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Formulas empricas para calcular la velocidad

La velocidad del agua que se desliza en una corriente o en un canal abierto
est determinada por varios factores.
El gradiente o la pendiente. Si todos los dems factores son iguales, la
velocidad de la corriente aumenta cuando la pendiente es ms pronunciada.
La rugosidad. El contacto entre el agua y los mrgenes de la corriente causa
una resistencia (friccin) que depende de la suavidad o rugosidad del canal. En
las corrientes naturales la cantidad de vegetacin influye en la rugosidad al
igual que cualquier irregularidad que cause turbulencias.
Forma. Los canales pueden tener idnticas reas de seccin transversal,
pendientes y rugosidad, pero puede haber diferencias de velocidad de la
corriente en funcin de su forma. La razn es que el agua que est cerca de
los lados y del fondo de una corriente se desliza ms lentamente a causa de la
friccin; un canal con una menor superficie de contacto con el agua tendr
menor resistencia friccin y, por lo tanto, una mayor velocidad. El parmetro
utilizado para medir el efecto de la forma del canal se denomina radio
hidrulico del canal. Se define como la superficie de la seccin transversal
dividida por el permetro mojado, o sea la longitud del lecho y los lados del
canal que estn en contacto con el agua. El radio hidrulico tiene, por
consiguiente, una cierta longitud y se puede representar por las letras M o R. A
veces se denomina tambin radio medio hidrulico o profundidad media
hidrulica. La Figura 24 muestra cmo los canales pueden tener la misma
superficie de seccin transversal pero un radio hidrulico diferente. Si todos los
dems factores son constantes, cuanto menor es el valor de R menor ser la
velocidad.
Todas estas variables que influyen en la velocidad de la corriente se han
reunido en una ecuacin emprica conocida como lafrmula de Manning, tal
como sigue:

donde:
V es la velocidad media de la corriente en metros por segundo
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R es el radio hidrulico en metros (la letra M se utiliza tambin para designar al
radio hidrulico, con el significado de profundidad hidrulica media)
S es la pendiente media del canal en metros por metro (tambin se utiliza la
letra i para designar a la pendiente)
n es un coeficiente, conocido como n de Manning o coeficiente de rugosidad
de Manning. En el Cuadro 3 figuran algunos valores correspondientes al flujo
de canales.
En sentido estricto, el gradiente de la superficie del agua debera utilizarse en
la frmula de Manning; es posible que no sea el mismo gradiente del lecho de
la corriente cuando el agua est subiendo o bajando. Sin embargo, no es fcil
medir el nivel de la superficie con precisin por lo que se suele calcular una
media del gradiente del canal a partir de la diferencia de elevacin entre varios
conjuntos de puntos situados a 100 metros de distancia entre ellos. Se dispone
de nomogramas para facilitar la solucin de la frmula de Manning, como
indica el ejemplo de la Figura 25.
Otra frmula emprica sencilla para calcular la velocidad de la corriente es
la frmula de zanjas colectoras de Elliot, que es la siguiente:

donde
V es la velocidad media de la corriente en metros por segundo
m es el radio hidrulico en metros
h es la pendiente del canal en metros por kilmetro
Esta frmula parte del supuesto de un valor de n de Manning de 0,02 y, por
consiguiente, slo es adecuada para caudales naturales de corriente libre con
escasa rugosidad.
CUADRO 3 - Valores del coeficiente n de rugosidad de Manning
a) Canales sin vegetacin
Seccin transversal uniforme, alineacin regular sin guijarros ni vegetacin, en suelos
sedimentarios finos
0,016
Seccin transversal uniforme, alineacin regular, sin guijarros ni vegetacin, con suelos
de arcilla duros u horizontes endurecidos
0,018
Seccin transversal uniforme, alineacin regular, con pocos guijarros, escasa vegetacin,
en tierra franca arcillosa
0,020
Pequeas variaciones en la seccin transversal, alineacin bastante regular, pocas
piedras, hierba fina en las orillas, en suelos arenosos y arcillosos, y tambin en canales
recin limpiados y rastrillados
0,0225
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Alineacin irregular, con ondulaciones en el fondo, en suelo de grava o esquistos
arcillosos, con orillas irregulares o vegetacin
0,025
Seccin transversal y alineacin irregulares, rocas dispersas y grava suelta en el fondo, o
con considerable vegetacin en los mrgenes inclinados, o en un material de grava de
hasta 150 mm de dimetro
0,030
Canales irregulares erosionados, o canales abiertos en la roca 0,030
(b) Canales con vegetacin
Gramneas cortas (50-150 mm) 0,030-
0,060
Gramneas medias (150-250 mm) 0,030-
0,085
Gramneas largas (250-600 mm) 0,040-
0,150
(c) Canales de corriente natural
Limpios y rectos 0,025-
0,030
Sinuosos, con embalses y bajos 0,033-
0,040
Con muchas hierbas altas, sinuosos 0,075-
0,150
FIGURA 25 - Nomograma para resolver la frmula de Manning. Si se
conocen tres variables, es posible encontrar la cuarta
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Ejemplo: Dado R = 0,3 m, n= 0,03, pendiente = 2% o 0,02 m por m, encontrar
la velocidad V.
Solucin: nase R = 0,3 y n = 0,03 y proyctese la lnea de referencia. nase
el punto situado en la lnea de referencia con la pendiente = 0,02. La
interseccin de la escala de velocidad da V =2,0 m/s.
Captulo 5 - Transporte de sedimentos

Estimacin de la carga en suspensin
Clculo del arrastre de fondo
Estimacin de la carga total
Clculo de los sedimentos depositados en embalses
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El clculo de la prdida de suelo a partir de la medida del movimiento de los
sedimentos en las corrientes y los ros tropieza con varios problemas. La
realizacin de las mediciones lleva tiempo y resulta cara; su precisin puede
ser baja; incluso si se dispone de datos correctos sobre el movimiento de una
corriente no se sabe de dnde procede el suelo y cundo se produjo el
movimiento. Alguno de los problemas tcnicos se examinan en Dickinson y
Bolton (1992). Sin embargo, puede resultar til hacer comparaciones del
movimiento en diferentes corrientes, o en diferentes momentos del ao, o de
cuencas hidrogrficas en las que se dan diferentes usos a la tierra. En el
Captulo 1 se explic por qu unos datos cuantitativos necesitan pares de
cuencas calibradas para que sean confiables y por qu se deben evitar los
tratamientos "antes y despus".
El movimiento de los sedimentos en las corrientes y ros presenta dos formas.
Los sedimentos en suspensin estn constituidos por las partculas ms finas
mantenidas en suspensin por los remolinos de la corriente y slo se asientan
cuando la velocidad de la corriente disminuye, o cuando el lecho se hace ms
liso o la corriente descarga en un pozo o lago. Las partculas slidas de mayor
tamao son arrastradas a lo largo del lecho de la corriente y se designan con el
nombre de arrastre de fondo. Existe un tipo intermedio de movimiento en el
que las partculas se mueven aguas abajo dando rebotes o saltos, a veces
tocando el fondo y a veces avanzando en suspensin hasta que vuelven a caer
al fondo. A este movimiento se le denomina saltacin y es una parte muy
importante del proceso de transporte por el viento; en la corriente lquida la
altura de los saltos es tan reducida que no se distinguen realmente del arrastre
de fondo.
Las cantidades relativas que avanzan en suspensin y el arrastre de fondo
varan considerablemente. En un extremo, cuando el sedimento procede de un
suelo de grano fino como el limo depositado por el viento, o una arcilla aluvial,
el sedimento puede estar casi totalmente en suspensin. En el otro extremo,
una corriente de montaa limpia y rpida puede tener cantidades
insignificantes de materia en suspensin y casi la totalidad del movimiento de
la grava, los guijarros y las piedras se produce en el lecho de la corriente.
Concentraciones elevadas de sedimento como las que se dan en algunos ros,
como el ro Amarillo de China y el Mississippi de los Estados Unidos, pueden
causar cambios significativos en las propiedades de resistencia del agua. La
viscosidad ser mayor y la velocidad de asentamiento de las partculas inferior,
por lo que el umbral entre el sedimento en suspensin y el arrastre del fondo
resulta confuso.
El clculo de la carga en suspensin por muestreo es relativamente sencillo,
pero tomar una muestra representativa del arrastre de fondo resulta difcil. A
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continuacin se examinan brevemente ambos tipos de muestreo, al igual que
el clculo del movimiento total de sedimentos y las estimaciones basadas en
mediciones de la cantidad de los depsitos en los pozos o los lagos.
FIGURA 37 - Velocidad, concentracin de los sedimentos y descarga de
sedimentos en las corrientes
VELOCIDAD

CONCENTRACIN DE SEDIMENTOS

DESCARGA DE SEDIMENTOS
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Existen varias causas posibles de error cuando se intenta de establecer una
relacin entre la cantidad del sedimento medido en las corrientes y la extensin
de la erosin dentro de la cuenca hidrogrfica.
En primer lugar, pueden existir cantidades importantes del material erosionado
que no contribuyen al sedimento en la corriente debido a que se deposita antes
de que llegue a ellas. La proporcin de sedimento que llega a la corriente en
comparacin con el movimiento bruto de los sedimentos dentro de la cuenca
se denomina relacin de distribucin. Esta puede ser apenas de 1% si existen
depresiones o zonas con una espesa vegetacin en las que se retiene la
mayor parte del suelo. En un estudio de campo de 105 regiones de produccin
agrcola de los Estados Unidos, Wade y Heady (1978) descubrieron que las
relaciones de distribucin variaban entre el 0,1% y el 37,8% de la erosin
bruta.
Una segunda causa posible de error es el factor tiempo. En una cuenca mayor
el sedimento puede erosionarse y depositarse y sucesivamente volverse a
erosionar y volverse a depositar cierto nmero de veces antes de que el
sedimento llegue a la corriente. Una muestra de este sedimento podra incluir
material erosionado en su origen varios aos antes.
La tercera dificultad radica en que el sedimento de la corriente incluye
materiales que proceden de diferentes fuentes con relaciones de distribucin
muy distintas. El sedimento procedente del derrumbe de las orillas de las
zanjas o de las riberas de los ros pasa inmediatamente al caudal de la
corriente, mientras que la prdida de suelo de una pequea superficie cultivada
y dentro de una cuenca en la que predominan los bosques podra tener tasas
de erosin local elevadas, pero contribuir poco a la carga total de sedimentos.
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Los clculos de la descarga total de sedimentos en las corrientes pueden
efectuarse mediante estimaciones de la concentracin de los sedimentos y de
la velocidad de la corriente. En la seccin Mtodo velocidad/superficie, en el
Captulo 4, se explic cmo vara la velocidad en diferentes lugares de la
corriente y cmo se puede calcular una velocidad media a partir de una serie
de mediciones (Figura 22). La concentracin de sedimentos vara asimismo,
siendo normalmente mayor en el fondo, por lo que la cuanta de la descarga
total de sedimentos es el producto de esas dos variables, como se indica en la
Figura 37.
Estimacin de la carga en suspensin

Muestras tomadas al azar
Muestreador integrador de profundidad
Muestreador de punto
Muestreador de bombeo
Toma continua de muestras

Muestras tomadas al azar
La forma ms sencilla de tomar una muestra de sedimentos en suspensin
consiste en sumergir un recipiente en la corriente, en un punto en el que est
bien mezclada, como aguas abajo de un vertedero o de escollos de rocas. El
sedimento contenido en un volumen medido de agua se filtra, se seca y se
pesa. Esto da una medida de la concentracin del sedimento y cuando se
combina con el caudal se obtiene la tasa de descarga de sedimentos.
Un estudio de diversas tcnicas de muestreo en Sudfrica puso de manifiesto
que las muestras obtenidas con botellas sumergidas suelen dar
concentraciones aproximadamente del 25% inferiores a las que se obtienen
con tcnicas ms perfeccionadas (Rooseboom y Annandale 1981). Para
muestras nicas tomadas excavando con palas o cucharas, se recomienda una
profundidad de 300 mm por debajo de la superficie como una frmula mejor
que la de obtener muestras en la superficie. Si la muestra se puede tomar a
cualquier profundidad, se recomienda la mitad de la profundidad del caudal
dado que es la que permite obtener los mejores clculos de la concentracin
media de sedimentos. Cuando el programa de muestreo consiste en muestras
obtenidas en secciones verticales en diversos puntos a travs de la corriente,
el esquema recomendado consiste en utilizar seis secciones situadas a igual
distancia como se muestra en la Figura 38.
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FIGURA 38 - Esquema sugerido para el muestreo de sedimentos con
puntos de muestreo a media profundidad del caudal

FIGURA 39 - Muestreador integrador de profundidad

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Muestreador integrador de profundidad
Para tener en cuenta las variaciones en la concentracin de sedimentos en
diferentes puntos de una corriente, se puede utilizar un muestreador-
integrador, es decir, un muestreador que obtiene una muestra nica agrupando
pequeas submuestras tomadas en diferentes puntos. En la Figura 39 se
ilustra un muestrador tpico, que est constituido por una botella de vidrio
metida en una armadura con forma de pez que se monta sobre una varilla
cuando se quiere medir la altura de corrientes pequeas o se suspende a un
cable para corrientes mayores. Para que la botella se llene fcil y regularmente
cuando se encuentra por debajo de la superficie es necesario que disponga de
una boca para la entrada del agua, y de un tubo para permitir la salida del aire.
La boca se suele disear con una seccin transversal ligeramente ampliada
detrs del punto de entrada para reducir el peligro de una presin contraria que
podra obstaculizar la entrada de la corriente en la botella. Cuando se est
utilizando, el muestreador se desplaza desde la superficie hasta el fondo y
vuelve a la superficie recogiendo la muestra en forma continua. Unos pocos
ensayos determinarn cunto tiempo hace falta para que la botella se llene
durante este doble viaje. Ningn tipo de muestreador de botella debe seguir
recibiendo ms lquido una vez que la botella est llena porque eso provoca
una acumulacin de sedimento en la botella. En algunos muestreadores-
integradores en profundidad la botella se saca del curso de agua cuando se ha
llenado o poco antes de que se llene; otros tipos de muestreadoras pueden
tener algn dispositivo para detener la entrada de agua una vez que la botella
est llena.
Muestreador de punto
El muestreador de punto permanece en un lugar fijo de la corriente y toma
muestras constantemente durante el tiempo que tarda la botella en llenarse. La
apertura y el cierre de las vlvulas del muestreador se controlan desde la
superficie elctricamente o por medio de cables. Se deben tomar muestras a
varias profundidades en cada una de las diversas secciones verticales, tal
como se describe en la seccin Mtodo velocidad/superficie en el Captulo 4,
para medir la altura de las corrientes por el mtodo del molinete, de manera
que las dos operaciones se realizan a menudo simultneamente.
Otro mtodo para obtener muestras a diversas profundidades del curso de
agua es el empleo de muestreadores automticos que toman una muestra a
una profundidad predeterminada de la corriente. Un ejemplo tpico es el que
est representado en la Figura 40, utilizando una botella y dos tubos doblados.
Los modelos comerciales utilizan tubos de cobre doblados a propsito, pero se
puede utilizar un modelo ms sencillo constituido por un tubo de plstico fijado
a un marco rgido para que se mantenga en su sitio. La botella empieza a
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llenarse cuando la profundidad de la corriente alcanza el punto A y comienza el
flujo de sifn a la botella; se para cuando la profundidad de la corriente se
eleva al punto B que es la salida de la tubera que expele el aire. La amplitud
de la toma de muestras se controla ajustando la distancia entre los puntos A y
B. En su variante ms sencilla los tubos de entrada y expulsin estn curvados
en forma de U; esto significa que la corriente en el muestreador est en ngulo
recto con el curso de agua, lo cual puede obstaculizar la concentracin de
sedimentos; un modelo ms perfeccionado tiene dos tubos con una segunda
curva para dirigir las aguas arriba hacia la corriente, como en la Figura 42.
FIGURA 40 - Muestreador de punto
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En Kenya se utiliz un ingenioso muestreador automtico de fabricacin
artesanal, como el que se ilustra en la Figura 41. El funcionamiento se describe
como sigue.
"Se recogen muestras de superficie a travs de un tubo metlico con pequeos
agujeros que sobresale aguas arriba para evitar la turbulencia. El tubo lleva el
agua hacia un recipiente de medio litro dentro del cual hay una esfera de
caucho flexible que flota y cierra hermticamente la botella por dentro cuando
est llena."
"Se toman tambin muestras debajo de la superficie en un recipiente que
inicialmente est cerrado por una esfera de caucho atada a una varilla que
sobresale de otro recipiente invertido como se indica en el diagrama. La
longitud de la varilla es tal que la botella superior empieza a flotar, abriendo de
ese modo el recipiente muestreador, cuando el nivel del agua ha alcanzado el
orificio del tubo en la otra tubera. Por consiguiente, las muestras se toman ms
o menos al mismo tiempo en la corriente en y debajo de la superficie. El
recipiente que saca muestras de debajo de la superficie se cierra por dentro
cuando est llena con una esfera flotante, como en el caso precedente. Se
prepara otro conjunto de tuberas para tomar muestras de la corriente a un
nivel superior, como se indica en el diagrama." (Pereira y Hosegood 1962).
Si es necesario tomar una serie de muestras a medida que la corriente crece,
se puede montar un muestreador automtico como se indica en las Figuras 42
y 43. La concentracin del sedimento en suspensin suele ser mayor cuando la
corriente est creciendo que cuando desciende.
FIGURA 41 - Dispositivo para muestreo simultneo en la superficie de la
corriente y en profundidad (de Pereira y Hosegood 1962)
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FIGURA 42 - Conjunto de muestreadores para la toma progresiva de
muestras cuando se produce un aumento del nivel
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FIGURA 43 - Torre para muestreo de sedimentos (diseado a partir de
Hydraulics Research 1984)
FIGURA 44 - Muestreador de bombeo manual sostenido por cable
(rediseado a partir de Hydraulics Research 1990)
Muestreador de bombeo
Las muestras se pueden extraer de una corriente por bombeo manual como se
indica en la Figura 44. Sin embargo, durante casi 20 aos se ha dispuesto de
muestreadores automticos que pueden introducir por bombeo una pequea
muestra en una serie de recipientes, en tiempos e intervalos predeterminados
o en funcin de condiciones de la corriente predeterminadas, normalmente la
profundidad (USDA-ARS 1976). Inicialmente estos dispositivos solan ser
grandes y pesados y podan daarse en sus numerosos componentes
elctricos o mecnicos. No obstante, la electrnica ha dado origen a una nueva
generacin de muestreadores automticos que son de menor tamao, ms
confiables y econmicos. Las ilustraciones de las Fotografas 32 y 33 son dos
ejemplos de ello. Los programadores y cronometradores modernos conectados
a una desviacin de la corriente o a un transductor de presin en la corriente
permiten una variedad casi infinita de programas de toma de muestras. Son
posibles desniveles de aspiracin de hasta seis metros, por lo que el
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muestreador puede colocarse por encima del nivel de la corriente. La
Fotografa 34 ilustra un muestreador Wallingford con un aforador en Filipinas.
Toma continua de muestras
Los modelos de caudales que aumentan y disminuyen y las variaciones de la
concentracin de sedimentos en diferentes caudales, pueden en cierta medida
preverse a partir de observaciones; pero los muestreadores automticos ms
perfeccionados no pueden predecir lo que va a suceder a continuacin. Un
muestreador por bombeo automtico puede actuar exactamente como est
programado y tomar la serie de muestras necesaria cuando el caudal aumenta
y disminuye; si en ese momento se produce una violenta tempestad en la
cuenca hidrogrfica que origina un caudal an mayor, no podrn tomarse
muestras porque los recipientes ya estn llenos. La nica forma de evitar que
esto suceda consiste en disponer de un sistema de medicin continua de las
concentraciones de sedimentos, para lo que existen dos mtodos.
Un turbidmetro ptico pasa por un rayo de luz a travs del agua cargada de
sedimentos desde una fuente situada a un lado de un canal hasta un sensor
situado en el otro lado. El sensor puede medir el grado en que la luz es
absorbida por las partculas de sedimento, o sea el principio de atenuacin;
tambin se puede medir el grado en que la luz se dispersa por las partculas en
suspensin, lo que se denomina el principio de dispersin. Los muestreadores
de bombeo, pueden programarse para que reaccionen a combinaciones de
profundidad de la corriente y tiempo, y los datos se registran en un dispositivo
de slo lectura de memoria (ROM); es posible as almacenar gran cantidad de
datos. Se han creado modelos de turbidmetros de buen funcionamiento en
Sudfrica (Grobler y Weaver 1981) y en Indonesia (Brabben 1981).
En los aforadores nucleares que miden la absorcin de la dispersin de las
radiaciones gama en lugar de la luz se utiliza un principio similar. Walling
(1988) informa de la utilizacin positiva de esos instrumentos en muchos
pases y sugiere que, "sin embargo, los instrumentos son ms complicados que
los turbidmetros pticos y se han limitado principalmente a mediciones
experimentales especializadas y no a la supervisin de rutina",
FOTOGRAFA 32 - Moderno muestreador comercial de bombeo (Rock y
Taylor) - a
FOTOGRAFA 32 - Moderno muestreador comercial de bombeo (Rock y
Taylor) - b
FOTOGRAFA 33 - Componentes del muestreador de bombeo creado por
Hydraulics Research Wallingford (Hydraulics Research)
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FOTOGRAFA 34 - Muestreador de bombeo de Wallingford en un canal de
aforo de prdida de carga en Filipinas (Hydraulics Research)
Clculo del arrastre de fondo

Mediciones directas
Muestreador
Trazadores radioactivos
Estimacin emprica

Mediciones directas
La forma ms sencilla de calcular el arrastre de fondo consiste en cavar un
agujero en el lecho de la corriente como en la Figura 45 y en retirar y pesar el
material que cae en l. La cuenca aguas arriba de un vertedero o canal de
aforo puede actuar anlogamente como una trampa de sedimentos, pero es
posible que no se sepa si se ha recogido todo el arrastre de fondo. En los
lugares con grandes cargas de arrastre, este procedimiento puede necesitar
mucho tiempo y resultar engorroso.
Muestreador
El clculo del arrastre de fondo se puede efectuar a partir de muestras
recogidas por un dispositivo que est situado por debajo del lecho de la
corriente durante un tiempo determinado y que luego son extradas para
pesarlas. Se han utilizado numerosos dispositivos y su variedad demuestra la
dificultad que existe para tomar una muestra exacta y representativa. Los
problemas que plantean los muestreadores del arrastre de fondo son:
El muestreador perturba la corriente y modifica las condiciones hidrulicas en
su punto de entrada.
El muestreador tiene que descansar en el lecho de la corriente y tiende a
hundirse en l al producirse una socavacin en torno suyo.
Para mantenerse estable en el fondo tiene que ser pesado, lo que dificulta su
uso cuando se lo baja desde puentes o desde torres construidas con ese fin.
Un muestreador tiene que reposar sobre un lecho razonablemente liso y no
estar apoyado encima de piedras o cantos rodados.
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FIGURA 45 - Trampa de arrastre de fondo

FIGURA 46 - Muestreador de arrastre de fondo

La forma ms sencilla es una cesta de alambre con una aleta estabilizadora
como se ilustra en la Figura 46. El material que toma este modelo es reducido
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porque interfiere con la corriente y cierta cantidad de materia cada vez mayor a
medida que la cesta se llena, se desva en torno al muestreador. Esto se
puede describir diciendo que la contrapresin reduce la corriente en el
muestreador, lo cual transmite una imagen clara sin entrar a analizar la
mecnica de la corriente fluida. Algunos muestreadores tienen una seccin de
dispersin detrs del orificio, lo que permite la entrada en el mismo a la misma
velocidad de la corriente circundante. Estos muestreadores se denominan de
diferencia de presin; la Figura 47 ilustra un ejemplo de ellos.
FIGURA 47 - Muestreador de arrastre de fondo con diferencial de presin
en la entrada

Trazadores radioactivos
En varios estudios se hace referencia al empleo de indicadores radioactivos
para vigilar el movimiento del arrastre de fondo. La tcnica consiste en insertar
en la corriente un trazador radioactivo en una forma similar al arrastre de fondo,
es decir, que debe tener la misma forma, dimensin y peso que el sedimento
natural. El movimiento aguas abajo puede as vigilarse utilizando detectores
porttiles. Otra solucin consiste en aplicar el trazador a la superficie de un
sedimento que se produce de manera natural, o incorporarlo a materias
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artificiales que se pueden radioactivar por medio de irradiaciones (Tazioli
1981).
CUADRO 10 - Clasificacin de Maddock para calcular el arrastre de
fondo (Maddock 1975)
Concentracin del
sedimento en suspensin
(partes por milln)
Material del
lecho del
ro
Textura de los
elementos en
suspensin
Descarga del arrastre de fondo
expresada como % de la
descarga de los sedimentos en
suspensin
menos de 1000 arena similar al lecho del
ro
25-150
menos de 1000 grava,
rocas, arcilla
dura
bajo contenido de
arena
5-12
1000 - 7500 arena similar al lecho del
ro
10-35
1000-7500 grava,
rocas, arcilla
dura
25% de arena o
menos
5-12
ms de 7500 arena similar al lecho del
ro
5-15
ms de 7500 grava,
rocas, arcilla
dura
25% de arena o
menos
2-8
FIGURA 48 - Muestreador ranurado para la carga total
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Estimacin emprica
La dificultad de obtener mediciones confiables del arrastre de fondo ha dado
motivo a algunos intentos de calcularlo a partir de parmetros ms fcilmente
medibles; sin embargo, su uso no est difundido. Un mtodo sencillo basado
en el conocimiento de la concentracin de los sedimentos en suspensin, de la
textura de la materia en suspensin y de la materia del fondo se indica en el
Cuadro 10. Einstein (1950) elabor un mtodo complicado que posteriormente
se ha modificado y mejorado. Existen muchas otras frmulas tericas y su
precisin y confiabilidad son discutibles.
Estimacin de la carga total
Un mtodo para evitar clculos separados de la carga de suspensin y del
arrastre de fondo consiste en mezclar todo el sedimento en movimiento y tomar
una nica muestra de la mezcla. Un canal de medicin de la turbulencia es una
estructura construida ex profeso con obstrucciones en el lecho de la corriente
para crear la mxima turbulencia posible antes de que la corriente pase a
travs de un vertedero donde se toman muestras. El mismo efecto se puede
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conseguir con un muro de rocas en el lecho de la corriente o cuando el caudal
pasa a travs de una apertura reducida como un puente o una alcantarilla. El
material arrastrado de mayor tamao se asentar en el lecho rpidamente por
lo que la muestra se debe tomar sin demora con un recipiente que se llena con
la mezcla.
En las corrientes mayores las muestras se pueden tomar en un canal de aforo
de turbulencia utilizando un muestreador de ranura como se muestra en la
Figura 48 (Barnes y Johnson 1956). Brown, Hansen y Champagne (1970)
describen una aplicacin de este mtodo. La ranura de toma de muestras es
estrecha y tiene los bordes afilados; el agua y el sedimento caen en el
muestreador a travs de una tubera o canal que conduce a un recipiente. La
ranura no debe ser demasiado pequea para que no quede bloqueada por
basura y para que pueda captar partculas ms grandes; por ejemplo, una
ranura con un ancho de 5 mm en un vertedero de 5 m de ancho tomar una
muestra de un milsimo de la corriente. Si a pesar de ello sigue siendo
demasiado grande para ser manejada con facilidad, se podrn utilizar otras
subdivisiones, sea un divisor de ranuras o una rueda muestreadora tal como se
describe en el Captulo 3. Entre las dificultades que plantea este mtodo cabe
mencionar las siguientes:
el divisor de ranuras puede afectar a la corriente en su entrada en la ranura;
la ranura puede quedar bloqueada por basuras flotantes;
la concentracin del sedimento puede no ser igual a travs del ancho del
vertedero;
el arrastre grueso de fondo puede no mezclarse de manera homognea o
simplemente no recogerse.
A escala mucho menor, en Australia existe un dispositivo que toma una
muestra de la carga total en canales muy pequeos como surcos o surcos
pequeos en tierras cultivadas utilizando un pequeo recipiente de plstico
como se muestra en la Fotografa 35. Para evitar problemas de entrada se
aplica una aspiracin reducida.
FOTOGRAFA 35 - Muestreador sencillo para medir la carga total de
canales pequeos en tierras cultivadas (N. Carrigy)
Clculo de los sedimentos depositados en embalses
La medicin de la cantidad total de sedimentos depositados en pozas o
embalses evita la cuestin de la relacin de distribucin de los mismos pero, a
menos que el embalse sea lo suficientemente grande como para contener la
totalidad de la escorrenta, parte del sedimento pasar por encima del
aliviadero del embalse. La proporcin de sedimentos recogida se denomina
eficiencia de captura y depende de:
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la dimensin de la trampa en comparacin con la cantidad del caudal de
entrada, es decir la proporcin del caudal que se recoge en el embalse, y
la velocidad de la corriente a travs del embalse que, combinada con la
dimensin de las partculas del material en suspensin, determina el tiempo
que falta para que el sedimento se asiente en el embalse. La eficiencia de
captacin puede calcularse a partir de la Figura 49 (Brue 1953).
Es necesario realizar levantamientos topogrficos de las cuencas de los
embalses naturales o artificiales, precisos y a intervalos, para calcular la
acumulacin. En un embalse que se seca totalmente de un levantamiento
topogrfico esto es relativamente sencillo. Cuando el embalse est
parcialmente inundado, el levantamiento debe realizarse desde botes y el nivel
de los sedimentos se puede determinar por medio de un sondeo de control o
de una sonda acstica. Es asimismo necesario tomar muestras y determinar la
densidad del sedimento para calcular el peso de la medicin a partir del
volumen.
La situacin ideal es llevar a cabo el levantamiento una vez que el embalse se
haya terminado y antes de que empiece a llenarse; los embalses existentes se
pueden utilizar para comparar levantamientos topogrficos sucesivos a lo largo
del tiempo. En todos los casos es sumamente conveniente establecer una
lnea de referencia permanente para que en levantamientos sucesivos se
utilicen las mismas secciones transversales. Un buen ejemplo de esta tcnica
es el trabajo de Rapp en Tanzania (1977).
Actualmente se dispone de programas de informtica para calcular el volumen
almacenado a partir de la relacin del rea superficial con la profundidad del
agua (a lo que se designa con el nombre de curva nivel/superficie); el peso
total del sedimento se puede calcular a partir de su volumen y densidad.
FIGURA 49 - Eficiencia de captacin de los embalses (de Brue 1953)