Qu es el autismo?

El autismo es un sndrome que afecta la comunicacin y las relaciones sociales

y afectivas del individuo.
El autismo es un sndrome, no es una enfermedad y por lo tanto no existe
cura. Se puede mejorar su calidad de vida y ensearle nuevas habilidades con
la intencin de hacerlo ms independiente, pero como en el Sndrome de Down
y otros trastornos del desarrollo, el individuo que lo tenga ser autista toda su
vida.
El autismo no es una enfermedad, sino ms bien un desorden del desarrollo de las
funciones del cerebro. Las personas con autismo clsico muestran tres tipos de sntomas:
interaccin social limitada, problemas con la comunicacin verbal y no verbal y con la
imaginacin, y actividades e intereses limitados o poco usuales. Los sntomas de autismo
usualmente aparecen durante los primeros tres aos de la niez y continan a travs de
toda la vida. Aunque no hay cura, el cuidado apropiado puede promover un desarrollo
relativamente normal y reducir los comportamientos no deseables. Las personas con
autismo tienen un largo de vida normal.
Se estima que el autismo afecta de dos a diez personas por cada 10,000 habitantes,
dependiendo del criterio de diagnstico usado. La mayora de los estimados que incluyen
a personas con desrdenes similares son de dos a tres veces ms altos. El autismo ataca
a los varones cuatro veces ms a menudo que a las hembras, y ha sido encontrado a
travs de todo el mundo en personas de todas las razas y niveles sociales.
El autismo vara grandemente en severidad. Los casos ms severos son caracterizados
por comportamiento extremadamente repetitivo, no usual, auto daino y agresivo. Este
comportamiento puede persistir por mucho tiempo y puede ser muy difcil de cambiar,
siendo un reto enorme para aquellos que deben convivir, tratar y educar a estos
individuos. Las formas ms leves de autismo se asemejan a un desorden de personalidad
percibido como asociado a una dificultad en el aprendizaje.
Cules son algunas seales comunes del autismo?
El rasgo ms notable del autismo es una interaccin social limitada. Los nios con
autismo suelen no responder a sus nombres y a menudo evitan mirar a otras personas.
Estos nios a menudo tienen dificultad interpretando el tono de la voz y las expresiones
faciales y no responden a las emociones de otras personas u observan las caras de otras
personas en busca de seales para el comportamiento apropiado. Ellos parecen estar
ajenos de los sentimientos de otros hacia ellos y del impacto negativo que su
comportamiento tiene en otras personas.
Muchos nios con autismo se absorben en movimientos repetitivos tales como mecerse y
enrollarse el pelo, o en comportamiento auto daino tal como golpearse la cabeza o
morderse. Ellos tambin suelen comenzar a hablar ms tarde que otros nios y se
refieren a ellos mismos por el nombre en vez de "yo" o "a m." Algunos hablan con una

voz cantada sobre un nmero limitado de tpicos favoritos con poca consideracin del
inters de la otra persona a quin le estn hablando.
Las personas con autismo a menudo responden anormalmente a sonidos, el tacto u otros
estmulos sensoriales. Muchos muestran una sensitividad reducida al dolor. Ellos tambin
pueden ser extraordinariamente sensitivos a otras sensaciones. Estas sensitividades no
usuales pueden contribuir a sntomas de comportamiento como el resistirse a ser
abrazado.
Cmo se diagnostica el autismo?
El autismo se clasifica como uno de los desrdenes extendidos del desarrollo. Algunos
mdicos tambin usan trminos tal como "perturbado emocionalmente" para describir a
personas con autismo. Porque ste vara grandemente en su severidad y sntomas, el
autismo puede ser no reconocido especialmente en individuos levemente afectados o en
aquellos con impedimentos mltiples. Los investigadores y terapeutas han desarrollado
varios conjuntos de criterios para el diagnstico del autismo. Algunos criterios usados
frecuentemente incluyen:

Juego imaginativo y social ausente o limitado

Habilidad limitada para hacer amistad con sus iguales

Habilidad limitada para iniciar o mantener una conversacin con otros

Uso del lenguaje estereotipado, repetitivo o no habitual

Patrones de intereses restringidos que son anormales en intensidad y foco

Aparente inflexibilidad y apego a rutinas especficas o ritos

Preocupacin por las partes de objetos

Qu causa el autismo?
El autismo no tiene una sola causa. Los investigadores creen que algunos genes, as
como factores ambientales tales como vruses o qumicos, contribuyen al desorden. Los
estudios de personas con autismo han encontrado anormalidades en algunas regiones del
cerebro, incluyendo el cerebelo, la amgdala, el hipocampo, el septo y los cuerpos
mamilares. Las neuronas en estas regiones parecen ser ms pequeas de lo normal y
tienen fibras nerviosas subdesarrolladas, las cuales pueden interferir con las seales
nerviosas. Estas anormalidades sugieren que el autismo resulta de una ruptura en el
desarrollo del cerebro durante el desarrollo fetal. Otros estudios sugieren que las
personas con autismo tienen anormalidades en la serotonina y otras molculas
mensajeras en el cerebro. A pesar de que estos hallazgos son intrigantes, stos son
preliminares y requieren ms estudios. La creencia inicial de que los hbitos de los padres
eran los responsables del autismo ha sido ahora refutados.

En una minora de los casos, desrdenes tales como el sndrome del X frgil, esclerosis
tuberosa, fenilcetonuria no tratada y rubela congnita causan comportamiento autista.
Otros desrdenes, incluyendo el sndrome de Tourette, impedimentos en el aprendizaje y
el desorden del dficit de la atencin, a menudo ocurren con el autismo pero no lo causan.
Debido a razones an desconocidas, alrededor del 20 al 30 por ciento de las personas
con autismo tambin desarrollan epilepsia cuando llegan a la etapa adulta. Aunque
personas con esquizofrenia pueden mostrar comportamiento similar al autismo, sus
sntomas usualmente no aparecen hasta tarde en la adolescencia o temprano en la etapa
adulta. La mayora de las personas con esquizofrenia tambin tienen alucinaciones y
delusiones, las cuales no se encuentran en el autismo.
Cambian los sntomas del autismo con el tiempo?
Los sntomas en muchos nios con autismo mejoran con intervencin o segn el nio
madura. Algunas personas con autismo eventualmente viven una vida normal o casi
normal. Sin embargo, los reportes de padres de nios con autismo indican que las
destrezas de lenguaje de algunos nios retroceden temprano en la vida, usualmente
antes de los tres aos de edad. Este retroceso a menudo parece ligado a la epilepsia o a
actividad cerebral parecida a convulsiones. La adolescencia tambin empeora los
problemas de comportamiento en algunos nios con autismo, los cuales se deprimen o
paulatinamente se vuelven incontrolables. Los padres deben estar preparados para
ajustar el tratamiento a las necesidades cambiantes de sus nios.
Cmo puede ser tratado el autismo?
Al presente no hay cura para el autismo. Las terapias o intervenciones son diseadas
para remediar sntomas especficos en cada individuo. Las terapias mejor estudiadas
incluyen intervenciones mdicas y de educacin/conducta. Aunque estas intervenciones
no curan el autismo, ellas a menudo logran una mejora substancial.

El Sndrome de Asperger
es un trastorno profundo del desarrollo cerebral caracterizado por deficiencias en la interaccin
social y en la coordinacin motora, y se hace evidente por los inusuales y restrictivos patrones de
inters y conducta. Este comportamiento fue observado y descrito por primera vez por Hans
Asperger, un mdico austriaco, cuyo trabajo fue traducido al resto del mundo en los aos 80.
Se considera que el Sndrome de Asperger afecta de 3 a 7 por cada 1000 nios, entre 7 y 16
aos de edad. Las cifras no son exactas, pero se reconoce que es un trastorno que afecta ms
frecuentemente a los nios que a las nias.
Perfil del nio con sndrome de Asperger

El nio que padece de Asperger tiene un aspecto externo normal, suele ser
inteligente y no tiene retraso en la adquisicin del habla. Sin embargo,
presenta problemas para relacionarse con los dems nios o adultos y, en
ocasiones, presentan comportamientos inadecuados. La capacidad intelectual
de los nios con Sndrome de Asperger es normal y su lenguaje normalmente
slo se ve alterada cuando es utilizada con fines comunicativos.
Los nios con sndrome de Asperger suelen fijar su atencin hacia un tema
concreto, de manera obsesiva muchas veces, por lo que no es extrao que
aprendan a leer por s solos a una edad muy precoz, si ese es el rea de su atencin. Un nio con
este Sndrome tambin se encontrar afectado, de manera variable, en sus conexiones y habilidades
sociales, y en el comportamiento con rasgos repetitivos y una limitada gama de intereses.
Tienen una comprensin muy ingenua de las situaciones sociales, y no suelen transformarlas en su
propio beneficio. La mala adaptacin que presentan en contextos sociales es fruto de un mal
entendimiento y de la confusin que les crea la exigencia de las relaciones interpersonales. A pesar
de sus dificultades, los nios que padecen de ese trastorno son nobles, poseen un gran corazn, una
bondad sin lmites, son fieles, sinceros, y poseen un sinfn de valores que podemos descubrir con
tan slo mirar un poquito en su interior.
Las causas del sndrome de Asperger en nios y bebs
Existe un componente gentico relacionado con uno de los padres. Con cierta frecuencia es el padre
el que presenta un cuadro completo de sndrome de Asperger. En ocasiones, hay una clara historia
de autismo en parientes prximos. El cuadro clnico que se presenta est influenciado por muchos
factores, incluido el factor gentico, pero en la mayora de los casos no hay una causa nica
identificable.
un trastorno que se caracteriza porque el paciente manifiesta intereses limitados o una preocupacin
inusual y obsesiva con un objeto o un tema en particular, llegando a excluir otras actividades y
temas de conversacin. Las personas que lo padecen suelen tener una inteligencia normal o
ligeramente por encima de la media, pero muestran rutinas o rituales repetitivos, as como una
tendencia a hablar de manera demasiado formal o montona y a interpretar figuras retricas e
ironas de manera literal. A veces su lenguaje corporal es inexistente. Tambin exhiben un
comportamiento social y emocionalmente inadecuado y se muestran incapaces de interactuar
exitosamente con los dems. La torpeza fsica y la ausencia de empata hacia los dems son otros
rasgos caractersticos de la enfermedad, que se suele diagnosticar en edad escolar.
Se estima que en torno a 3 de cada 1.000 nios podran padecer el trastorno, que es ms frecuente
en varones y se clasifica como un trastorno del espectro autista (TEA). Se cree que cientficos como
Albert Einstein o Isaac Newton, artistas como Miguel ngel y msicos brillantes como Beethoven
pudieron padecer el sndrome de Asperger.