se mueven, como tnica general y con todas las variables que
deben suponerse entre tantos autores implicados. entre uno y otro modelo de biografia: el ms fiel
a la tradicin documentalista y analista. por un lado, y el ms prximo al modelo narrativo y
divulgativo que analizamos aqu, por otro.
20
Tal como revelan las solapas que adornan las cubiertas de las sucesivas ediciones de al-
guna de estas obras, entre las que destacan las monografias que el profesor Manuel FERNNDEZ
LVAREZ ha dedicado a Carlos V (Carlos E el Csar y el Hombre. Madrid, 1999). Felipe II
(Fehpe II y sti poca, Madrid, 1998) y la reina Juana (Juana la Loca. la Cautiva de Tordesillas,
Madrid, 2000), Luis SUREZ a Isabel la Catlica (Isabel I, Reina (1451-1504), Barcelona. 2000)
y a Enrique IV (Enrique II de Castilla. La d(amacin como arma politica, Barcelona. 2001) o
Gonzalo MARTINEZ DlEZ al Cid (E1 Cid histrico, Barcelona. 1999).
21 A este respecto, pueden servir de ejemplo las recientes publicaciones de Jos M"
MINGUEZ. Alfonso 17. Hondarribia, 2000, y Julio VALDEON, Abderramn III y el califato de
Crdoba, Madrid. 2001.
22 Con este espritu acometimos hace un par de aos una nueva biografa sobre el Cid: F.
Javier PEIA PREZ. El Cid Campeador. Historia, leyenda y mito, Burgos, 2000. No hace mu-
cho, sin embareo. la biografa y, en general. la divulgacin gozaban de poca consideracin en los
medios acadmicos espaoles y europeos, si no eran estigmatizadas como un borrn en el currcu-
lum de cualquier investigador: En la actualidad se lamentaba J. H. ELLIOTT en 1989 la bio-
grafa poltica no est muy de moda entre los historiadores de la Europa moderna (El conde-
duque..., p. 10): por su parte. Carlos PASCUAL. director de la librera Marcial Pons, recuerda
cmo durante muchos aos... cuando se les hablaba (a los historiadores) de hacer Historia para
un p^ blico amplio, aunque culto, casi siempre contestaban rehuyendo el compromiso. con la
argumentacin de que eso sera entrar en el terreno de la divulgacin (Oscar MEDEL. El boom
de los libros de Historia en Espaa, Leer, 130 (2002), pp. 16-24: p. 19: cursiva, en el original).
EM (2002)EL RENACIMIENTO DE LA BIOGRAFIA 49
ca, cuyos metarrelatos habran perdido vigencia tras unas dcadas de hege-
mona en los estudios histricos'.
Podemos hablar, en segundo lugar, de motivos literarios. Parece plausible
relacionar el xito de la narrativa histrica, y el de la novela histrica, con el
fenmeno sincrnico de la deriva frecuente de los gneros literarios clsicos la
novela, el teatro y del cine hacia planteamientos y formas expresivas no na-
rrativas. Desde esta perspectiva, la narrativa histrica no habra cumplido otra
funcin entre el gran p^blico que el rellenado del hueco dejado por la narrativa
de ficcin.
Por supuesto, debemos dejar constancia, en tercer lugar, de los factores
econmicos. La publicacin de biografas histricas se ha convertido en un su-
culento negocio para algunos editores y autores. Lejos de cualquier maniques-
mo, proclive a identificar el xito de ventas de libros con su escasa calidad lite-
raria o cientfica icomo si las tiradas cortas o las ediciones fracasadas fueran
sinnimo de todo lo contrario!, y lejos tambin de cualquier variable de fran-
ciscanismo farisaico despreciando el dinero que sabemos inalcanzable por esa
va, entendemos que la abundancia de ediciones de literatura histrica, as
como la presin de la publicidad que acompaa a alguna de estas producciones,
nos obliga a conceder al tiempo el papel de rbitro principal para dilucidar la
entidad real de las ms exitosas, cuyo grado de validez se apreciar mejor desde
la distancia que slo puede conceder el paso de los aos.
Otro dato, ste de carcter social, a tener en cuenta es el de la consolida-
cin del individualismo en el conjunto de la sociedad occidental en las ^ ltimas
dcadas, como puede deducirse fcilmente de los avances del neoliberalismo, de
la cada de la afiliacin partidista y sindical y del asociacionismo reivindicativo
en beneficio del l ^dico, solidario o de denuncia, as como de la proliferacin
expansiva de las familias monoparentales y del aumento sostenido del n ^mero
de personas que eligen la soledad no necesariamente el aislamiento como
alternativa existencial para el desarrollo cotidiano de su vida privada. Pues bien,
este ambiente social, de una gran impronta individualista, representara un exce-
lente caldo de cultivo para la recepcin complaciente de obras histricas de
carcter biogrfico, por la sencilla razn de que propiciara una fcil identifica-
cin del lector con el protagonista de cada historia, al tiempo que podra servirle
de ayuda para superar posibles complejos de insolidaridad derivados de un indi-
vidualismo mal asimilado.
Finalmente, hemos de remitir tambin a la instancia cultural, para tomar en
cuenta el desencanto postmoderno que se expandi ampliamente por occidente
en los aos setenta del siglo xx, una de cuyas manifestaciones tiene que ver con
2 3 Vase Antonio MORALES MOYA. Formas narrativas e historiografia espaola. Ayer.
14 (1994), pp. 14-3 2 : pp. 14-17.
50

F . JAVIER PEA PREZEM (2002)

la concepcin ateleolgica de la historia y con la relativizacin de las explica-
ciones clsicas de la dinmica social. El fracaso de los movimientos liberaliza-
dores de los ^ ltimos sesenta del mismo siglo, tanto en Europa como en Estados
Unidos, deriv en un pesimismo histrico que impregn a numerosos pensado-
res e intelectuales y les condujo al convencimiento de que la instancia politica,
tal como haba tomado cuerpo tras la Segunda Guerra Mundial, resultaba inser-
vible para alentar cualquier proyecto de cambio social revolucionario. Al mismo
tiempo, y ante la evidencia prctica del carcter indestructible del binomio pro-
greso/dominacin, emergen los circulos de pensamiento postmoderno, cuyos
miembros renuncian a conceder al primer trmino, al progreso, cualquier rele-
vancia programtica en la perspectiva evolutiva de la sociedad, en clara ruptura
con los planteamientos teleolgicos dominantes en el pensamiento occidental
desde los tiempos de la Ilustracin. Adems, se niegan a reconocer cualquier
modelo de evolucin de las sociedades que contemple la existencia de leyes
reguladoras del devenir histrico y, mediante su aplicacin al futuro, alg ^n atis-
bo de prospectiva lgica aplicable al porvenir. As quedan desautorizadas de un
plumazo todas las grandes concepciones de la historia dominantes en el pasado,
tanto moderno como pre-moderno: por supuesto, el providencialismo; y tam-
bin la Ilustracin, el positivismo comptiano, el idealismo y el materialismo
dialcticos, el ecologismo, el demografismo estadistico, el estructuralismo, el
funcionalismo, la cliometria y cualquier otro paradigma de explicacin es-
tructural, sistmica o de historia total que pretenda una explicacin redon-
da de la dinmica de la sociedad. Del pasado ms reciente slo valdria la pena
salvar las aportaciones de los romnticos, en reconocimiento a su versin alea-
toria e imprevisible de la historia y al protagonismo que reconocen al individuo
en el diseo de su proyecto vital.
Esta renuncia a la consideracin de las grandes nociones humanidad, cla-
se social, nacin, continuidad, progreso, estructura, comunidad como he-
rramientas ^tiles para el anlisis del pasado y del presente y, si acaso, para
realizar propuestas evolutivas respecto al futuro, obliga a los postmodernos a
realzar los conceptos opuestos de individualismo, acontecimiento, ruptura, dis-
continuidad, aleatoriedad e incertidumbre, proponiendo para cada momento un
horizonte de posibilidades evolutivas prcticamente infinitas, sin que pueda
afirmarse en ning^ n caso si la direccin tomada representa un paso adelante o
atrs respecto al punto de partida. Todo este panorama no hace sino otorgar al
individuo un lugar privilegiado en el desarrollo social y en el punto de mira
analtico del historiador2 4 : si no hay dnde ir o, mejor, si resulta indiferente
dirigirse a cualquier parte, cada cual que elija el camino que mejor le parezca;
as la humanidad podr avanzar hacia todas partes al mismo tiempo.
2 4 Vase Antonio MORALES MOYA. Historia y postmodernidad. Ayer. 6 (1992). pp.
15-38.
EM (2002)EL RENACIMIENTO DE LA BIOGRAFIA51
As, pues, los ambientes literario, econmico, social y cultural parecen
propicios para el desarrollo exitoso de la biografa histrica. El abanico de refe-
rencias favorables podra aumentar, sin duda, aunque puede ser suficiente el que
hemos comentado para hacernos una idea al respecto. Es el momento, por tanto,
de intentar una definicin de la biografa como subgnero historiogrfico y de
dar cuenta, tambin, de algunos de los problemas anejos a su desarrollo y a sus
peculiaridades formal y temtica.
3. LA BIOGRAFA:
RASGOS DEFINITORIOS Y PROBLEMTICA ANEJA
La biografa histrica de tradicin cultural grecolatina hunde su pasado en
las ^ ltimas dcadas del primer siglo y primeras del segundo de nuestra era. Las
Vidas paralelas de Plutarco en Grecia y los Anales de Tcito o la Vida de los
doce Csares de Suetonio en Roma marcan el inicio de una modalidad de litera-
tura histrica que llega hasta nuestros das. En el camino, personajes medievales
como Eginardo' y los autores de la mayor parte de las crnicas que jalonan la
historiografa medieval" y moderna mantienen viva la Ilama de la biografa, que
25
Autor de la Vita Caroli Alagni, escrita hacia el ao 830.
26 Es cierto que la biografia, dentro de la corriente narrativa medieval, cuenta con un territo-
rio historiogrfico propio. en el que pueden destacarse obras como la citada de Eginardo. la Vida
de Federico Barbarroja, de Otn de Freising, del siglo XII, o, por referirnos a la Espaa medie-
val, la Historia Roderici. centrada en la vida del Cid, y la Historia Compostelana, monopolizada
en la prctica por la fieura de su inspirador, el obispo Gelmirez. ambas del mismo sielo X11. Pero.
aparte lo dicho, es bien cierto que la mayor parte de los Anales, Historias y Crnicas medievales
otorgan un protaeonismo relevante a los sucesivos soberanos que jalonan los periodos historiados
en cada caso. por lo que la mayor parte de estos relatos bien pueden ser considerados como sim-
ples sumas de biografias (Vase Carmen ORCASTEGUI y Esteban SARASA. La historia en la
Edad Media. Historiografia e historiadores en Europa Occidental siglos I "- A711, Madrid, 1991).
De acuerdo con estos planteamientos, nos parece un prurito humanista excesivamente res-
trictivo la defensa de la idea de que la biografia surge en Europa en el momento de consolidacin
de los estados nacionales y de su transicin hacia el Estado Modemo. Para el caso concreto de
Castilla. se propone que el retrato aparecer en su forma pura o bajo la biogratia. como forma
historiogrfica. en los reinados de Juan 11 y Enrique IV (Luis Vicente DAZ MARTN. La
biografia medieval. Origen y perspectivas, en Aragn en la Edad Media. El Estado en la Baja
Edad Aledia: Nuevas perspectivas metodolgicas, Zaraeoza. 1999. pp. 7-30: p. 10). criterio que
tal vez pueda defenderse solamente desde la consideracin de la biografia en su versin ms
personalista. centrada bsicamente en el individuo particular. al que se le pretende contemplar
aislado del entorno. orgulloso de sus virtudes. de su formacin y de su identidad personal incon-
taminada muy al gusto humanista. en definitiva, cuya semblanza habria resultado ciertamente
dificil para el cronista medieval (p. 28). y que a nosotros se nos antoja parcial e incompleta. como
tendremos ocasin de remarcar ms adelante.
5 2

F. JAVIER PEA PREZEM (2 002 )

se renueva en la poca romntica tras los desaires de la Ilustracin y sobrevive a
los drsticos giros terico-metodolgicos dados por la ciencia histrica a lo
largo de los siglos xix y xx, hasta Ilegar a nuestros das plena de vitalidad y
reconocimiento".
3.1. INTENTO DE DEFINICION
A lo largo de estos largos veinte siglos, el modelo narrativo de la biografa
histrica se ha ido forjando como un estilo definido por unas caractersticas
internas y externas que conviene perfilar en sus rasgos comunes y en sus varia-
bles metodolgico-estilsticas ms sealadas.
Al igual que cualquier otra narracin, la biografa ha de disponer la mate-
ria histrica en una secuencia cronolgica lineal, continua, de tal manera que la
trama principars no se pierda entre enredos secundarios y artificios literarios
distorsionadores del orden temporal que vayan ms all de lo que nos deparan la
experiencia cotidiana del paso del tiempo, por un lado, y el uso cabal de los re-
cuerdos y de la memoria, por otro2 9 . Por definicin, el argumento bsico de la
Tambin parece excesivamente reduccionista la propuesta de situar el comienzo de la bio-
grafa en los tiempos modernos, aduciendo razones de alcance filosfico: El individuo (es un)
carcter que corresponde en propiedad al hombre moderno y que hace a la biografia, consaerada a
la narracin y examen de una vida individual. un gnero strictu sensu ieualmente moderno
(Susana STROZZI. Sujeto y persona en la biografia histrica. en Carlos BARROS. editor.
Historia a debate. Tomo Otros enfoques, Santiago de Compostela. 19 9 5. pp. 175-182 : p. 176:
cursiva, en el original). Extremando el argumento hasta el mbito de los derechos humanos
individuales, podramos decir que la biogratia habra sido inviable antes de que se declarasen,
reconocieran e hicieran efectivos tales derechos.
2 7 En este largo camino, la biografa ha encontrado en el academicismo documentalista en
el sicoanlisis o en el personalismo humanista unas bazas de prestigio para sobrevivir con dieni-
dad, hasta su consolidacin actual como biografia plenamente histrica.
2 8
La biografla histrica, como cualquier otra narracin, debe desarrollarse sobre una cierta
base argumental y disponerse con una determinada lgica narrativa. Debe someterse a un euin,
no predeterminado ni forzado, sino iluminador de la accin y de la narracin. La biografa. en
suma. debe ser algo ms que una suma de datos y acontecimientos que jalonan cualquier existen-
cia humana particular: debe ser algo ms que una descripcin.
2 9
Peter BURKE entiende que algunos logros narrativos de la literatura de ficcin o del cine
pueden resultar ^tiles para que las narraciones histricas y las biografas puedan adquirir la textu-
ra de narraciones densas: la micronarracin o microhistoria: la multivocidad, o incorporacin
en el relato de la opinin de varios personajes sobre el sentido de su vida y de su tiempo: la his-
toria hacia atrs. o reconstruccin retrospectiva de los acontecimientos. anunciando la explica-
cin gentica de lo que el lector est leyendo en lo que viene 'despus', en el captulo 'sieuiente':
y los relatos que se desplazan atrs y adelante entre mundos p ^blicos y privados ( desde arriba y
desde abajo') o presentan los mismos acontecimientos desde m ^ltiples puntos de vista (Historia
de los acontecimientos y renacimiento de la narracin. en Peter BURKE y otros Formas de
hacer historia, Madrid. 19 9 3. pp. 2 87-305: pp. 2 9 7-305). Tambin se propone la aplicacin a la
EM (2002)EL RENACIMIENTO DE LA BIOGRAFiA53
biografa ha de ser la exposicin de la vida de una persona, recorrida en su totali-
dad o en alguno de sus tramos ms relevantes o mejor conocidos y con indiferen-
cia de que tal individuo ostente un cargo y act ^e predominantemente como perso-
na p^blica o se encuentre entre el com^n de los mortales que desarrollan su exis-
tencia en la periferia o en los marcos ms convencionales de la vida social.
Parece consustancial a la biografa, tambin, el predominio de la descrip-
cin sobre el anlisis, y de lo particular y especfico sobre lo general y estadstico,
aunque las reflexiones analticas y las referencias al contexto y a lo genrico y
com^n constituyen tambin ingredientes indispensables para que la narracin
biogrfica adquiera una mnima densidad'.
Como sea formal de identidad, los bigrafos deben esforzarse especial-
mente por adomar su relato con los recursos estticos propios de una prosa exqui-
sita y elegante, en sintona con las pretensiones artsticas de la literatura conven-
cional''.
Estas consideraciones nos obligan a delimitar con un cierto rigor el campo
de cultivo de la biografa histrica. Y este acotamiento debe hacerse, sobre todo,
respecto a las monografas de historia en cuyo ttulo destaca el nombre de algu-
narracin histrica de algunos hallazgos expresivos de la pintura, como el puntillismo, magistral-
mente aplicado por Peter BROWN en su obra dedicada al estudio del final del mundo antiguo.
seg^n la opinin de L. STONE (El resurgimiento..., p. 100, refirindose a la obra de Peter
BROWN. The World of the late Antiquity form Mareus Aurelius to Muhammad, Londres, 1971).
30 Incluso para quienes profesan un indisimulado afecto por la narrativa y por la biografia las re-
ferencias al contexto y el aprovechamiento de los resultados de los anlisis estructurales se considera un
deber indeclinable para los bigrafos: El bigrafo-cientifico no puede llevar a cabo su obra sin tener en
cuenta un mundo de matices. de contextos (C. SECO SERRANO. La biografa..., p. 111): El
historiador narrador no evita nunca el anlisis...: al narrador no le sobrarn toda la competencia. toda la
experiencia y todo el saber adquiridos en la prctica de una historia analtica de la sociedad, de la eco-
noma y de la cultura, si quiere ofrecer una explicacin admisible de los hechos a veces bien extraos
que tiene posibilidades de encontrar (L. STONE. El resurgimiento...)>. pp. 92 y 103). La combinacin
armoniosa de lo particular y lo general. de lo analtico y lo narrativo, en la biografia ha de ser, a nuestro
entender, la principal referencia para calibrar el sentido y valor de cada obra. Las calidades narrativas y
literarias ayudarn a redondear el juicio valorativo de las mismas (Vase Antonio MORALES MOYA,
Biog-rafia y narracin.... pp. 240-241).
Habra que aadir aqu a todo lo dicho sobre esta cuestin que no se trata de deslegitimar o desau-
torizar sin ms la bioerafia de corte personalista, al estilo humanista antes mencionado o como plata-
forma para el sondeo sicoanalista de cualquier individuo, sino de relacionar su valor histrico con su
mayor o menor grado de impregnacin del ambiente social y cultural en que discurre la vida del bioera-
fiado y con su consecuente recurrencia al anlisis para dar cuenta de esa interaccin.
31 Por supuesto, la prosa de los estudios histricos de corte analtico-estructural tambin
puede debe aspirar a la elegancia y no faltan historiadores que lo consiguen en erandes dosis:
lo que se defiende aqu es una especial exigencia en este sentido para los escritos histricos de
formato narrativo o biogrfico. como decamos antes. Sobre este particular se pronuncia en el
mismo sentido J. ALVAREZ JUNCO. El emperador del Paralelo. Lerrowc y la demagogia popu-
lista, Madrid. 1990. p. 10.
54F. JAVIER PEA PREZEM (2002)
na persona concreta, generalmente relevante, lo que podra hacerlas candidatas,
sin ms, a engrosar el elenco de las obras biogrficas. Y es que, al margen del
ttulo, debemos fijar la atencin en otras cuestiones, como hemos adelantado
pginas arriba. Los estudios que remiten al rethado de..., El reino en la poca
de... o similares suelen referirse a esplndidas obras de historia, aunque, por
regla general, difcilmente pueden encajar en el subgnero historiogrfico de la
biografa. Ms bien al contrario, su metodologa, su esquema, su desarrollo y su
literatura remiten al gnero analtico-estructural, dada su constitucin como
instrumentos de estudio y anlisis de las estructuras poltico-administrativas, en
algunos casos, socioeconmicas, en otros, o, en fin, ambas cosas a la vez". La
biografa histrica debe obedecer a los dictados del gnero historiogrfico iden-
tificado con la narracin; en consecuencia, se presentar bajo un formato divul-
gativo alto o bajo, y se centrar argumentalmente en el seguimiento selectivo
de la vida y de la estela histrica de cualquier persona o personaje del pasado,
cuya figura ser el eje vertebrador de la narracin que desgrana su existencia y
la sit ^ a convenientemente en el ambiente poltico, religioso, cientfico, econ-
mico, social, culturalen que le corresponde actualizarse.
3.2. CUESTIONES DISPUTADAS
Al hilo de las m^ ltiples refiexiones que se han producido en las ^ ltimas d-
cadas sobre la biografa histrica se han ido suscitando cuestiones problemticas
relacionadas con la naturaleza de este subgnero o, ms frecuentemente, con el
modus operandi de los investigadores que han afrontado el reto de escribir his-
toria desde esta variedad narrativa. Entre las primeras, las de pretensiones defi-
nitorias, nos encontramos con dos campos de debate fundamentales, relaciona-
dos con el perfil, p^ blico o privado, del biografiado, el primero, y, el segundo,
con el carcter, interno o externo, que el autor confiera a la narracin, seg^ n
se anal ice, de manera predominante, la figura del protagonista del relato desde
dentro o desde el exterior. Mayores dilemas se plantean, sin embargo, cuando
se analiza la labor del historiador en su tarea de elaboracin de una biografa:
las posibilidades reales de abordar con rigor el estudio de una vida humana
concreta; las relaciones entre texto y contexto, o, lo que viene a ser lo mismo
en la prctica de la investigacin y de la escritura, entre los datos documenta-
dos y las conjeturas; las actuaciones paradjicas o paradigmticas del indivi-
duo en relacin a su terico grupo de pertenencia; el peligro del finalismo en
La mezcla de lo analtico y de lo narrativo en el tratamiento de las estructuras socioeco-
nmicas. por un lado. y los acontecimientos polticos. por otro. pude dar excelentes resultados.
como es el caso de la obra de Carlos LALIENA dedicada a Pedro I de Aragn y su reinado: La
formacin del Estado feudal: Aragn y Navarra en la poca de Pedro I, Huesca. 1996.
EM (2002)

EL RENACIMIENTO DE LA BIOGRAFiA

5 5
la elaboracin del guin; la armonizacin del anlisis y la narracin y el
manejo ponderado de los cambios de escala, plano o enfoque... stos y otros
problemas de semejante tenor son los que con mayor intensidad inquietan o
deben inquietar al historiador comprometido en la elaboracin de cualquier
biografa histrica.
Las cuestiones relacionadas con el biografiado que suscitan alguna
problemtica son, como decamos, de baja densidad: la restriccin que puede
plantearse para la biografa, en el sentido de que deba reducirse su campo de
aplicacin exclusivamente a protagonistas de mbito social privado o, mejor, al
reducto personal y privado de cualquier individuo", tengan o no proyeccin
p^ blica sus actos, no parece tener mucho fundamento, toda vez que el
subgnero no se ha de definir tanto por el cariz social del biografiado o de sus
actos, sino por el nfasis de su presencia en el relato y en el desarrollo de la
accin, as como por el estilo narrativo que ha de impregnar a la obra en
cuestin, como decamos antes. De la misma manera, las distinciones entre
biografa interna o desde dentro y externa o por lneas exteriores tampoco se
ofrecen como alternativas incompatibles, al menos en el terreno de los
planteamientos prograrnticos: Toda investigacin biogrfica (debe) contener
rasgos de ambos tipos', aunque el deseado equilibrio se consiga pocas veces,
alternando en las producciones concretas obras en las que se resaltan los rasgos
personales y la percepcin de la realidad ambiental propia del biografiado,
frente a otras en las que predomina la observacin del ambiente y el estudio de
los efectos que los agentes externos causan en el individuo elegido como espejo
de la realidad social que se pretende analizar. La deriva hacia una u otra
direccin puede deberse tanto a la naturaleza y atractivo del biografiado como a
los intereses, habilidades y recursos del investigador.
Mayor peso especfico, decamos, tienen los problemas relacionados con el
modo de actuar del autor. Comencemos por las disquisiciones sobre la viabili-
dad exitosa de la propia biografa. Con frecuencia, los estudiosos y tericos de
la biografia se preguntan sobre las posibilidades reales de elaborar una historia
consistente, seria y rigurosa, bajo el formato de la biografa. Arnaldo Momiglia-
no defina en 1968 a este subgnero con una caracterstica doble: ambigiledad y
fecundidad. En la biografa, seg^ n l, contamos con un espacio controlado: el
33 Luis Vicente DAZ MARTN insista, en el artculo antes citado (La biografa bajome-
dieval.... p. 21). en la distincin entre crnica oficial y biografia particular, distincin que
resulta un tanto forzada cuando se quiere proyectar sobre los monarcas y sus colaboradores de los
tiempos anteriores al desarrollo de la democracia, dado el alto ndice de discrecionalidad de que
disfrutaban en el ejercicio del poder. lo que confera a sus actos oficiales un cariz personalista
perfectamente encajable en su biografa particular.
34 Javier MORENO LUZON. Ronzanones. Caciquismo y poltica liberal, Madrid. 1998. p.
22; C. SECO SERRANO. La biografia..., pp. 111-114 .
56

F. JAVIER PEA PREZEM (2002)

individuo como tal y como sujeto social, como un campo delimitado en el que
cada cual podra desplegar sus destrezas historiogrficas. Pero, a continuacin,
se planteaba una duda en gran manera paralizante: ,Estar alg^ n da al alcance
de los historiadores el conocimiento de los ilimitados aspectos de la vida? La
conclusin se quedaba en el mbito de la duda: el individuo es un lmite en el
doble sentido de acotar el campo de observacin, por un lado, y de obstaculizar
el proceso de investigacin, por otro; y la biografa tanto puede apreciarse como
un instrumento valioso para la investigacin histrica como una va para huir de
Dos dcadas despus, Giovanni Levi vuelve sobre el mismo tema para
plantearse las mismas dudas: los bigrafos progresan en sus empresas, pero
siempre se toparn con la complejidad irresoluble del individuo y de su bio-
grafa: Fascinados por la riqueza de los destinos individuales pero incapaces de
dominar la singularidad irreductible de la vida del individuo'. Ms historiador
de campo que terico, y, por tanto, ms proclive... a resolver los problemas
historiogrficos que a destacar las dificultades del trabajo histrico, Jacques Le
Goff reconoce la dificultad que supuso para l la elaboracin de la biografa
sobre San Luis, tal como se expresa en su introduccin: Me he convencido de
una apabullante evidencia: la biografa histrica es una de las ms difciles ma-
neras de construir la historia".
Las dificultades, en ste como en cualquier otro campo del trabajo histri-
co, son muchas, y las frmulas para su superacin, cada vez ms abundantes y
eficaces. Por lo que respecta a la biografa, resulta particularmente ^ til el recur-
so al contexto para rellenar las lagunas informativas dejadas por el legado tex-
tual o material, aunque tampoco aqu los historiadores y tericos se ponen de
acuerdo sobre su verdadero valor. Sin duda, por mucha informacin que posea-
mos sobre cualquier individuo del pasado, siempre quedarn recovecos de su
personalidad y actuaciones protegidas por el secreto ms inaccesible. Para rel le-
nar estas lagunas parece aconsejable el recurso al contexto, mediante la conjetu-
ra o la analoga, para unir con una mnima coherencia los tramos vitales ocultos
del biografiado o vincular con una cierta lgica los episodios de su vida de apa-
riencia ms incoherente. Ahora bien, las consecuencias de la utilizacin de este
35 Arnaldo MOMIGLIANO. Gnesis y desarrolio de la biografia en Grecia, Mjico, 1986:
primera edicin: 1968: y El historicismo revisado. en Ensayos de historiografia antigua y
moderna. Mjico. 1993.
36 Giovanni LEVI, Les usages de la biographie. Annales. 6 (1989), pp. 1325-1336. p.
1329. Vase Nora P. PAGANO, Biografia e historiogratia. en Carlos BARROS. editor. Histo-
ria a debate. Toino II: Nuevos paradiginas, Santiaeo de Compostela. 2000. pp. 53-61; pp. 54-55.
37 Citado por Luis Vicente DAZ MARTN, La biogratia bajomedieval.... p. 8. a quien
pertenece tambin el texto entrecomillado anterior. La obra citada de J. LE GOFF es Saint Louis,
Paris. 1996.
EM (2002) EL RENACIMIENTO DE LA BIOGRAFA
57
recurso no son igualmente valoradas por todos los historiadores. Mientras que
para unos la legitimidad de tal forma de proceder y la calidad de los resultados
derivados de su prudente utilizacin resultan incuestionables en la investigacin
histrica en general y en la biogrfica en particular", para otros tales apoyaturas
no hacen sino pervertir el discurso histrico hasta equipararlo al desarrollado en
la narrativa de ficcin. Para stos, cualquier conjetura contextual es equivalente
a una pura invencin", sin contacto con la realidad objetiva y sin pretensin
alguna de veracidad, lo que, en el mejor de los casos, convertira a cualquier
biografa en un entretenido relato de ficcin, en una novela histrica.
Aparte lo expuesto, el manejo del contexto requiere un exquisito cuidado,
si no queremos caer en simplificaciones o abusos. Simplificaciones derivadas de
su concepcin como un concepto unvoco e invariable en el ecosistema existen-
cial del individuo. En cualquier sociedad y en cualquier momento, el ambiente
cultural que rodea y envuelve a cada persona se puede considerar como una
suma de contextos econmico, poltico, religioso, artstico, familiar... que,
adems, inciden o pueden incidir de manera discontinua y cada uno con
intensidades variables en la vida de cada persona en las diversas etapas y
circunstancias por las que discurre su existencia. No debe ser, por tanto, el
recurso al contexto un expediente fcil ni de uso caprichoso. Tampoco conviene
convertirlo en la panacea encubridora de cualquier carencia informativa o
debilidad argumental. El hipercontextualismo es un vicio que pretende diluir el
protagonismo individual bajo dos frmulas aparentemente contrapuestas pero
convergentes: por un lado, bajo la pretensin de que se puede reconstruir la vida
de cualquier pelsona a base de referencias contextuales, y, por otro, con la
defensa de la idea de que la contemplacin del individuo es un ejercicio
caprichoso y gratuito, toda vez que el contexto contiene y explica cualquier
variable de afirmacin personal".
Vinculado al problema del contexto se nos presenta el de las relaciones del
individuo y el grupo. En este punto los posicionamientos y los debates son
38 En el fondo se trata de un intento de superacin de la concepcin estrechamente docu-
mentaria (del proceso de investigacin h istrica)... Una nueva concepcin de contex to y algunas
derivaciones como las analogas y las conjeturas (bajo el formato de juicios de compatibilidad
histrica o bien consideraciones genricas de plausibilidad), se constituyen en formas alternati-
vas de conocimiento (Nora P. PAGANO. Biografia e historiografa. p. 56: cursiva. en el
original).
39 Benedetto CROCE se refera en 1938 a la imaginacin combinatoria para designar
este recurso al contexto con fines de relleno de vacos documentales y de elaboracin de relatos
coherentes y perspicaces, aunque estaba convencido de que tales rellenos no pasaban nunca de
ser meros productos de la imaginacin (Comentario extrado de Nora P. PAGANO. Biografa
e historiografia. p. 56, donde tambin se citan otros testimonios contrarios a la opinin de
Croce).
40 Vase Nora P. PAGANO. Biografa e historioerafa.... pp. 57-58.
58

F. JAVIER PEA PREZEM (2002)

siempre ms vivos y radicales. Fuera del recurso fcil a la contraposicin ex-
trema entre individualistas y estructuralistas, radicalismo que muchas veces slo
existe en las versiones reduccionistas que cada grupo hace de las opiniones de
sus adversarios, las cuestiones que actualmente interesan a los historiadores y
bigrafos, entre otros, se centran en la delimitacin conceptual del individuo
susceptible de convertirse en protagonista de una biografa, as como en el an-
lisis de las distintas posibilidades de afirmacin o de negacin de la persona
respecto a su grupo de pertenencia o, en su caso, de referencia. Y en este debate
se desenvuelven en la actualidad tanto los neopositivistas, individualistas por
tradicin, como los marxistas, supuestamente antiindividualistas por convic-
cin. En cuanto a los protagonistas, la lista de candidatos aumenta cada da,
como sabemos. A los santos, reyes, soberanos, gobernantes y otros personajes
singulares de la vida poltica y militar, se han venido uniendo, desde mediados
del siglo pasado, individuos de la ms variada extraccin social herejes, mar-
ginales, villanos, artesanos, profesionales, campesinos, lo que ha dotado al
subgnero biogrfico de un vigor y colorido desconocidos hasta el momento. Y,
en cuanto a las posibilidades de afirmacin o negacin de cada persona indivi-
dual, los contrastes se establecen a partir de un n ^mero amplio de variables y de
posibilidades o imposibilidades: posiciones de plegado consciente, inercial o
pasivo a los valores dominantes; de rechazo o identificacin con los fines y
medios establecidos para la obtencin del bienestar estandarizado o selectivo o
slo con los medios, o slo con los fines; las situaciones extremas de altruismo
generoso o de egosmo insolidario; el grado de compromiso social, que tanto
puede encaminarse hacia el apuntalamiento del orden establecido como a su
desestabilizacin o derribo; en fin, toda una infinita gama de proyectos y com-
portamientos que, si bien tienen un claro lmite como horizonte de afirmacin
individual positiva, se abren sin barreras hacia el campo del rechazo a lo esta-
blecido y de resistencia a sus dictados hasta la negacin personarn.
41 Los intentos de tipologizacin de las diferentes variables de biografia apuntan en varios
sentidos: Giovanni LEVI establece tres modalidades bsicas: prosopografia y biogralla modal.
biografia y contexto y biografia y casos lmite (Les usages de la biographie, Annales. 6 (1989).
pp. 1325-1336: p. 1329): Nora P. PAGANO enumera. a partir de la consideracin de algunas
obras de referencia ya escritas. algunos ms: modelos ejemplares. tipos ideales. individualidades.
personajes condensadores de una poca o productos de ella, racionalidades selectivas y estrategias
intersticiales (Biografa e historiografia. p. 54): Francisca COLOMER PELLICER. por su
parte. se refiere a los tres niveles en que todo hombre puede ejercer su libertad: como individuo-
masa..., como individuo-lite... y como individuo-genio (Biourafia y cambio social: la historia
que estamos viviendo, en Carlos BARROS. editor. Historia a Debate. Tomo 111: Otros enfoques,
Santiago de Compostela. 1995. pp. 167-174; p. 173). esquema en el que, por cierto. resulta difcil
ubicar. por ejemplo, al marginal o al rebelde, entre otros. Desglosando el concepto de biografias
externas, Javier MORENO LUZN se refiere. como caso extremo de reflejo de un determinado
ambiente. a la biografia paradigmtica o arquetpica. en la cual el personaje escogido, ms que
excepcional. ha de ser representativo en relacin al fenmeno que se desea analizar (Romanones.
EM (2002) EL RENACIMIENTO DE LA BIOGRAFIA
59
Otro tema controvertido relacionado con la investigacin histrica en gene-
ral y la elaboracin de biografas en particular es el del uso que el historiador
debe hacer del conocimiento de los resultados finales de los procesos histricos,
que para sus protagonistas resultaban casi siempre inescrutables. z,Debe olvidar-
se de esos conocimientos e intentar reconstruir la historia desde la misma posi-
cin de incertidumbre que atenaza a los agentes sociales de cada momento?
z,Debe renunciar, en consecuencia, a hablar de procesos, para referirse slo a
acontecimientos? Y si se consigue as revivir las mismas sensaciones y descri-
birlas fielmente como tales experiencias azarosas, z,qu aadir el relato del
historiador a la experiencia directa de los protagonistas? z,Deber reducirse la
historia a una mera recuperacin de los sentimientos, conocimientos y actuacio-
nes de los hombres del pasado? zDeber detenerse en el grado de conciencia y
de anl isis que los protagonistas de cada proceso histrico tenan y hacan de su
propio devenir? z,Hemos de renunciar, por ejemplo, a definir como un proceso
revolucionario al conjunto de actuaciones individuales y colectivas que concu-
rren a tal fin, por el simple hecho de que los agentes implicados en ese mismo
proceso no fueran conscientes de que sus actos estaban inscritos en una secuen-
cia dinmica que conduca objetivamente hacia un corte histrico de carcter
revolucionario? No faltan historiadores que opinan que el autor debe prescindir
de sus conocimientos sobre el futuro del protagonista y establecer un muro de
incomunicacin con el mismo para avanzar en la narracin al ritmo y al hilo de
las decisiones del biografiado". Ciertamente, debe procurarse vencer la tenta-
cin de la identificacin emptica o de la fobia antiptica hacia el personaje
cuya vida queremos relatar"; debe, sobre todo, evitarse el fraude de recurrir al
planteamiento de falsos problemas, imaginarios y gratuitos un determinado
proyecto vital sobre la base del conocimiento de su resolucin de la suerte
Caciquismo y poltica liberal, Madrid. 1998. p. 22). En estos casos. la biografia propiamente
dicha queda notablemente desdibujada, al desviarse el inters del individuo al grupo.
42
Hemos de poner un dique impenetrable entre cada actuacin de nuestros bioerafiados y
su futuro, que para nosotros es tambin pasado y por ello relativamente conocido (F.
COLOMER PELLICER, Bioerafia y cambio social.... p. 172).
43
Un caso de evidente y nociva identificacin emptica podemos observarlo en Ramn
MENNDEZ PIDAL y el personaje del Cid: y de fobia antiptica en el mismo historiador con el
monarca castellano-leons Alfonso VI. Ambos fenmenos pueden apreciarse en la obra La Espa-
a del Cid, Madrid. 1969: 2 vols., de la cual el mismo autor elabor diversas versiones. Otro
personaje paradigmtico que ha contado frecuentemente con la adhesin simptica de sus bigra-
fos ha sido Franco: Francisco Franco es el menos conocido de los grandes dictadores del presen-
te sielo. Esto se debe en parte a la cortina de humo creada por sus hagigrafos y propagandistas.
En vida se le compar con el arcngel San Gabriel. Alejandro Magno. Julio Csar. Carlomaeno.
el Cid. Carlos I. Felipe II. Napolen y una hueste de hroes reales o imaeinarios.... (y se le consi-
der) como un don de Dios... que la Providencia concede a las naciones cada tres o cuatro si-
glos (P. PRESTON. Franco.... p. 13. citando, al final. a Luis Carrero Blanco).
60

F . JAVIER PEA PREZEM (2002)

final del sujeto en cuestin"; pero de ah a renunciar a lo que el historiador
sabe o debe saber de ms respecto a los sujetos-objetos de sus investigacio-
nes media un abismo. De hecho, es en este necesario plus de sabidma donde
reside la razn de ser del historiador, al que se le supone, desde la distancia que
le separa de los acontecimientos y personajes del pasado, mejor informado que
los propios interesados sobre la dinmica general que alienta los procesos hist-
ricos e, igualmente, mejor formado, gracias a los aportes de las disciplinas que
tienen como objetivo el estudio del hombre y de la sociedad sicologa, socio-
loga, economa, poltica, antropologa, medicina..., para comprender, cada uno
en su campo de especializacin, el comportamiento individual y colectivo de las
personas en cualquier espacio y tiempo en que stas se sit ^ en".
Para finalizar este apartado de cuestiones disputadas, realizaremos un breve
comentario sobre las relaciones entre anlisis y narracin o, por cetiirnos mejor
al tema principal de este trabajo, entre las obras de diseo estructural y la bio-
grafa. Ya hemos dejado constancia de las declaraciones de buena voluntad, en
el sentido de que conviene aspirar a una armonizacin entre los dos gneros
historiogrficos, aspiracin que slo puede ser rechazada desde planteamientos,
a nuestro juicio, demasiado radicales". Por otra parte, los tericos de la mi-
crohistoria han resaltado los buenos resultados que han rendido a la historia en
general algunas tcnicas de observacin del pasado particularmente ^tiles en el
proceso de elaboracin de biografas de esta naturaleza. Se trata, por ejemplo,
de la reduccin de la escala de observacin, que permite apreciar detalles de la
realidad social que habitualmente se escapan a la mirada del analista estructu-
44
A pesar de los buenos resultados obtenidos por algunos bigrafos con la aplicacin del si-
coanlisis. se observa entre los estudiosos y tericos de este subeenero un amplio consenso sobre
las cautelas que deben tomar los historiadores en el uso de este instrumental cientifico cuando se
enfrentan a la elaboracin de una biografa histrica, por ms que en la novela o en la biografa de
corte intimista haya rendido unos resultados esplndidos.
45 Cuando se comentan. por ejemplo. las razones del xito de obras como El queso de C.
GINZBURG, adems de resaltar algunos aspectos Ilamativos relacionados con el perfil humano y
profesional del protaeonista del relato un modesto molinero. se hace hincapi en las cualidades
literarias y. sobre todo. profesionales que asisten al autor de la obra: El investigador sabe nzs,
sabe ms en el sentido de que conoce los condicionantes que ignora el sujeto y puede revelar las
consecuencias intencionales o los efectos perversos de sus mismas acciones. Por tanto, est en
disposicin de arrojar luz sobre las circunstancias y regularidades que son opacas para los propios
individuos (que las estn viviendo) (Justo SERNA v Anaclet PONS. Cmo se escribe la
crohistoria. Ensayo sobre Carlo Ginzburg, Madrid. 2000, p. 34).
46 F . COLOMER PELLICER nos relata. en el artculo antes citado, su itinerario terico-
metodolgico desde su aversin juvenil a la biografla hasta su conversin actual en una radical
defensora de este formato como el ms adecuado para acometer cualquier estudio de historia:
Las explicaciones sobre las leyes histricas ya no sirven. . . (Hay que) explicar la historia como el
hacerse y el hacer de cada hombre (BiogratIa y cambio social. . . . p. 168).
EM (2002)

EL RENACIMIENTO DE LA BIOGRAF1A

61
ral". La microhistoria, as, no se presenta como una frmula alternativa enfren-
tada a los modelos analticos dominantes, sino como una plataforma comple-
mentaria de cualquiera de stos". Y lo mismo podemos decir de la biografa y
de la narracin histrica en general.
Pero hay ms. Las buenas voluntades y la conveniencia de las reducciones
de escala pueden aconsejar el trnsito y la alternancia del anlisis a la narracin
como un simple ejercicio higienizante para el historiador inquieto. Y no estara
de ms que as sucediera con ms frecuencia. Pero, seg ^n han dejado planteado
algunos autores, las relaciones entre una y otra instancia de aproximacin a la
realidad histrica deben alcanzar un mayor grado de densificacin y reconoci-
miento en su potencial interactivo, para definirse como dialcticamente inevita-
bles" en el sentido siguiente: debemos asumir que algunas preguntas derivadas
del anlisis estructural slo podrn ser contestadas desde la reduccin de la es-
cala de observacin que se hace posible mediante la eleccin de objetivos redu-
cidos y a travs del lenguaje narrativo; y, viceversa, el enfoque personalista de
la narracin nos Ilevar al planteamiento de problemas cuya resolucin slo se
podr acometer desde la panormica analtica estructural'. El intercambio de
problemas y soluciones entre una y otra frmula historiogrfica debe ser algo
ms, por tanto, que un mero capricho erudito, un ejercicio l ^dico de gimnasia
intelectual, o, peor, simple resultado de una vergonzosa concesin al gusto del
gran p^blico o cada deshonrosa en la tentacin del beneficio econmico plan-
teada por las grandes editoriales.
Y, dado el cariz divulgativo que frecuentemente suelen mostrar las biografias
histricas, parecidas reflexiones pueden hacerse sobre las relaciones entre investi-
gacin bsica y divulgacin, centradas en este caso en la ciencia histrica. Aunque
no tienen por qu ser equivalentes, no resulta dificil asimilar los conceptos de anli-
sis e investigacin bsica, por un lado, y divulgacin y biografa, por otro. Tampoco
se le escapa al historiador curtido que el p^blico alumnos habituales u oyentes
ocasionales se muestra ms receptivo y agradecido cuando se le trasmiten conoci-
mientos del pasado en tono divulgativo y en formato narrativo que cuando se le
47 Vase G. LEVI, Sobre microhistoria. en Peter BURKE y otros, Formas de hacer histo-
ria, Barcelona_ 1993. pp. 119-143: pp. 122-126.
48 La reduccin de escala no adensa de por s una narracin. Lo importante es que los his-
toriadores sociales han vuelto a la narracin como medio de iluminar las estructuras (Peter
BURKE. Historia de los acontecimientos y renacimiento de la narracin. en Peter BURKE y
otros. Formas de hacer historia, Barcelona. 1993. pp. 287-305: p. 300).
49 Este mismo autor que acabamos de citar reflexiona en ese mismo artculo sobre estas
cuestiones, reafirmando sus posiciones en este sentido con las convicciones coincidentes del
antroplogo americano Marshall SAHLINS (pp. 303-304).
La microhistoria... no proporciona una solucin a todos los problemas... y genera otros
propios. sobre todo el de vincular la microhistoria y la macrohistoria. los detalles locales con las
tendencias generales (Peter BURKE. Historia de los acontecimientos...)>. p. 300).
62

F. JAVIER PEA PREZEM(2002)

quiere hacer partcipe de las investigaciones cientflcas bsicas mediante el lenguaje
analtico y la terminologa tcnica precisa. Y no se trata de elegir, porque no se
puede. No se puede prescindir de la investigacin bsica ni de la literatura cientfica
de rigor y afinamiento tcnico que le es aneja por ms que se le achaque el delito
de disfrutar de una difusin muy selectiva, si no queremos abandonar esta disci-
plina al capricho de aficionados y manipuladores, que rpidamente la convertiran
en una tribuna de dogmatismo y papanatismo, al servicio de cualquier programa de
encantamiento general. Y debemos aumentar los esfuerzos por armonizar el trabajo
de investigacin con el de divulgacin, y el tono severo del lenguaje cientfico con
el atractivo de la literatura narrativa, con el fln de traspasar los lmites de nuestras
instituciones acadmicas habituales y hacer partcipe de los hallazgos cientficos de
la historia a sectores ms amplios de la sociedad.
En cualquier caso, conviene dejar bien sentado que estas necesarias relaciones
entre narracin y anlisis o investigacin bsica y divulgacin, por muy dialcticas
que las imaginemos, no son en absoluto equiparables en su capacidad de influencia
reciproca. La primaca jerrquica y lgica en este juego de interacciones le corres-
ponder siempre a la investigacin bsica y al anlisis estructural; de otra forma, el
proceso de revitalizacin mutua se convertira inevitablemente en una pendiente
hacia la degradacin y el suicidio com^n, con las consecuencias nefastas que
anuncibamos en el prrafo anterior para la historia en general.
3.3. PROBLEMT1CA COLATERAL
La biografa histrica se desenvuelve en un campo de cultivo que cuenta,
como hemos visto, con una problemtica interna propia y, en alg ^n aspecto,
exclusiva. De manera colateral, tambin es sensible a otras influencias derivadas
de otras disciplinas o suscitadas en los foros de debate sobre cuestiones relacio-
nadas con la dinmica social y los factores de cambio a lo largo de la historia y
con los paradigmas terico-metodolgicos que se ofrecen como guas alternati-
vas en la historiografa actual. En este apartado final del artculo queremos dar
breve cuenta de alguno de esos influjos que afectan o pueden afectar de ma-
nera indirecta al trabajo del bigrafo. Por razones de tiempo y espacio y de los
inevitables lmites competenciales de quien esto escribe, estas consideraciones
se van a quedar en el mero trmite del enunciado, como prtico para dejar abier-
ta la curiosidad y la informacin ms all de donde podemos Ilegar en estas
breves pginas.
En primer lugar, nos hacemos eco de la problemtica desatada en torno a la
oposicin de los factores relacionados con el sistema, la economa, la sociedad,
la demografa estadstica, la ecohistoria, la funcin o la cliometra, por un lado,
y de las instancias antropolgicas, por otro, o, lo que es lo mismo, entre quienes
EM (2002)EL RENACIMIENTO DE LA BIOGRAFA6 3
atribuyen un destacado protagonismo a los factores de cambio social contem-
plados bajo el prisma de aquellas disciplinas, de un lado, y aquellos otros histo-
riadores que relegan a un segundo plano los efectos de aquellas fuerzas, a las
que, adems, tildan de ciegas e impersonales, al tiempo que reivindican la
maca de las actuaciones personales en la explicacin de la dinmica histrica,
de otro. Como trasfondo de este debate se sit ^a la cuestin de la presunta dico-
toma entre la historia analtica, supuestamente mejor identificada con las fuer-
zas calificadas de impersonales, y la historia narrativa, a la que se contempla
como el receptculo natural de una larga serie de cual idades y actuaciones cal
ficadas como humanas y reconocidas apriorsticamente como conscientes, per-
sonalizadas y libres, entre las que se citan las creencias religiosas, los valores
culturales, las convenciones sociales, las tradiciones y costumbres, los afectos y
sentimientos, la voluntad y el ansia de mejora o de poder, la violencia, las pul-
siones sexuales, los lazos familiares...
En la trastienda de esta polmica, tampoco resulta difcil advertir un posi-
cionamiento reduccionista por parte de quienes se empean en ahondar la sepa-
racin, por ejemplo, entre economa y antropologa, saludando la Ilegada de los
factores considerados antropolgicos como la ^nica tabla de salvacin para la
historia, y resaltando la radical contraposicin de estos elementos en relacin a
los factores estructurales. Porque tal contraposicin apenas se deja notar en la
actualidad: cualquier historiador cabal, por muy estructuralista que sea, est
dispuesto a dar la ms cordial bienvenida a todos esos elementos antropolgi-
cos para integrarlos con mayor o menor fortuna y con las variables que que-
ramos sobre su articulacin orgnica en el correspondiente esquema analtico y
explicativo en su trabajo como historiador. Por otra parte, presuponer que todo
lo que tiene que ver con la antropologa se identifica con la conciencia y la
bertads y que lo relativo a la economa o a cualquier otro elemento estructural
equivale a dejar en manos del destino ciego la explicacin de la dinmica hist-
rica no deja de ser una pretensin, en el mejor de los casos, ingenua'. En este
orden de cosas, resulta harto arriesgado asumir de manera rotunda la idea de que
los actuaciones fundadas en instancias antropolgicas son ms humanas,
51 Antropologizar la historia es... devolverle al hombre libre...: porque donde hay nthro-
pos hay libertad (Francisca COLOMER PELLICER. Biografa y cambio social...)>. 168). ,Qu
podemos decir, se2^ n lo citado. de los esclavos y de otros muchos colectivos humanos que han
sido y siguen siendo sistemticamente subyugados? i,Eran son libres o no eran no son nth-
ropoi?
52 COMO lo puede ser la obsesin de numerosos historiadores e historigrafos en identificar
a todos los programas analitico-estructurales de investi gacin histrica con otras tantas variables
de determinismo monocausal, cuando de todos es sabido que escuelas tan representativas de
este gnero como Annales o el marxismo hace muchas dcadas que preeonan y practican formas
de escribir historia comprometidas con la integracin del mayor n ^mero de condicionantes y las
ms variadas manifestaciones de la vida humana en el anlisis de la dinmica social.
64

F. JAVIER PEA PREZ

EM (2002)
conscientes y libres que las derivadas, por ejemplo, de la posicin econmica o
de las condiciones ecodemogrficas". (:,Acaso las creencias religiosas, sobre
todo si remiten a una religin revelada, pueden tildarse, sin ms, de ms huma-
nas que los dictados de la economa o las convenciones culturales que rigen los
comportamientos demogrficos? han sido precisamente las creencias reli-
giosas, casi siempre impuestas, el factor limitador ms importante de la libertad
humana durante largos periodos de nuestra historia? ,Desde cundo los lazos de
parentesco, extenso o nuclear, han sido liberadores para todos los individuos
y no slo para quienes ostentaban la potestad tribal o familiar? no han sido
la tradicin y la Ilamada mentalidad unas ^ tiles herramientas de control social
de los pueblos y las masas, gracias a su efectividad en el adormecimiento de las
conciencias y de las inteligencias y en la disolucin de los impulsos de afirma-
cin individual?verdad podemos pensar que el desarrollo de la economa
obedece a impulsos ciegos?conoce a sus beneficiarios netos? :,0 es que
la ambicin de riqueza y las ansias de explotacin son actitudes extraterrestres?
nadie se siente explotado?debemos admitir que este sentimiento y esta
conviccin son poco humanos?
Un segundo abanico de problemas de indole filosfica y sicolgica asocia-
dos a la biografa tiene que ver con la figura del sujeto en su versin filosfica,
sujeto que puede concebirse como indiviso y homogneo sobre el que se apoya
la experiencia subjetiva o escindido, fragmentado, discontinuo y yuxtapues-
to, seg^ n atendamos a la versin moderna o postmoderna del concepto'. Para
el pensamiento moderno, la conciencia del yo no es otra cosa que el hilo con-
ductor de una existencia integrada, mientras que la versin postmoderna reduce
el campo de la individuacin al nombre propio de cada persona, que se concibe
como una plataforma donde convergen diversas experiencias fragmentadas e
inconexas, relacionadas entre s tan slo por su recalado ocasional, fortuito e
imprevisible en el mismo receptculo nominal. Indudablemente, la decantacin
del bigrafo por una u otra acepcin no ha de ser indiferente al desarrollo del
trabajo ni, por supuesto, a su resultado final.
En paralelo a la cuestin del sujeto, los filsofos y los tericos de la histo-
riografia debaten tambin sobre la naturaleza histrica del individuo y sus posi-
5 3 Este parece ser el sentido que L. STONE atribuye al atractivo de la antropoloaa para los
nuevos historiadores y de su consideracin como primera causa de la vuelta del relato en la
prctica historiogrfica (El resurgimiento..., p. 98).
5 4 Nora C. PAGANO, Biografia e historiografia. pp. 5 4-5 5 . Susana STROZZI nos propone
una versin depurada del concepto de sujeto desde la perspectiva del sicoanlisis lacaniano, aunque con
resultados aparentemente desconcertantes: en tanto la biografia es calificada como el consuelo fugaz
de una ficcin, al trabajo que permite Ia iluminacin de un tiempo histrico desde el prisma de una
historia individual se le denomina construccin. juegos de palabras? (Sujeto y persona en la
biografia histrica. en Carlos BARROS. editor. Historia a debate, Tonzo 111: Otros enf oques, Santiago
de Compostela. 1995 . pp. 175 -182: citas. en la pgina 182).
EM (2002)EL RENACIMIENTO DE LA BIOGRAFIA
65
bilidades de afirmacin, integracin, marginacin o negacin en relacin al
grupo de pertenencia y a la sociedad que lo envuelve".
Finalmente, queremos dejar constancia tambin de otra serie de problemas
relacionados con el medio de expresin habitualmente utilizado en la biografa
histrica: el lenguaje narrativo. Ya hemos dejado constancia de la importancia
que debe otorgarse a la elegancia estilstica en la elaboracin de este tipo de obras
histricas. Pero, aparte las cuestiones relacionadas con la literatura, se plantean
otros problemas de ms profundo calado, que van ms all de las cuestiones pu-
ramente formales para sumergirse en el campo de la fllosofa del lenguaje y de la
revisin ontolgica de este medio de expresin como instrumento adecuado para
el reflejo de la realidad o la transmisin de imgenes, ideas y sentimientos desde
el interior del ser humano hasta la palabra o el texto escrito.
Las preocupaciones fundamentales se centran en dos puntos de discusin. En
primer lugar, la b^squeda del sentido profundo de la narracin en general y de la
narracin histrica en particular: sus mbitos de confluencia y de divergencia y
sus peligros compartidos como instancia potencialmente distorsionadora del
mundo interior de la persona o de la realidad, fsica, esttica o social, exterior. El
inconsciente o el subconsciente, por un lado, y el proselitismo, la propaganda o
los intereses particulares o de grupo, por otro, pueden corromper, por igual, el
mensaje de los textos histricos y las elaboraciones subsiguientes de los historia-
dores, cuestin que demanda de los investigadores un cuidado exquisito en el
manejo e interpretacin de los contenidos de los testimonios escritos y orales-
del pasado, tanto los que se presentan como autnticos textos Ios narrativos,
literarios o doctrinales como los que asumen la forma de pre-textos los do-
cumentos". Preocupan tambin las relaciones entre narracin y relato", la
55 La reivindicacin de un individualismo radical desde los crculos de pensamiento neolibe-
rales ha obligado a los pensadores tradicionalmente ms alejados de tales preocupaciones, como
pueden haberlo sido los marxistas, a implicarse en el debate, aportando nuevas perspectivas del
individuo desde su consideracin como elemento activo o pasivo en la dinmica social o en la
accin colectiva o como objetivo filosfico especfico histricamente remodelado y redefinido a
la luz del pensamiento dominante en cada momento (Pueden consultarse los trabajos de Niklas
LUHMANN. Individuo, individualidad, individualismo. Zona Abierta, 70/71 (1995), pp. 53-
157: Femando AGUIAR, compilador. Intereses individuales y accin colectiva, Madrid. 1992. o
Roberto R. ARAMAYO, Javier MUGUERZA y Antonio VALDECANTOS. compiladores, El
individuo y la historia. Antinomias de la herencia moderna,
Barcelona, 1995). No faltan tampoco
intrpretes del pensamiento marxiano que reivindican esta preocupacin por el individuo en el
pensamiento de los propios fundadores del materialismo histrico: La Filosofia de Marx es
tambin una filosofa personal para la cual la racionalizacin del mundo no es nada si no va tam-
bin acompaada por una racionalizacin, esto es humanizacin, del individuo (Francisco
RUBIO LLORENTE, en la Introduccin a una reciente edicin de la obra clsica de Karl MARX
Manuscritos: econona y filosolia, Barcelona, 1993. pp. 11-47; p. 21).
56
Ve'ase Isabel BURDIEL y Mara CRUZ ROMEO. Historia y lenguaje: la vuelta al relato
dos dcadas despus. Hispania. 192 (1996), pp. 333-346.
66

F. JAVIER PEA PEREZEM (2002)

consideracin del relato como vehculo privilegiado para establecer una m-
nima comunicacin entre el historiador-escritor y el lector", y, en definitiva,
la definicin precisa de la narracin y del relato, objetivo que no parece defi-
nitivamente conseguido, si nos atenemos a las conclusiones de los especialis-
tas: en su magno trabajo dedicado a este asunto, Paul Ricoeur considera que
toda obra de historia puede ser considerada como un simple relato, poniendo
como ejemplo para ilustrar esta afirmacin la obra de Fernand Braudel El
Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe 11, precisamente
la que viene siendo considerada por la inmensa mayora de los historigrafos
como el arquetipo del gnero analtico-estructura159.
En segundo lugar, la biografa puede verse afectada por la revolucin
planteada en el mbito de la lingstica desde las filas de la filosofa del len-
guaje, problemtica que se expresa sintticamente bajo el lema giro
co y que apunta directamente a la lnea de flotacin de lo que tradicional-
mente se consideraba en filosofa como proceso de conocimiento, cuyo cami-
no entre el objeto y su expresin queda cortado al negrsele al medio de co-
municacin el lenguaje toda capacidad de intermediacin fiel entre el objeto
inicial del conocimiento la realidad, ideal o material y su expresin final,
oral o escrita: el lenguaje no sera el reflejo de la realidad sino el constructor
de la misma. Esta formulacin radicalmente deconstruccionista ha provocado
un revuelo notable en el campo de los historiadores, de manera especial cuan-
do de bigrafos se trata, al estar particularmente sensibilizados frente a la
amenaza de que su trabajo pueda identificarse con la literatura de ficcin, como
se defiende desde posiciones identificadas o familiarizadas con el mencionado
deconstruccionismo".
57 Vase Antonio MORALES MOYA, Paul Ricoeur y la narracin histrica. en Carlos
Barros. editor. Historia a debate. Tomo 111: Otros enfoques, Santiago de Compostela, 1995, pp.
183-193: pp. 185-190.
58Wase Giovanni LEVI, Sobre microhistoria. pp. 135-137.
59 Paul RICOEUR, Tiempo y narracin, Madrid. 1987; 3 vols.
60 La cuestin remite a una amplia problemtica. respecto a la cual slo podemos ofrecer
una gua bibliogrfica de carcter introductorio: Antonio MORALES MOYA, Formas narrati-
vas.... pp. 27-31: Agust COLOMINES y Vicent S. OLMOS, A vueltas con la narrativa....
156-157: Isabel BURD1EL y Mara CRUZ ROMEO. Historia y lenguaje...; Lawrence STONE,
History and Post-Modemism, Past and Present, 131 (1991), pp. 217-218; Josep FONTANA, La
historia despus del fin de la historia, Barcelona, 1992. pp. 87-100, y La historia de los hombres,
pp. 302-307.