Arqueoastronoma y la traza

urbana en Teotihuacan
Salvador Galindo y Jaime Klapp*

Pero consideren bien que no clamo el haber descubierto esta

obra con mi labor o mi ingenio. Yo slo soy un aficionado
compilador del trabajo de viejos astrlogos 1

Geoffrey Chaucer (c.1343-1400) Tractatus de Conclusionibus

Astrolabii Prlogo [folio 1]
Recepcin: 16 de junio de 2008
Aceptacin: 19 de enero de 2009
* Departamento de Fsica; Instituto Nacional de

Resumen. Al examinar la orientacin de trazas urbanas a lo largo de Mxico se puede observar

Investigaciones Nucleares, Mxico.

una alineacin particular al este de la direccin norte que coincide con la alineacin de la antigua

Correo electrnico: salvador.galindo@inin.gob.

ciudad de Teotihuacan. Este trabajo recoge las distintas explicaciones surgidas sobre el origen de

mx; jaime.klapp@inin.gob.mx

esta caracterstica peculiar de Teotihuacan.

Palabras clave: arqueoastronoma, planeacin urbana, Teotihuacan.
Archaeoastronomy and the urban grid in Teotihuacan
Abstract . When examining the orientation of urban grids troughout Mexico one can observe a

particular east alignment of the north direction that coincides with the alignment of the ancient
city of Teotihuacan. This paper reviews different explanations brought forward on the origin of
Teotihuacans peculiar feature.
Key words: archaeoastronomy, urban planning, Teotihuacan.

1. De las Leyes de Indias al Internet

Entre los sitios ms interesantes para
navegar por el Internet se encuentra el
conocido como Google EarthTM. Este
sistema integra fotografas satelitales de la
superficie del globo terrqueo de manera
tal que es posible trasladarse a cualquier
lugar del mundo, con el simple hecho
de arrastrar el ratn sobre la imagen
del planeta. Adems, una vez estando
posicionados sobre el sitio de nuestro
inters, es posible hacer acercamientos
de la superficie a distintas alturas para
observar con mayor precisin detalles
del rea que nos interesa. Este espacio
de Internet ofrece adems informacin

geogrfica del lugar observado como: la

longitud, latitud, altura sobre el nivel del
mar y la orientacin geogrfica.
Al examinar, con esta herramienta de
Internet, la orientacin de trazas urbanas
a lo largo de Mxico se puede observar
que algunas ciudades tienen una alineacin particular en una direccin al este
del norte geogrfico, misma que coincide
con la alineacin de la antigua ciudad
de Teotihuacan. Aun ms, se puede ver
que los campos de cultivo en los alrededores de Teotihuacan, o los campos de
cultivo en Tlhuac o las chinampas en
Xochimilco o lugares ms alejados como
el Tepozteco, Tenayuca y Tula siguen la
orientacin de la traza teotihuacana. Por

todos lados surge la orientacin ancestral

y lo admirable, como aqu veremos, es
que las razones se encuentran en el antiguo calendario prehispnico.
Muchos de los modernos asentamientos en Mxico se establecieron
sobre ciudades prehispnicas, por lo
que no es de sorprender que tengan la
misma orientacin. Sin embargo esta
orientacin difiere del alineamiento de
las nuevas ciudades y villas fundadas a la venida de los conquistadores
espaoles. Los lineamientos para la
fundacin de las ciudades de la Nueva
Espaa creadas por los conquistadores,
1.

Nuestra traduccin del ingls antiguo (Chaucer, 1391).

C I E N C I A e r g o s u m , V o l . 1 6-2, j u l i o - o c t u b r e 2 0 0 9 . U n i v e r s i d a d A u t n o m a d e l E s t a d o d e M x i c o , T o l u c a , M x i c o . P p . 1 9 9 - 2 1 2 .

199

y asentadas en parte de lo que hoy es

Mxico se encuentran documentados en
el archivo general de Indias de Sevilla, en
Andaluca, Espaa. En esta coleccin de
documentos se localizan las ordenanzas
sobre el descubrimiento, nueva poblacin y pacificacin de las Indias dadas
por Felipe ii, el 13 de julio de 1573, en
el bosque de Segovia.
El extenso documento tambin
conocido como Las Leyes de Indias,
comienza estableciendo su alcance y
objetivo, (Felipe ii 1573):
Don Phelipe etc-A los Vir reyes presidentes Audienias y governadores de las
nuestras Indias del mar oceano y a todas
las otras personas a quien lo infrascripto
toca y atae y puede tocar y ataer en
qualquier manera saved que para que los
descubrimientos nuevas poblagiones y
pacificaiones de las tierras y provincias
que en las Indias estan por descubrir
poblar y paificar se hagan con mas
failidad y como conviene al servicio
de dios y nuestro y bien de los naturales
entre otras cossas hemos mandado hazer
las ordenanas siguientes
Figura 1. Esquema de Teotihuacan indicando su
orientacin cargada hacia el oriente.

200

En estas Leyes de Indias se pueden

leer el libro octavo Ttulo i De la
fundacin y poblacin de las ciudades,
villas y lugares de las indias folio 3
bajo el subttulo: Que el sitio, tamao
y disposiciones de la plaa [mayor]
sea como se ordena: [que] las cuatro
esquinas de la plaa miren a los cuatro
vientos principales
Las Leyes ordenaban que las esquinas (interpretadas como costados) de
plaza mayor o zcalo de una nueva
ciudad se orientaran a los cuatro puntos cardinales. Es por esta razn que
ciudades mexicanas como la antigua
Valladolid (Morelia) sin antecedentes
de grandes asentamientos indgenas,
tienen las calles de su antiguo centro
histrico orientadas norte-sur y orienteponiente.
Sin embargo, qu decir de los campos de cultivo por qu las parcelas
siguen teniendo la misma orientacin
teotihuacana si todos los sitios estn
separados por muchos kilmetros y siglos de distancia? O quizs la pregunta
es Por qu est orientado Teotihuacan
de esa forma?
El presente trabajo inicia dando una
brevsima descripcin de Teotihuacan posteriormente rene y discute
algunas de las distintas explicaciones
surgidas sobre el origen de la antedicha orientacin, resaltando las explicaciones astronmicas; se menciona
la falsa explicacin oficial sobre su
orientacin que, sorprendentemente,
an es posible hallar en referencias
modernas. Dicha explicacin es incorrecta a la luz de la astronoma.
Para ese propsito este trabajo revisa
algunos conceptos astronmicos bsicos, mismos que nos parece pertinente
difundir dada la actualidad del ao
2009 declarado por unesco como ao
internacional de la astronoma. Finalmente se discuten algunas hiptesis
sobre la orientacin y proporciona
su conclusin.

2. Teotihuacan
Teotihuacan es uno de los sitios arqueolgicos ms grandes y famosos de
Mesoamrica. Los orgenes de la ciudad
se remontan a pocas distantes, pero
fue hasta el siglo i a.c. cuando se inici
la construccin del centro ceremonial.
Aunque ste fue construido por etapas,
al parecer fue planeado como conjunto,
segn lo indican la armona, funcionalidad de la distribucin de los edificios y la
orientacin de los mismos(figura 1).
El conjunto ceremonial est formado
por dos grandes pirmides, la del Sol y
la de la Luna y por templos, plataformas
y lugares de residencia distribuidos a los
lados de la larga Calzada de los Muertos.
El edificio mayor, la pirmide del Sol,
tiene lados de 215 metros, por lo que su
base es semejante a la de la ms grande
de las pirmides egipcias. Adems, la
zona ceremonial de Teotihuacan estaba
rodeada por una gran concentracin urbana que se calcula que en su momento
de apogeo tena entre 125 mil y 250 mil
habitantes y ocupaba unos 20km. Fue
una de las cinco ciudades ms pobladas
en el mundo de aquella poca.Un factor
que llama poderosamente la atencin de
los estudiosos es la peculiar orientacin
que muestran sus edificios.
Los estudios llevados a cabo dentro
del proyecto, Teotihuacan Mapping
Project, a principios de los setenta,
sobre la alineacin de los edificios
teotihuacanos, muestran que las edificaciones de esta ciudad prehispnica
se distribuyen en alguna de dos orientaciones a saber: la primera est sobre
la direccin 15 28 al este del norte y
la segunda es una orientacin este-oeste
16 30 al sur del este.2 Estos dos ejes

2.

Proyecto dirigido por Rene Millon de la Universidad

de Rochester cuyo objetivo principal era hacer un
mapa detallado de la ciudad utilizando tcnicas
modernas de aerofotografa.

Galindo, S. y Klapp, J.

Arqueoastronoma y la traza urbana...

son casi perpendiculares entre s pues

difieren del ngulo recto por tan solo
1. Segn los arquelogos que hicieron un levantamiento topogrfico de
Teotihuacan, esta diferencia no es por
falta de precisin de los constructores
de esta antigua metrpoli, al contrario sealan que se puede observar
que un grupo de los edificios de Teotihuacan obedece con precisin a la
primera orientacin y otro grupo a la
segunda, en otras palabras se podra
afirmar que no fue casual o aleatoria
su alineacin (Millon et al. 1973).
Sin embargo, cabe preguntarnos
cules eran los lmites de precisin
dentro de los que los teotihuacanos
podan orientar las edificaciones
prehispnicas. La resolucin angular
del ojo humano es muy buena pues
puede alcanzar de 0.02 a 0.03 esto
corresponde a poder distinguir, en
buenas condiciones climatolgicas,
dos objetos separados entre 30 a
60 cm a un kilmetro de distancia.
Pero una cosa es poder ver y la otra
es construir orientadamente ya que
existen factores como por ejemplo
las irregularidades en el estuco con el
que estaban recubiertos los edificios.
Otra pregunta, no menos importante,
sera con qu precisin podemos actualmente recuperar las orientaciones
antiguas. Por ejemplo el estuco ha
desaparecido, el tiempo ha erosionado los monumentos, la maleza los ha
invadido y los humanos han intervenido. Un ejemplo de intervencin
humana se encuentra en la pirmide
del Sol que fue reconstruida en gran
medida por Leopoldo Batres y Huerta
a principios del siglo xx. Los trabajos
se iniciaron el 20 de marzo de 1905
como parte de la conmemoracin
del centenario de la Independencia
mexicana y la restauracin se termin
justo a tiempo para las fiestas del primer centenario en 1910.3 Cinco aos
no es mucho tiempo para un trabajo
C I E N C I A e r g o s u m , V o l . 1 6- 2, julio- octubre 2 0 0 9.

de restauracin de tal magnitud y la

presin de las autoridades para que
se terminase a tiempo y celebrar el
centenario, hizo que Batres, jefe
del proyecto Teotihuacan se viera
forzado a dinamitar la pirmide para
remover escombro.4
Pero volviendo al asunto de los
lmites en la orientacin de la traza
urbana y sus edificios podemos
decir que los pueblos antiguos,
antes que nada, deban ser capaces
de determinar con cierta exactitud
las direcciones celestiales de eventos astronmicos, como solsticios,
equinoccios, etc. Para este propsito
tenan mltiples limitaciones. Entre
stas se pueden enumerar algunos
factores como: errores de paralaje
cometidos por un observador, o
bien, errores en la determinacin de
la posicin solar cuando el Sol se
encuentra sobre el horizonte. Estos
ltimos se deben a que la lnea visual
sobre el horizonte entre el astro y el
observador atraviesa un sector ms
ancho de la atmsfera causando una
mayor deflexin de la luz por el efecto de refraccin ptica. Este efecto
puede correr la posicin aparente de
un astro o ensanchar el intervalo de
una medicin. Tambin se pudieron
cometer errores al valorar la fecha
de medicin correcta. debido a que
es difcil juzgar el momento en que
el Sol ya ha alcanzado la inclinacin
mxima durante un solsticio. En
contraste es ms simple ubicar el da
en que el Sol pasa por el cenit pues
no proyecta sombra. Todo esto se une
a las limitaciones en sus habilidades
constructivas y como ya mencionamos a nuestras limitaciones para
saber en qu estaban pensando los
antepasados mesoamericanos.5 Sin
embargo, si tomamos como hiptesis
el hecho de que haba una intencin
clara por parte de los teotihuacanos
de ordenar la mayora de las edi-

ficaciones y traza urbana en cierta

direccin, sin importar cul fuese
el motivo, podemos entonces hacer
un clculo estadstico obteniendo
as el promedio de las direcciones y
calculando de igual manera cul es su
desviacin estndar. No tenemos noticia de que alguien haya hecho este
anlisis, pero sabemos de un estudio
estadstico realizado en las ruinas de
los pueblos de la cultura del Chaco
en el suroeste americano, donde se
observ que la desviacin estndar
en la direccin de los edificios es del
orden de medio grado sexagesimal
(Sinclair y Sofaer, 1993). Podemos
as suponer razonablemente que en
Teotihuacan esta desviacin estndar
del mismo orden, es decir de unas
dcimas de grado.

3.

Para una crnica reciente consultar el artculo del

arquelogo R. Barrera-Rodrguez en Un siglo de
Sol en La Jornada, 20 marzo 2005. http://www.
jornada.unam.mx/2005/03/20/a06a1cul.php (12 de
junio de 2008).

4.

Los tiempos no han cambiado, la cadena comercial

Wall Mart construy recientemente (2007) un establecimiento sobre un altar teotihuacano. Los permisos
de construccin otorgados por el gobierno estaban
en orden. Se respet el estado de derecho. Segn
nota publicada por la Universidad de Guadalajara,
en entrevista de R. Ibarra y J. Carrillo, el conocido
arquelogo Eduardo Matos (ex jefe del proyecto
Teotihuacan) se neg a hacer declaraciones al
respecto. http://www.comsoc.udg.mx/gaceta/
paginas/374/374-25. (12 de junio de 2008).

5.

Por ejemplo puede existir una diferencia en el

criterio, entre nosotros y los antiguos pueblos, para
decidir cundo sucede un evento en particular. Por
caso, se puede medir la posicin del Sol cuando
ste desaparece totalmente en el horizonte o
cuando el disco Solar apenas toca el horizonte,
incluso se puede optar por medir en su centro.

201

3. La orientacin oficial de
Teotihuacan
Al parecer, los pueblos antiguos mesoamericanos y entre ellos los antiguos
teotihuacanos utilizaban dos palos
cruzados, a manera de teodolito para
fijar sus direcciones (figura 2).
En el Cdice Bodley observamos un
total de nueve signos en los que dos individuos poseen dos palos o las piernas
cruzadas y que fueron relacionados por
el arquelogo Antonio Caso con observaciones astronmicas (Hartung, 1990).
Conjuntamente en muchos lugares
de Mesoamrica y particularmente en
Teotihuacan se han encontrado lo que
posiblemente sean marcas de los remotos
topgrafos. Estas muescas consisten en
una serie de puntos labrados en rocas
o en pisos de estuco y cuya secuencia
forma diseos geomtricos que, en su
mayora, son crculos o cuadrados.
Generalmente la figura est dividida
en cuadrantes mediante dos lneas de
puntos que la cruzan y por esto se les conoce tambin como cruces punteadas
(figura 3). Se cree que la combinacin
de palos cruzados y marcadores fue
utilizada en su momento, en la precisa
alineacin de la ciudad. Sin embargo,
la pregunta recurrente es por qu estn
orientados as sus edificios?
La respuesta primaria y muy en boga
hasta recientemente es la de que los
Figura 2. Palos cruzados posiblemente utilizados
para alineaciones astronmicas y arquitectnicas.
Esquema adaptado del Cdice Bodley.

edificios tienen una simple orientacin

solar. Por ejemplo en un libro editado
conjuntamente por el inah y el inaoe con
motivo del eclipse solar total de 1991
visible en el territorio mexicano se lee:

de la orientacin teotihuacana, como

veremos, resulta inconsistente con el
movimiento del Sol en su paso por este
sitio arqueolgico, y por lo tanto falsa.
4. El movimiento aparente del Sol

Tales conocimientos (regularidades de

los movimientos aparentes de los astros
movibles) son indispensables para conseguir los dos grupos de orientaciones
que tienen las ciudades prehispnicas,
pues hay construcciones en las que la
orientacin es hacia los puntos cardinales reales y hay otras que se desvan
consistentemente 17 grados de esos
puntos (en ambos casos hay un margen
de variacin que puede llegar a los 3
grados). La magnitud de la desviacin
y, sobre todo, su constancia, reclaman
una explicacin. El caso es que las dos
orientaciones corresponden a puntos
del horizonte donde se pone el Sol en
determinados das; la orientacin precisa
hacia el occidente (y por lo tanto hacia
los otros puntos cardinales) est determinada por el punto del ocaso en los
das de los equinoccios, mientras que la
orientacin desviada 17 grados obedece
al punto donde desaparece el Sol tras
el horizonte en los das que pasa por el
cenit del sitio (Manrique Castaeda,
1991: 41-42).

Esta misma explicacin sobre la orientacin teotihuacana la podemos encontrar en la Enciclopedia de Mxico,
Por el lado poniente se ados a la
fachada de la pirmide [del Sol] un
basamento que mide 38m de ancho
por 17 de largo: consta de tres cuerpos
con talud y tablero y su orientacin es
distinta, pues marca con mayor exactitud
la direccin de la puesta del Sol el da
que pasa por el cenit de la ciudad (tomo
xiii: 7635, 1988).

Para fundamentar nuestro rechazo a la

antedicha explicacin sobre la orientacin teotihuacana, debemos revisar cul
es en realidad el aparente movimiento
del Sol para un observador en Teotihuacan en la poca en que fue construida la
ciudad. El siguiente esquema muestra el
aparente movimiento del Sol en la poca
actual para un observador de la bveda
celeste situado a 20 norte, que es la
latitud aproximada de Teotihuacan. Los
puntos cardinales estn marcados con
las letras N, S, O y P: norte, sur, oriente
y poniente respectivamente (figura 4).
Debido al hecho de que la Tierra gira
alrededor de su propio eje, observamos
que el Sol se levanta diario al oriente y
su ocaso se encuentra en el poniente. Sin
embargo el punto donde ocurre la diaria
salida y puesta del Sol no es el mismo
durante el ao. Esto se debe a que el eje
sobre el cual gira la Tierra no es perpendicular al plano que forma su rbita alrededor del Sol. En efecto, la inclinacin
del eje de la Tierra es aproximadamente
de 23.5 con respecto al llamado plano de
la eclptica. Este ltimo, es el plano que
forma la rbita de la Tierra alrededor del
Figura 3 . Esquema de la cruz punteada
encontrada en la base frontal de la pirmide
del Sol.

Con todo lo razonable que nos pueda parecer esta supuesta explicacin
202

Galindo, S. y Klapp, J.

Arqueoastronoma y la traza urbana...

Sol. Las consecuencias de esta inclinacin

se muestran en el referido esquema, en
donde hemos dibujado la trayectoria del
Sol para algunas fechas del ao. Para la
trayectoria (marcada con una lnea punteada en la figura 4) correspondiente al
movimiento del Sol el 21 de diciembre,
notamos que la salida del Sol ocurre en
un punto del oriente ms cercano al sur.
Esta fecha recibe el nombre de solsticio
de invierno y corresponde a la mxima
posicin hacia el sur que alcanzar el Sol
al amanecer. Poco a poco al ir transcurriendo los das, el punto del amanecer
se ir desplazando hacia el norte.
En la misma figura, pero debajo de
la semiesfera que representa la bveda
celeste, hemos representado el horizonte
como lo vera un observador mirando
hacia el oriente. Dicho observador vera
al Sol salir por el horizonte, el 21 de
diciembre, en el punto marcado por la
flechita punteada. Este punto corresponde a un azimut de 115. El azimut
es el ngulo medido en la posicin de la
aparicin del Sol a partir de la direccin
norte. A partir del 21 de diciembre, en el
transcurso de un semestre, el punto de
salida del Sol se ira desplazando hacia
el norte hasta llegar el 21 de julio (flecha
en la extrema izquierda) donde el punto
llegara a su mximo desplazamiento
hacia el norte. Esta fecha corresponde al
solsticio de verano. El trmino solsticio
proviene del latn solstium (sol sistere o
sol quieto) y se refiere al hecho de que
el Sol parece no cambiar de trayectoria
durante varios das alrededor de la
fechas correspondientes a los solsticios.
De hecho en la medida en que en el
transcurso del tiempo las fechas se alejen
de los solsticios el punto de salida del
Sol se ir desplazando ms da con da.
Finalmente cuando la fecha sea alrededor del 21 de marzo o 22 de septiembre
(trayectorias marcadas en la figura 4) el
azimut de la salida y puesta del Sol ser
de 90 (oriente) y 270 (poniente). Esto
es, en dos de los puntos cardinales.6
C I E N C I A e r g o s u m , V o l . 1 6- 2, julio- octubre 2 0 0 9.

Figura 4. Movimiento aparente del Sol en algunos das relevantes como los solsticios, equinoccios5 y el da
que el Sol pasa exactamente sobre el cenit. La parte inferior muestra la posicin de la salida del Sol mirando
hacia la direccin oriente (90) en un horizonte hipottico.

Regresando al diagrama de la bveda

celeste, observamos que hay una trayectoria (ver figura 4) que pasa exactamente
por el cenit de la bveda (punto marcado por una Z), es decir directamente
sobre la cabeza de un observador. Esto
implica que una varilla delgada colocada en posicin vertical no proyectar
sombra alguna en el instante en que el
Sol transite por el cenit. En este caso
decimos que la altura solar al medio da
es de 90. Estas fechas cambian debido a
lo imperfecto de nuestro calendario, ya
que existen los aos bisiestos, pero en
aos regulares se encuentran alrededor
del 21 de mayo y 25 de julio.
Antes de examinar crticamente la
explicacin oficial que mencionamos
en el apartado 1.4, vamos a mostrar una

tabla simplificada de efemrides solares. La tabla 1 contiene un conjunto de

datos relativos a la posicin del Sol en
6.

Los equinoccios son dos puntos de la esfera celeste en

los que el plano de la eclptica corta al ecuador celeste.
Por lo tanto el paso de la Tierra por ese punto, ocurre
en un instante. Por extensin el par de das en que
ocurre ese instante se le llama tambin equinoccios.
Hay dos fechas en la que esto ocurre y se les llama
equinoccios de verano o de invierno. Tradicionalmente
se considera que el equinoccio de verano ocurre el 21
de marzo, sin embargo por un fenmeno conocido
como precesin de los equinoccios, la fecha en que
el mencionado instante sucede se va adelantando.
En la actualidad el equinoccio ocurre el 20 de marzo.
El equinoccio de invierno, por las mismas razones,
tambin se va adelantando.

203

diferentes fechas. Los datos contenidos

en dicha tabla nos servirn para comparar la orientacin de Teotihuacan
con la direccin donde sale y se oculta
el Sol. De esta manera podemos afirmar
o negar la explicacin oficial.7
Con la tabla 1 en mano podemos,
en principio comparar las orientaciones de los edificios teotihuacanos con
las posiciones de las salidas y puestas
relevantes del Sol en el horizonte.
Sin embargo un lector crtico puede
objetar, y con toda razn que dichas
posiciones no son las mismas que hace
casi dos mil aos, poca en la que se
plane la ciudad arqueolgica.

vimiento del eje de rotacin de la Tierra

en lo que se conoce como la precesin
de los equinoccios. Como se sabe, el eje
de rotacin de la Tierra est inclinado
2326 con respecto a un eje perpendicular al plano de la eclptica que es el plano
sobre el cual se encuentra la trayectoria
de translacin de la Tierra alrededor del
Sol (figura 5). El eje de rotacin de la
Tierra gira muy lentamente alrededor del
eje perpendicular a la eclptica formando
una especie de cono cuyo vrtice es el
centro de la Tierra. Dicho giro se completa en alrededor de 25 765 aos.

Una analoga a este movimiento, sera

como imaginar a la Tierra movindose
como un trompo. Es decir, en el caso
de un trompo comn y corriente, podemos considerar que la fuerza de atraccin
gravitacional hace tender al trompo a
acostarse hacia un lado. Por otra parte
el piso ejerce una fuerza de friccin sobre la punta del trompo que no permite
que el trompo resbale. Es decir jala
hacia el mismo lado. Ambas fuerzas
producen una palanca o, tcnicamente
hablando una torca, que hace que el eje de
giro del trompo cambie continuamente de

Figura 5. Precesin de los equinoccios.

5. Correcciones a las efemrides

En efecto, los datos de la tabla 1 de
efemrides deben ser transportados a la
poca de construccin de Teotihuacan.
El ajuste esencial que debemos de hacer
a los valores del azimut se debe al mo7.

Los datos en esta tabla 1, corresponden a la latitud de

la ciudad de Mxico (1926). La latitud de Teotihuacan
(1941) es casi la misma que la de la Ciudad de
Mxico por lo tanto los datos mostrados son aplicables
a Teotihuacan. La tabla proporciona datos para la
situacin ideal de un horizonte plano y a la misma

Salida Ocaso

Duracin

Altitud solar

del da

al medioda

Notas

111

249

11h 09m 21s

47,6

21 de feb de 2009

101

259

11h 37m 38s

60,2

14 de mar de 2009

92

268

12h 00m 31s

68,3

del Sol cuando la parte superior del disco solar es visible

19 de mar de 2009

90

270

12h 06m 06s

70,3

y la puesta cuando la parte superior se oculta. Las cifras

20 de mar de 2009

90

271

12h 07m 13s

70,7

21 de abr de 2008

77

283

12h 41m 52s

82,6

29 de abril de 2009

74

286

12h 49m 45s

85,2

Da casi idntico al 13 de agosto

17 de may de 2009

69

291

13h 05m 02s

90,0

Trnsito del Sol por el Cenit

grado. Los datos concuerdan con los proporcionados

21 de may de 2009

68

292

13h 07m 58s

89,1

por la United States Naval Observatory y fueron

21 de jun de 2009

65

295

13h 18m 25s

86,0

21 de jul de 2009

68

292

13h 07m 49s

89,1

25 de jul de 2009

69

291

13h 05m 04s

90,0

Trnsito del Sol por el Cenit

13 de ago de 2009

74

286

12h 49m 01s

85,0

Principio del ao nuevo maya de 260 das

21 de ago de 2009

77

283

12h 41m 12s

82,4

21 de sep de 2009

89

271

12h 08m 06s

71,0

22 de sep de 2009

90

270

12h 07m 00s

70,6

miles de personas vestidas de blanco para darse

28 de sep de 2009

92

268

12h 00m 24s

68,2

un bao solar y energizarse y ser dciles

21 de oct de 2009

101

259

11h 35m 47s

59,6

victimas de charlatanes. No saben siquiera que el

21 de nov de 2009

111

249

11h 08m 21s

50,5

21 de dic de 2009

115

245

10h 57m 28s

47,1

o colinas que obstruyan la visin. Se considera la salida

se han redondeado al valor del grado ms cercano

y en el caso de la altitud al medio da a la dcima de

seleccionados de www.timeanddate.com/worldclock/
sunrise.html (12 de julio de 2008)
Las creencias populares son tan arraigadas que
cada 21 de marzo se renen en Teotihuacan

equinoccio ya no corresponde al 21 de marzo.

204

(valor redon-

Fecha
21 de ene de 2009

altura que el observador y en la que no hay montaas

8.

Tabla 1. Efemrides para el ao bisiesto 2008 (Latitud 19 26 N)7

Azimut
Azimut
(valor redondeado)

Galindo, S. y Klapp, J.

Equinoccio8

Solsticio de verano, da ms largo del ao

Equinoccio

Solsticio de invierno, da ms corto del ao

Arqueoastronoma y la traza urbana...

direccin y se produce el movimiento de

precesin del trompo.
Para el caso de la Tierra, la mencionada palanca o torca se produce porque
nuestro planeta es chato en sus polos y
ensanchado en el ecuador. Debido a su
forma y de acuerdo con la ley de la gravitacin universal, la fuerza de atraccin
del Sol sobre el ensanchamiento ecuatorial es un poco ms fuerte en el lado
del ensanchamiento ms prximo al Sol
que en el lado ms lejano. En la figura
5 se muestra a la Tierra exageradamente
achatada, girando en rbita anual alrededor del Sol. Adems, a la izquierda,
en el recuadro inferior, se muestra
esquemticamente la torca que el Sol
ejerce sobre la Tierra. La figura 5 tambin muestra la estrella polar (Polaris)
que actualmente se encuentra ubicada
poco ms o menos en la direccin del
eje de rotacin de la Tierra (lnea recta
punteada en la figura).
Es fcil notar que al moverse el eje de
rotacin terrestre en su trayectoria de
precesin (elipse slida en la figura 5),
la posicin de la estrella polaris se ir
desalineando con respecto a la direccin
del eje de rotacin terrestre y as suceder con todas las estrellas fijas de la
bveda celeste. Es decir irn transitando
lentamente hacia otras posiciones con
respecto a un observador terrestre.
Adems de la precesin existe un
segundo fenmeno menos notorio que
se superpone con la precesin, conocido
como nutacin. ste consiste en un
pequeo movimiento de vaivn cclico
(18.6 aos) del eje de la Tierra debido a la
influencia de la Luna sobre el planeta. En
otras palabras esta oscilacin es anloga
al cabeceo de un trompo. No abundaremos ms y slo diremos que existen
otros movimientos del eje terrestre que
podemos despreciar en esta discusin.
9.

Tomando en cuenta el movimiento de

precesin y nutacin es posible calcular
cul era, en pocas pasadas, el acimut del
Sol en su salida y puesta, y a manera de
ejemplo damos los valores correspondientes para otros dos objetos celestes: la
estrella Aldebarn en la constelacin del
Toro y las Plyades, en sus salidas y ocasos helacos (tabla 2). Estos dos ltimos
ejemplos nos servirn posteriormente
para una discusin sobre una posible
alineacin estelar de Teotihuacan. Basta
decir que la salida helaca de un cuerpo
celeste es la primera aparicin anual por
la lnea del horizonte y el ocaso helaco
a la ltima aparicin del objeto celeste
antes de que se vuelva invisible. Ms tarde
discutiremos este tema con detalle.
Una simple inspeccin de la tabla
2 nos muestra que por un lado, para
el caso del Sol casi no se alteran sus
salidas y ocasos relevantes mientras que
por otro lado, en el caso de las estrellas
del ejemplo, la alteracin es notaria.
De hecho, claramente observamos en
la misma tabla cmo el ocaso helaco

de las Plyades se desplaza alrededor de

nueve grados en 2000 aos!
Tal vez es sorprendente ver en la tabla 2, que los cambios de posicin del
Sol sean mnimos. Sin embargo esta
situacin resulta explicable ya que la
rbita elptica de la Tierra alrededor del
Sol es casi circular. Esto queda claro si
imaginamos que rotamos la figura 5 un
cierto ngulo 10, 30, 90 (o cualquier
ngulo) alrededor de un eje perpendicular al plano de la eclptica (ver figura
6). Lo nico que hemos hecho es rotar
la Tierra y su rbita (casi circular),
mientras que las estrellas y el resto del
universo permanecen fijas. Por lo tanto,
la relacin geomtrica entre la Tierra y
el Sol permanece casi inalterada (ya que
la rbita es casi circular) la nica diferencia es que estamos viendo la figura
5 desde otra direccin como muestra la
figura 6. Las estaciones y el movimiento
aparente del Sol a travs del cielo son
casi las mismas como eran antes. Sin
embargo las fechas en las cuales ocurren
estas estaciones cambian.

Tabla 2. Variacin por Precesin del eje de rotacin de la Tierra9 Latitud 20 N.

2000 d.C. 1500 d.C.

1000 d.C.

500 d.C.

65 00

64 55

64 50

64 45

64 41

Puesta del Sol en el solsticio de Verano

295 00

295 05

295 10

295 15

295 19

Salida del Sol en el solsticio de Invierno

115 00

115 04

115 08

115 12

115 16

Puesta del Sol en el solsticio de invierno

245 00

244 56

244 52

244 48

244 44

Salida del Sol en trnsito cenital

69 00

69 00

69 00

69 00

69 00

Puesta del Sol en trnsito cenital

291 00

291 00

291 00

291 00

291 00

Valor del Acimut para:

// en el ao

Salida del Sol en el solsticio de Verano

Salida helaca de Aldebarn

73 52

75 05

76 38

78 29

80 36

Ocaso helaco de Aldebarn

289 44

288 31

286 58

285 07

283 00

Salida helaca de Las Plyades

65 28

Ocaso helaco de Las Plyades

297 58

67 26
296 10

69 32
294 04

71 54

74 27

291 42

289 09

Figura 6. Rotacin por un cierto ngulo, de la figura 5, alrededor de un eje perpendicular a la eclptica.

Tabla adaptada de A. Aveni 2001 Skywatchers

Revised and updated version. Austin University of
Texas Press. Se aplican a la tabla los comentarios
apropiados de la nota 6.

C I E N C I A e r g o s u m , V o l . 1 6- 2, julio- octubre 2 0 0 9.

205

Por otro lado, lo que nuestra rotacin imaginaria (mostrada en la figura

6) ha producido, es exactamente lo que
le hace la precesin al eje de la Tierra,
esto es, le cambia de orientacin. Por
lo tanto el movimiento del Sol con
respecto a la posicin geogrfica del
observador casi no se ver afectado.
Sin embargo, como el eje de rotacin
de la Tierra apunta hacia otra direccin
con respecto de las estrellas fijas, las
posiciones de estas ltimas relativas a
un observador en la Tierra, s se vern
alteradas.
6. Incongruencias astronmicas
Ahora volvamos nuestra atencin
a Teotihuacan. De acuerdo con los
clculos mostrados en la tabla 2, los
valores acimutales solares, para el
ao 500 d.C., se muestran dibujados
en la figura 7, sobre un plano de
Teotihuacan. En esta figura podemos
observar que la alineacin de la retcula urbana de la ciudad no coincide
con las direcciones de los solsticios, ni
de verano, ni de invierno, ni con los

puntos cardinales determinados por

los equinoccios. Adems, la direccin
de ocaso del Sol en su trnsito por
el equinoccio no forma un ngulo
recto con la calzada de los muertos.
Podemos as, sacar inmediatamente
la conclusin de que el alineamiento
de Teotihuacan no corresponde a la
creencia popular y hasta hace algunos
aos la explicacin oficial. Pero lo
importante aqu es la pregunta que sigue sin responderse, porqu la ciudad
est orientada as?
Para responder a esta interrogante se
han propuesto una gran cantidad de
hiptesis, algunas de las cuales describiremos brevemente a continuacin.
7. Suposiciones y conjeturas
En 1972 Stephen Tobriner sugiri que
la calzada de los muertos est orientada hacia el antiguo volcn llamado
Cerro Gordo a 6 km al norte de la pirmide de la Luna. Este autor cita un
pasaje de un reporte escrito en 1580
al rey de Espaa Felipe ii, mismo que
es la ms temprana referencia que se

Figura 7. Direcciones solares relevantes en el ao 500 d.C.

206

tenga noticia en Europa de la ciudad

de Teotihuacan. En dicho reporte se
menciona que en la montaa (Cerro
Gordo) se escucha el ruido de agua.
Tobriner afirma que en el Cerro Gordo hay una cueva que tiene un tiro
vertical muy delgado y que el viento
que sale de la boca del tiro produce un
ruido parecido al flujo subterrneo del
agua. Como muchos pueblos mesoamericanos crean que las montaas
eran el origen del agua, el autor conjetura que los teotihuacanos asociaban
Cerro Gordo con el dios del agua y
como para cualquier ciudad sus fuentes hdricas son muy importantes, por
ese motivo orientaron la traza urbana
en la mencionada direccin (Tobriner,
1972). Diversas personas han objetado
este razonamiento y sealan que ninguna montaa o elemento del paisaje
est precisamente alineado con los
ejes de la ciudad. Incluso advierten
que la cumbre del Cerro Gordo se
desva 2 de la direccin marcada por
el eje de la Calzada de los Muertos
(Aveni, 2001).
Otra de las conjeturas para explicar la multicitada alineacin es la
propuesta por la ya fallecida Doris
Heyden del inah (Heyden, 1975). Esta
investigadora postul que la disposicin de la pirmide del Sol se debe a
una caverna que se encuentra debajo
del centro de la pirmide (figura 8).
La caverna fue descubierta en 1971
por Ernesto Taboada, encargado de
la zona arqueolgica, al estar examinando una depresin en el frente de
la escalinata principal de la pirmide.
Tabeada, al remover escombros en la
base de la pirmide del Sol, encontr
una pequea escalinata interna que
conduca a la boca de un tnel natural
que penetraba por debajo de la pirmide. La entrada del tnel coincide
con el centro de la escalinata de una
segunda pirmide (de construccin
anterior) englobada dentro de lo que

Galindo, S. y Klapp, J.

Arqueoastronoma y la traza urbana...

vemos actualmente como la pirmide

del Sol (de construccin posterior).
El tnel tiene aproximadamente 103
metros de longitud y conduce a cuatro
cmaras dispuestas en forma de cruz.
El centro de estas cmaras se encuentra muy cercano al centro de la base
de la pirmide como se ilustra en la
figura 8. El tnel de acceso a las cuatro
cmaras tiene una anchura promedio
de un metro y medio. Las cmaras, as
como el propio tnel, muestran que
fueron modificadas por intervencin
humana.
La mencionada arqueloga Hayden
sugiri que la cueva puede asociarse
a cultos y ritos celebrados a deidades
del inframundo. Compara adems la
cueva con un lugar mtico llamado
Chicomoztoc el lugar mtico de la
creacin en la antigua mitologa mexicana y como tal, el sitio perfecto para
erigir una gran pirmide. Por lo tanto,
la imaginativa Dra. Hayden sugiere
que la orientacin de la ciudad surge
al trazar una lnea imaginaria entre
la boca de la caverna y el centro de las
cmaras, pues la direccin de dicha
lnea imaginaria coincide bastante
bien con el eje oriente poniente de la
ciudad (Heyden, 1975). No hay duda
que las cavernas fueron usadas para
motivos rituales, pero esta hiptesis
puede parecernos un tanto subjetiva.
A pesar del erudito razonamiento de
la Dra. Heyden, la inmediata objecin
es de tipo pragmtico, pues el lector
podr imaginar la dificultad en fijar
una direccin precisa en el horizonte
desde la boca de una cueva serpenteante (ver figura 8).
8. Hiptesis astronmicas
Hoy en da las hiptesis ms acreditadas
siguen siendo postuladas por arqueoastrnomos. Dichas hiptesis se basan
en las posiciones de astros relevantes.
En este contexto, en 1967 el arquelogo
C I E N C I A e r g o s u m , V o l . 1 6- 2, julio- octubre 2 0 0 9.

James W. Dow de la Universidad de

Oakland, trabajando con el astrnomo
Gerald Hawkins, sugiri la posibilidad
de que la orientacin teotihuacana
estuviera relacionada con la posicin
de Sirio (La estrella ms brillante del
firmamento) o las Plyades durante
su salida helaca (Dow, 1967). Antes
de continuar, es pertinente aclarar en
este momento qu significa el trmino
helaca. Debido a la forma de la Tierra
y a la inclinacin de su eje de rotacin,
un observador del firmamento nocturno
no puede observar todas las estrellas y
constelaciones del cielo a la vez, pues
esto depende de dnde se encuentre situado geogrficamente. Hay estrellas que
siempre podr ver noche tras noche, hay
cuerpos celestes que solamente observar
en ciertas pocas del ao y hay otros
cuerpos que nunca podr observar desde su posicin geogrfica. Este ltimo
es el caso de la constelacin La Cruz
del Sur para un observador situado a
latitudes medias y septentrionales en el
hemisferio norte. La estrella Polaris es
siempre visible para observadores en el
hemisferio norte. Las Plyades por su
parte no son visibles todo el ao pues
desaparecen cierta temporada bajo el
horizonte para reaparecer posteriormente. La salida helaca es el primer
da de visibilidad de un astro (saliendo
por el oriente) despus de la puesta del
sol. El ocaso helaco es el ltimo da de
visibilidad del astro (ocultndose por el
poniente) antes de la salida del Sol. Es
fcil comprender ahora la importancia
de estos das ya que para los antiguos
pueblos (que consideraban a la Tierra
plana) probablemente les pareca terrorfico que la Tierra se tragara las estrellas,
o concretamente hablando descendieran
al inframundo.
Seguimos ahora la lnea de pensamiento sugerida por Dow y Hawkins,
aos ms tarde y el Dr. Anthony Aveni
de la Universidad de Colgate, quienes proponen una posible pista a la

orientacin de la ciudad arqueolgica.

Su sugerencia es la de que la orientacin de Teotihuacan est sealada en
la ciudad por una lnea virtual entre
dos de los marcadores o cruces punteadas encontrados en Teotihuacan (ver
figura 3). Estos marcadores al parecer
servan de marcas agrimensoras como
ya se mencion. Existen en particular
dos entre las varias decenas de cruces
encontradas en el sitio. La primera, de
este par de cruces, est situada en la base
de la pirmide del Sol y la segunda a
tres kilmetros al oeste en la ladera del
Cerro Colorado. Vista desde la primera
cruz, la segunda se encuentra a 15 21
al norte del poniente. Es decir una lnea
imaginaria trazada entre ambos marcadores estara a tan slo escasos siete
minutos angulares de formar un ngulo
recto con la Calzada de los Muertos. La
hiptesis sugerida por el Dr. Anthony
F. Aveni en su libro, postula que esta
lnea-base pudo haber servido en el
trazado de la ciudad (Aveni, 2001a). Un
hecho notable es que la cruz punteada
situada en Cerro Colorado presenta
una desviacin de escasos 10 metros de
su supuesta posicin precisa, siempre
y cuando la pretensin teotihuacana
haya sido la de formar un ngulo recto
entre la calzada de los muertos y la lnea
imaginaria que une el par de mencionados marcadores. Lo admirable es que
la cruz de Cerro Colorado est a 3 km
de la calzada. Esta admirable precisin
(una desviacin de 10 metros en 3
kilmetros) lleva a preguntarnos si la
Figura 8. Tnel y caverna debajo de la pirmide del Sol.

207

direccin de esta lnea base coincide

con algn evento astronmico en el
contexto de la cultura teotihuacana
(Aveni, 2001a). En este contexto el Dr.
Aveni seala que la lnea base (entre
10.

No debemos juzgar las ideas calendricas de los

pueblos antiguos sin antes detenernos a pensar en
nuestra situacin. Nosotros en la actualidad tenemos
tambin dos calendarios uno es cclico y comienza
el lunes repitindose cada siete das. El otro es lineal
y comienza en el ao uno de la era cristiana. En el
caso de fechas de nuestra era cristiana, contamos a
partir de la supuesta fecha del nacimiento de Cristo
hacia adelante y hacia atrs para fechas anteriores al
nacimiento de Cristo. Lo ilgico es que no tenemos
ao cero. Adicionalmente una parte de la poblacin
moderna usa un calendario litrgico relacionado a
tradicin judo-cristiana y ligada al movimiento lunar.

11.

Han habido algunas propuestas sobre el porqu

de la duracin del calendario de 260 das. Entre las
ms aventuradas est la del antroplogo alemn
Leonhard Schultze-Jena, quien mediante entrevistas
con chamanes guatemaltecos en Chichicastenango
y Monstenango lleg a la conclusin de que el
nmero de das del calendario (260) concuerda con
el periodo de gestacin humano. Ver, Peter T. Forst
Human Biology and the Origin of the 260- Day
Sacred Almanac

The Contribution of Leonhard

Schultze Jena (1872-1955) en el libro, Symbol and

Meaning Beyond the Closed Community. Essays in
Mesoamerican Ideas. Gary Gossen (ed) University
of Texas Press (1986). Queremos comentar que en
principio puede haber varias maneras de medir el
periodo de gestacin humana. Esto depende de
cmo definamos dicho periodo. Por ejemplo, puede
ser definido desde la fecundacin del vulo o cuando
se adhiere el blastocito a la pared del tero (5 o 6
das despus de la fertilizacin) o puede tomarse a
partir de la ltima menstruacin de la madre en cuyo
caso el periodo es de aproximadamente 280 das.
Queremos hacer nfasis con nuestro comentario en
que algunos acadmicos se ocupan de imaginar
este tipo de hiptesis.

208

las dos cruces punteadas) est en la

misma direccin del punto del ocaso
helaco de las plyades en la poca en
que fue construida Teotihuacan. En
efecto, clculos precisos demuestran
que efectivamente el punto del ocaso
y la direccin de la lnea base oriente
poniente coinciden notablemente. Adems, el da de la salida helaca de Las
Plyades (aproximadamente mayo 18)
coincida con el da del primer transito
del Sol por el cenit, adems ese mismo
da las Plyades pasaban tambin sobre
el cenit (Aveni, 2001a). Sin embargo,
siempre hay un pelo en la sopa. El serio
problema de esta hiptesis es simple. La
posicin de las Plyades en la bveda
celeste cambia con el tiempo, as como
las fechas de sus ocasos helacos debido
a la precesin de los equinoccios. Los
teotihuacanos se hubieran dado cuenta
en el transcurso de una sola centuria
que la posicin de las Plyades en
su salida helaca ya haba cambiado
alrededor de medio grado y hubieran
tenido que corregir el aplanado de toda
la pirmide. El lector puede consultar
la tabla 2 de este trabajo para cerciorase
de los cambios angulares de las Plyades con el tiempo. En consecuencia,
la conjetura de la alineacin con las
Plyades no es sostenible y cae por su
propio peso. Sin embargo una inesperada explicacin surgi de un personaje
ajeno al campo de la arqueologa y
de la astronoma. La nueva conjetura
fue gestndose a travs de los aos en
la mente de Victor Malmstrom, un
estudiante de geografa. En 1944, este
personaje asista a un curso optativo
de antropologa de la licenciatura en
geografa en la Universidad de Michigan. Uno de los tpicos del curso era el
calendario mesoamericano. Con el fin
de poder detallar la germinacin de la
nueva conjetura de Malmstrom sobre la
alineacin teotihuacana en el siguiente
apartado daremos una sinopsis del
calendario mesoamericano.

9. El anuario pretrito
Los pueblos antiguos mesoamericanos
y entre ellos los mayas tenan dos calendarios cclicos. En primer trmino
haba una cuenta ritual de 260 das
divididos en 20 periodos de 13 das
cada uno y una segunda cuenta solar
de 365 das exactamente. Estos das estaban organizados en 18 periodos de 20
das cada uno y 5 das adicionales para
completar los 365 das. Ambas cuentas,
solar y ritual, corran al mismo tiempo
y a pesar de que eran cclicas los das
no se repetan, sino hasta despus de
52 aos de 365 das, esto es despus de
52 365 = 18 980 das. Esta cantidad
corresponde a 73 ciclos de 260 das
(18 980 das). Ese da ambas cuentas
coincidan de nuevo.10
Como ya mencionamos, en 1944
Victor Malmstrom era estudiante de
la Licenciatura en Geografa en la Universidad de Michigan. En una ocasin,
durante su curso de antropologa le
pregunt a su profesor: Por qu los
mayas tenan un calendario de slo
260 das? La respuesta que recibi fue
simplemente un nadie lo sabe.
Victor Malmstrom se gradu, continu sus estudios y 30 aos despus era
profesor de geografa en Middlebury
College en Vermont, Estados Unidos. En
ese entonces el Dr. Malmstrom imparta
un curso titulado Medio ambiente y
civilizacin en los trpicos americanos. El curso inclua una excursin de
estudio con sus discpulos a la pennsula
de Yucatn. Una maana en enero de
1973 estando en Chichn Itz, mientras
escuchaba con sus estudiantes las explicaciones del gua sobre los juegos de luz y
sombra sobre las paredes y ventanas del
edificio del Observatorio del Caracol,
el profesor Malstrom se pregunt si el
extrao calendario de 260 das no habra
marcado el lapso de tiempo entre dos
pasos sucesivos del Sol por el cenit en
esta regin de los trpicos.11

Galindo, S. y Klapp, J.

Arqueoastronoma y la traza urbana...

Cuando Malmstrom regres a

Vermont, acudi a la biblioteca universitaria a consultar un volumen
de efemrides solares. Descubri entonces que, en lugares situados sobre
el paralelo 14.8N, un intervalo de
260 das transcurre entre dos trnsitos solares cenitales sucesivos. Esto
es, desde el da cuando el Sol pasa
primero por el cenit (29 de abril ) en
su senda diaria hacia el trpico de
capricornio hasta el da (13 de agosto)
cuando pasa de regreso, por segunda
vez sobre el cenit.12 Pero lo que realmente le sorprendi fue el hecho de
que el 13 de agosto es el equivalente,
en nuestro calendario occidental, al
da en que los mayas comenzaron a
contar el tiempo.13 Naturalmente el
Dr. Malmstrom se pregunt si esto
sera una simple coincidencia.
Asimismo Malmstrom examin un
mapa y observ que el mencionado
paralelo terrestre (14.8N), cruza a
todo lo ancho los territorios de Guatemala y Honduras y el Soconusco, esta
ltima es la regin ms meridional de
la repblica mexicana. Intrigado por el
descubrimiento, Malmstrom sigui escarbando en las bibliotecas y encontr
una interesante observacin en un escrito hecho por un naturalista alemn,
Hans Gadow (1855-1928). Este hombre
viaj por Mxico en los inicios del siglo
xx y al igual que Malstrom, tambin estaba interesado en el calendario de 260
das. Gadow estaba convencido de que
el origen del calendario era producto de
personas que vivieron en un ambiente
de tierras tropicales bajas. Esto lo pensaba porque algunos de los das del
calendario maya estn asociados a la
fauna tropical:14 lagarto, mono, jaguar.
El habitat de estos animales no son las
tierras altas o el altiplano. Malmstrom,
como gegrafo profesional, saba cules
eran las regiones tropicales bajas. Adems supona que en dichas regiones se
deberan localizar sitios arqueolgicos
C I E N C I A e r g o s u m , V o l . 1 6- 2, julio- octubre 2 0 0 9.

con una antigedad igual o superior a

la del calendario maya. Esta antigedad corresponde a un periodo igual o
anterior al ao 400 a.C.
Juntando toda esta informacin,
Malmstrom encontr que un sitio
posible que reuna todas estas caractersticas: regin tropical, antigedad
y situado cerca del paralelo 14.8N,
era la ciudad olmeca de Izapa en el
soconusco chiapaneco. Animado
por el descubrimiento del origen del
calendario mesoamericano, escribi
un artculo cientfico mismo que
fue publicado en la prestigiosa revista Science en septiembre de 1973
(Malmstrom, 1973).
Las reacciones a esa publicacin
no se hicieron esperar. Entre algunas
cartas de felicitacin y otras pidiendo
sobretiros lleg una carta expresando
su desacuerdo del amo y seor de
la arqueologa maya, Sir John Eric
Sydney Thompson. A esto le siguieron
intercambios de cartas al editor de la
revista Science entre Malmstrom y los
discpulos de Sir Eric Thopsom. Una
de dichas cartas sealaba que las ideas
de Malmstrom haban sido anticipadas
por investigadores que le precedieron
pero que al final, dichas ideas haban
sido ampliamente discutidas y estaban
desacreditadas. Adems se acusaba al
autor de no haber mencionado deliberadamente las ideas de sus predecesores
para que aparecieran como propias.
Cabe mencionar que sus predecesores
ya haban propuesto el trnsito cenital
del Sol como mecanismo de identificacin de fechas del calendario. Pero en
contraste, haban sugerido a la ciudad
de Copn (ciudad maya) como el sitio
del gnesis calendrico.
Lo que el gegrafo Malmstrom ignoraba es que se haba metido en una pelea entre dos grupos de antroplogos que trataban de establecer cul cultura era la madre
de todas las culturas mesoamericanas. En
efecto, por un lado estaban los mayistas

que afirmaban que la cultura maya era la

raz de todas las dems. Este grupo estaba
representado principalmente por Sir Eric
Thompson y el antroplogo americano
Sylvanus Morley. Por el otro lado se encontraba el grupo de los olmequistas
que afirmaban que la cultura Olmeca
era el origen de las dems culturas. Este
grupo era encabezado por varios antroplogos mexicanos. Cabe aqu mencionar
que el peso de las evidencias a travs del
tiempo ha ido inclinando la balanza a
favor de los olmequistas. Aunque todava
en la actualidad hay algunas objeciones
sobre el origen olmeca del calendario de
260 das.
Ante las severas crticas de la poca,
Malmstrom titube en seguir la polmica y decide aceptar un puesto acadmico
como profesor de geografa en Dartmouth College, Nueva Hampshire. Sin
12.

Complementariamente, en el desplazamiento del

trnsito diario del Sol hacia el trpico de Cncer y
de regreso, el lapso transcurrido entre dos pasajes
del Sol por el Cenit es de 105 das. Lo cual es de
esperarse ya que 105 + 260 = 365 das.

13.

Los mayas podan expresar cualquier fecha en

funcin del nmero de das que haban transcurrido
desde un momento inicial en la cuenta del tiempo.
A esta cuenta se le conoce como cuenta larga y la
expresaban a base de ciclos como sigue: cada uno
de los ciclos tena un smbolo e inmediatamente a la
izquierda del smbolo se escriba un coeficiente del
0 al 19 en notacin maya. Para nosotros en notacin
arbiga utilizamos un punto para separar los ciclos.
Por ejemplo, en la cuenta larga 9.14.0.10.6 significa
9 baktuns, ms 14 ktuns, ms 0 tuns, ms 10
winals ms 19 kns. Esto es 1,397,019 das desde el
comienzo de la cuenta larga. Este hecho nos permite
saber el inicio de la cuenta del tiempo en trminos
de nuestro calendario. Esta fecha corresponde al 13
de agosto del ao 3114 a.C.

14.

Cada signo de los das tena para los mayas un

dios o dioses patronos: Imix, lagarto, Chen, mono,
Ix, jaguar.

209

embargo una vez instalado en su nuevo

puesto y todava sintindose aguijoneado por las crticas de las vacas sagradas
del momento, decide tratar de viajar a
Mxico en la primera oportunidad que
se le presente. El viaje lo realiza en 1975,
de nuevo acompaado por un grupo
de estudiantes. El viaje a Mxico tena
lgicamente, como destino principal a
la ciudad arqueolgica de Izapa, cuna segn Malmstrom, del calendario ritual. El
viaje produjo dos sorpresas inesperadas.
La primera sorpresa fue un descubrimiento accidental en Izapa. Uno de los
estudiantes de Malmstrom llevaba consigo una brjula. Al pasar cerca de una
antigua escultura en forma de tortuga, la
brjula apunt a la cabeza de la tortuga
(Malmstrom, 1976). Aos antes ya el
Dr. Michel Coe haba descubierto una
pequea placa magntica en las ruinas
olmecas de San Lorenzo. Este descubrimiento confirmaba el conocimiento del
magnetismo en Mesoamrica.

15.

La aceptacin generalizada de la hiptesis de

orientacin calendrica de Malmstrom es reciente.
Sin embargo, el canal de televisin Nat Geo T.V. de
National Geographic Society realiz un documental
titulado Mexicos Pyramid of Death (2005) parte del
material del documental aparece en un artculo del
mismo nombre (A. R. Williams Nat. Geo. octubre
2006 p 146). En el documental se presenta slo
la versin de A. Aveni sobre la orientacin de
Teotihuacan hacia Las Plyades. Tiempo despus
en una nota en la red, National Geographic aclara
que tambin existe la hiptesis de Malmstrom. Sin
embargo Nat. Geo. se empea en decir que ninguna
de las dos hiptesis (Aveni o Malstrom) es definitiva.
Es claro que nuestro manuscrito demuestra
que la conjetura de Aveni es falsa.<http://ngm.
nationalgeographic.com/ngm/0610/ feature5/learn.
html> (12 de julio de 2008)

16.

El Dr. Galindo Trejo se refiere al 29 de abril y al 13

de agosto.

210

Posteriormente y durante el mismo

viaje pero ya estando en plan de turista, Malstrom lleva a sus estudiantes a
Teotihuacan. Vistan el museo local y
escuchan la explicacin oficial sobre la
orientacin de Teotihuacan. Es decir, les
dicen que la ciudad est orientada hacia
la direccin del ocaso del Sol el da de su
trnsito cenital. No fue difcil para el grupo de Malmstrom darse cuenta que esta
afirmacin era falsa. Esto ya nosotros lo
hemos mostrado en pginas anteriores.
Simplemente la orientacin de la ciudad
no ajusta con el trnsito cenital!
Ese mismo da tras unos cuantos
clculos y consultando un libro de
efemrides que llevaban consigo, se
percataron que el eje de simetra de la
pirmide del Sol seala sobre las montaas del horizonte hacia la direccin
del ocaso del Sol en los das 29 de abril
y 13 de agosto. Otra vez aparece el 13
de agosto! Es decir el primer da del calendario mesoamericano. Finalmente
parece que el acertijo est resuelto!
Posteriormente y a travs de varios estudios, se ha comprendido el significado
de estas dos fechas dentro del contexto
cultural mesoamericano. Es de suma
importancia sealar que estas dos fechas
dividen al ao solar de 365 das en dos
perodos. El primero comienza a partir
del 29 de abril y deben transcurrir 52
das para que el Sol llegue al solsticio de
verano. Posteriormente despus de otros
52 das el Sol alcanza su trnsito cenital
el 13 de agosto. A partir de esta fecha
el Sol comienza un nuevo ciclo de 260
das (mismos que componen el calendario ritual). En otras palabras, a partir
del 13 de agosto el Sol se va inclinando
hacia el sur para alcanzar, en diciembre,
su solsticio de invierno y despus de 260
das regresar el 29 de abril a alinearse
de nuevo con el eje de simetra de la
pirmide del Sol y as completar el ciclo.
El lector habr notado que aparecen durante el proceso dos periodos de 52 das.
Cabe hacer notar que 52 es tambin, en

el calendario mesoamericano, el nmero

de periodos de 365 das que tiene que
transcurrir para que la cuenta solar y
la ritual vuelvan a coincidir. Para esta
ltima, como ya lo mencionamos tienen
que pasar 73 periodos de 260 das.
La pregunta que surge es si todo esto
no es ms que el producto de mentes
predispuestas a encontrar coincidencias
en todo lo que se les ocurre, capaces de
confrontar la distancia que hay entre la
Luna y la pirmide de Cheops comparada con el nmero de escalones que tiene
la baslica de Guadalupe multiplicado
por el nmero de goles que ha fallado
la seleccin mexicana de futbol. Sin
embargo, una manera de probar el carcter calendrico de la orientacin de
Teotihuacan es probando la hiptesis en
alguna otra zona arqueolgica.
En efecto, en el transcurso de estos
aos, varios investigadores han comprobado la hiptesis de Malmstrom.15
Como ejemplo, reproducimos la
siguiente cita de una publicacin del
Dr. J. Galindo-Trejo (2006: 12).
Al analizar la orientacin de las ms
importantes estructuras arquitectnicas
mesoamericanas se encuentra que, en su
mayora, la alineacin solar de ellas se da
en dos fechas en el ao16 que no corresponden a solsticios ni a equinoccios y
tampoco al da del paso cenital del Sol.
Lo interesante es que tales alineaciones
pueden darse simultneamente en
estructuras separadas geogrficamente
por muchos cientos de kilmetros y correspondiendo a pocas de construccin
muy distantes entre s.
En esas fechas calendricas suceden a lo
largo de toda Mesoamrica alineamientos
solares de estructuras arquitectnicas muy
importantes. Aqu algunos ejemplos: el
Templo de los Jaguares en la Cancha
del Juego de Pelota de Chichn Itz, el
Edificio de los Cinco Pisos en Edzn,
el Templo Mayor de Tula, el Observatorio Circular de Mayapn, la Casa E de

Galindo, S. y Klapp, J.

Arqueoastronoma y la traza urbana...

Palenque, etc. El observatorio cenital en

Xochicalco est acondicionado para que
el primer da en el que penetran los rayos
solares a su interior sea precisamente el 29
de abril y el ltimo despus del cual ya no
puedan entrar, porque el Sol se encuentra
demasiado al sur, sea el 13 de agosto. Un
aspecto sumamente interesante es que
esta fecha corresponde precisamente al
inicio de la cuenta larga maya 17

Conclusin
Todas las culturas prehispnicas han volteado sus miradas hacia el firmamento
al grado que el movimiento regular de
los astros domin sus mentes, influenci
sus creencias y modul sus edificaciones.
Los antiguos pobladores de Mxico
observaron con cuidado el movimiento
del Sol, la Luna y las estrellas. Algunas
de estas culturas aprendieron a predecir
eclipses e identificaron a Venus como
la estrella matutina y vespertina, desarrollaron un notable calendario y un
sistema de numeracin posicional que
inclua al cero. Los hechos astronmicos
determinaban en su calendario, el momento de la siembra y de la cosecha, de
sus ritos y fiestas, de hacer la guerra y
la paz. Sus agoreros predecan el destino
de vidas y sus sacerdotes la orientacin
de sus construcciones. Teotihuacan no
fue la excepcin. No sabemos a ciencia
cierta quienes fueron sus pobladores, ni
porque abandonaron paulatinamente la
ciudad. Pero a travs de los esfuerzos de

Victor Malmstrom, la arqueoastronoma

ha hallado una plausible relacin entre
la orientacin de sus edificios y el antiguo calendario mesoamericano.
Eplogo
Hoy en da hemos comenzado a descubrir gracias a los estudios interdisciplinarios, el legado cultural de las culturas
mesoamericanas. Estas experiencias interdisciplinarias han impulsado nuestro
conocimiento del pasado teotihuacano.
Por mencionar tan slo algunos otros de
estos estudios, en la actualidad mtodos
de deteccin de partculas cargadas provenientes del cosmos se estn empleando para obtener una radiografa de la
pirmide del Sol y as determinar, sin
necesidad de escavar, si existen cmaras
funerarias ocultas en su interior. Cientficos de la unam han colocado estos
detectores de partculas en el interior
de la cueva que se adentra por debajo
de la pirmide.18 Otros estudios que
se han hecho en el inah y el Instituto
Nacional de Investigaciones Nucleares
son anlisis de restos humanos con
tcnicas nucleares. Mediante esta tcnica
se han podido determinar los nutrientes
remanentes en las muestras y as inferir
la paleo-dieta de los antiguos habitantes
de la ciudad.19 Las tcnicas nucleares en
el estudio de materiales arqueolgicos
como el fechado por radiocarbono,
termoluminiscencia, espectroscopa
Mossbauer y pixe (acrnimo de emisin

inducida de rayos X por protones) han

sido aplicadas al estudio de materiales
teotihuacanos.20 Como se ve, el campo
de estudios interdisciplinarios es muy
amplio, los estudios estn en marcha,
no slo para la arqueoastronoma y
mucho queda an por explorarse. Por
nuestra parte, el presente artculo slo
ha querido compilar el trabajo de recientes arqueoastrnomos.
17.

Queremos mencionar que se ha encontrado que

existen otros dos sistemas de alineacin en el rea
mesoamericana y que el sistema calendrico aqu
descrito no es el nico. Referimos al lector a la
literatura de divulgacin especializada (GalindoTrejo 2006)

18.

Ver por ejemplo Uso de rayos csmicos para

estudiar la pirmide del Sol de Teotihuacan.
Revista Digital Universitaria, 10 de agosto 2004,
Volumen 5 Nmero 7 , ISSN: 1067-6079.

19.

Ver por ejemplo Implicaciones del anlisis de

calcio, estroncio y zinc en el conocimiento de la
dieta y la migracin de Teotihuacn, Mxico, Linda
Manzanilla, Samuel Tejeda y Juan Carlos Martnez
in Anales de Antropologa, no. 33, Mxico, Instituto
de Investigaciones Antropolgicas, UNAM, 19961999, pp. 13-28.

20.

Ver por ejemplo Arqueometra: tcnicas nucleares

y convencionales aplicadas a la investigacin
arqueolgica Esparza Lpez Rodrigo y Crdenas
Garca Efran. El Colegio de Michoacn, 2005.
ISBN: 970-679-156-6.

Bibliografa
lvarez, J. R. (ed.) (1998). Enciclopedia de
Mxico. Tomo xiii, sep. Mxico.

en W.W. Skeat (ed.) (1872). N. Trubner &

Indias, dadas por Felipe ii, el 13 de julio de

Co. Londres.

1573, en el bosque de Segovia, en 500 aos

Aveni, A. (2001). Skywatchers, Revised and

Dow, J. (1967). Astronomical Orientations

de Mxico en documentos. <http://www.

updated version, University of Texas Press

in Teotihuacan: A Case Study in Astro-

biblioteca.tv/artman2/publish/1573_382/

Austin.

archeology American Antiquity. Vol.32.

Ordenanzas_de_Felipe_II_sobre_descubri-

(1573). Ordenanzas de descubrimien-

miento_nueva_1176.shtml> (2 diciembre

Chaucer, G. (1391). A Treatise on the Astrolabe:

Addressed to his Son Lowys, reproducido

C I E N C I A e r g o s u m , V o l . 1 6- 2, julio- octubre 2 0 0 9.

Felipe

ii

to, nueva poblacin y pacificacin de las

2008).
211

Galindo, Trejo J. (2006). La astronoma prehis-

Malmstrom, V. H. (1973). Origin of the Meso-

pnica en Mxico, Anuario Astronmico

american 260-Day Calendar, Science. Vol.

del Observatorio de Madrid. <http://www.

7, september.

Map, The Dan Danciger Publication Series,

Austin & London, University of Texas.
Sinclair, R. M. y A. Sofaer (1993). A Method for

fomento.es/ nr /rdonlyres/9B9CED9A-

______ (1976). Knowledge of Magnetism in

Determining Limits on the Accuracy of Naked-

D63A-4634-8D0F-550EE7A81EAC/25346/

Pre-Columbian Mesoamerica, Nature. Vol.

Eye Locations of Astronomical Events en Ru-

259, 05 february.

ggles C. (ed.) Archaeoastronomy in the 1990s ,

galindo2006.pdf> (12 de julio de 2008).

Hartung, H. (1990). Signos astronmicos en

Manrique Castaeda, L. (1991). La observacin

los cdices Bodley y Selden, en F. Aveni.

astronmica en el Mxico prehispnico, en

Tobriner, S. (1972). The Fertile Mountain:

(comp.) Astronoma en la Amrica Antigua,

Manrique Castaeda L. Eclipses en Mxico.,

an Investigation of Cerro Gordos Impor-

sep.

tance to the Town Plan and Iconography

siglo xxi. Mxico.

Mxico.

Loughborough, uk. Group D. Publications.

Heyden, D. (1975). An interpretation of the

Millon, R. R. B. Drewitt y G. L. Cowgill

cave underneath the Pyramid of the Sun,

(1973).Urbanization at Teotihuacan, Mexi-

Redonda, Sociedad Mexicana de Antropo-

American Antiquity. Vol. 40.

co, en Millon R. (ed.) The Teotihuacan

loga, Mxico.

212

of Teotihuacn, en Teotihuacn

Galindo, S. y Klapp, J.

xi

Mesa

Arqueoastronoma y la traza urbana...