La Cuenca del Plata

EDUARDO LUIS HAIEK

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Un poco de historia
Ubicacin geogrfica
La Cuenca del Plata en nmeros
Importancia geopoltica
Caractersticas de La Cuenca del Plata
La cuenca y sus rutas
La cuenca y la economa
Potencial hidroelctrico de la Cuenca
Posibles escenarios hidrolgicos de La Cuenca
Leyes y Documentos
Bibliografa

INTRODUCCIN
Este trabajo tiene como objetivo, hacer conocer la importancia geopoltica que tiene la Cuenca Del Plata en
el desarrollo, econmico, social y poltico de Los Estados que la componen.
UN POCO DE HISTORIA
Mar dulce lo llamo Solis (1516). No tardaron en escudriarlo sigilosamente los portugueses que, como a
cosa nueva, lo llamaron "Ro da Prata". Tal vez tenga razn Leviller cuando lo identifica con el ro de Jordn
del maoa Coelho-Vespucio, pero es en el croquis de Pigafetta que aparece dibujada en el Fiume de Joham de
Sols la boca del Uruguay, como un amplio golfo, y el Paran con su delta (1520).
Es Gaboto el que realiza la primera descripcin, aportando los primeros topnimos, del Uruguay y el
Paran.
La creacin del Virreinato del Per en 1544, aseguro a la corona espaola, el dominio sobre la mayor parte de
las tierras de la cua hidrogrfica de La Cuenca del Plata, compuesta por "las subcuencas de los ros
Paran, Paraguay y Uruguay", y de sus respectivos afluentes, de este inmenso territorio.
Las "Cataratas del Iguaz", conocidas como del Iguaz o Santa Maria, descubiertas en 1542 por el
Adelantado lvarez Nez Cabeza de Vaca, en su itinerario desde Santa Catalina a Asuncin.
Las ventajas relativas que disfruto nuestro pas al controlar la llave de entrada a las dos principales arterias de
la cuenca, fundamentales para las comunicaciones internas, decayeron considerablemente con la aparicin
de las formas alternativas de transporte. En la actualidad, los usos hidroelctricos del sistema fluvial han
colocado en posicin de privilegio a los Estados que dominan las cabeceras de la red hidrogrfica.

UBICACIN GEOGRFICA
Para abordar esta investigacin, debemos conocer su posicin geogrfica, la cuenca, esta ubicada, entre los
paralelos, 14 y 37 grados, con latitud Sur y los 43 y 67 grados latitud Oeste, con una superficie
aproximada de 3.100.000 km2, abarcando parte de Brasil y Bolivia, la totalidad de Paraguay y gran parte del
Uruguay y la Argentina. Siendo geopolticamente importante en Sudamrica, pues abarca, tres zonas con
distintas caractersticas hidrogrficas, econmicas y socioculturales, abarcando: el ro Paraguay, el Alto
Paran y el Paran Medio e Inferior, como observaremos, en el mapa siguiente:

CUENCA DEL PLATA EN NMEROS

CUENCA: TERRITORIO CUYAS AGUAS AFLUYEN TODAS A UN MISMO RIO, LAGO O MAR.
Con 3.100.000 km2, la Cuenca del Plata es por su dimensin la quinta del mundo. Su rea es
aproximadamente un tercio del rea total de los EEUU y casi igual al rea de todos los pases que componen
la Unin Europea.

Los tres ros principales que la conforman, el Paran (4352 Km.), el Paraguay (2459 Km.) y el Uruguay (1600
Km.) estn entre los ms extensos del globo, en tanto que el estuario del Ro de la Plata es el ms amplio del
mundo (su lmite exterior mide 256 Km.) y el caudal promedio anual del ro al desembocar en el Atlntico sur
es del entorno de los 23000 m3/seg. Lo cual da lugar a uno de los ecosistemas marinos ms productivos y
diversos, objeto ya de un financiamiento del GEF (Proteccin Ambiental del Ro de la Plata y su Frontera
Martima).
As mismo, el agua que se infiltra de esta cuenca, genera el mayor volumen de recarga del sistema de
aguas subterrneas que conforma el Acufero Guaran, uno de los mayores reservorios del mundo de
aguas continentales de calidad, cuyo estudio, proteccin y manejo es objeto de otro proyecto financiado por
el GEF (Proteccin Ambiental y Manejo Sustentable del Sistema Acufero Guaran).
La Cuenca integra gran parte del territorio de Brasil, Argentina Bolivia y Uruguay, en tanto el territorio de
Paraguay est completamente incluido en ella. La Tabla 1 presenta el rea de la Cuenca con la divisin de las
Tres Subcuencas principales y su distribucin en cada uno de los pases.
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TABLA 1

IMPORTANCIA GEOPOLTICA
Para ver el grfico seleccione la opcin "Descargar" del men superior
Podemos observar su importancia geopoltica, visualizando la magnitud ocupada por la cuenca y el esquema
de usos del agua, recursos y sus principales problemas ambientales, en los MAPAS A Y B:

MAPA A

MAPA B
CARACTERSTICAS DE LA CUENCA DEL PLATA
La cuenca del Plata tiene una superficie de 3.100.100 Km2., en la que se destacan importantes ros como el
Paran, uno de los mas grandes y caudalosos del mundo; adems cuenta con dos afluentes importantes que
son el Ro Paraguay y el Ro Uruguay.Este conjunto hidrogrfico desemboca en el Ro de la Plata y por intermedio de este en el Ocano Atlntico, el
caudal medio de la cuenca es de 23.000 m3 por segundo.Abarca la totalidad de Paraguay y gran parte de Brasil, Bolivia, Uruguay y Argentina. La mayora de estos
cursos son navegables por buques de mediano porte y casi todos ellos por trenes de barcazas.Existen numerosas represas hidroelctricas en operacin, principalmente en la cuenca del Ro Paran en
territorio Brasileo, que son Paranoa, Dourada, Das Furmas, Liha Solteira, Jupia, Itaip, en territorio
Uruguayo sobre el Ro Negro, Rincn del Bonete y Rincn de Baygorria. En Argentina Yaciret sobre el Ro
Paran en la Provincia de Corrientes y en el Ro Saladillo Cabra Corral, en la Provincia de Salta.En las nacientes del Ro Paran la precipitacin media anual esta entre 1.200 y 1.700 milmetros y en el ro
Paraguay la precipitacin media varia anual entre 1.000 y 1.400 milmetros, ambos ros se unen en
confluencia a 50 Km., aguas arriba de la Ciudad de Corrientes, en la zona mundialmente conocida como Paso

de la Patria, drenan cuencas de aproximadamente el mismo tamao, de alrededor de 1 milln de m3 c/u. La

cuenca del Ro Paran hasta dicho punto tiene pendientes bien marcadas y una red de drenaje bien
desarrollada, en cambio en el Ro Paraguay, son mucho menores y una red de desages poco desarrolladas.En la cuenca superior del ro Paraguay existe una regin de grandes pantanos, de una extensin de unos
400.000 Km., llamada "El Pantanal", donde las aguas remansan demorando su escurrimiento.El aporte del Alto Paran en la zona de Paso de la Patria es de 12.000 m3/seg. y el Ro Paraguay contribuye
con un caudal medio anual de 4.000 m3/seg., totalizando un caudal medio anual de 16.000 m3/seg.La reserva natural del Iber, se encuentran en la zona noroeste de la Provincia de Corrientes, la componen
los Esteros y las Lagunas del Iber con una extensin de 13.000 m., drenando por intermedio del ro
Corriente al ro Paran
Estos son los datos principales de esta gran cuenca, siendo el paraso, del que disfrutan miles de pescadores,
donde encuentran el conjunto ms variado de peces (especies) deportivos del mundo.LAS SUBCUENCAS Y SUS AFLUENTES
SUBCUENCA DEL RO PARANA:
Esta es la de mayor superficie (1.510.000 km2), este es a la vez el curso ms largo (2.570 Km.), nacido de la
unin de los ros Paranaiba y Grande, si se le suman los 1.2000 Km., del Paranaiba, la longitud total asciende
a 3.740 Km.
Desde su nacimiento hasta la desembocadura pueden diferenciarse tres tramos: el superior o Alto Paran
hasta la confluencia del ro Paraguay (1.550 Km.); y el Paran inferior o Delta, hasta la confluencia con el ro
Uruguay (298 Km.).
El ALTO PARAN goza de un clima tropical con precipitaciones concentradas en los meses de verano, que
establecen el rgimen del ro hasta su desage en el ro de La Plata, con predominio de caudales de veranootoo. Las lluvias de la alta cuenca, que se producen de diciembre a abril, con un mximo en febrero,
derraman los mayores montos en las nacientes del ro Tiet, en la Serra do Mar, donde supera los 4.000 mm
anuales. El Alto Paran discurre por un lecho tortuoso y de ancho variable, que presenta los caracteres de un
ro de meseta, con variacin de amplitudes desde la angostura de la garganta de Jupi 800 Km., hasta el
remanso que precede a los saltos de Guayr, donde el lecho se expande a 4.000 mts de ancho.
Responsables en parte de estas variaciones son los mantos de basalto que propician en el lecho la formacin
de valles estrechos, rpidos y cascadas, entre las que descuellan las cataratas del Guayr o Sete Quedas,
descubiertas por Irala. Sus cadas estrepitosas provocan la pulverizacin del agua, que forma densas nieblas
y al tiempo que labran por erosin retrocedente sucesivos peldaos de 40 mts de altura, en la gran columna
basltica de la sierra de Amanbay que atraviesa el curso superior del ro, originan la profundizacin y el
estrechamiento del cauce. En territorio brasileo el Paran recibe afluentes de importancia que proceden de
las sierras costeras: Tiet, Paran, Panema, Iva e Iguaz, que establece en su tramo final el lmite
internacional argentino-brasileo, formando las cataratas homnimas unos 28 km antes de su
desembocadura.
EL IGUAZU, (vocablo que significa Agua Grande) posee una longitud de 1.320 Km., y una cuenca de
alimentacin de 62.000 km2 y es uno de los afluentes ms largos del Paran en el Brasil al que pertenecen
1.205 Km. Nace en el planalto paranaense, a 900 mts de altura, y cruza una regin tropical que recibe un
promedio de 1.400 mm anuales de precipitaciones. Al desembocar en el Paran corta por erosin
retrocedente los derrames baslticos, formando un conjunto de cascadas de gran magnitud, conocidas como
del Iguaz o Santa Mara, descubiertas en 1542 por el Adelantado Alvar Nuez Cabeza de Vaca, en su
itinerario desde Santa Catalina a Asuncin. La longitud de la lnea de cresta de los saltos alcanza a 2.700
m, de los cuales solo 600 m pertenecen al Brasil. Su origen se vincula al largo can labrado por el ro
Paran, profundamente encajado en los mantos de basalto desde Posadas a Guayr. Su intensa erosin
retrocedente dej a su afluentes "y entre ellos al Iguaz" corriendo a un nivel superior, obligndolos a volcar
sus aguas al colector por medio de saltos. Distintos tipos de cadas de agua tallan el perfil rocoso, con ritmos
ms o menos veloces, entre las que descuellan el Salto Unin Americana por precipitar la mxima corriente
del ro a la Gargarta del Diablo, dividida en dos partes por el lmite internacinal.
Aguas abajo de su confluencia con el Iguaz el encajamiento lineal del Paran tambin origina saltos en sus
afluentes misioneros. Entre ellos se destaca por su extensin el arroyo Uruguay o Marambas y otros de menor
longitud: Aguaray Guaz, Piray Guaz, Paranay Guaz, Cuapir, Yabebiry, etc., y el Itaemb que sirve de
lmite entre las provincias de Misiones y Corrientes.

Esta caracterstica de los ros cuyos lechos forman saltos rpidos y correderas, los hace aptos para la
produccin de energa, aunque limita su navegabilidad. Las obras realizadas por Brasil en el Alto Paran
comprometen la posibilidad de otros aprovechamientos energticos del ro, ya que cualquier alteracin
artificial que se provoque en una de sus partes influye inexorablemente sobre el resto del sistema, situacin
que se torna estratgica por tratarse de un ro de curso sucesivo y soberana compartida.
As como las grandes represas construidas y proyectas por Brasil en su territorio (Jupi, Ilha Solteria,
Itaip y otras) pueden ejercer un papel beneficioso como reguladores del flujo de agua durante todo el ao,
pero su contaminacin amenaza provocar graves daos a las reas cercanas a "la desembocadura de la
Cuenca del Plata", como consecuencia de que la gran cantidad de energa hidroelctrica producida se
destina a numerosos proyectos industriales para la regin centro sur de ese pas que generarn fuertes
concentraciones de poblacin y afluentes urbanos e industriales contaminantes; por otra parte, ya se
han detectado residuos "principalmente pesticidas" provenientes de la zona de expansin de la frontera
agropecuaria del Brasil. Otro factor de preocupacin es la propagacin, hacia toda el rea de la cuenca, de
la esquistosomiasis, enfermedad transmitida por ciertos caracoles (caramujo) que proliferan, en especial, en la
aguas lnticas, por lo que las zonas de lento escurrimiento de las represas artificiales se convierten en su
hbitat. Otro elemento de perturbacin es la intensificacin del proceso de acumulacin de sedimentos
en los embalses de capacidad limitada ocasionada por a erosin hdrica y acentuado por la prdida de
la masa boscosa y las praderas de la alta cuenca, que mantenan las aguas de los ros lmpidas y sin
sedimentos.
El manto de basaltos que obstruy el curso del Alto Paran dio origen a los llamados rpidos de Apip, a la
vez que se formaban varios brazos que rodean las islas de Ibicuy, Talavera, Apip y otras, entre las que se
destaca la de Yaciret con 415 km2, que emerge de las aguas cubierta de rboles y pastos graminosos con
una altura que impide su inundacin. El proyecto de aprovechamiento mltiple mediante las obras del
complejo Apip-Yaciret acordado con Paraguay provoc un fuerte impacto sobre el albardn ribereo con
gran expansin de la zona inundada especialmente sobre la margen paraguaya y aun sobre el rea de
derrames del ro en los Esteros del Iber, a travs de la zanja de trasvasamiento de caudales de San Miguel,
con obras de regulacin que permitirn el aprovechamiento de los caudales excedentes y la recuperacin de
casi tres millones de hectreas aptas para la agricultura.
Las caractersticas del ro Paraguay, tanto por el brusco cambio de rumbo como por la magnitud de los
caudales que ste le aporta, siendo, estos colectados en una cuenca apenas inferior a la del Paran, a la que
llegan aportes desde los relieves andinos, cuyas caractersticas son tratadas en captulo aparte.
Hasta Diamante se extiende el Paran Medio a lo largo de aproximadamente 60 Km., con diferencias
estructurales en ambas mrgenes, el valle es ms estrecho que aguas abajo y, por ende, est sujeto con
mayor intensidad a los efectos de las crecientes que invaden islas y terrazas fluviales. Recibe escasos
afluentes que derramen sus caudales especialmente del lado correntino con rumbo noreste-suroeste; los ms
importantes son los ros Santa Luca, Corrientes y Guayquirar, este ultimo, lmite natural entre las provincias
de Corrientes y Entre Ros.
Por la escasa profundidad del lecho la navegacin de este tramo del Paran se halla restringida a naves de
cabotaje, pero su desnivel de 34 m ha llevado a Agua y Energa Elctrica a formular el proyecto de
aprovechamiento energtico del Paran Medio, cuya construccin modificar la dinmica hdrica al inundar
el valle en su totalidad produciendo un impacto no evaluado an. Entre los beneficios secundarios que, se
podrn obtener, cuentan los derivados de la formacin de los espejos de agua por la construccin de las
represas, que superarn 1.300.000 ha., las que se constituirn en hbitat. Propicio para el desarrollo de
plantas acuticas (camalotales), biomasa renovable apta para la generacin de energa qumica (gas metano)
y residuos semislidos ricos en componentes nitrogenados utilizables en el acondicionamiento y fertilizacin
de los suelos.
Desde la confluencia con el Paraguay el Parana, controla su curso a travs de una falla cuyo labio levantado
corresponde a la margen izquierda, su permanente proceso de erosin socava la base de la barranca a causa
del ensanchamiento del cauce requerido por el proceso permanente del deltificacin interna. La profusin de
islas de carcter deltaico, implantadas en el lecho del ro impulsa la formacin de riachos laterales
denominados "saladillos", que acompaan al curso principal del ro. Los procesos de sedimientacin y erosin
lateral del cauce ocasionan inconvenientes para la navegacin y las construcciones ubicadas sobre las
barrancas. Al norte de la ciudad de Santa Fe se localiza una importante cuenca lacustre de contorno irregular

que presenta tres sectores: las lagunas San Pedro, Leyes y Setbal, a la cual concurren los ros Saladillo
Dulce y Amargo.
En el paraje Las Cuatro Bocas recibe las aguas del Salado Norte (Pasaje Juramento Salado), de curso
interprovincial (1.500 Km.), cuya cuenca cubre 247.000 km2. Sus aguas constituyen un recurso de valor
estratgico para las provincias que atraviesa: sus numerosos afluentes captan corrientes desde los nevados
del borde de la Puna que integra el ro Las Conchas Guachipas (Calchaqu-Santa Mara), cuyos recorridos
reciben diferentes denominaciones y presentan en sus cursos sucesivos fenmenos de captura por erosin
retrocedente.
Ello da a la cuenca superior del Salado un raro diseo, con pronunciados cambios de rumbo, como en el caso
de la quebrada de Las Conchas-Guachipas, cuya confluencia con el ro Lerma da nacimiento al curso del
Pasaje o Juramento que, al entrar en las provincias de Santiago del Estero, recibe finalmente el nombre de
Salado del Norte. Sus caudales, incrementados con el aporte de las precipitaciones, se ven fuertemente
disminuidos por los usos econmicos del agua para irrigacin y las prdidas por evaporacin e infiltracin, que
determinan pronunciadas variaciones entre diferentes tramos de su curso: as, en El Arenal se registra un
caudal medio de 20,8 m3/s que, en Suncho Corral, aguas abajo de los aprovechamientos del embalse Los
Figueros, disminuye a 15,73 m3/s.
El Paran, este ro la isla de Martn Garca, promotorio rocoso de solo 2 km2 de superficie, afloramiento de
basamento cristalino que se levanta a solo 4 Km., de la costa uruguaya controlando la circualcin del Canal
del Infierno, que da acceso al ro Uruguay y a la ms caudalosas de las 14 bocas por las que desagua el
Paran, ocupa una posicin estratgica. Por este motivo ha sido objeto constante de la apetencia del
Brasil, quien, si no pudo lograr su dominio efectivo, pese a haber intentado algunas veces su ocupacin, [ha
triunfado al fin al consignarse en el artculo 45 del Tratado del Ro de la Plata firmado por las
Repblicas, Argentina y Oriental del Uruguay en 1973, que la isla sea desmilitarizada, destinada a uso
exclusivo de reserva natural, bajo jurisdiccin de la Repblica Argentina].
El ro Uruguay, es arrinconado contra la banda oriental por el voluminoso aporte sedimentario transportado
por el Paran, que no solo forma espacioso delta que avanza a razn de 70 a 90 m por ao sino tambin la
Playa Honda o Placer de las Palmas. La pluma que disean estos materiales puede apreciarse claramente
por los contrastes de color. Del mismo modo diferencias de textura permiten distinguir la isla de Martn Garca
de las otras islas sedimentarias que han ido formndose en su vecindad.
El ro de La Plata ocupa una amplia cubeta enamrcada por la lneas de falla del Uruguay, el Paran Guaz y
el Paran de las Palmas, que constituy por mucho tiempo la principal va navegable en la que se fundaron
puertos como los de Campana y Zrate, este ultimo de importancia crucial por constituir la cabeza de puente
del ferrobarco que vinculaba a la costa pampeana con Puerto Ibicuy en Entre Ros. En el ao 1973, el cauce
estaba prcticamente obliterado por los sedimentos, y el trnsito de ultramar era derivado al Paran Bravo. En
la actualidad el dragado del canal Mitre ha reactivado el trnsito por el Paran de las Palmas, y el puente
Zrate-Brazo Largo relevado al viejo ferrobarco. El ro de la Plata se caracteriza por la existencia de un delta
subfluvial, probablemente fruto de un delta decapitado durante la ingresin marina del Querandinense.
Numerosos esteros y baados jalonan su curso (Pellegrini, Figueroa, Aatuya), cegado por los materiales
fangosos que el ro arrastra durante las crecientes y cuya acumulacin en el lecho ha provocado los
desplazamientos horizontales del curso en busca de una mayor pendiente.
El segundo afluente de importancia a este tramo es el ro Carcaraa, formado por los ros Tercero y Cuarto,
provenientes de la zona montaosa (sierra pampeana) y cuya cuenca imbrfera abarca aproximadamente
48.000 km2. El ro Tercero nace en la sierra de Comechingones y en su cuenca superior recibe numerosos
afluentes que se nutren de las precipitaciones de rea montaosa (600 a 1.000 mm anuales), otorgndole al
curso principal grandes volmenes de agua disponibles (caudal medio: 27,17 m1/s) para propsitos mltiples
(energa, riego y control de crecientes). Los ros San Miguel, Santa Rosa, Grande, de la Cruz y otros drenan
aguas claras hacia el ro Tercero, que corta con curso antecedente el cordn de la Sierra Chica. El ro Cuarto
vuelca al Tercero las aguas de un conjunto de drenajes que descienden de la sierra de Comechingones,
transformndose en un ro de llanura al norte de la ciudad de Ro Cuarto, originando una zona de baados en
la proximidad de La Carlota en la que sus aguas se salinizan tomando el nombre de Saladillo.
En su tramo Inferior el ro Paran discurre dividido en varios brazos anastomosados entre s hasta su
confluencia con el ro Uruguay.
El Delta del Parana, con 14.000 km2 se extiende a partir de la ciudad de Diamante, con una longitud de 320
Km., y ancho variable: 18 Km., frente a Baradero y ms de 60 Km., entre los ros Lujn y Gutirrez,

representando la ms colosal manifestacin del acarreo de sedimentos de la cuenca y se halla profundamente

influido por las crecidas desfasadas del ro Uruguay, el rgimen mareolgico y, particularmente por los
procesos atmosfricos de sudestada, que provocan grandes inundaciones sobre el Bajo Delta. A la altura del
puerto de Baradero el ro Paran se divide en dos cursos: el Paran de las Palmas al Oeste y el Paran
Guaz al Este, que abrazan la red anastomsica de canales. El sistema de fallas de rumbo norte-sur que
atraviesan la provincia de Entre Ros controla la direccin de los principales ros que vuelcan, en el curso
inferior del Paran: Nogoy, Gualeguay y Pranacito, que organizan una compleja red hdrica cuyas aguas,
sujetas a crecientes extraordinarias de graves consecuencias para la poblacin, son aprovechadas con
tajamares que aseguran su acopio en la poca estival. Por la margen derecha el Paran recibe en el mbito
de la provincia de Buenos Aires una serie de ros y arroyos que desaguan la pampa ondulada: son el Ramallo,
el Tala, el Arrecifes, el Areco y el Lujn.
SUBCUENCA DEL RO PARAGUAY:
El ro Paraguay tiene sus cabeceras en la meseta de Mato Grosso al sur de la Chapada de Parecis, a 3.000 m
de altura, y recorre 2.600 Km., antes de desembocar en el Paran. Principal va de acceso para los pases
mediterrneos del sistema del Plata (Bolivia y Paraguay), ocupa una vasta cuenca de 1.095.000 km2. Con
exclusin de sus cabeceras su curso atraviesa una vasta llanura de escasa pendiente, con grandes planos de
inundacin, entre los que se destaca por su magnitud e influencia en el rgimen de la cuenca la extensa
depresin del Pantanal de Xarayes (60.000 km2), que retiene durante dos o tres meses las aguas de las
crecientes, provocadas en su curso alto por las abundantes lluvias estivales. De este modo, la onda de
creciente llega al tramo inferior del Paraguay entre mayo y junio. Precisamente la presencia de los baados
asegura su rgimen permanente, caracterizado por la regularidad, con mximos caudales en invierno y estiaje
estival, y un caudal medio anual de 5.000 m3/s. En sus tramos medio e inferior el ro Paraguay divide dos
regiones morfolgicamente diferenciadas: al este la zona montaosa que constituye el reborde oriental de la
meseta de Brasilia y al oeste la llanura chaquea surcada por ros de caudal marcadamente estacional de
origen local excepto el Pilcomayo y el Bermejo, que le aportan gran cantidad de sedimentos, en especial el
segundo, que transporta anualmente 100 millones de toneladas de slidos en suspensin.
Al desembocar en el Paran, el Paraguay produce un "remanso", ocasionado por el movimiento de hlice o
voluta de las aguas del Paran, y vierte sus aguas por tres brazos: Humait, Atajo y Paso de la Patria, donde
se advierte el constraste de color entre las aguas claras del alto Paran y las rojizas del Paraguay, que ponen
en evidencia la significativa importancia de la erosin hdrica en la cuenca que amenaza la
productividad de los suelos y desencadena procesos de sedimentacin que hacen peligrar los
aprovechamientos hidroelctricos y las vas de comunicacin fluvial, acentuados por la ampliacin de
la frontera agrcola a expensas de bosque, y la falta de prcticas conservacionistas, facilitan la erosin
hdrica.
El nombre del ro Pilcomayo o ro de los Pjaros es de origen quechua y signifca "ro rojo", a causa de
la coloracin de sus aguas. Su curso compartido por tres pases (Argentina, Bolivia y Paraguay) es
inconstante, sujeto a las grandes variaciones de caudal que han dilatado la dilucidacin de las
cuestiones fronterizas de nuestro pas con Paraguay, nace en las estribaciones de la cordillera de los
Frailes (Bolivia) y capta los derrames de un amplio frente andino alimentado por el deshielo.
La longitud de su curso alcanza los 1070 Km., en l pueden distinguirse cuatro secciones:
1.
2. La Cuenca De Alta Montaa, tiene sus fuente ms austral en el ro San Juan en la Argentina, pero la
mayor parte de l se desarrolla en territorio de Bolivia, donde colecta la mayora de los caudales y drena
una vasta zona que recibe nevadas y lluvias de alrededor de 700 mm anuales.
3. El Tramo Superior, recibe precipitaciones menores, es de carcter alctono y se interna hacia el sureste
en la llanura chaquea con un cauce bien definido, pero con grandes variaciones de ancho y altura de las
barrancas que lo cien.
4. El Pilcomayo Medio, es un ro divagante y conflictivo que alimenta numerosos esteros y baados. Se
extiende aproximadamente hasta los 60O, emitiendo diversos afluentes temporarios; uno de ellos es el
ro Confuso, por el que en 1927 corra la mayor parte del caudal y que en la actualidad presenta las
cabeceras desecadas.
5. El Abanico Deltaico, de cauces cambiantes que se extiende hasta la desembocadura en el Paraguay,
desangrando parte del caudal hacia el ro Negro a travs de El Reventn, con la subsiguiente

imposibilidad de aprovechamiento para la navegacin aguas abajo y con perjuicio para

poblaciones como Clorinda.
Las crecientes del Pilcomayo se producen en verano y el estiaje a fines de invierno y principios de primavera,
como corresponde a su rgimen de alimentacin pluvial. Los caudales varian apreciablemente a lo largo de su
curso, en especial en su tramo inferior, agostado por la prdidas en los baados por evaporacin e infiltracin,
resultando el mdulo medio de 200 m3/s (1941-56).
El Bermejo (1450 Km.), es uno de los ros interiores de mayor potencialidad de nuestro pas, con una cuenca
de 133.000 km2. Sus nacientes renen las corrientes que descienden de los contrafuertes de la cordillera
Oriental.
El punto clave en el curso del Alto Paran, en el que recibe, por la margen izquierda, al ltimo de sus grandes
tributarios, el Iguaz, que se vierte en l, despus de recorrer 1.320 Km., bajando desde la sierra Do Mar con
rumbo Este Oeste, junto el Tiet, integra el grupo de las grandes vas fluviales que permitieron la expansin
de la colonizacin portuguesa a expensas de los dominios hispnicos.
El Alto Paran es un ro de meseta que corre encajonado entre abruptas barrancas labradas en las coladas de
melfiros que dan origen a la formacin de rpidos, correderas y cataratas, entre las que se destacan las de
Guayr, ubicadas 193 Km., aguas arriba de la afluencia del Iguaz.
El Alto Paran es el eje de simetra, en la que a la izquierda se localiza el territorio del Paraguay y a la
derecha los de Brasil y Argentina.
Aguas arriba de Corpus, donde el lecho rocoso se halla a solo 5,50 m de profundidad, el Alto Paran tiene
profundidad suficiente para la navegacin de regular calado hasta Puerto Mndez en Brasil. En Puerto Iguaz,
el ltimo de los puertos argentinos, donde el hidrmetro marca con frecuencia alturas superiores a los 20 m. El
ahondamiento del cauce por el volumen de aguas que arrastra ha sido ms intenso que el de sus afluentes,
de modo que stos forman saltos de diferente magnitud antes de desaguar en l. El caso ms notorio es el del
ro Iguaz, por el ensanchamiento del cauce aguas arriba de las cataratas que llevan su nombre, pues stas
son incapaces de absorber a travs de la Garganta del Diablo todo su caudal; de esta manera, se origina un
hemiciclo de derrames de 2.700 m de longitud (de los cuales 2.100 corresponden a la Argentina) que vierten
hacia el estrecho valle de no ms de 100 m de ancho por el que a travs de un trayecto de 28 Km., el Iguaz
se vuelca al Paran. Esta es la consecuencia de la erosin diferencial de cuatro tipos distintos de saltos, tres
de ellos salvados mediante dos escalones en el basalto , muy resistente a la erosin, en tanto el cuarto tipo,
correspondiente al Salto Unin, que presenta una escarpa basltica de un material menos compacto,
esponjoso y por ende ms desgastable, asentada sobre arenisca trisica de Botuc, aunque facilita la erosin
en la base y el efecto retrocedente que alarga la Garganta del Diablo, cuya extensin se acrecienta cada da.
La cada de agua forma dos bucles, uno que erosiona el pie de la catarata y otro que se pulveriza y eleva en
forma de nube, originando el frecuente espectculo del arco iris con la luz del sol. Esta garganta, enmarcada
entre paredes de ms de 60 m de altura y menos de 100 m de ancho y solo los 20 Km., finales son
navegables. Aguas arriba de las cataratas el caudaloso Iguaz, que a lo largo de 115 Km., lleva la frontera
entre la Argentina y Brasil, esta ve interrumpida su navegabilidad por la presencia de correderas y el
ensanchamiento del cauce, que diminuye su profundidad. Estos obstculos fueron los que impulsaron a
Alvarez Nuez Cabeza de Vaca, el primero que explor este ro, a continuar su trayecto por tierra,
descubriendo las cataratas en 1542. El Iguaz recibe un pequeo tributario, el San Antonio, ro fronterizo
cuyo curso sinuoso puede seguirse por el vivo contraste que presenta la ocupacin humana a una y otra
margen: desmontada y densamente poblada la del Brasil, despoblada y con el bosque casi virgen la de la
Argentina, donde en las estribaciones de la sierra de la Victoria se desarrolla el Parque Nacional del Iguaz.
La alta pluviosidad de esta zona da origen a incontables rios y arroyos de curso meandroso identificables, solo
en los casos en que el desmonte a facilitado la erosin hdrica, dejando al descubierto los faldeos desnudos,
pues el resto de estos cursos de agua quedan ocultos bajo el espeso manto de la selva desarrollado en este
ambiente subtropical. El Alto Paran y el Iguaz se caracterizaban como ros de meseta, por el tono claro de
sus aguas, pero la intensificacin del desmonte, la frecuente roturacin de los suelos por la expansin agrcola
y el aceleramiento de la erosin han contribuido a que tengan en el presente un color acentuadamente rojizo
debido a los materiales que llevan en suspencin. Si tuviramos una imagen, stos aparecerian en tonos
turquesa claros que contrastan, por ejemplo, con los tonos ms oscuros de las decantadas aguas del Acaray,
que en territorio paraguayo han sido represadas a pocos kilmetros de su desembocadura en el Alto Paran
para la produccin de energa hidroelctrica cuyo principal mercado en 1973, era la provincia de Misiones.

Esto es histria por diversos motivos, pues desde 1973, el curso del Alto Paran ha sido desviado con motivo
de la construccin de la presa brasileo-paraguaya de Itaip, incrementndose tambin explosivamente la
poblacin de Foz do Igua. Esta obra provocar considerables cambios en el rgimen del ro como
consecuencia de las exigencias del funcionamiento de las turbinas de la central hidroelctrica, lo que incide
sobre los proyectos tcnicos elaborados por la Argentina y Paraguay para los aprovechamientos de Corpus y
Apip-Yaciret.
Tambin la vida del ro ser alterada: muchos de sus peces no encontrarn ya las condiciones
propicias para su existencia, en tanto otros ejemplares de la fauna fluvial vern ampliarse su habitat,
entre ellos el vector de la esquistosomiasis (que habita en las aguas someras de lento encurrimiento),
flagelo que ya aflige al Brasil.
Desde Bolivia los que drenan la sierra de Sanat Victoria, donde nace el ro Santa Rosa y la confluencia
de stel, hasta las Juntas de San Antonio, donde recibe al Grande de Tarija, el Bermejo lleva la frontera
internacional. Ya en territorio argentino recibe varios tributarios por su margen derecha: el Iruya, con su
afluente el Pescado, el Blancoo Zenta, gran colector de las aguas del borde de la Puna. El Iruya le aporta ms
del 70 por ciento del material slido que el ro transporta en suspensin aguas abajo, producto de la potencia
erosiva de su cauce, que socava las altas barrancas de areniscas blandas, cuya coloracin justifica su
nombre. La estacionalidad e intensidad de las precipitaciones ( 900 mm anuales) en la alta cuenca, que
concreta en verano la disponibilidad de agua para alimentar su trayecto alctono, tambin influyen sobre el
grado de erosin, en especial donde los suelos desprovistos de vegetacin quedando expuestos a la
corriente.
La alta cuenca del Bermejo presenta ejemplos de procesos erosivos de dimensiones extraordinarias,
como el que existe en el valle de Tarija (Bolivia) que, a la inestabilidad geolgica de los depsitos
cuaternarios y al rgimen pluviomtrico suma una casi absoluta ausencia de tapiz vegetal y se
caracteriza por el inadecuado uso agro pastoril del suelo: aproximadamente el 34 por ciento de su
superficie total se halla afectada.
En Zanja del Tigre el ro Bermejo transporta un elevado monto de material en suspensin: un
promedio de 64 millones de toneladas anuales entre 1945/6 y 1962/3, lo que afecta la estabilidad de los
lechos fluviales, embanca los canales y colma precozmente los embalses artificiales, obligando a
costosas obras de dragado en el resto del sistema fluvial platense.
SUBCUENCA DEL RO URUGUAY:
El ro Uruguay, eje de circulacin y frontera natural de la Argentina con el Uruguay y el Brasil, es en
importancia el segundo drene del sistema del Plata, con su amplia cuenca imbrifera que cubre
aproximadamente 365.000 km2. Su curso recorre 1.600 Km., desde su naciente en las sierras Do Mar y Do
Geral hasta su desembocadura en la confluencia con el Paran Bravo. Su amplia cuenca de alimentacin se
localiza en zonas que reciben 2.000 mm anuales de lluvias en los meses de invierno y primavera, y que
provocan crecientes retardadas en uno a dos meses. Aunque el rgimen del ro es muy irregular, pueden
identificarse dos crecientes separadas por los estiajes de enero y agosto. El caudal medio anual en Concordia
es de aproximadamente 4.000 m3/s, aunque se han registrado caudales mximos de 17.720 m3/s (1965). En
su curso son frecuentes los derrames baslticos que crean rpidos, saltos y restingas talladas por la erosin
hdrica. Precisamente, 40 Km., al norte de Concordia la ruptura de pendiente de Salto Grande (afloramiento e
melfiros), que marca un lmite para la navegacin aguas arriba, se ha aprovechado para llevar a cabo el
proyecto hidroeltrico homnino.
La obra del complejo Salto Grande afect el escurrimiento y los procesos erosivos aguas abajo,
regulando los caudales. Ha motivado la formacin de un gran lago de ambalse y la inundacin y
traslado de poblaciones.
Las costas del ro Uruguay son diferentes, las de la margen izquierda con altas barrancas y tambin la
misionera, donde forma los saltos de Mocon, pero la correntina y la entrerriana son generalmente bajas, sus
principales afluentes en la Argentina son el Aguapey, Miriay, Mocoret y Gualeguaych.
SUBCUENCA DEL RO DE LA PLATA:
El ro de La Plata nace de la confluencia del brazo principal del Paran con el ro Uruguay, abrindose en
amplio estuario (35.000 km2) -compartido por las repblicas Argentina y del Uruguay, que desagota el
extraordinario caudal de su vasta cuenca (entre 1.600 y 2.300 m3/s). Su longitud hasta la lnea imaginaria que
une la punta Norte del Cabo San Antonio (Argentina) con la punta del Este (Uruguay) es de 275 Km.,

presentando un ancho variable que alcanza 40 Km., entre Buenos Aires y Colonia y ms de 200 Km., en su
desembocadura.
Su lecho est ocupado por bancos de arena y arcilla que obligan a su permanente dragado para posibilitar la
navegacin. Dicho mtodo no suprime las causas de la potente sedimentacin sino que solamente atena sus
efectos, reflejo de procesos de erosin hdrica que ocurren a miles de kilmetros de distancia. Algunos
signos reproducen espectacularmente su impacto sobre las economas vinculadas a los puertos de
los ros Paraguay, Paran y de La Plata, que exportan aproximadamente 20 millones de metros
cbicos de sedimentos de los canales de acceso, a un costo de 20 millones de dlares anuales.
El rgimen del ro est influinciado por los caudales de sus dos principales tributarios y por la accin de las
mareas y la participacin de las tpicas situaciones del tiempo: sudestadas y pamperos que empujan sus
aguas respectivamente hacia la costa Argentina o uruguaya. Por la margen derecha recibe una serie de
afluentes -La Matanza o Riachuelo, Santiago, Samborombn y otros-, entre los que se destaca por su mayor
extensin el Salado.
El Salado del Sur, tpico ro de llanura, traza gran cantidad de meandros que ocupan su valle plano y muy
amplio con numerosas lagunas (Chaar, La Picaza, Mar Chiquita, Gmez, del Capricho, Encadenadas del
este y muchas ms) y tras un recorrido de 650 Km., con rumbo noroeste-sureste por la provincia de Buenos
Aires desemboca en la baha de Samborombn, oficiando dificultosamente de desage para una cuenca
cercana a los 40.000 km2. En el pasado, su curso se hallaba unido al ro Quinto (como atestiguan la serie de
caadas y depresiones que los conectan) pero actualmente constituye un emisario lacunar cuya escasa
pendiente y profundidad provocan frecuentes inundaciones y desbordes en ocasin de lluvias copiosas,
transformndose por ello en un ro improductivo, no apto para riego, navegacin o generacin de energa, ni
siquiera como colector eficiente de los aportes que recibe principalmente por su margen derecha: VallimancaSaladillo, Las Flores y Gualicho. Una serie de obras de defensa -principalmente canales- para evitar las
episdicas inundaciones articulan el drenaje de otros cursos que desaguan en la baha de Samborombn
(arroyos de los Huesos y Languey), aunque no han demostrado su eficacia. En mayo de 1980 la
inundacin desplaz casi 30.000 millones de toneladas de agua a todo lo ancho de la cuenca del
Salado (7.000.000 ha), anegando centros poblados y campos, cuyo lavado y posterior salinizacin, y la
prdida del pastizal destinado a la cra de animales, provocando ingentes daos a la poblacin.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos16/cuenca-del-plata/cuenca-del-plata.shtml#ixzz34BibBZIW