QU ES EL TRABAJO SOCIALCON GRUPOS?

- MANUEL MOIX MARTNEZ

LA DIFICULTAD DE SU CONCEPTO
Conocido universalmente por la denominacin anglosajona de social groupwork o,
simplemente, group work, no ha resultado, desde luego, fcil llegar a la formulacin del
concepto del Trabajo Social con grupos. Lo mismo que el casework, el group work
fue practicado mucho antes de ser definido. Lo que no deja de ser natural, mxime si se
considera que la expresin era, sin duda, difcil de definir y que adems entraba en
concurrencia con otras locuciones en que intervena el trmino grupo, lo que no
facilitaba nada las cosas. Por su parte, la sociologa haba desarrollado su propio empleo
tcnico de este ltimo vocablo, refirindolo a toda asociacin de individuos unidos entre
s por un inters comn. Y haban ampliado progresivamente su estudio, incluyendo el
de los fenmenos creados por el contacto de dos o ms grupos, tales como el conflicto,
la acomodacin, la asimilacin, etc. Todo ello motiv que hasta la propia National
Conference of Social Work utilizara la palabra grupo en sentido sociolgico, uso que,
por obra y gracia de Thomas L. Cotton, del International Community Center Inc. de
NuevaYork, se remonta a la reunin por ella celebrada en 1925. Ahora bien, desde que
el group work empez a practicarse de un modo consciente como mtodo, naci el afn
de conceptualizarlo y empez a sentirse la necesidad de definirlo.

SU DEFINICIN
Hoy son muy diversas las definiciones que nos ofrece la doctrina, como lgica
consecuencia de la imposibilidad de hallar una frmula perfecta o, al menos, lo
suficientemente significativa como para poder merecer su aceptacin general. En
defecto de este consenso, se hace preciso examinar algunas de las ms importantes.
Utilizar aqu para su exposicin un orden cronolgico y no temtico, a fin de que en
tan nebuloso campo se evidencien ms fcilmente los cambios y matices debidos al
transcurso del tiempo y a la evolucin de las ideas, principios, enfoques, etc., que
subyacen al concepto del group work y que, de un modo coloquial, he denominado en
algn lugar su filosofa. He aqu algunas de las definiciones ms influyentes en los
ltimos cincuenta aos:
Margaretha Williamson (1928): El group work se ocupa de los servicios respecto de
los individuos en grupo, unidos por intereses comunes y guiados por medio de
apropiadas y adecuadas actividades hacia una vida colmada para el individuo, y hacia

un espritu de cooperacin y una aceptacin de la responsabilidad social para el grupo.

Grace Longwell Coyle (1935): El group work es un procedimiento educativo dirigido
al desarrollo y adaptacin social delos individuos por medio de una asociacin grupal
voluntaria llevado a cabo usualmente en el tiempo libre. Es preciso distinguirlo por un
lado del enfoque casustico que se ocupa de los individuos en una relacin unipersonal
entre el cliente y el trabajador social y, por otro, del enfoque masivo que maneja cientos
de personas en la recreacin o educacin de masas con poca o ninguna posibilidad de
individualizacin. La efectividad del group work estriba en la interaccin de un grupo
de personas en presencia ligadas entre s por un inters comn. Estos grupos varan en
tamao de acuerdo con el tipo de persona y de inters implicado, pero para hacer
posible el group work necesitan ser lo suficientemente pequeos y estables como para
permitir el conocimiento mutuo a todos los miembros y algn conocimiento de los
individuos por parte del lder.
Wilber I. Newstetter (1935): Un proceso educativo para el desarrollo y ajustamiento de
un individuo por medio de asociaciones grupales voluntarias, y el uso de estas
asociaciones como medio para promover otros fines socialmente deseables.
Gertrude Wilson y Gladys Ryland (1949): Consideramos el social group work como
un proceso y un mtodo, por medio del cual la vida del grupo es afectada por un
trabajador social que conscientemente dirige el proceso interactivo hacia el
cumplimiento de metas que en nuestro pas se conciben en un marco democrtico
dereferencia.
Rawiel (1949): En el social group work pedaggico basado en la investigacin
cientfica y la experiencia, tratamos de relacionar el comportamiento humano con la
satisfaccin o no satisfaccin de las necesidades bsicas de: estar a salvo, proteccin,
seguridad, un sentimiento de pertenencia, afeccin, estmulo, dependencia e
independencia, reposo y soledad, ocupacin y campo para la experimentacin.
Dorothea F. Sullivan (1950): Mtodo por el cual un trabajador social hace a diversos
tipos de grupos capaces de funcionar de manera que la interaccin de los miembros, de
una parte, y el programa de actividades, de otra, contribuyan al desarrollo del individuo
y al logro de fines socialmente deseables.
Dr. Grace Longwell Coyle (1954): El social group work, como el casework, la
organizacin de la comunidad, la administracin y la investigacin, es reconocido ahora
como un aspecto bsico de la prctica del trabajo social. Su caracterstica distintiva
estriba en el hecho de que el group work se utiliza en las relaciones sociales dentro de la

experiencia del grupo como instrumento para el crecimiento y el desarrollo individual, y

de que el group worker se ocupa de desarrollar la responsabilidad social y la ciudadana
activa para el mejoramiento de la sociedad democrtica.
R. A. B. Leaper (1955): El group work en relacin con el trabajo de las organizaciones
para la juventud ser el estudio disciplinado de la dinmica social de un grupo
organizado de jvenes, y la accin resultante para ayudar al desarrollo de buenas
relaciones dentro del grupo.
Younghusband Report (1959): El social group work se dirige a proporcionar a la gente
una experiencia constructiva de la condicin de miembro de un grupo, a fin de que
pueda desarrollarse individualmente en un mayor grado y ser ms capaz de contribuir a
la vida de la comunidad.
Marjorie Murphy (1959): 1. El social group work es un mtodo de prestar servicio a
las personas, procurndoles experiencia en grupos. El desarrollo de la persona hacia su
potencialidad individual, el mejoramiento de las aptitudes de relacin y de
funcionamiento social, y la accin social se reconocen como propsitos del social group
work. El trabajador social funciona dentro de un marco de valores ticos y sociales. 2.
El social group work es un mtodo genrico que puede ser empleado en diferentes
escenarios.
Harold Esterson (1962): Se cree generalmente que la recreacin, la actividad del grupo
y la experiencia del grupo contribuyen todas ellas a la satisfaccin de algunas
necesidades psicolgicas. La recreacin y la actividad del grupo ofrecen una
oportunidad para la autoexpresin, el reconocimiento y la pertenencia. Anlogamente,
el hambre de cooperacin y competicin puede ser satisfecha mediante juegos de equipo
o de grupo. El lder de la recreacin que no emplea el mtodo del group work se ocupa
principalmente de facilitar actividades y programas recreativos, sin interesarse directa y
conscientemente por la adaptacin social o el crecimiento del individuo. Toda
adaptacin o crecimiento que ocurra es espontneo. En contraste con la recreacin, el
group work es un mtodo por el cual el group worker capacita a varios tipos de grupos
para funcionar de manera que la interaccin del grupo y las actividades del programa
contribuyan al crecimiento del individuo y al logro de metas sociales deseables.
National Association of Social Workers (1962): El social group work es aquella parte
del Trabajo Social en que el medio primario de prctica es el grupo, servido con el
propsito de hacer efectivo el funcionamiento social de sus miembros. A este fin, el
social group worker se centra simultneamente en el funcionamiento de los miembros

individuales y en el desarrollo del grupo como una entidad dentro de la situacin

social.
Ronald Lipptt (1962): Mi empleo del trmino group work es genrico, ms que
especializado. Me refiero a todos los contextos en que los que lo practican
profesionalmente utilizan sus valores y habilidades profesionales para ayudar a un
grupo a desarrollarse y a funcionar para propsitos tan diversos como el crecimiento
socio-emocional de los miembros del grupo, el desarrollo de la competencia en su
cometido de los miembros del grupo, la facilitacin de la productividad individual de
los miembros del grupo y el crecimiento del grupo como grupo.
Dr. Margaret E. Hartford (1963): El social group work es aquel mtodo de Trabajo
Social en que la experiencia del grupo es utilizada por el trabajador social como medio
primario de prctica, con el propsito de producir el funcionamiento social, el
crecimientoo el cambio de los miembros del grupo. La prctica del social group work
incluye numerosas actividades diferentes que dependen del escenario de la agencia y de
la definicin del puesto de trabajo. Las funciones del group worker pueden incluir
servicios a los grupos y a los individuos, la administracin, la supervisin, la
organizacin, el planeamiento del programa y la coordinacin. Todas estas y otras
actividades se consideran aspectos de la prctica del Trabajo Social. El mtodo del
social group work puede caracterizarse como aquellas actividades especficas del
trabajador social con o en nombre del grupo en la que se emplea la experiencia del
grupo en beneficio de sus miembros.
Gisela Konopka (1963): El social group work es un mtodo de Trabajo Social que
ayuda a los individuos a elevar su funcionamiento social por medio de intencionadas
expenencias de grupo y a afrontar con ms efectivo xito sus problemas personales,
grupales o comunitarios. Robert D. Vinter (1966): El group work es un modo de
servir a los individuos dentro y por medio de pequeos grupos al objeto de producir
cambios en los participantes-clientes. Este mtodo de prctica reconoce la potencia de
las fuerzas sociales que se generan en el seno de los pequeos grupos y trata de
dirigirlas en favor del cambio del cliente.
Walter A. Friedlander (1968): El social group work se caracteriza por el hecho de que
se lleva a cabo en el seno de un grupo y el proceso de ayuda se ocupa de los individuos
en sus relaciones como miembros de un grupo.
Helen Northern (1969): La prctica del Trabajo Social emplea el pequeo grupo como
contexto y a la vez como instrumento mediante el cual sus miembros sostienen y

modifican sus actitudes, relaciones interpersonales y capacidades, para hacer frente con
efectivo xito a su medio ambiente.
Marie-Antoinette Rup (1969): El group work es un esfuerzo reflexivamente hecho para
ayudar a los individuos a funcionar socialmente y a sostenerlos en la satisfaccin de
intereses comunes en cuya prosecucin cooperan en grupo.
Ruth Elizabeth Smalley (1971): El group work es un mtodo para comprometer a un
grupo como un todo y a sus diversos miembros en procesos de relacin con el
trabajador social y entre s, para facilitar el empleo de la experiencia de grupo, a fin de
alcanzar propsitos individuales y grupales, dentro de la finalidad de un programa de
agencia o servicio.
Gisela Konopka (1972): mantiene la definicin formulada en 1963, con la sola
modificacin que entraa sustituir la palabra individuos por la de personas.
Alan F. Klein (1972): El group work es un mtodo de ayuda a la gente por medio de
una experiencia de grupo: una forma de ayuda social dirigida a proporcionar a la gente
una experiencia constructiva de la condicin de miembro de un grupo, a fin de que sea
capaz de desarrollarse como persona y de que sea capaz de contribuir a la vida de la
comunidad. Harligh Bradley Trecker (1972): El social group work es un mtodo en
Trabajo Social por medio del cual los individuos en muchos grupos, en una variada
gama de agencias de la comunidad, son ayudados por un trabajador social que gua su
interaccin en actividades comprendidas en un programa, al objeto de que puedan
relacionarse con otros y experimentar oportunidades de crecimiento de acuerdo con sus
necesidades y capacidades, para el fin del desarrollo del individuo, del grupo y de la
comunidad. En el social group work, el grupo mismo es utilizado por el individuo con
la ayuda del trabajador social como instrumento primario de crecimiento de la
personalidad, cambio y desarrollo. El trabajador social se afana en ayudar a producir
crecimiento individual y desarrollo social para el grupo como un todo y para la
comunidad como resultado de la interaccin guiada del grupo.

CONCLUSIN
La disparidad de concepciones que reflejan las definiciones expuestas es clara, como
asimismo lo es que en ellas se evidencian las grandes lneas de evolucin determinadas
por el cambio de filosofa anteriormente aludido.
As, de ser concebido el group work en 1935 como procedimiento educativo (Coyle)
o como proceso educativo (Newstetter), pasa a ser considerado, a partir de 1949,

como mtodo (Wilson, Ryland, Sullivan, Murphy,Esterson, Vinter, Klein), y como

mtodo del Trabajo Social desde 1963 (Hartford, Konopka, Trecker), vinculndose
ya exclusivamente al campo del Trabajo Social a partir de 1952 (Sullivan, Coyle 1954-, N. A. S. W., Hartford, Konopka, Smalley, Trecker).
Por otra parte, mientras que para Williamson el group work se propone una vida
colmada para el individuo, y un espritu de cooperacin y una aceptacin de la
responsabilidad social para el grupo, algunos autores le asignan como propsito el
desarrollo y adaptacin social de los individuos (Coyle -1935-, Newstetter); uno aade
al desarrollo del individuo el del grupo y el de la comunidad (Trecker); otro, la
consecucin de finessocialmente deseables (Newstetter, Coyle -1949-, Sullivan,
Esterson); otro, el desarrollo de la responsabilidad social y de la ciudadana activa para
el mejoramiento de la sociedad democrtica (Coyle -1954-), y uno solo el
mejoramiento de las aptitudes de relacin y de funcionamiento social y la accin social
(Murphy).
No falta quien aluda, como nico propsito del group work, al cumplimiento de metas
que se conciben en un marco democrtico de referencia (Wilson y Ryland), o a
producir cambios entre los participantes clientes (Vinter), o a hacer frente con
efectivo xito a su medio ambiente (Nor-tehrn), o al funcionamiento social de los
miembros del grupo (N. A. S. W.), objetivo este ltimo al que Rupp agrega el de la
satisfaccin de intereses comunes, Hartford el de el crecimiento o el cambio de los
miembros del grupo y Konopka el de afrontar con ms efectivo xito sus problemas
personales, grupales o comunitarios. Lippit, por ltimo, le atribuye numerosos y
diversos propsitos: el cre-cimiento socio-emocional de los miembros del grupo, el
desarrollo de la competencia en su cometido de los miembros del grupo, la facilitacin
de la productividad individual de los miembros del grupo y el crecimiento del grupo
como grupo.
Muestra del impacto producido por algunas de las definiciones mencionadas es la
adhesin incondicional a ellas de tratadistas importantes. As, por ejemplo, el profesor
Leonard W. Mayo, de la New York School of Social Work, acept en la National
Conference of Social Work, celebrada en 1935, la definicin formulada por Coyle ese
mismo ao. Y, a su vez, Konopka en 1958 y Friedlander en 1968 hicieron suya la
definicin posterior de esta misma autora, dada a la imprenta en 1949.
Para Pernell, la especial unicidad del group work radica en conceptos relativos a: 1) El
grupo como entidad, su desarrollo como utensilio para asistir a los individuos en sus

necesidades de crecimiento, a la vez que como instrumento para la expresin por el

individuo de sus responsabilidades sociales; y 2) El empleo del contenido del programa
y de su cometido, como medios para el compromiso, el crecimiento y el cambio tanto
para el individuo como para el grupo como un todo. En una palabra, tanto lo que el
grupo es como lo que hace, es de significativa utilidad en la ayuda a los individuos y a
su sociedad.
Prescindiendo ahora de ste y otros importantes aspectos del Trabajo Social con
grupos, as como de sus especiales caractersticas y de su especfica problemtica tanto
en la teora como en la prctica, que merecen ser abordados con la debida amplitud en la
primera ocasin propicia, estimo, por mi parte, para terminar este apresurado recorrido
doctrinal por la vidriosa cuestin de su nocin, que el group work es, en definitiva, un
mtodo de Trabajo Social que representa un concepto-puente entre el Trabajo Social
con individuos y el Trabajo Social con comunidades y que, dotado de un contenido
y unos valores distintivos que le son propios, es aplicable en diferente intensidad a los
variados propsitos y tareas del Trabajo Social, y lo bastante importante como para que
su preservacin y desarrollo se considere fundamental para el continuo enriquecimiento
de la prctica profesional en su conjunto.-

Influencias disciplinares:
Sociologa: percepcin de la estructura social.
Psicoanlisis, motivaciones y comportamientos.
Psicologa Social, dinmica de grupos.
Pedagoga, educacin informal.
Proceso:
Estudio Social del grupo: datos del grupo y de cada integrante; comportamiento individual e
interacciones.
Diagnstico social y plan de tratamiento: Sistematizacin de los datos; relaciones internas y
problemtica del grupo. Objetivos.
Tratamiento: Orientacin y facilitacin de tareas individuales y del conjunto para lograr los
objetivos
Tipos de Grupos (segn G. Konopka)
- Grupos orientados al Desarrollo, que ayudan a la persona hacia su potencial individual para
mejorar sus relaciones y problemas sociales. El individuo necesita la ayuda directa.
- Grupos de Accin Social, que tienen por finalidad realizar acciones destinadas a la mejora de
los problemas colectivos. Los problemas no estn en los miembros del grupo.
Principios bsicos de actuacin en el grupo
- Reconocimiento y accin segn la peculiar diferencia de cada individuo.
- Reconocimiento y accin en relacin con la amplia variacin de los grupos.
- Aceptacin de cada individuo segn sea.
- Establecimiento de una relacin de ayuda entre el group-worker y los miembros del grupo.
- Posibilitacin y estmulo de relaciones de ayuda entre los miembros del grupo.
- Modificacin apropiada del proceso de grupo.
- Estimular la participacin de cada miembro del grupo en funcin de su capacidad (eficacia).
- Capacitacin a los miembros del g. para que se impliquen en la solucin de problemas y
conflicto.
- Ofrecer oportunidades para experiencias nuevas respecto a las relaciones y habilidades.
- Reconocimiento de las limitaciones en la valoracin del diagnstico de cada miembro y de la
situacin total.

- Utilizacin deliberada del programa en funcin del diagnstico de los miembros y en relacin
con el propsito del grupo y los objetivos sociales.
- Evaluacin peridica del progreso individual y del grupo.
- Utilizacin de las capacidades, actitudes y aptitudes del group-worker en beneficio del proceso.