CALIDAD, PRODUCTIVIDAD Y COSTOS: ANLISIS DE RELACIONES ENTRE

ESTOS TRES CONCEPTOS

Hayde Cecilia Rincn de Parra
Facultad de Ciencias Econmicas y Sociales. Universidad de los Andes
Ncleo La Liria. Edifico F Segundo piso. Mrida. Venezuela.
Telfono: +5874401042. Telefax: +5874443269
E mail: haydocc@yahoo.com
Resumen
La economa mundial del presente, y en particular la economa venezolana, es
cada vez ms compleja, difcil, interdependiente y competitiva. Dentro de este escenario,
donde las dificultades tienden a ser condiciones normales de trabajo, la mejor respuesta a
las situaciones econmicas y de produccin es la calidad, la productividad y la
disminucin de los costos. Con el presente trabajo se tiene como propsito contribuir a
aclarar el sentido de direccin de la empresa en materia de calidad, productividad y costos
tomando como referencia las relaciones que existen entre estos tres conceptos. Se infiere
que una de las relaciones viene dada por: A mayor calidad, mayor productividad y menores
costos.
Palabras clave: competitividad, calidad, productividad, eficiencia y efectividad,
costos.
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1. Introduccin
Uno de los signos ms caractersticos de la sociedad de hoy es sin duda
alguna la preocupacin explcita por la calidad, la productividad y los costos en
todos los mbitos de la economa internacional. Sin embargo, esta preocupacin ha
adquirido diferentes matices en funcin del sector de la economa en cuestin y del
contexto nacional del que se trate.
En el caso de la economa venezolana, sta se encuentra signada por las
limitaciones y retos que la moldean y condicionan, tiene la oportunidad histrica de
desarrollarse hacia niveles cuantitativos y cualitativamente superiores, mediante la
gestin eficiente de sus propias fuerzas productivas y el esfuerzo de todos los
sectores involucrados en la generacin interna de trabajo y riqueza. Se considera
que la gerencia actual debe sufrir cambios de enfoque, de expectativas y bases
conceptuales con relacin a la concepcin global que se tiene de la empresa y, en
particular, de su clima humano y cultural.
Con el presente trabajo se tiene como propsito contribuir a aclarar el
sentido de direccin de la empresa en materia de calidad, productividad y costos
tomando como referencia las relaciones que existen entre estos tres conceptos. Se
infiere que una de las relaciones viene dada por: A mayor calidad, mayor
productividad y menores costos.
2. Calidad, Productividad y Costos
Este tro de conceptos se puede analizar como un todo prcticamente
inseparable, por cuanto el cambio de uno cualquiera de los elementos afecta a los
otros dos. Durante mucho tiempo se hizo nfasis en la mejora de la productividad,
bajo el supuesto de que, como consecuencia natural, se incrementaran los niveles
de calidad. La evidencia demuestra ahora que el camino es exactamente el opuesto.
Los incrementos de productividad no slo no conducen definitivamente hacia la
mejora de la calidad; sino que, incluso, la pueden deteriorar. Se propone entonces a
la luz de la experiencia, que se d prioridad a las estrategias de garanta de calidad,
las cuales, en consecuencia, incrementan la productividad y minimizan los costos,
y no a la inversa.
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Al respecto, Blanco (1999) seala que a veces las empresas tratan de
mejorar la productividad del trabajo mediante el pago de incentivos econmicos
individuales por el cumplimiento de ciertas metas de produccin. En muchos de
estos casos, si los trabajadores no son conscientes de la importancia de la calidad y
la optimizacin de los costos, realizan las actividades de manera rpida y descuidan
detalles importantes en los productos que pueden afectar la confiabilidad de stos,
y, por ende, su competitividad. En otras ocasiones, las empresas fabrican productos
de excelente calidad con la mxima eficiencia y ahorro de recursos, pero con
precios que no son competitivos en el mercado internacional. Por razn de esa
inseparabilidad de los tres aspectos objeto de estudio (calidad, productividad y
costos), se considera que es el momento de establecer estrategias gerenciales. Una
de estas estrategias estara orientada al anlisis de estos tres conceptos de manera
integral.
Antes de iniciar el anlisis especfico de la relacin entre los tres
elementos, conviene establecer con claridad algunos de los conceptos
fundamentales y la interrelacin entre los mismos, tal y como sern interpretados
en el resto de este trabajo, a saber: competitividad, calidad, productividad,
eficiencia y efectividad, y costos.
2.1. Competitividad
Con esta palabra se quiere significar que los bienes y servicios que
provienen de los sectores productivos, deben tener la oportunidad de competir
exitosamente en el mercado internacional.
Son productos competitivos, en categora global, aquellos cuyos precios
corresponden a la franja de mercado estimada, los que tienen calidad certificada,
los que se entregan oportunamente, los que incluyen innovaciones fruto del
conocimiento y la tecnologa y los que han sido hechos pensando en el cliente,
usuario o consumidor, con la confianza y duracin especificadas y garantizadas,
adems de un conveniente servicio de mantenimiento y postventa.
Los productos competitivos son los que cumplen especificaciones
universales y se pueden vender en el mercado internacional sin ningn problema;
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es decir, los bienes y servicios deben satisfacer normas internacionales de
competitividad.
Ahora bien, el reto de transformar productos tradicionalmente protegidos
por barreras arancelarias y competitivos en el medio regional en productos
comercializables en el mercado mundial, es muy grande Cmo lograrlo?
De acuerdo con Blanco, lo primero que hay que hacer es un diagnstico del
mercado y de la competencia. Se debe, mediante un profundo conocimiento del
funcionamiento del mercado internacional, conocer cules son las necesidades y
expectativas de los clientes en los diferentes pases, qu compaas conforman la
competencia y cmo se comportan, cules son las principales tendencias del
mercado, cules son los segmentos del mercado con mejores oportunidades, cmo
deben ser los precios, nicos o diferenciados; si existen restricciones arancelarias o
mecanismos de subsidio para los productos de la competencia, etc.
En esta fase de diagnstico del mercado y de la competencia, el uso de
tecnologas modernas de comunicaciones e informtica se hace indispensable.
Actualmente existe un buen nmero de empresas que venden la informacin
comercial, completamente actualizada, de carcter internacional sobre el tipo de
productos o servicios, precios, cantidad, sitios y empresas que los demandan. La
informacin se puede comprar a estas empresas o, si se est en posibilidad, es
mucho mejor crear las fuentes propias de datos. La oportunidad que brinda Internet
actualmente, y que se incrementar en un futuro no muy lejano, permite este tipo
de actividad.
En el caso venezolano, vale la pena mencionar la labor desarrollada por
el Banco del Exterior y el Ministerio de Industria y Comercio para ayudar a los
empresarios a efectuar sus exportaciones.
En segundo lugar, los sistemas logsticos necesarios para la competencia
internacional deben ser capaces de brindar informacin instantnea, entre otras, del
estado de los pedidos, de su ubicacin, de las cantidades, del sistema de empaque,
del peso y de las fechas precisas de entrega. Se debe conocer la documentacin
necesaria de cada pas, los aranceles, las restricciones y barreras de cada regin.
Las redes de transporte y los sistemas de carga por emplear, tanto interna como
externamente, deben ser altamente eficientes para evitar deterioros, prdidas, etc., y
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para garantizar la entrega de las mercancas a tiempo, en los sitios previamente
establecidos.
En tercer lugar, los sistemas de manufactura deben producir en excelentes
trminos de calidad, productividad y oportunidad. Los sistemas de planeacin,
programacin y control de produccin deben ser capaces de proporcionar
informacin oportuna y veraz de las materias primas, los procesos, el estado de las
rdenes de pedido, las compras, los costos, los precios, las fechas de entrega, los
inventarios disponibles, etc.
Es importante sealar que todo el personal debe estar comprometido con la
competitividad como estrategia de supervivencia de la empresa; por lo tanto, los
empresarios deben estar conscientes de quines son sus clientes, de cules son sus
necesidades a satisfacer y de los precios objetivos (precios planeados) que harn
vendibles sus productos o servicios en el mercado.
2.2. Calidad
Definir en qu consiste la calidad de un producto o servicio es algo
complicado. Una primera idea del trmino calidad es: siempre hay una mejor
forma de hacer las cosas. Una frase corta y sencilla, pero aplicable hasta en los
procesos ms complejos que puedan existir en el mundo entero.
As como sta, existen infinidad de frases que podran explicar muy
brevemente en que consiste el mejoramiento continuo de los procesos de trabajo;
que es lo que en realidad busca la calidad de gestin mediante una definicin,
cuantificacin, eliminacin y prevencin del desperdicio; para lograr un aumento
de la productividad y una calidad y excelencia en los productos. Pero lo importante
no es conocer de una manera fra y tcnica lo que encierra esta definicin, sino ir
un poco ms all, internalizar dentro de cada uno, lo que significa: un cambio de
actitud tomando conciencia de que la idea no est en formular utopas, sino
hacerlas realidad siendo flexibles en nuestra mentalidad; slo as se tendra la
seguridad de ser capaz de hacerlo hoy mejor que ayer y maana mejor que
hoy.
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Desde el punto de vista de adaptacin, las empresas enfrentan hoy en da
un constante cambio econmico. En consecuencia, deberan estar mejor preparadas
operativa y gerencialmente para afrontar tales cambios. Por lo general, en la
mayora de las empresas (caso venezolano) se aplica el control retro-alimentativo;
es decir, se espera tener el producto terminado para saber si se cumple con los
requerimientos establecidos, y si ste no cumple con ellos, hay que corregirlo o
simplemente se pierde y hay que intentarlo de nuevo. Tal vez, as se obtiene un
aumento de la calidad; pero, al mismo tiempo, se aumenta el desperdicio y los
costos, se disminuye la productividad, y las posibilidades de competir en los
mercados regionales o internacionales son muy remotas.
El trmino calidad, por lo general lo asociamos con productos o servicios
excelentes, que satisfacen nuestras expectativas y, ms an, las rebasan. Tales
expectativas se definen en funcin del uso que se dar al producto o servicio en
cuestin y de su respectivo precio de venta (Besterfield, 1995, pg 1).
Con bastante frecuencia, calidad quiere decir conformidad con los planos
y especificaciones y el control de calidad determina si el producto es conforme (...)
Calidad se utiliza en un sentido ms amplio y significa adecuacin para el uso por
parte del usuario (...) y abarca tanto la calidad de diseo, como la calidad de
conformidad (Campanella, 1992, pg. 163).
Un producto de calidad debe cumplir sus especificaciones metrolgicas,
debe ser adecuado para el uso que se le ha de dar, debe ser confiable y durable, no
debe presentar fallas o deficiencias, debe tener un apropiado servicio de
mantenimiento, repuestos y posventa, se debe entregar a tiempo, en las cantidades
precisas ordenadas, etc. (Blanco, 1999, pg. 18).
Juran (1990) ensea que la calidad de un producto no es el resultado del
azar o de la buena suerte, sino el fruto del cumplimiento de todo un proceso de
planificacin. Conocer cules son las necesidades y expectativas del cliente es
quiz la parte ms difcil del ciclo de la calidad. Sin embargo, actualmente existen
herramientas metodolgicas que ayudan a traducir las necesidades del cliente a
especificaciones de diseo y produccin. Si se planifica la calidad y se produce de
acuerdo con los planes, los productos, al final, resultarn de buena calidad.
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Se debe tener en cuenta que las caractersticas de la calidad se identifican,
en primer lugar, a travs de la investigacin de mercados, que muestra lo que
quieren los consumidores (el enfoque de la calidad basado en el usuario final).
Estas caractersticas se trasladan a los atributos que debe tener el producto (el
enfoque basado en el producto). Despus, el proceso de fabricacin asegura que los
productos se realizan cumpliendo de forma precisa las especificaciones (enfoque
basado en la produccin).
En resumen, un proceso que omita alguno de estos puntos no dar como
resultado un producto que satisfaga al cliente.
Es de hacer notar que la calidad comienza con la gente que labora en la
empresa. Para cualquier gerente el concepto y las herramientas de la calidad total
deben ser los principios nobles para poder convencer al ms escptico. No puede
existir un gerente que no desee que su empresa entre en un proceso continuo de
mejora, para poder satisfacer a plenitud las necesidades de sus clientes. Todas las
personas en la empresa deben comprender que la calidad no es una moda, sino una
estrategia de supervivencia, que la empresa no puede ser competitiva en tanto no
satisfaga al cliente, mientras no elimine el desperdicio, mientras no trabaje con
parmetros de productividad y mientras no optimice los costos. Pero, Qu se
entiende por calidad total?Por qu se hace nfasis sobre la calidad? Qu se
pretende con el mejoramiento de la calidad?
La calidad total se entiende como una estrategia competitiva que la alta
gerencia decidi implantar para satisfacer mejor las necesidades de los clientes y
aumentar el retorno de la inversin (Alexander, 1994, pg. 1)
Horngren, et al (1996, pg. 794) sealan que se hace nfasis en la calidad,
porque los costos asociados con la calidad son considerables. Los costos de calidad
varan de 15 a 20% de los ingresos de ventas de muchas organizaciones, y con un
buen programa de calidad, se pueden obtener ahorros sustanciales e ingresos ms
elevados.
Para Heizer y Render (1997) La calidad es muy importante en el mbito de
la empresa, porque la afecta en cuatro aspectos fundamentales:
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a) Costos y cuota de mercado: la mejora de la calidad lleva a la vez a mejorar
la cuota de mercado y a rebajar los costos.
b) Reputacin de la empresa: la calidad aparecer en la percepcin de los
nuevos productos, en las prcticas de empleo y en la relacin con los
proveedores.
c) Seguridad de los productos, en el sentido de que las organizaciones no
deben disear, producir y distribuir productos o servicios, capaces de
producir daos materiales o personales durante su uso (el caso de los
cauchos defectuosos fabricados por la Firestone y utilizados por la Ford en
uno de sus productos).
d) Implicaciones internacionales: para poder competir de una manera eficaz
en una economa mundial, los productos deben ajustarse a unas exigencias
globales de calidad y precios.
Finalmente, se tiene que la calidad total, como ha sido comprobada por la
reaccin en Cadena Deming (Deming, 1989) lleva a una organizacin, por medio
del mejoramiento continuo, a aumentar su productividad, incrementar su mercado
de clientes y a reducir costos.
2.3. Productividad
En cualquier discusin econmica, la productividad ocupa un primer plano
en las apreciaciones tanto de los dirigentes polticos como de los hombres de
negocios. El concepto de productividad merece pues, una consideracin seria y
detenida. Precisa, para lograrla, examinar uno tras otro los criterios de quienes
estn interesados en el desarrollo de esta herramienta gerencial.
Desde el punto de vista econmico, el elemento final en el cual el
inversionista se forma su juicio sobre el progreso de su empresa es,
tradicionalmente, el ltimo rengln del estado de ganancias y prdidas: la utilidad.
Lograr una tendencia favorable de sta con relacin a un rendimiento satisfactorio
del capital invertido es la meta final. La utilidad refleja el resultado neto de los
esfuerzos de la gerencia en planear y desarrollar la produccin, las compras, el
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mercadeo, los recursos humanos, las transacciones financieras y los otros factores
de las operaciones de la empresa.
Sin embargo, a largo plazo, el factor ms importante para el buen
desenvolvimiento de una empresa es su adaptacin al progreso tecnolgico y a los
avances de la administracin cientfica, lo que resulta en nuevos y mejores
productos, de mayor calidad, a precios ms accesibles al consumidor. El progreso
de una empresa en este sentido, se refleja en algo que se puede llamar reduccin de
los costos reales de produccin; es decir, asumir la cantidad fsica de los insumos
en forma de materia prima, trabajo y capital, por unidad de producto; en otras
palabras, en utilizar mejor los recursos empleados en la produccin, y esto se
traduce en un aumento de la productividad.
Qu se entiende por productividad y cmo se mide?
El desarrollo del pensamiento econmico y gerencial sobre la
productividad conduce a entenderla como un fenmeno complejo, que reviste una
importancia estratgica de primer orden para las empresas que aspiran convertirse
en sobresalientes, y, as permanecer en el tiempo.
El concepto de productividad, si bien muy popular en los ltimos aos,
todava est envuelto en un manto de confusin. Para algunos autores, la
productividad se concentra en la medicin de indicadores, cuya variacin en el
tiempo evidencia el comportamiento de la empresa y el estmulo en el proceso de
toma de decisiones.
Para otros la medicin es menos importante y recomiendan dedicar
los esfuerzos en la motivacin y participacin de los trabajadores. Consideran que
si se logra que cada persona acte ms productivamente, el resultado global se
traduce necesariamente en una empresa ms productiva.
Existen muchas formas de medir y analizar la productividad de la empresa;
depende de los objetivos que se busquen. Segn Prokopenko (1989), citado por
Blanco (1999), algunos mtodos sencillos y prcticos de analizar la productividad
en la empresa son los siguientes: a) Medida de la productividad de los trabajadores.
b) Sistemas de medicin para planificar y analizar las necesidades de mano de
obra en las unidades de produccin. c) Sistemas de medicin de la productividad
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del trabajo orientados a la estructura del uso de los recursos de mano de obra. Y d)
Productividad del valor agregado de la empresa.
Sobre el particular, Blanco argumenta que tradicionalmente la
productividad total de la empresa, se ha visualizado como una razn matemtica
entre el valor de todos los productos y servicios fabricados o prestados y el valor de
todos los recursos utilizados en hacer el producto o prestar el servicio en un
intervalo de tiempo dado, si esta razn resulta mayor que la unidad, indica que de
alguna manera se est agregando valor a los recursos durante la produccin, en
otras palabras, que la salida del sistema productivo es mayor que su entrada.
La mayor dificultad para esta medicin la constituye la diversidad de
unidades de medida que se utilizan
1
, adems de los instrumentos y tiempo que son
necesarios para hacerla, de ah la necesidad de trabajar con unidades comunes tanto
para los productos como para los recursos. Las ms utilizadas son las unidades
monetarias y las horas-planta. Entre las dos, para efectos prcticos, la de mayor
utilidad es la unidad monetaria. Por lo tanto, la informacin de costos de los
recursos utilizados en la produccin y precios de venta actualizados de los
productos debe estar disponible.
Sin embargo, hay que tener cuidado de deflactar las cifras con ndices como el
de precios al consumidor, el de inflacin, etc. (generalmente suministrados por
entidades oficiales) para evitar confusiones con la rentabilidad.
2.4. Eficiencia y Efectividad
La eficiencia es un concepto que con frecuencia se utiliza como
sinnimo de productividad; se puede resumir como la utilizacin ptima de los
recursos. Un trabajador eficiente debe utilizar los materiales con el mnimo de
1
Prcticamente cada producto, cada recurso, tienen su propia unidad de medida. El producto puede
estar medido en nmero de unidades terminadas y utilizar un porcentaje de terminacin para medir
los productos en proceso. Los recursos humanos se pueden medir en horas dedicadas a la elaboracin
de los productos. Los materiales se miden en unidades de cantidad, volumen, peso, etc. (lminas,
toneladas, metros cbicos, cuadrados o lineales, etc.), segn las caractersticas especficas de estos.
Los servicios pblicos se pueden medir en metros cbicos, en el caso del acueducto, kilovatios en el
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caso de la energa, nmero de llamadas, tiempo y destino en el caso de los telfonos, etc. El capital se
mide en unidades monetarias como el bolvar, el dlar, etc (Blanco, 1999, pg. 79)
desperdicio; emplear el mnimo tiempo posible en la produccin, sin deteriorar la
calidad del producto; utilizar los servicios (electricidad, agua, gas, etc.) en las
cantidades necesarias, sin desperdicio, y utilizar los medios tecnolgicos
(mquinas, equipos, herramientas, etc.) de manera tal que no se deterioren ms
de lo normal. El uso y conocimiento por parte del operario de los estndares de
produccin le permitirn saber qu sucede y cmo aprovechar de manera ptima
sus recursos. El operario debe participar en la elaboracin de los estndares y
en la medicin de su propia eficiencia, pero esto slo se puede lograr cuando existe
participacin, compromiso, logro y reconocimiento.
La efectividad se define como el logro exitoso de objetivos establecidos.
Es el grado en que se satisfacen las necesidades del cliente. De alguna manera el
trabajador debe estar enterado de la forma cmo su contribucin al valor agregado
del producto sirve para satisfacer las necesidades y exigencias de los clientes. El
trabajador debe conocer que ha contribuido a que el producto final sea de la calidad
esperada por el cliente, y este conocimiento lo hace sentir mejor. Es por eso, que la
capacitacin debe ser permanente para tratar de cumplir dos objetivos: la calidad
del producto o servicio y la satisfaccin del trabajador al tomar conciencia de
que est haciendo las cosas bien, que contribuye de esta manera a la
supervivencia de la empresa y al mejoramiento de la economa del pas.
Es importante destacar estos conceptos, en tanto que la productividad es
una medida de desempeo, porque est orientada hacia el cliente (efectividad) y,
porque mide los aspectos importantes de la produccin (eficiencia). Una de las
expresiones de la efectividad es la calidad. De esta manera, la calidad se relaciona
no slo con los costos y la productividad, sino que forma parte del concepto de
efectividad. Es posible conseguir efectividad con una baja o alta productividad, o
se puede ser altamente productivo sin ser efectivo.
2.5. Costos
Junto con la calidad y la productividad, los costos juegan un papel
importante en la estrategia competitiva de la empresa. Pero, Qu son los costos?
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A grosso modo, hablar de costos implica hablar de una serie de recursos necesarios
para alcanzar una meta y/o lograr un objetivo.
Desde el punto de vista del tema que se desarrolla en este trabajo, los
costos se consideran como las cantidades mnimas de recursos, medidas en
trminos monetarios, para poder elaborar un producto o prestar un servicio. En este
contexto, los costos se pueden generar por las actividades que hay que desarrollar
en investigacin y desarrollo, diseo e ingeniera, compras y almacenamiento,
produccin (materiales, mano de obra y costos indirectos de fabricacin), mercadeo
(promocin, publicidad, ventas, distribucin del producto, etc.), servicio al cliente,
gestin de recursos humanos, administracin, gestin de recursos financieros y
otras.
Los conceptos de costos y gastos, desde el punto de vista de las finanzas,
significan lo mismo, ambos trminos se manejan cuando se habla de desembolso
de dinero. Sin embargo, desde el punto de vista contable, algunos autores
consideran que son diferentes, en el sentido de que el concepto de costos lo asocian
con desembolsos de dinero o no, aplicados a los procesos de manufactura (costos
de produccin) que se aplican a los ingresos del perodo de una manera mediata y
paulatina. Los gastos lo asocian con desembolsos de dinero o no, que no se
adicionan al valor de los productos elaborados, sino que se cargan a los ingresos
del perodo de una manera directa, inmediata y en su totalidad.
En cualquiera de los casos, tanto los costos como los gastos influyen de
una manera directa en los ingresos afectando la utilidad del perodo respectivo, por
tanto, los costos de produccin se deben sumar a los gastos (costos del perodo) y
as determinar un costo total de operacin.
Uno de los objetivos bsicos de los sistemas de costos es la determinacin
de los costos unitarios de produccin, para la fijacin de los precios. Este aspecto
debe ser analizado y estudiado en lo siguiente: Tradicionalmente slo una vez
terminado el bien o servicio, se podan determinar los costos de produccin, los
gastos de administracin y ventas, los impuestos y la utilidad; y en funcin de ello
se calculaba el precio de los productos o servicios, que podra no ser competitivo
en el mercado. Hoy da se est hablando de un costo objetivo o costo meta (target
cost) impulsado por los japoneses. Por medio del target cost se pasa de una gestin
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de la estabilidad a una gestin del cambio. Al respecto, Rincn (2000) seala que
las empresas para lograr nuevos mercados o penetrar en determinados nichos de
mercados, deben garantizar la calidad total de los productos, en trminos de,
satisfacer las necesidades de los clientes, ofrecer un precio que asegure la demanda
en el mercado y que les permita un beneficio adecuado, para finalmente,
determinar el costo mximo en que pueden incurrir.
Qu hacen los japoneses al respecto? De acuerdo con Monden (1992)
citado por Blanco (1999), los japoneses determinan las necesidades del
consumidor y, en funcin de ello, fabrican un producto que les permita hacer un
nicho en el mercado, pronosticando los precios y el comportamiento de los costos.
Parten de un precio meta competitivo en el mercado; pronostican una utilidad,
estiman los impuestos, plantean metas para gastos de administracin y ventas, y
establecen metas de los costos de produccin. En cualquier etapa del proceso
toman la decisin de no producir o de buscar alternativas para reducir los costos
con el fin de lograr los precios objetivos.
Con el enfoque antes descrito, las empresas pueden lograr mejoras en la
calidad y en la productividad, disminucin en los costos y, por consiguiente, ser
ms competitivas; es decir, mantener nichos de mercados y conquistar nuevos
mercados.
3. Relaciones entre Calidad, Productividad y Costos
Aun cuando a lo largo de este trabajo se han esbozado algunas relaciones
entre los conceptos estudiados, se exponen, a continuacin, las posibles relaciones
que existen entre la calidad y los costos; entre la productividad y los costos; y entre
la calidad y la productividad y, por ltimo, un resumen de las relaciones entre los
tres: calidad, productividad y costos.
3.1. Calidad y Costos
El mejoramiento de la calidad y la reduccin de costos son compatibles. La
calidad aplicada a los procesos de trabajo induce a la reduccin de costos. Una
mejora de la calidad en los procesos de trabajo respecto a la fabricacin, venta y
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distribucin de productos o servicios, origina como resultado una menor cantidad
de errores, de productos defectuosos y de repeticin del trabajo, corta el tiempo
total del ciclo y reduce o elimina el desperdicio de recursos, disminuyendo por
tanto, el costo total de las operaciones.
Ullman (1985), citado por Ruelas (1993), seala la existencia de una
percepcin no justificada de que la calidad y el control de los costos son
incompatibles debido a que, por una parte, la calidad cuesta y, por la otra, los
controles de costos afectan la calidad. Este autor demuestra que la aparente
incompatibilidad no existe como afirmacin absoluta. Aunque existen algunos
factores tendentes a mejorar la calidad, que s impactan los costos, como por
ejemplo la inversin en bienes de capital, aspectos relacionados con la mano de
obra intensiva, que pueden mejorar la calidad de manera sustantiva sin afectar,
necesariamente, de una manera negativa los costos.
En resumen, el mejoramiento de la calidad y la reduccin de costos se
deben llevar a cabo simultneamente, con el fin de satisfacer los requerimientos del
cliente de hoy. Las empresas deben abandonar la filosofa de que una mejor calidad
cuesta ms dinero.
Lo expuesto, recoge lo planteado por Imai (1998, pg. 46): En un
momento en que los clientes exigen un QCD
2
mejor, la gerencia debe hacer nfasis
en la prioridad adecuada para lograr estos tres elementos: Primero la calidad!
Resstase a la tentacin de reducir costos a expensas de la calidad! Y, no
sacrifique calidad por entrega!.
3.2. Productividad y Costos
Las relaciones entre productividad y costos, de acuerdo con el anlisis
conceptual sobre productividad expuesto en las secciones anteriores, resultan
obvias en las propias definiciones. La productividad mejora cuando una menor
cantidad de insumos, que significa tambin menores costos, genera la misma
produccin. Si se asume la existencia de una produccin mayor con un nmero
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QCD: siglas que en ingls se refieren a Quality, Cost, Delivery, que traducidas al espaol
significan: Calidad, Costos y Entrega. Este ltimo trmino se refiere a la entrega puntual del volumen
de productos o servicios, para satisfacer las necesidades del cliente. (N. del A.).
menor de insumos, lo cual significa tambin menores costos, la productividad ser
mayor.
Una forma de ilustrar la clara relacin entre costos y productividad, es
analizar las dos posibles alternativas que se tienen cuando se considera una poltica
de contencin de costos. Una de estas alternativas, no necesariamente excluyente
de la otra, es establecer restricciones para la utilizacin de los insumos con lo cual,
evidentemente, los costos disminuyen. La otra es disminuirlos; pero no a expensas
del establecimiento de restricciones, sino como resultado de un incremento de la
productividad o eficiencia, pues de esta manera se obtienen ms unidades de
productos por el mismo costo. El efecto entonces es que, en trminos relativos, el
costo disminuye, y esto sera directamente inverso ante una indiscriminada
utilizacin de insumos o una baja productividad o eficiencia, en cuyo caso los
costos evidentemente se incrementan (Ruelas, 1993)
3.3. Calidad y Productividad
Para Deming (1989) la relacin es muy clara, debido a que las estrategias
para mejorar la calidad conducen hacia una minimizacin de los costos, debido a:
la disminucin en el nmero de procedimientos que deben repetirse por haberse
realizado mal la primera vez, la disminucin en los retrasos de proceso y
procedimientos, la mejor utilizacin de los recursos, etc. De aqu, que al
mejorar calidad y evitar as las situaciones que se han mencionado, se tiende hacia
un incremento de la productividad.
Existe una aparente relacin recproca entre calidad y productividad. Todo
depende del nfasis en la estrategia que debe adoptarse para mejorar tanto la
calidad como la productividad al mismo tiempo. En apariencia, y durante mucho
tiempo, el nfasis se puso casi de manera exclusiva en la productividad, como si al
mejorar sta, se incrementara, en consecuencia, el nivel de calidad. El resultado no
fue el esperado, debido a que se mejor la productividad, pero en algunos casos
hubo un deterioro de la calidad. Si se da prioridad a la calidad sobre la
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productividad, el resultado es diferente, porque las estrategias orientadas hacia el
mejoramiento de la calidad significan ahorros importantes en los procesos de
produccin, que conducen a una mejora de la productividad.
4. Resumen de las Relaciones entre Calidad, Productividad y Costos
Las relaciones entre calidad, productividad y costos pueden resumirse en
las siguientes posibilidades, que pareceran ser las ms obvias:
a) A mayor calidad, mayor productividad y menores costos.
b) A mayor productividad, menores costos y menor calidad, si es que las
estrategias para incrementar la productividad no consideran su impacto en
la calidad.
c) A menor productividad, mayores costos y, muy probablemente, menor
calidad.
d) Si, a pesar de existir baja productividad, se intenta elevar la calidad, es
muy probable que los costos se incrementen notoriamente para compensar
la baja productividad.
e) Aunque parezca redundante, es indispensable insistir en que los
incrementos en la productividad conducirn, por definicin, a la
disminucin de los costos, pero no siempre a los incrementos de la calidad.
5. Conclusiones
La productividad es la medida de eficiencia y eficacia con que funciona el
sistema de operaciones. Por ello, el sentido, la razn de ser y la importancia del
concepto de productividad en la empresa, estn en funcin de la continuidad y
sobrevivencia en un ambiente de crisis y de competitividad. Las consideraciones
anteriores, aunada a la oferta de productos y servicios que satisfagan (calidad),
constituyen valores inherentes o rectores que guan y orientan la esencia misma de
la empresa, en el entendimiento de que tales valores son comprendidos y
compartidos por cada uno de los actores dentro de la organizacin.
La productividad y la calidad son las armas de las que una organizacin
dispone, a fin de no utilizar los incrementos de precios para minimizar los efectos
negativos del aumento constante de los costos totales de operacin. Se deben
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buscar, de una manera razonable y racional, incrementos en la productividad
siempre y cuando estos se consideren como parte de una estrategia global de
garanta de calidad. A veces, la bsqueda de la productividad, a pesar de que puede
disminuir los costos, deteriora la calidad.
En resumen, los conceptos de calidad, productividad y costos se deben
manejar dentro de las organizaciones, de una manera integral (holstica), que haga
posible que el todo sea superior a la suma de las partes (sinergia).
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