AMERICAN BEAUTY DE SAM MENDES (1999): UNA BELLEZA

DISTINTA
El fondo posmoderno de la misma constituye una deconstruccin
total del mundo del consumo y de la vida familiar y cotidiana de las
ciudades. Esta pelcula tiene un encanto centrado en la delicada y
oculta crtica que se enmascara precisamente en lo que no se dice de la
pelcula. Lo que no se dice hay que inferirlo de la misma perfeccin
dramtica de los personajes, que son estereotipos humanos que juegan
en una forma flmica cuya arquitectura, es tan simple como una
comedia de situacin americana, tan popular en la televisin.
Es en este marco genrico donde se ubica toda la estructura
textual. Pero el modelo de familia de estas comedias de situacin se
deconstruye, se quiebra en el momento mismo en que el padre Lester
Burnham, cambia su actitud ante la vida. Esta interrupcin de una
cotidianidad por parte del personaje, es la bola de nieve que va
aumentando la expectacin y el elemento dramtico. El personaje
produce un quiebre en la lnea narrativa que reconstruye el espectador,
es decir poco a poco va agravndose la situacin y el espectador ya no
puede pensar en una situacin estereotipada y dice en su interior bueno, aqu va a pasar algo mas-, pero de antemano el espectador sabe
que esas presunciones son falsas, porque hay una eleccin nueva y
emancipadora en todos las acciones que se van desencadenando y
que no es otra cosa que una conciencia que se enmascara en todos los
momentos de la pelcula, en todas las voces de la misma para mostrar
una nueva forma, ms humana y mas sencilla de ver el mundo.
METAFORA VISUAL: ROSAS
Este elemento anterior se infiere del elemento en el
ritornello constante, relacionado con dos concepciones de
belleza, el primero, los ptalos de rosa que se transforman en el
smbolo de la felicidad en el erotismo o el amor como vuelta al
mundo del placer1 en el padre Lester Burnham y la bolsa
flotando en el aire que es una imagen de lo mas simple del
mundo, como poseedor de belleza.
CONCEPTO DE BELLEZA
As se juega con un concepto de belleza distinto, que
consiste en que lo ms simple es smbolo de una belleza oculta
1

Para Umberto Eco el smbolo egs una cosa que esta por otra.

que es tambin propia del hombre. En sta reflexin radica todo

el problema del sentido de la pelcula e inicia con las palabras
de la voz en of y la afirmacin final de la voz de Lester
Burnham.
La vida tiene un sentido, un movimiento, una belleza oculta que
rodea y de la cual no somos conscientes por nuestra estupidez. El ir y
venir de la bolsa era para el muchacho un momento de felicidad total
porque encontraba en el asombro, la ntima belleza de quien se
reconoce vivo en el movimiento de algo tan simple. Esta contemplacin
y la de los actos cotidianos de la muchacha lo llenan de serenidad, es
por ello que el no es capaz de contrariar a su padre en ningn momento
a pesar de la violencia con que es tratado. Esa resignacin estoica se
profundiza en los primeros planos de la cmara que demarcan el
rostro y la expresin de los ojos del muchacho, es signo de serenidad.
En estos momentos es donde se realiza la comunicacin del sentido
total de la pelcula y es en su focalizacin del mundo donde se
sostiene
la comunicacin de la autoconciencia ideolgica. Ricky
Feetes filma con su cmara todo el tiempo a la familia vecina,
hace cine en el cine. Este efecto implica profundizar en la
autoconciencia autoral, es decir, en la focalizacin subjetiva del sentido,
as, el punto de vista del contemplador se privilegia por encima de los
dems puntos de vista. La cmara del muchacho capta la intimidad de
los Burnham, dibuja sus perfiles sicolgicos, sus cuerpos, sus relaciones,
el muchacho reivindica para el cine y el espectador, el arquetipo
del voyeur.
DEGRADAMIENTO DE PERSONAJE
La pelcula muestra otra forma de la belleza, todos los elementos
de la pelcula no son ms que pretextos para expresar una forma
distinta de ver belleza a travs del asombro y el retorno a uno mismo.
Por ello el ttulo American beauty tambin es un pretexto porque en
fin de cuentas esa belleza estandarizada que se muestra en la imagen
de Angela se degrada totalmente, especialmente, en las palabras que
los dos muchachos le dicen en el clmax de la pelcula: tu eres
ordinaria y aburrida, necesitas de los otros para sentirte bien,
y ella contesta: son tal para cual, dos monstruos. De este
dialogo de ideas es de donde se infiere el sentido de la pelcula, en el
enfrentamiento de dos visiones del mundo, en su interior, del contraste
de ideas surge la luz, es decir, la belleza esta ms all de cualquier
apariencia material, ella se presenta slo a quien no ha perdido su
capacidad de asombro y comprende los mecanismos de accin del
mundo, quien vuelve a la contemplarlo como un tiempo sagrado.

De otro lado, esta pelcula es inicitica, lo inicitico se refiere a un

mensaje que segn Mircea Eliade 2 quiere darnos a conocer el verdadero
sentido de la vida, es decir, a transformarla en una existencia nueva,
renovada. El iniciado es el ser que al final del rito de paso, de las
pruebas, conocer el verdadero sentido de la vida y slo l puede volver
al mundo a habitarlo serenamente y a comprenderlo. Umberto Eco
llamara a este tipo de relacin que se ha establecido un marco
arquetpico intertextual 3. Es decir como los signos del texto flmico
llegan al lector y producen una inmediata relacin con su enciclopedia
personal que por ende es cultural, es por ello que el efecto, de ese uso
intertextual del arquetipo produce una empata muy fuerte hacia la
pelcula, as el efecto en la recepcin es un ensanchamiento interior,
una ventana nueva por donde mirar el mundo 4, una forma armnica de
respirar, para el lector que debe salir de la sala y retornar al mundo. A
ese sentimiento que produce la representacin, Aristteles lo llam
catarsis, es decir purificacin de los afectos, si eso sucede con
American Beauty, ese efecto produce asombro y el sentimiento de lo
sublime. En la pelcula, la hija y el padre Burnham son quienes
representan todo el proceso que hemos denominado inicitico, y son los
que sufren la transformacin ms profunda.
IDENTIDAD
Jane Burhnan despus de conocer a Ricky Feetes y
sentirse perseguida a travs de la filmacin en los momentos de
su cotidianidad, cambia su imagen de l, y le reconoce como
alguien muy cercano, no el monstruo sicpata, sino al ser que
de verdad vive una vida que vale la pena, es la serenidad y su
profunda honestidad lo que cambia la visin del mundo de la
muchacha. Ambos de reconocen hasta el punto de encontrar en
s mismos su objeto de deseo. El punto de encuentro constituye
la imagen de una comunicacin en el sentido de la alteridad y
los hace sublimes.
Este elemento tambin se cumple en Lester Burnham pero
en el sentido que Bajtin llamara una iniciacin al revs tipo carnaval, el
conocimiento de l se adquiere como iniciacin, no en el contacto con el
otro como le sucede a la muchacha, sino a travs de una imagen de
Mircea Eliade. Lo sagrado y lo profano. Editorial Labor/ punto Omega o en Historia de las
religiones. Ctedra.
3
Es un concepto que usa Umberto Eco como herramienta de anlisis semitico de la Pelcula
Casa Blanca.
4
A la manera del cuadro maternidad en el Tnel de Ernesto Sbato.
2

desafuero pulsional, la masturbacin, la bsqueda obsesiva del

placer, el libertinaje, el chantaje, el abandono del deber, el uso
de alucingenos, que lo caracteriza como un hroe degradado,
ms de novela picaresca que de drama. Pero que en la eleccin
por un cambio de su vida hacia la libertad y los esquemas del
ser adulto (la escena donde lo entrevistan para el trabajo de
vendedor de comida rpidas) encuentra un camino que lo
transforma hacia un valor que antes no perciba, el amor a su
familia y a quien le rodea, l, desde su personaje, hroe
degradado reconoce el sentido de la vida y de sus secretos
como se infiere de la reflexin de su voz en of.
En Lester Burnham se da por encima de todo el cumplimiento de
su deseo de libertad y experimentacin con los sentidos, sus sentidos
son dislocados, es decir, gracias al principio del placer y gracias a la
marihuana que le deja en un estado distinto, en soledad se siente
sereno, feliz, esa es la atmsfera que se recrea en el garaje donde se
ejercita, donde se mira desnudo en un espejo, y de violencia cuando es
criticado por su esposa y su hija. La experimentacin con los
sentidos su dislocamiento, ocasiona una transformacin mental
donde que recrea escenas imaginarias en
la mente
y
percepcin de Burnham.
TIPO DE MOV DE CMARA, TOMA Y NGULO
En la primera imagen de este tipo, la cmara se acerca a la
muchacha y la retira de la demostracin de las porristas, la inquiere, la
narra, de arriba hacia abajo, de abajo hacia arriba como tratando de
acariciarla, esta mirada de la cmara no es sino la mirada de Burnham,
en un instante la cmara torna a un primersimo plano y se ven los
ojos de Lester Burnham , vctima de un encantamiento que l mismo ha
creado, la sensacin de asombro ante el sentimiento ertico que le
despierta la muchacha, crea una elipsis, en el tiempo ( no se sabe
que pas en el tiempo real de la historia contada), este efecto crea
una atmsfera de sueo y una atmsfera ertica, que se
repetir constantemente en la pelcula, a este elemento
Umberto Eco le llamara marco intertextual mgico o arquetpico
que inmediatamente nos hace recordar un elemento que se examina a
manera de hiptesis desde la recepcin de la pelcula, muy propio de la
narrativa latinoamericana en Gabriel Garca Mrquez, es decir, el
realismo mgico como esttica est presente en la pelcula de Sam
Mendes.

Tomado de http://victor-edu.blogspot.com/2008/09/american-beauty-1999.html, acceso 30 de agosto 2010. All

Rights Reserved.

En los elementos de la imaginacin de Lester Burnham que

rompe con el paso del tiempo de la narracin que aniquila el
efecto de realidad, para
mostrar mediante una
imagen
totalmente distinta, mediante una ficcionalizacin de la imagen
de la amada, un mundo mgico, el de la muchacha suspendida
del cielo raso a manera de un lecho de flores y la baera llena
de rosas rojas, ambas imgenes muy poticas, con ecos
arquetipos culturales muy fuertes. En la imagen
ARQUETIPO
del techo, la muchacha aparece desnuda y con los brazos extendidos.
Esta imagen se torna ambigua, de por s, algo de ambiguo caracteriza
lo mgico, para tonarse a la imagen ya no de vctima, sino de mujer
fatal cuando mueve cada los dedos de su mano derecha invitando de
alguna manera a Lester Burnham, la imagen ambigua de la mujer es
bsicamente trasladada de la imagen polar de occidente, Eva-lilith, la
mujer y madre, llena de virtudes, y Lilith, el smbolo de la mujer fatal,
que pierde a los hombres.

Tomado de Le cinmatographe du bohme. Acceso 30 de agosto de 2010. All Rights Reserved. Dream works

Es por esto que el marco intertextual produce un efecto mgico

en la recepcin de las imgenes de la muchacha. Esta ambigedad
de la imagen revela la ambigedad de la conciencia de Lester
Burnham, en su relacin con Angela, como recordaremos, el
sentimiento de placer que es de ndole ertico tambin
evoluciona, la imagen de Angela como Lilith le acecha en todo
momento, produce en el un deseo sexual, pero la imagen cambia
al final, donde reconoce en Angela a una nia, ms que a una
mujer, en la confesin que ella le hace de su virginidad, es
cuando se detiene todo el proceso ertico y surge un
sentimiento distinto, un deseo de proteccin y amor humano
que transforma radicalmente al personaje. Ese es el ingrediente
final, cuando en el nivel indicial nos damos cuenta que la voz en
of y la cmara en plano generalsimo da la idea de vuelo y se
entiende que la historia nos ha sido contada por el alma de un
muerto, Lester Burnham, es decir, es un recuerdo, pero a la vez
un hermoso sentimiento.
MUERTE
Ahora bien la muerte del padre Burnham es un elemento
totalmente inesperado, es decir, la conciencia autoral ha triunfado

porque rompe con los estereotipos de un final imaginado por el

espectador en un tipo de cine como el que llamamos americano
o hollywoodiense de ah la irona implcita en el ttulo American
Beauty, entonces el concepto de belleza aqu no es nada convencional.
Es en la escena donde despus del a confesin Angela va al bao y el
seor Burnham se sienta en el comedor y observa la fotografa de su
familia y sonre tranquilamente, es este instante final es donde se
constituye la imagen de su familia. Su afirmacin en el otro llego
tardamente, porque en un primer plano vemos cmo alguien apunta
con un arma a su cabeza.
ESTEREOTIPO
Existe en esta pelcula una crtica profunda al gnero comedia de
situacin, desde la accin anrquica del padre Lester Burnham. Si el
personaje Lester Burnham es un estereotipo acta de tal manera como
un padre comn y corriente pero es manipulado material, sexual y
sentimentalmente, por su esposa y su hija, al punto de existir en sus
relaciones una incomunicacin total. El se agazapa bajo unas reglas de
convivencia impuestas por la vida light y el mundo de las apariencias
donde habita su esposa Carolyn. Tambin es asfixiante el mundo de las
conveniencias sociales que son totalmente definitivas para la vida y el
acceso social de la mujer en el mundo de los negocios, es claro en las
palabras de Carolyn cuando dice al amante lo negativo que es para su
imagen, ser divorciada.
MEJORAMIENTO DEL PERSONAJE/ PROTAGONISTA
Ahora bien, en la parte introductoria de la pelcula se rompe la
situacin estereotipada 5 como se dijo: el rol del padre cambia, l se
libera, chantajea al jefe, quiere ser otro, empieza a obtener una voz,
adquiere conciencia de s mismo, a partir de actitudes violentas para
adquirir un lugar en el seno de su familia, lugar que haba opacado
totalmente su esposa.
Este reconocimiento del deseo propio de ser empieza a
transformar al personaje, le devuelve el deseo de libertad, el
retorno al mundo del placer que se produce como deseo,
cuestin que se produce por dos causas: la constante frialdad
de su esposa y el enamoramiento obsesivo hacia Angela, la
amiga de su hija.

El marco comn al decir de Umberto Eco.

IMAGINACIN
Este enamoramiento del padre empieza a desbrozar el camino
hacia una entrada de elementos mgicos relacionados fuertemente con
el amor a travs de imgenes de sueo, y simblicas por excelencia,
mitificando a Angela. La muchacha en un lecho de rosas, al revs, la
muchacha en la tina llena de rosas contempla su propia belleza. El
padre se convierte, al mismo tiempo, en un contemplador, soador
obsesivo y narrador de su propia historia.
ESTTICA: SUJETO, DESEO Y OBJETO.
Estas imgenes son parte fundamental de la construccin del
deseo en la pelcula, que lo lleva a transformarse en un ser activo, en
un ser que quiere volver a vivir o desembarazarse de su impotencia, de
su imposibilidad de comunicar y comprender a los otros, aunque
definitivamente no lo logra. La imagen de Angela devuelve la vida al
personaje, lo lleva a un espacio de hedonismo total, de narcisismo y ya
no importar en el fondo lo que piensen los otros, importar lo que l
quiere, entra el culto al cuerpo, al amor como analoga de la belleza y
la busca de una imagen de juventud que agudizan sus sentimientos por
las actitudes erticas de Angela y la marihuana suministrada por Ricky
Feetes.
La individualidad se cierra sobre s misma y en pos del placer no
importa la comunicacin, es esta actitud en el fondo un acto defensivo
de una conciencia solipsista, que slo llega a la comprensin-comunin
con los otros despus de muerto, cuando observa unos fragmentos de
su vida pasada en un flashback, que crean una nostalgia y belleza
inexplicable por el juego de relaciones poticas de la mirada de l como
focalizador que se encarga de contarnos su mirada del mundo cuando
era nio, cuando compara la piel de su abuela con el papel, o al
acostarse en la hierba viendo los rboles y las estrellas, o al sentir el
asombro ante el ruido del disparo en cada lugar donde hay un ser que
ama, all es donde construye su acto de conciencia, la contemplacin de
la fotografa en el comedor, momentos antes de su muerte, prefigura
las visiones en el recuerdo, la consumacin final, la reminiscencia de los
momentos felices de su vida desde estas imgenes ir construyendo su
acto de conocimiento sobre lo que descubri en los momentos finales
de su vida, que corresponden al final de la pelcula.
RESUMEN DE PELICULA

Desde la introduccin del film,

el personaje principal
Lester Burnham se identifica, afirmndose en su individualidad
desde el principio con pronombres posesivos as: mi nombre es
L.B, esta en mi ciudad, esta es mi calle, esta es mi casa, esta en
mi esposa Carolyn, esta es mi Hija.
En el desarrollo se representan situaciones cotidianas y un hecho
sui generis, el muchacho que filma a los miembros de la casa B.
constantemente (se dibujan los perfiles de todos los personajes).
En el clmax donde simultneamente termina todo con una
muerte absolutamente inesperada, la muerte de Burnham, todo finaliza
en la cspide, es decir se ha obtenido un conocimiento positivo del
mundo, a pesar de la muerte del padre, en quien se marca un marco
intertextual arquetipo final, el de la vctima de expiacin: Aunque
no estoy muy contento por lo que me pas, hay tanta belleza en
el mundo.
SIN TRANSFORMACIN DEL PERSONAJE
Lester Burnham es asesinado por el padre del muchacho Feetes
quien no podra dejar pistas acerca de su homosexualidad. Este
personaje, su mujer, y Carolyn son los nicos que permanecen intactos
de principio a fin, y seguramente esto quiere decir la imposibilidad de
superar una doble moral y la fuerza de las costumbres.
LA FAMILIA COMO MOTIVO:
En la estructura de la pelcula el escritor de la misma produce una
tensin an ms fuerte con la historia de otra familia, los Feetes. Es
decir, el efecto dramtico y el dilogo6 se consiguen gracias al
contraste de acciones, puntos de vista y formas de vida en la
pelcula. La segunda familia de costumbres conservadoras y
radicales representadas a travs del Seor Feetes, ex militar y
con una ideologa que oculta, la xenofobia por su filiacin nazi,
la aptitud pasiva del hijo y de la mujer.
En este contraste tan fuerte entre dos familias, la una totalmente
arrastrada por el malestar de la incomunicacin, la cultura del consumo
(representado como idea 7, en la esposa) y en un tipo de bienestar
individual deseado tanto por el padre y la hija Burnhan, construyen una
El dilogo en Mijail Bajtin.
El personaje o hroe representa una idea del mundo, una conciencia en dilogo en la esttica
del hroe de Mijail Bajtin.
6
7

desazn total en la percepcin del espectador, que crea una profunda

ambigedad, una imposibilidad de solucin al interior de la inferencia de
un final determinado por los modelos o estereotipos en la mente del
espectador. Ese juego no es posible en esta pelcula que juega con los
lmites.
Pelcula de contrastes de conciencias, de concepciones acerca de
la belleza y el mundo, donde en el clmax de la pelcula sucede algo
inesperado se le presenta al espectador algo tan corriente, pero tan
bello en la descripcin del muchacho que deja de ser simplemente bello
para hacerse sublime : El muchacho muestra a su novia un vdeo donde
ha captado el momento en que una bolsa de plstico es llevada y trada
como una barca por el viento, la reflexin del muchacho acerca de ese
momento tan corriente pero tan magnifico para su conciencia es el
cambio de lo bello a lo sublime y que en trminos de Garca Morenti es :
"como el sentimiento de lo informe, de lo infinito, como superacin de la
experiencia. Lo sublime se fundamenta en que se pongan en presencia
una frente a otro, la razn como facultad de las ideas y el entendimiento
como facultad de los conceptos, superando aquella a ste y por as
decirlo aniquilndolo, para poder con plena libertad perderse la razn en
el pensamiento de lo infinito, de lo incondicionado de lo absoluto. La
razn es el conjunto de ideas, o sea la sntesis absoluta de totalidad a que
la inteligencia tiende como el postrer propsito de un conocer integral,
sucede a veces que, en la contemplacin de la naturaleza, llegamos
sbitamente a los lmites del conocimiento discursivo, y entonces, con
rpido vuelo, nos representamos en la infinidad de lo absoluto,
sintindonos como dominados "in mente" el conjunto total de lo real;
estos momentos constituyen el sentimiento de lo sublime."8.
El hombre al encontrarse ante el misterio de la naturaleza se siente
abrumado, pero al mismo tiempo como personaje que domina ese
conjunto, debido a su relacin de extraamiento se hace participe de la
inmensidad de aquello que ha entrado en contacto con su ser, su espritu
ya no se sustenta en la comn experiencia sino que se arroba ante lo
nuevo, triunfa esta idea, esta conciencia de lo otro, visto de manera
diferente, as que se siente afectado por una mezcla de humillacin y
orgullo, de respeto y desdn hacia el contemplador que lo habita que se
extasa ante la maravilla, y el hombre que es apenas una parte mnima y
frgil de esa grandeza de lo marcescible9

8
9

Garca Morenti. La esttica de Kant. Alianza : Madrid, 19

Adriana Hernndez. La escritura Orfica. Ensayo de grado. 2000.

10

Hay una defensa de unos valores ticos y estticos simbolizados en

la conciencia y accin de muchacho como el observador de lo nuevo 10, de
lo sublime. Su conciencia es muy diferente al mundo de los valores
de cambio, del consumo que son propios de Carolyn y Angela.
Conciencias totalmente opuestas, degradadas y caricaturizadas por la
conciencia autoral11.
El concepto de belleza es distinto como
contemplacin del otro y de lo otro bajo el asombro, acepta con
serenidad la vida y la muerte, esta es la posicin que se defiende hasta
el final
y asombra en la actitud del muchacho ante el rostro
ensangrentado de Lester Burnham.
LA RUPTURA DE LOS ESTEREOTIPOS DE LA CULTURA AMERICANA
Finalmente , cmo la pelcula American Beauty rompe con los
estereotipos de la cultura americana ? a travs de una modelizacin que
implica una intencionalidad de la conciencia autoral en dos
sentidos ampliamente enunciados en los apartados anteriores, primero, la
presencia de relaciones familiares donde predomina la incomunicacin,
segundo, la ruptura del lmite a travs de los comportamientos de los
personajes en la historia con una fuerte relacin intertextual con films
que tienen la intencionalidad desmitificadora y de ampliar el lmite a
travs de escenas desgarradas o aptitudes atpicas de los personajes a
travs de temticas como el sexo, la muerte o los radicalismos como
en : El silencio de los inocentes, Tesis, Crash, Tumbas a ras de tierra,
asesinos por naturaleza, Felicidad, entre otras. La pelcula American
beauty guarda una relacin directa con los nuevos juegos dados por el
cine para reinterpretar el mundo y criticar un estado humano de
anomia, sin sentido, perdida del asombro y ceguera y olvido del sentido
sagrado de la vida y lo Divino.

l se dice curioso no obsesivo como le juzga Angela.

Trmino que nos apropiamos del texto de Mijail Bajtin., Esttica de la creacin verbal. Siglo
XXI, Mxico : 1986.
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