Las nubes producen electricidad debido a la separación de cargas eléctricas positivas y negativas dentro de la nube. Cuando la diferencia de potencial entre dos regiones de la nube excede cierto umbral, se produce un rayo. Existen varias teorías para explicar este fenómeno, pero la más aceptada es que la formación de cristales de hielo dentro de la nube, al congelarse gotas de agua, separa las cargas eléctricas, dando lugar a regiones positivas y negativas que generan los rayos.
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Las nubes producen electricidad debido a la separación de cargas eléctricas positivas y negativas dentro de la nube. Cuando la diferencia de potencial entre dos regiones de la nube excede cierto umbral, se produce un rayo. Existen varias teorías para explicar este fenómeno, pero la más aceptada es que la formación de cristales de hielo dentro de la nube, al congelarse gotas de agua, separa las cargas eléctricas, dando lugar a regiones positivas y negativas que generan los rayos.
Las nubes producen electricidad debido a la separación de cargas eléctricas positivas y negativas dentro de la nube. Cuando la diferencia de potencial entre dos regiones de la nube excede cierto umbral, se produce un rayo. Existen varias teorías para explicar este fenómeno, pero la más aceptada es que la formación de cristales de hielo dentro de la nube, al congelarse gotas de agua, separa las cargas eléctricas, dando lugar a regiones positivas y negativas que generan los rayos.
Las nubes producen electricidad debido a la separación de cargas eléctricas positivas y negativas dentro de la nube. Cuando la diferencia de potencial entre dos regiones de la nube excede cierto umbral, se produce un rayo. Existen varias teorías para explicar este fenómeno, pero la más aceptada es que la formación de cristales de hielo dentro de la nube, al congelarse gotas de agua, separa las cargas eléctricas, dando lugar a regiones positivas y negativas que generan los rayos.
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POR QU LAS NUBES PRODUCEN ELECTRICIDAD?
En general, no hay mucho acuerdo entre los cientficos acerca
de las causas que dan lugar a los rayos. Pero, de todos modos, es un hecho innegable que el rayo representa una descarga o arco entre dos centros de distinta carga elctrica. Cuando el gradiente de potencial elctrico entre dos regiones de una nube, o entre una nube y el suelo, excede el valor crtico de unos 10.000 voltios por centmetro (la corriente domstica moderna posee un voltaje de 220 voltios), se produce una chispa elctrica de descarga. Para la comprensin de la electricidad de las tormentas es necesario tener un conocimiento completo del proceso o procesos por los cuales pueden generarse las grandes magnitudes de carga elctrica que originan los rayos. Existen varias teoras para explicar ese singular fenmeno, pero ninguna ha sido aceptada universalmente. En principio, se sabe que las partes superiores de las nubes de tormenta poseen carga positiva, mientras que en las partes centrales predominan las negativas. Algunas veces, un pequeo centro cargado positivamente aparece en la lluvia, en la parte inferior de la nube. La regin de mxima intensidad de campo elctrico se halla entre las dos zonas principales de distinta polaridad. Las teoras que intentan explicar la electrificacin de las tormentas pueden dividirse en dos grupos, segn que para su tesis requieran la presencia de cristalitos de hielo y precipitacin o no. La mayor parte de los meteorlogos opinan que la primera clase de hiptesis es la correcta, puesto que las descargas no se observan, en general, hasta que las nubes no alcanzan un desarrollo bastante notable, con hielo en las capas superiores. En experimentos de laboratorio se ha demostrado claramente
el papel que desempean las partculas de hielo en la
electrificacin de las nubes. Se ha comprobado que cuando se congelan soluciones diluidas de agua, se originan grandes diferencias de potencial elctrico entre el agua y el hielo. Mientras el hielo adquiere carga elctrica negativa el agua retiene carga positiva. Se cree que la formacin de los centros de carga en las nubes de tormenta tiene lugar cuando el granizo recoge ms agua lquida de la que puede ser congelada al instante. Una vez que se inicia la solidificacin, parte del agua que no pasa inmediatamente al estado slido es arrastrada por la corriente vertical de aire. Las pequeas gotitas de agua, llevadas hacia arriba, constituyen la porcin de carga positiva que corona la nube, mientras que las partculas de hielo ms grandes caen hacia alturas menores. Tambin se ha demostrado que la ruptura de una gota de agua en una fuerte corriente vertical de aire produce una separacin de cargas elctricas. En este proceso las grandes partculas de agua conservan el signo positivo, mientras que el aire adquiere signo negativo. Esta separacin conduce a una polaridad opuesta a la que est asociada con los principales centros de carga de las tormentas, pero explica perfectamente el pequeo ncleo positivo cercano a la base de la nube. Otros fsicos sostienen la idea de que la precipitacin, y en particular los cristales de hielo, no es necesaria para la formacin de los grandes centros de carga en las tormentas. Y aunque sus teoras difieren en principio, ninguna de ellas requiere la presencia de partculas de hielo. Todas estn basadas en la captura de iones, diminutas cargas elctricas en el aire, por parte de las gotitas de nube. Las variaciones de estas teoras, llamadas de captura de iones, son muchas, y existen evidencias de laboratorio que
confirman la efectividad de algunas de ellas. Uno de los ms
fuertes argumentos de sus defensores es que dicen haber observado relmpagos en pequeas nubes convectivas en las que no exista hielo. Si esas observaciones pueden ser corroboradas, es evidente que las partculas de hielo no son necesarias y que las teoras de captura de iones se harn ms sostenibles.