A.

Explique el efecto del Vapor flash utilizando la

Termodinmica. Utilice diagramas o ejemplos si lo necesita.
Recuperacin del condensado
La recuperacin del condensado es una operacin necesaria por dos
motivos. En primer lugar porque si se tira condensado se est tirando
agua tratada cuyo costo es importante. En segundo trmino, el
condensado que no est a la temperatura del medio ambiente contiene
energa residual, que aunque sea en pequeas cantidades siempre es
valiosa. Al tirar condensado se est desperdiciando energa, y por lo
tanto aumentando los costos operativos. La instalacin de un sistema de
trampas de vapor es un buen comienzo para un programa de ahorro de
energa, ya que permite ahorrar alrededor del 10% del costo del
combustible necesario para producir vapor. Pero tambin es posible
ahorrar otro 10% extra si se siguen algunas recomendaciones que
explicamos en este apartado y en los que le siguen. Adems en algunas
industrias an se podr emplear el condensado como medio calefactor
de bajo rendimiento, aumentando as aun ms el ahorro de combustible.
Elementos bsicos de un sistema de vapor

En el esquema mostramos los componentes bsicos de un sistema tpico

de una planta de vapor industrial que afectan la economa de la
recuperacin de vapor. El vapor producido en una caldera se puede
emplear para calentar y para otros fines de proceso (1) y se puede tirar
lo que sobre del producido total (10). Una pequea parte se usa para
hacer funcionar el des aireador (2). El vapor enviado al proceso (1)
produce condensado que se separa en el sistema de trampas de vapor,
el que se puede tirar (4) o recuperar (5). El vapor recuperado se puede
enviar a un tanque de flasheo, donde se produce vapor de baja presin
que se puede tirar (6) o emplear para calefaccin, si esto resulta posible
y conviene. El condensado flasheado se enva a un tanque de
almacenamiento o tanque de condensado, desde donde va al
desaireador (7) junto con agua tratada fresca (9). En el desaireador se
eliminan los gases incondensables (oxgeno y dixido de carbono) que
pueden perjudicar la caldera, y este condensado se enva nuevamente a
la caldera previo precalentamiento (3). Alternativamente, se puede
eliminar el tanque de flasheo de condensado, de modo que el mismo

pasa al desaireador a mayor presin. En este caso la cantidad de

condensado que retorna a la caldera es mayor. En cualquier caso es
imprescindible pasar el condensado por el desaireador cuando se opera
una caldera de alta presin porque los sistemas de trampas de vapor
siempre estn venteados a la atmosfera para evitar contrapresiones, lo
que pone el condensado en contacto con el oxgeno y dixido de
carbono atmosfricos. Contenidos tan bajos como unas pocas partes por
milln de estos gases producen serios daos en las calderas de alta
presin. En cambio, si la caldera es de media o baja presin (como es el
caso de la mayora de las calderas destinadas a producir vapor de
calefaccin) se puede tolerar la presencia de estos gases en cantidades
grandes y no es necesario usar un desaireador. Por eso en los sistemas
que combinan el uso de vapor para producir energa elctrica y para
calefaccin en una caldera de alta presin casi siempre se tienen
regeneradores cerrados y al menos uno abierto, que incluye al
desaireador.

Economa de la recuperacin de condensado

En la figura izquierda vemos la demanda de vapor requerido en el
desaireador en funcin del porcentaje de condensado recuperado para
dos situaciones bsicas. Las curvas superiores corresponden a una
instalacin que cuenta con tanque de flasheo del condensado, y las
inferiores corresponden a una instalacin que no cuenta con el tanque
de flasheo. Estas curvas representan la mxima cantidad terica de
condensado que se puede recuperar.

La figura derecha expresa los mismos hechos de otra manera. Muestra

la mxima cantidad de combustible que se puede ahorrar por medio de
ambas clases de sistema. Las curvas superiores representan un sistema
sin tanque de flasheo y las inferiores un sistema con tanque de flasheo.
Observamos que por ejemplo en un sistema que opera a 200 psi, para
conseguir una reduccin del 10% del consumo de combustible en la
caldera se necesita recuperar el 30% del condensado sin tanque de
flasheo, mientras se necesita alrededor del doble (60%) en un sistema
con tanque de flasheo. Esto es bastante lgico, puesto que un sistema
con tanque de flasheo est derivando parte del condensado recuperado
ya sea a la atmosfera o hacia la calefaccin, y no retorna a la caldera.
Volviendo al diagrama del sistema, la corriente (2) de vapor vivo de la
caldera que alimenta el desaireador no produce trabajo ni calienta
ninguna corriente de proceso, lo que no resulta aceptable desde el punto
de vista econmico. Hay varias alternativas de cogeneracin para
aprovechar este vapor. Por ejemplo, si el sistema produce energa
elctrica adems de vapor para calefaccin se puede usar vapor
sangrado de la turbina, o el vapor exhausto de la salida de la turbina
para operar el desaireador. Si la caldera solo se utiliza para calefaccin,
el vapor que se enva al desaireador se puede usar para mover una
bomba, o un ventilador, ya que el desaireador puede funcionar
igualmente con vapor de baja presin. De hecho, si no queda otro
remedio que usar vapor vivo en el desaireador, resulta conveniente
bajar su presin para un mejor funcionamiento del mismo.
Funcionamiento del desaireador
El desaireador realiza dos funciones. En primer lugar, calentar el agua
que se alimenta a la caldera hasta su punto de ebullicin a la presin del
desaireador. Esto se consigue gracias a la mezcla del agua y el vapor. En
segundo lugar, el contacto entre el agua y el vapor cuyo contenido de
gases incondensables es muy bajo produce la eliminacin del oxgeno y
el dixido de carbono. Esta no se produce por dilucin, sino por arrastre
y expulsin con vapor del condensado. El vapor tambin desaloja los
gases por efecto del calentamiento del condensado, ya que estos gases
son poco solubles a elevada temperatura. La siguiente figura muestra un
croquis de un desaireador tpico de tipo spray.

El agua ingresa por el tubo acodado superior donde es pulverizada por la

boquilla y se calienta por efecto de la corriente de vapor que asciende
debido al cambio de direccin que le imprime el tabique estacionario
que encuentra a su paso, mientras el agua recorre un camino tortuoso
impuesto por los tabiques deflectores. El vapor empleado para el
calentamiento del agua se condensa en su mayor parte, permitiendo
que los gases incondensables que se eliminan en la seccin inferior se
concentren. De este modo, la mezcla que sale por el tubo de venteo es
rica en gases incondensables si bien tambin se pierde algo de vapor, lo
que es inevitable. Esto funciona muy bien en unidades que tienen un
alto consumo de agua fresca, es decir cuya proporcin de condensado
es baja, pero si la cantidad de condensado es alta, como este tiene una
temperatura considerablemente mayor que la del agua fresca, requiere
muy poco calentamiento. Como consecuencia, la eliminacin de los
gases incondensables es menor porque la cantidad de vapor
condensado es ms pequea, y la reduccin de presin causada por la
condensacin tambin es menor. Para compensar esto es necesario
aumentar bastante la cantidad de vapor, con lo que la cantidad que se
pierde por venteo a la atmosfera aumenta lo que significa un
desperdicio. Por lo tanto la economa que se esperaba obtener con la
recuperacin de condensado desaparece debido al aumento del
consumo de vapor vivo en el desaireador. Esto se puede resolver
mediante la disposicin que se ilustra en el esquema siguiente.

Si se agrega un condensador en la salida de la vlvula de venteo de

modo que el vapor sea condensado por el agua fresca que entra al
desaireador, esta se calienta antes en el condensador y la funcin de
eliminacin de gases incondensables queda restablecida. Esto puede
parecer una paradoja puesto que el problema tiene su origen en el
hecho de que el condensado aporta demasiado calor al desaireador. En
realidad, la funcin de calentamiento se transfiere del desaireador al
condensador, y la seccin de calentamiento del desaireador se convierte
en una seccin de eliminacin de gases incondensables debido a que la
vaporizacin del agua fresca ocurre mucho antes. Todos los
desaireadores
modificados
de
esta
manera
funcionaron
satisfactoriamente durante mucho tiempo. Se debe hacer notar que el
condensador se mantiene bajo presin constante por la accin
reguladora de la trampa termosttica, cuya salida de condensado va a
descarte debido al alto contenido de gases incondensables que se
eliminaron en el desaireador. Esto es, se descarta en el sentido de que
no retorna a la caldera. Esto no significa que no se pueda usar para otros
fines, como ser para calefaccin, como veremos en el apartado
siguiente. Si el agua fresca tiene un elevado contenido de dixido de
carbono o de carbonatos, puede ser recomendable usar dos
desaireadores y dos condensadores separados, pero esto no debera
ocurrir si el tratamiento del agua est funcionando correctamente.
Uso de vapor sobrante
Es muy posible que a pesar de las soluciones que se suelen emplear
para aprovechar al mximo el vapor producido por la caldera pueda
existir un exceso de vapor cuando la recuperacin de condensado es
alta. Desde el punto de vista de la conservacin de la energa esto es un
despropsito adems de ser econmicamente objetable. Por lo tanto ser
necesario aguzar el ingenio para encontrar maneras de aprovecharlo.
Algunas de ellas son: Usar vapor de baja presin para calentamiento
en el proceso o para acondicionamiento de aire.

 Usarlo para calentamiento de agua de consumo humano (por ejemplo

de duchas).
Precalentar el aire o combustibles lquidos de quemadores que puede
haber en la planta.
Un ejemplo de utilizacin eficiente es una instalacin donde el agua
caliente que sale del desaireador se emplea para calefaccin de una
oficina. Si bien esto no aprovecha vapor sobrante, se ahorra energa que
de otro modo sera necesario gastar en calefaccin.
Economa del tanque de flasheo
El vapor que se tira en el tanque de flasheo por ventearlo a la atmosfera
es un desperdicio de dinero que fatalmente se deber considerar en
algn momento. Para reducir la cantidad de vapor venteado hay dos
posibles caminos. Uno pasa por el uso de vapor de calefaccin de baja
presin y el otro por el aprovechamiento del vapor proveniente del
flasheo del condensado. Cada una de estas alternativas tiene ventajas y
desventajas. La primera es ms aplicable en los casos en que se
proyecta una instalacin nueva, mientras la segunda es ms flexible y
adaptable a instalaciones ya existentes.
Uso de vapor de media y baja presin
El vapor que se emplea para calefaccin generalmente es vapor de alta
presin. Hay varias razones que explican esto. En primer lugar, las
calderas de baja presin son ms voluminosas y trmicamente menos
eficientes que las de alta presin por lo que resultan ms caras. Por otra
parte, el vapor de baja presin a menudo es ms hmedo que el de alta
presin lo que produce menores coeficientes de intercambio de calor, y
requiere por lo tanto intercambiadores ms grandes. Adems el vapor
hmedo a veces causa flujo bifsico intermitente con los consiguientes
trastornos operativos. No obstante, aunque la caldera genere vapor de
alta presin siempre es posible reducirlo y emplear como medio
calefactor vapor de media o baja presin. La pregunta que se plantea de
inmediato es: y esto en qu nos beneficia? Trataremos de demostrar
que la reduccin de presin conduce a una menor prdida de vapor de
venteo y por lo tanto a una disminucin de los gastos operativos.
Supongamos tener una instalacin como la que ilustramos en el
siguiente croquis.

El vapor de 100 psig proveniente de la caldera se emplea en el

intercambiador de calor para calentar agua de proceso desde 50 F
hasta 150 F, condensndose a la temperatura de operacin del equipo
de intercambio de calor de 338 F. Este condensado caliente y a presin
es eliminado por la trampa de vapor y enviado al tanque de flasheo a
presin atmosfrica donde el vapor producido en la expansin se
ventea. Esta disposicin es antieconmica, y nos proponemos averiguar
cuanto se pierde y cmo reducir ese desperdicio. Cada libra de
condensado a 100 psig tiene una entalpa de 309 Btu pero a la presin
atmosfrica su contenido de calor es de solo 180.2 Btu. La diferencia se
gasta en vaporizar alrededor de 0.1327 libras de condensado por cada
libra que circula, dado que: (309180.2)/970.6 = 0.1327. Esto significa
que por libra de condensado se tiran a la atmosfera 152.7 Btu, de las
1150.8 Btu que tiene de entalpa cada libra de condensado a presin
atmosfrica. La carga de calor transferido en el intercambiador de calor
es 1000000 Btu/hora y como el calor latente del vapor a 100 psig es
881.6 Btu/Lb resulta que el flujo de vapor es de 1134.3 Lb/hora. Por lo
tanto el calor venteado es 152.7 Btu/Lb1134.3 Lb/hora = 173207
Btu/hora. Por otra parte, si se emplea el agua a 50 F para alimentar la
caldera, como esta agua contiene 2709 Btu/hora significa que la prdida
neta de calor es 173207 2709 = 170498 Btu/hora. Esto representa el
17% del calor total intercambiado. Cunto representa esta prdida en
trminos monetarios? Supongamos que el vapor cuesta 8$ por cada
milln de Btu. Entonces la prdida de calor significa el desperdicio de
alrededor de 12000$ anuales. Se puede reducir este desperdicio
simplemente reduciendo la presin de vapor? Supongamos que
adoptamos una disposicin tal como la ilustrada en el siguiente croquis,
con dos intercambiadores en paralelo.

Como la carga de calor transferido en el intercambio de calor es la

misma pero el calor latente del vapor es mayor (952.9 Btu/Lb) la
cantidad de vapor es: 1000000/952.9 = 1049 Lb/hora de vapor. El
porcentaje de condensado que flashea es ahora menor: 2.854%. Por lo
tanto, si se tira todo el vapor flasheado en el tanque la prdida de calor
es menor: 34466 Btu/hora. La prdida de calor neta es en consecuencia
33927 Btu/hora lo que representa el 3.39% del calor total intercambiado.
Estimando el costo de la energa desperdiciada encontramos que hay
una disminucin de 9570$ anuales, lo que representa un ahorro
sustancial. Sin embargo, esta es solo una faceta de la situacin, ya que
debemos tener en cuenta que la media de temperatura es menor que
antes y como consecuencia se necesita un intercambiador ms grande.
En efecto, la MLDT (diferencia media logartmica de temperatura, vase
definicin en el apartado 18.1.2 del captulo 18) anterior era 234 F pero
ahora es 138.8 F. Entonces habr que aumentar la superficie en
proporcin al cociente de ambos valores de MLDT si suponemos que el
coeficiente global U es constante. El coeficiente global U es el
coeficiente global de intercambio de calor del intercambiador de calor,
vase definicin en el apartado 15.5.1 del captulo 15. Por lo tanto el
aumento ser: 234/138.8 = 1.75. Suponiendo U = 150 Btu/(pie2 hora F)
tenemos que el rea del intercambiador es: A = Q/t/U =
1000000/150/234 = 28.5 pie2 . Entonces ahora ser 28.51.75 = 49.86
pie2 . Diferencia: unos 21.4 pie2 . Esto equivale en la prctica a otro
intercambiador en paralelo con el que ya exista, como vemos en el
croquis anterior. Pero comprar e instalar el nuevo intercambiador con
todos sus equipos auxiliares significa un costo extra que se deber pagar
con el ahorro esperado de 12000$ anuales. Habr que ver en cuanto
tiempo se amortiza este costo con el producto del ahorro esperado de
combustible, y si financieramente se justifica.
Aprovechamiento del vapor de flash

Dado el engorro que significa el planteo anterior con un resultado que en

definitiva no sabemos cmo va a funcionar hasta que no se pone en
prctica, se debe explorar la segunda alternativa que ofrecemos en el
punto 9.8.6: aprovechamiento del vapor proveniente del flasheo de
condensado. Supongamos que enviamos el condensado proveniente de
la trampa de vapor instalada en la salida de vapor del intercambiador a
un tanque de separacin de lquido de tal manera que solo el lquido
proveniente de ese tanque vaya al tanque de flasheo, mientras que el
vapor se usa para precalentar el agua antes de que ingrese al
intercambiador. Puesto que este vapor est saturado, es seguro que
condense totalmente en el precalentado y del mismo saldr
condensado que se enviar al tanque de flasheo. Vase el siguiente
croquis.

En estas condiciones tenemos los siguientes valores de las variables

caractersticas del proceso. Presin de descarga del precalentador de
agua: 0 psig. Calor latente del vapor vivo a 100 psig: 881.6 Btu/Lb. Calor
latente de vapor flasheado: 970.60.1327 = 128.8 Btu/Lb. La suma de
ambos da 1010.4 Btu/Lb que es el calor total entregado por el vapor vivo
y el flasheado al agua. Por lo tanto el consumo total de vapor (vivo +
flasheado) = 1000000/1010.4 = 989.7 Lb/hora. La temperatura del agua
se incrementa en el precalentador 12.75 F, de modo que el agua sale a
62.75 F. En cuanto a la carga de calor intercambiado, el precalentador
entrega 127500 Btu/hora, mientras el intercambiador entrega al agua la
cantidad de calor restante: 1000000 127500 = 872500 Btu/hora.
Asumiendo que el coeficiente global U es el mismo que antes para
ambos intercambiadores tenemos las siguientes superficies. Para el
primer intercambiador: t = MLDT = 229 F de donde: A = Q/t/U =
872500/150/229 = 25.4 pie2 . Para el precalentador: t = MLDT = 155.5
F de donde: A = Q/t/U = 127500/150/155.5 = 5.5 pie2 .
Evidentemente,
el
primer
intercambiador
ahora
est
sobredimensionado. En una segunda aproximacin, el primer

intercambiador y la trampa de vapor que tienen una prdida de presin

no entregaron condensado a 100 psig, sino a presin un poco menor.
Adems el coeficiente global del precalentador probablemente no sea
igual al del intercambiador de vapor vivo, de modo que un clculo
exacto posiblemente dara un resultado algo distinto, pero nuestros
clculos representan aproximadamente lo que sucede en la prctica.
Como los costos del precalentador y del tanque de separacin sern
bastante pequeos esta opcin parece ser ms atractiva que la anterior.
Tenemos un costo de equipos que posiblemente est en el orden del que
insume implementar la reduccin de presin que se propuso en el punto
9.8.6.1, pero a diferencia de lo que sucedi entonces el desperdicio de
vapor en el tanque de flasheo ha desaparecido. De hecho, puesto que el
condensado sale a una presin casi exactamente igual a la atmosfrica,
podemos eliminar el tanque de flasheo por completo.