PROSPECCIN RADIACTIVA

INTRODUCCIN
Los mtodos radiactivos son utilizados en varias reas de las ciencias,
incluyendo la geologa y geofsica. En la geofsica se utilizan en la prospeccin
de rocas que contienen minerales radiactivos, se miden las cantidades totales
de radiactividad, as como los valores particulares de los radioelementos Torio,
Potasio y Uranio.
En este trabajo se realiz un estudio alrededor de los derrames de basaltos
que se encuentran en la regin de Atlixco, Cholula y Huejotzingo, en el estado
de Puebla, con el fin de poder realizar mediciones de radiactividad total y
espectrometra de rayos gamma y adquirir muestras para analizar y
correlacionar los diferentes datos adquiridos en campo.
Durante la etapa de adquisicin se programaron y realizaron varias salidas al
campo, durante stas, se utilizaron los aparatos con los que cuenta la ESIA
Ticomn: Espectrmetro de Rayos Gamma GRM-260 y el Scintilmetro BGS1s, esta informacin se recopil en una base de datos en Excel acomodados
por fecha y nmero de estacin; posteriormente se les aplic control de calidad
para su mejor procesamiento, se realiz una grfica de relaciones entre los
radioelementos K-Th, una grfica ternaria con los tres radioelementos y mapas
de anomalas radiactivas para poder identificar la litologa existente en la
regin.
Como resultado se logr distinguir ms de un tipo de basalto y se pudo hacer
una clasificacin de stos por medio de sus propiedades radiactivas; tambin
se encontraron rocas gneas mficas, intermedias y andesitas con bajo
contenido de Potasio.

Los Estudiantes.

MTODO RADIACTIVO
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1. Espectrometra de Rayos Gamma

Las rocas gneas (intrusivas y extrusivas) y sedimentarias (arcillas) tienen
minerales radiactivos en ellas que pueden medirse y permiten saber sus
propiedades radiactivas y poder clasificar y diferenciar su contenido en
formaciones rocosas.
La espectrometra de rayos gamma es una tcnica asociada a la identificacin
de fuentes de radiacin. La herramienta de rayos gamma mide la radiactividad
natural de las formaciones de las rocas. Los instrumentos radiomtricos usados
para la deteccin de rayos gamma primero detectan la radiacin,
posteriormente hacen una amplificacin del pulso que pasa por un convertidor
anlogo digital y se analizan los espectros y se visualiza en la ventana del
aparato.
La mayor parte de la radiacin gamma natural encontrada en la Tierra es
emitida por elementos radiactivos de la serie del Uranio, Torio y Potasio.

1.1.

Principios de la Radiactividad

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En 1896 el cientfico Henry Becquerel descubri que ciertas sales de Uranio
emitan radiaciones espontneas. La radiactividad se define como un fenmeno
fsico debido a la emisin espontnea donde los ncleos de algunos elementos
qumicos que emiten radiaciones.
Las radiaciones pueden ser emitidas de dos formas:

Electromagnticas, las cuales pueden presentarse en forma de rayos X

o rayos gamma.

Corpusculares, que pueden ser mediante ncleos de Helio, electrones o

positrones, protones, entre otras.

Por lo tanto la radiactividad se ve presente debido a un fenmeno que se

presenta en los ncleos de algunos elementos, que se encuentran inestables y
pueden transformarse o decaer en otros elementos ms estables.
Tipos de Radiactividad
La radiacin es cualquier emisin de algo que viaja en lnea recta a partir de
cualquier cosa, transportando energa segn el Diccionario de la Real
Academia Espaola (DRAE).Existen varios tipos de radiacin, y a continuacin
se presenta una tabla (Tabla 1) que muestra una relacin de los rayos Alfa,
Beta y Gamma.

Nombre

Letra

Alfa
Beta

Gamma

Masa(unidad
atomica)
4
1
1837

carga

2+
1+

Tabla 1. Tipos de radiactividad y sus caractersticas.

Fuente: Manual de operaciones del espectrmetro geofsico de rayos gamma GRM260.

En el centro de los tomos existe un ncleo que contiene protones, electrones

y neutrones en contacto constante entre ellos, en algunas ocasiones la
cantidad es muy elevada y el ncleo se vuelve inestable y busca estabilizarse
expulsando partculas, de este manera se determina la emisin de las distintas
formas de radiacin que se explicarn a continuacin.

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Los rayos alfa () son expulsados cuando dos protones y dos neutrones
producen un ncleo resultante quitando dos unidades de carga; se forman
cuando se emiten partculas positivas con ncleos de Helio-4 (2 neutrones y 2
protones con 5MeV) y presentan una ligera desviacin cuando se encuentran
en un campo magntico.
Puede definirse la expulsin de partculas beta () como la expulsin de un
electrn y un neutrino (partcula sin carga ni masa) produciendo un ncleo con
una unidad ms de carga pero conservando la misma cantidad de masa. Las
partculas de radiacin tienen energa tpica de 1MeV, son ms ligeras que
las partculas Alfa, y por lo tanto ms rpidas.
En la radiacin gamma () los rayos son nicamente fotones emitidos por los
tomos que pasan por alguna desintegracin alfa o beta, esto sucede gracias a
que los ncleos no son estables durante este proceso pero llega un punto
donde los tomos se inclinan hacia una configuracin ms estable. La
expulsin de rayos son radiaciones electromagnticas invisibles y muy
importantes con frecuencias mayores a las de los rayos X, que se diferencian
por su fuerte penetracin en capas absorbentes alrededor de la muestra
radiactiva.
De esta manera, si se tiene, por ejemplo, una muestra macroscpica de
Uranio-238 (92 neutrones y 146 protones) el tomo original puede
desintegrarse dejando una partcula alfa y un tomo de un elemento diferente,
esto sucede cuando el Uranio de 92 protones emite un ncleo de
Helio (2 protones) convirtindose en un nuevo elemento con 90 protones:
Torio, elemento inestable, que si se desintegra a 88 protones se convierte en
Radio, que a su vez puede producir Radn.

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2. Aparatos
En esta parte se hablar de cada uno de los aparatos utilizados durante la
adquisicin de datos.
2.1. Espectrmetro GRM-260
El aparato que se utiliz para medir espectroscopia de rayos gamma es el
espectrmetro GRM-260 (Figura 1), que es con el que cuenta la escuela, y
sirve para medir los espectros de radio-nucledos naturales y artificiales. Es el
mtodo nuclear ms utilizado para control de radiacin ambiental, estudios
geolgicos de litologa y estratigrafa entre otros.
El principio de medicin de este aparato se basa en la captura de las cuentas
gamma emitidas en el detector de centelleo. Estos poseen energa muy
caracterstica que se transforma en impulsos elctricos con alturas que son
proporcionales a su energa.
El instrumento analiza estos pulsos y se clasifican en los canales individuales
del espectro medido. La reactividad de las rocas generalmente tiene una fuente
natural de radiacin que es Torio (Th), Potasio (K) y Uranio (U). El isotopo K
emite rayos gamma con una energa de 1.461 MeV, su determinacin es
directa y se da en porcentaje de masa. El Uranio se basa en la deteccin de
radio nucledos de Bismuto, que pertenece a la serie de desintegracin del U
que emite una energa de 1.764 MeV. El contenido de Torio se da en forma
indirecta a partir del radio nucledo Tl que emite una energa de 2.615 MeV
procedente de la serie de desintegracin del Th y se da en Th ppm.

Figura 2. ESPECTRMETRO

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GRM-260

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2.2. Scintilmetro BGS-1S
El Scintilmetro modelo BGS-1S de la compaa Scintrex (Figura 2), es un
instrumento que se encarga de detectar y medir la radiacin ionizante.
El aparato contiene un centellador que genera fotones de luz en respuesta a la
radiacin incidente, un tubo fotomultiplicador que convierte la luz en una seal
elctrica, para poder procesar la salida del tubo. El aparato puede medir tanto
la intensidad como la energa de la radiacin incidente.

Figura 2. Scintilmetro BGS-1S.

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3. Minerales radiactivos
La radiactividad natural es una propiedad que poseen los ncleos de ciertos
tomos, que les permiten romperse espontneamente y desprender partculas
y energa.
Un mineral radiactivo es aquel que contiene Torio o Uranio como componente
principal en cantidades mayores al 0.10%; es decir, son aquellos que se
componen de uno o ms elementos radiactivos.
Por su origen pueden clasificarse en:

Primarios: Son todos aquellos formados por precipitacin directa de

soluciones de filiacin magmtica.
Secundarios: Estos resultan de la alteracin de los primarios ya sea por
intemperismo o por cualquier proceso (Coppens R., 1969).

3.1 Uranio
Es un elemento de los actnidos de la tabla peridica de smbolo U, nmero
atmico 92 y peso atmico 28. Este elemento es una mezcla de tres istopos:
U234, U235 y U238; es un metal muy denso, fuertemente electropositivo y reactivo,
dctil y maleable, no es un buen conductor de electricidad.
Debido a que el Uranio es un elemento radiactivo sus efectos sobre la salud
pueden dar efectos qumicos despus de la toma de grandes cantidades y
estos pueden provocar efectos como enfermedades en el hgado.
El Uranio es muy reactivo, debido a ello los compuestos de este se han
formado durante reacciones del Uranio con otros elementos y sustancias que
se disuelven en agua. Sus concentraciones en los suelos son generalmente
muy bajas; estas concentraciones son normalmente ms altas en suelo rico en
fosfato.
3.2. Potasio
El Potasio es un elemento qumico con smbolo K, nmero atmico 19 y ocupa
un lugar intermedio dentro de la familia de los metales alcalinos.
Es un metal radiactivo y blando, es el sptimo ms abundante de la corteza
terrestre.
Su presencia es de gran importancia para la salud del suelo, el crecimiento de
las plantas y la nutricin animal.

3.3. Torio
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El smbolo del Torio es Th, su nmero atmico es el 90. Es uno de los

elementos de la serie de los actnidos. Es radiactivo y el metal o sus xidos se
utilizan en algunas lmparas electrnicas, fotoceldas y electrodos especiales
para soldadura. El Torio puede ser convertido en uranio 233, que es un
combustible atmico. La monacita es un mineral de Torio comn y se obtiene
principalmente como una arena que se separa de otras arenas por medios
fsicos y mecnicos.
El Torio afecta a la salud cuando hay personas que viven cerca de vertederos
con grandes cantidades de este elemento y las personas que trabajan en
industrias o laboratorios mineros, molineros o del Torio tambin pueden
experimentar exposiciones que superan la natural.
4. Comportamiento de los minerales
A continuacin se muestra una tabla (Tabla 2) donde se representan los
elementos radiactivos, los minerales que lo contienen y dnde pueden
encontrarse dichos minerales y posteriormente una explicacin breve de stos.

Tabla 2. Comportamiento cualitativo de minerales radiactivos

A continuacin se presenta la relacin cuantitativa de los radioelementos con

las rocas gneas intrusivas y extrusivas (Tabla 3)
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Tabla 3. Cantidades de contenido de radioelementos en las rocas gneas

5. Yacimientos de Uranio en el Per

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Los estudios realizados hasta la fecha estiman que el potencial de

Uranio peruano es de cerca de 220 mil toneladas. El Instituto Peruano
de Energa Nuclear (IPEN) identific yacimientos desde septiembre de
1983 principalmente en Puno, en los pueblos de Chapi, Corani,
Tantamaco, Huiquiza, Calvario, Concha Rumio, Huachanne, Chilcuno,
Chacaconiza y la zona circundante al Distrito de Macusani en la
provincia de Carabaya.
Adicionalmente, se han detectado otras reservas menores de Uranio:

20 mil toneladas de Uranio (asociados al fosfato, con 30-

100 ppm de U) en Bayobar (Piura).

Mina Turmalina (Piura), mina de W, valores de 0,006 a

0,25 % de Uranio.
Colquijirca (Pasco), Cu-Pb-Zn-Ag y valores de 0,06 a 3,55

% de Uranio.
Vilcabamba, Cu-Pb-Ni-Co y valores de 0,05 a 2,0 % de
Uranio.

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METODOLOGA DE LA ADQUISICIN Y
PROCESAMIENTO DE DATOS
RADIACTIVOS
En este captulo, se hace una descripcin de la metodologa utilizada durante la
adquisicin en campo, y el procesamiento de los datos radiactivos adquiridos.
La Figura 5.1 muestra un diagrama de flujo que se aplic a este trabajo.

Figura 5.1. Diagrama de la metodologa

procesado e interpretacin
de basaltos usando mtodos radiactivos
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para

la

adquisicin,

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PROCESAMIENTO DE DATOS
El procesamiento de los datos de radiactividad y espectrometra de rayos
gamma se llev a cabo de la siguiente manera:
Control de Calidad y vaciado de datos . Desde que se realiz la toma de
datos en campo se hizo una calibracin previa del aparato como ya se explic,
esto con el fin de obtener una informacin ptima; por otra parte, durante el
procesamiento de datos, en el vaciado de stos en la respectiva plantilla de
Excel se hizo una revisin para asegurar que los datos fueran capturados
correctamente, siendo organizados por fecha y por zona para tener una
distribucin correcta de ellos; sin embargo, donde no se registr informacin
sobre radiactividad total de la regin los datos fueron omitidos para evitar
errores en la etapa de anlisis.
Generacin de mapas. Para la generacin de los mapas se utiliz el
programa Surfer para crear anomalas con los datos radiactivos, cargando la
informacin desde la base de Excel, de cada uno de los elementos radiactivos
con sus diferentes unidades, se tomaron en cuenta los valores mnimos y
mximos para realizar la escala respectiva de cada mapa, para no obtener
informacin errnea que pudiera afectar a los datos reales. Se hicieron en
escalas de colores y grises, y posteriormente se recortaron para poder
visualizar nicamente la zona del derrame. Y finalmente, se superpusieron las
imgenes con los mapas de anomalas sobre su ubicacin real en Google
Earth para poder realizar una caracterizacin de las propiedades radiactivas.
Relaciones entre radioelementos. Para esta parte se utiliz la grfica de
Th-K (Dickson y Scott) que es especial para ver el comportamiento de los
elementos Torio y Potasio en las rocas gneas y sobre sta se realiz un
vaciado de datos para observar la litologa de la zona en relacin a estos
elementos.
Grfica ternaria. Es un sistema que combina las caractersticas de un
basalto natural, donde las composiciones se pueden mostrar en un diagrama
de fase de tres componentes representadas por un tringulo equiltero; en esta
grfica se vaciaron los datos para observar la relacin entre los
radioelementos, y para ello se utilizaron las siguientes frmulas:

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ANLISIS E INTERPRETACIN GEOFSICA.

Datos de Espectrometra de Rayos Gamma
La radiactividad de los minerales y rocas, es obtenida mediante los
radioistopos naturales de K, U y Th. El Potasio (K) es muy abundante y su
gnesis primaria se da en rocas gneas y metamrficas. El Uranio y el Torio,
tienen una desintegracin lenta y de millones de aos. Dependiendo el
contenido de radioistopos es el tipo de roca que se obtiene. A continuacin, se
realiza un anlisis de las grficas realizadas para este proyecto y los datos
obtenidos en campo con el espectrmetro de rayos gamma y el scintilmetro.

Anlisis de la Grfica K-Th

Esta grfica (Dickson & Scott 1997) se utiliz para poder ver la litologa del
derrame de basaltos, segn el contenido de Torio y Potasio que contienen las
muestras obtenidas en campo.
En la Figura 6.1 se puede observar que los datos caen dentro del rango de las
rocas gneas intermedias a bsicas (intrusivas, extrusivas, andesitas con bajo
Potasio y volcnicas), y por lo tanto puede concluirse que se en esta zona de
presenta abundancia de andesitas, adems de la presencia del derrame
basltico.

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Figura 6.1. Grfica de K-Th para rocas gneas

Interpretacin de Grfica de Ternarios en Basaltos

Esta grfica fue utilizada para determinar la relacin entre los elementos de K,
U y Th, utilizando las ecuaciones antes mencionadas. En la Figura 6.2 se
muestra la grfica sobre los radiomtricos ternarios, donde se puede apreciar
un contenido de potasio de alrededor 50 % con Torio y escaso contenido de
Uranio.
Se puede observar que existen algunos datos de color amarillo que se salen de
la pirmide, y stos, despus de ser estudiados, se analiz que las muestras
que presentan esta anomala fue por presencia de materia orgnica,
intemperismo e inclusive algunas de ellas estuvieron en contacto directo con
Carbonatos de Calcio que se encontraba en la zona.
Analizando esta grfica pueden realizarse tres clasificaciones para el derrame
de basaltos dependiendo de los elementos radiactivos, y despreciando los
puntos amarillos, se tienen los datos con los colores verde y azul cielo, donde
stas ltimas representan a las rocas gneas que van de ultrabsicas a
bsicas, y corroborando con la grfica de K-Th, se puede realizar el mismo
anlisis. Los puntos verdes corresponden a rocas gneas intermedias,
presentes en la zona.

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Figura 6.2. Pirmide de Ternarios para Basaltos.

Interpretacin de mapas de Potasio (K)

La mayor parte del Potasio se localiza en la arena y limo, en los suelos se
encuentra en minerales clasificados como feldespatos (ortoclasa y microclino) y
micas (biotita y moscovita).
El mapa generado (Figura 6.4) comprende un rango de 0 a 12%, y 0.04 a 3.3
cps de contenido de Potasio y si se consulta la Tabla 4.5 puede observarse que
el rango de valores de K van de 0 a 5% lo cual coincide con la escala en los
colores azules, as como tambin puede verse su ubicacin real en la Figura
6.5 donde aparecen las anomalas sobre la zona de estudio; puede concluirse
que pertenecen a rocas gneas intermedias que se pueden asociar a andesitas
con bajo potasio; sin embargo, se encuentra un valor en rojo de 12% de K, y
esto puede justificarse, ya que segn la tabla de minerales que contienen
Potasio (Tabla 6.1), se puede asociar a ortoclasa que tiene un rango 11.8-14%
(mineral de clase 9 de Silicatos perteneciente a un feldespato con frmula
qumica (KAlSi3O8).

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Figura 6.4. Mapas de Surfer de K en % y cps.

Figura 6.5. Imagen sobrepuesta de K en la zona de estudio (Modificada de Google

Earth).

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Interpretacin de los Mapas de Uranio (U)

Los mapas que se muestran en la imagen 6.6, comprende un rango de 0 a
30 ppm, y 0.1 a 5.1 cps, y apoyndose de nuevo en la Tabla 4.5, puede verse
que los valores de contenidos de Uranio en las rocas extrusivas van de 0 a 13
ppm, aproximadamente relacionndolo con los colores azules a verdes, que
son los que predominan donde se encuentran las estaciones, asocindolos a
andesitas de bajo Potasio, a rocas volcnicas intermedias y mficas. En la
Tabla 6.2 se pueden identificar los minerales que contienen Uranio, sin
embargo, para explicar el por qu el salto tan abrupto en la escala hacia los
valores altos entre 27 y 30 ppm, donde se puede observar se encuentran
alejados de las muestra que se obtuvieron o de igual forma se puede asociar a
la mineralizacin de uranio, aunque se debe mencionar que este tiende a
migrar con facilidad, y las muestras fueron afectadas por el intemperismo. En la
Figura 6.7 se encuentra una imagen de las anomalas de Uranio aterrizadas
sobre la zona de estudio donde se puede ver la distribucin de los tipos de
basaltos alrededor de la zona donde podra asumirse que los valores altos
pertenecen al suelo ms nuevo ya que es el ms intemperizado.

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Figura 6.6. Mapas de Surfer de U en ppm y cps.

Figura 6.6. Mapas de Surfer de U en ppm y cps.

Figura 6.7. Imagen sobrepuesta de U sobre la zona de estudio (Modificada de

Google Earth).

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Interpretacin de los Mapas de Torio (Th)

El mapa generado a continuacin (Figura 6.8) tiene un rango de 0 a 17 ppm y 0
a 1.8 cps y representa las cantidades el Torio, donde nuevamente con ayuda
de la Tabla 4.5 se puede definir que abundan las Andesitas con bajo Potasio,
as como las rocas volcnicas intermedias y mficas. En la Figura 6.9 se
encuentra una imagen que ensea las anomalas de Torio sobre la zona de
estudio, segn la tabla 6.3 los valores se encuentran dentro del promedio, pero
como muestra el mapa hay algunos puntos con valores altos que se pueden
asociar a rocas volcnicas flsicas o traquita.

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Figura 6.8. Mapas de Surfer de Th en ppm y cps.

Figura 6.9. Imagen sobrepuesta de U sobre la zona de estudio (Modificada de

Google Earth).

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Interpretacin de los Mapas de Radiactividad Total

Para finalizar la presentacin de los mapas, se muestra por ltimo los
generados de radiactividad total tanto del espectrmetro como del
scintilmetro, Figura 6.10, donde se ven valores con rangos de 1 a 41 nGy/h,
378 a 528 cps y de 13 a 113 cps respectivamente, y se puede notar que en las
estaciones la mayora de las concentraciones son de valores bajos, sin
embargo en la parte sureste se ve un aumento del contenido de
radioelementos que se pueden asociar a depsitos piroclsticos del
Popocatpetl basndose en la Figura 6.11 que muestra una imagen
superpuesta de la radiactividad total en Google Earth.

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Figura 6.10. Mapas de Surfer de Contenido Total en nGy/h y cps.

Figura 6.11. Imagen sobrepuesta de radiactividad total sobre la zona de estudio

(Modificada de Google Earth).

CONCLUSIN
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Se encontr ms de un tipo de basalto en la zona de estudio y se logr

clasificarlos gracias a sus propiedades radiactivas.
Se concluy que los derrames de basaltos pertenecen a diferentes
eventos volcnicos.
En la regin estudiada se encontraron rocas gneas mficas, intermedias
y andesitas con bajo contenido de Potasio en su mayora.
Los mtodos geofsicos radiactivos permiten identificar diferentes tipos
de litologa en funcin de sus elementos radiactivos.
La generacin de mapas de anomalas permiti correlacionar los datos y
distinguir los tipos de litologa.

BIBLIOGRAFA

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PROSPECCIN RADIACTIVA
http://www.monografias.com/trabajos36/metodoradiactivo/metodo-radiactivo2.shtml#ixzz3sPpq2gEZ.
http://slideplayer.es/slide/6840696/
ESCUELA SUPERIOR DE INGENIERA Y ARQUITECTURA CIENCIAS
DE LA TIERRA UNIDAD TICOMN

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