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REVISTA Universidad EAFIT

Vol. 40. No. 136. 2004. pp. 65-77

La
estrategia
de produccin: una aproximacin al nuevo

paradigma en investigacin en manufactura

Santiago Ibarra Mirn
Ingeniero Industrial (Universidad Central de Las Villas, Cuba). MSc. en
Creacin, Estrategia y Gestin de Empresas (Universidad Autnoma de
Barcelona, Espaa), Doctor en Ciencias Tcnicas (Universidad Central
de Las Villas, Cuba). Actualmente es profesor auxiliar del Departamento
de Ingeniera Industrial, Coordinador del Master en Ingeniera Industrial
y de la Lnea de Investigacin sobre Produccin y Logstica de
la Universidad Central de Las Villas.
sibarra@fce.uclv.edu.cu

William Ariel Sarache Castro

Ingeniero Industrial (Universidad de Ibagu), MSc. en Ingeniera Industrial,
rea de produccin (Universidad Central de Las Villas, Cuba),
Doctor en Ciencias Tcnicas (Universidad Central de Las Villas, Cuba).
Actualmente es profesor asistente y coordinador de la Lnea de
Investigacin en Produccin/Operaciones y Logstica del Departamento
de Ingeniera Industrial de la Universidad Nacional de Colombia
(Sede Manizales). wsarach@telesat.com.co

Maidely Surez Garca

Ingeniera Industrial (Universidad Central de Las Villas, Cuba, 1995).
Consultora sobre gestin empresarial del Centro de Informacin y
Gestin tecnolgica (CIGET, Cuba). Actualmente cursa el Master en
Ingeniera Industrial de la Universidad Central de Las Villas. Su
investigacin se enmarca en la gestin de los recursos humanos, la
direccin estratgica y la direccin integrada de proyectos.
maidely@civc.inf.cu
Recepcin:

2 9

de

a b r i l de

2004 I

A c e p t a cin:

3 0

de

j u n i o

de

Resumen
La estrategia de operaciones en su perspectiva contempornea, se ha
constituido en una actividad clave para la organizacin y en un paradigma
para responder de manera efectiva y distintiva al cmulo creciente de
necesidades, deseos y expectativas de los clientes; en este sentido, el
presente artculo expone una aproximacin terica al tema de la estrategia
de operaciones, describiendo la problemtica general que rodea la funcin
de produccin en el escenario competitivo actual, el origen y evolucin
del paradigma, los conceptos y definiciones fundamentales, los modelos
actuales de investigacin y los elementos que conforman la arquitectura
y la esencia de la estrategia de operaciones.

Palabras Clave
Estrategia de produccin
Funcin de produccin
Sistemas productivos
Competitividad

200 4

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REVISTA Universidad EAFIT. Vol. 40. No. 136 | octubre, noviembre, diciembre 2004

The production strategy: an aproximation to the

new paradigm of manufacturing research
Abstract
The manufacturing strategy in its contemporary perspective, has been
constituted in a key activity for the organization and a paradigm to respond
in an effective and distinctive way, to the needs, desires and the clients
expectations; in this sense, this abstract exposes a theoretical approaching
to the manufacturing strategy topic, describing the general problem that
surrounds the manufacturing function in the contemporary competitive
scenario, the origin and evolution of the paradigm, the main concepts
and definitions, the current models of research and the elements that
conform the architecture and the essence of the manufacturing strategy.

Introduccin

entro del paradigma competitivo actual,

caracterizado por la alta turbulencia, el
dinamismo e inestabilidad en los mercados internacionales, los ciclos de vida
de los productos cada vez ms cortos, los avances
tecnolgicos y la creciente innovacin, se predice
que el xito y la supervivencia a largo plazo ser slo
para aquellas empresas que consigan obtener una
ventaja competitiva distintiva y sostenible, basada,
sobre todo, en el dinamismo del sistema productivo
y en la potenciacin de sus recursos y capacidades,
de manera tal que puedan lograr ciertas ventajas en
costos y en diferenciacin con relacin a sus
principales competidores.
La empresa manufacturera, por un lado, constituye
un elemento fundamental y un elemento caracterstico
de toda sociedad industrial, estableciendo flujos de
energa, trabajo, materiales, informacin y dinero que
circulan en el denominado sistema econmico; por
otro, constituye un sistema complejo y dinmico,
estructurado por subsistemas gerenciales, tales
como Administracin, Finanzas, Ventas, Recursos
Humanos, Ingeniera, Compras y Produccin que,
convenientemente interrelacionados y organizados,
desarrollan funciones encaminadas a la consecucin
de ciertos objetivos econmicos.
En este contexto, el Subsistema de Produccin se
ha convertido, en los ltimos aos, en un determinante

Keywords
Manufacturing strategy
Manufacturing function
Productive systems
Competitiveness

esencial del alcance y mantenimiento del nivel de

competitividad en las empresas manufactureras. Para
ello las empresas deben dirigir sus esfuerzos hacia
prioridades estratgicas que conduzcan a la creacin
de ciertas ventajas competitivas, para lo cual necesitan formular previamente estrategias de produccin.
Por otro lado y con el propsito de potenciar la funcin
de produccin y proyectarse hacia el alcance de sus
objetivos estratgicos competitivos, las empresas,
adems de definir sus prioridades estratgicas en
produccin, implementan un conjunto de polticas y
programas de mejora, que debern ser desarrollados
para el alcance de las primeras. As, se pueden
mencionar diferentes programas desarrollados en
torno a la calidad, los modernos sistemas de
planificacin y control de la produccin, la formacin
continua de directivos y personal, la integracin de
sistemas de gestin inter-funcionales, las nuevas
estructuras organizativas, las tecnologas de proceso
y el empleo de las nuevas tecnologas de la informacin, entre otros.
En este sentido, la funcin productiva, en su visin
ms contempornea, puede potenciar enormemente
a la empresa en la difcil tarea de satisfacer
necesidades, requerimientos, deseos y expectativas
de los clientes, de manera distintiva y sostenible,
para lo cual es necesario, ante todo, formular e
implementar estrategias de produccin coherentes
con la estrategia y la misin empresarial, as como
con las estrategias de las restantes funciones de
no-fabricacin.

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Con base en los anteriores planteamientos y en

relacin al reto competitivo que hoy impone el
fenmeno de globalizacin y, especficamente, los
tratados de libre comercio bilaterales y multilaterales,
se reconoce que, para las organizaciones latinoamericanas actuales, el desarrollo de una estrategia
empresarial que derive una estrategia de produccin
consistente y slida, se convierte en un requisito de
supervivencia; asimismo y desde la perspectiva
acadmica, es necesario abrir nuevos frentes de
investigacin que permitan mejorar el estado del arte
y de la prctica en la estrategia de produccin como
campo de estudio en contextos regionales.
Por tal razn, la presente contribucin persigue
resaltar la importancia que subyace a la estrategia
de produccin como campo de estudio y exponer los
aportes tericos existentes a partir del anlisis y
confrontacin de las obras de los autores ms
reconocidos en la literatura especializada, en aras
de servir como punto de partida para futuros trabajos
de investigacin en el tema.

1. Problemtica general de la funcin

de produccin en el escenario
competitivo contemporneo
En dcadas previas a los aos 60 del siglo pasado,
caracterizadas por la superioridad de la demanda
sobre la oferta en casi todos los sectores industriales,
la funcin de produccin no fue considerada como un
rea estratgica de la organizacin. Por el contrario,
la atencin privilegiada dada a esta funcin empresarial a principios del siglo XX, fue desapareciendo
gradualmente y la alta direccin la releg a un plano
secundario.
Durante los aos 60 e incluso los 70 del siglo pasado,
pocas empresas reconocieron la importancia de la
funcin de produccin y no se pensaba en utilizarla
como arma competitiva; en este entonces, numerosas
empresas apoyaban su desarrollo estratgico y su
supervivencia en el logro de los objetivos de mercadeo
y finanzas, suponiendo errneamente que la funcin
de produccin poda seguir, sin necesidad de cambios
significativos, los designios trazados por la estrategia
corporativa. El fracaso empresarial y la vertiginosa

prdida de posiciones competitivas de diversas organizaciones en el mundo, han expuesto el error

de dicho enfoque, por dems muy frecuente.
Lamentablemente, aun en la actualidad, no son pocas
las empresas que contemplan la funcin de produccin desde una ptica tecno-operativa, imperando una
actitud pasiva, dominada por un enfoque analtico y
de corto plazo, con objetivos rgidos bien definidos y
cuya responsabilidad compete, de manera casi
exclusiva, a los directores de fbrica. Hay quienes
an consideran a produccin como un sistema
cerrado y optimizable, sin relacin directa y estratgica con las restantes reas funciones, donde la
eficiencia es su variable clave y la reduccin de costos,
su manifestacin operativa (Hill, 1997; Domnguez et
al., 1995 y Chase et al., 2000). Si bien tal concepcin
se ha mantenido durante mucho tiempo, actualmente
resulta insostenible, lo que hace necesario un cambio
radical de actitud en la alta direccin.
La situacin precedente es particularmente grave en
una poca como la actual, desbordada de cambios
tecnolgicos y econmicos. La evolucin tecnolgica
modifica, cada vez con mayor intensidad, los gustos,
preferencias y necesidades de los consumidores,
pero tambin la forma en que estos sern satisfechos,
lo que ratifica la importancia de la funcin produccin
en el marco de la definicin estratgica de la empresa.
En este sentido es necesario reconocer que la
competencia ha cambiado y por tanto, tambin debe
hacerlo la capacidad de respuesta de la organizacin,
la cual debe modificar su actuacin de manera que
sus elementos internos y externos se integren en
una estrategia comn. Se trata de que la empresa
desarrolle nuevas potencialidades que le confieran
suficiente capacidad para adaptarse a los cambios
del entorno e influir sobre ellos, si es posible.
Actualmente los estudios gerenciales en torno a la
funcin de produccin destacan cuatro tendencias
importantes: la primera es que la produccin tiene
que enfrentarse a un entorno cada vez ms global.
La segunda tiene que ver con una demanda constante
de mejora en el sistema productivo, tanto en uso de
tecnologas como en su gestin. La tercera se asocia
al incremento generalizado de la formacin y

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contenido cientfico de la actividad productiva y la cuarta se identifica

con la necesidad de lograr valores elevados de interdependencia de la
funcin de produccin con su entorno inmediato; es decir, clientes,
proveedores y restantes reas funcionales.
El anterior planteamiento evidencia el resurgir del inters por la funcin
de produccin y su importancia en las decisiones estratgicas
empresariales. Las crecientes presiones por mayor calidad, eficiencia,
oportunidad y creatividad, han demostrado que es vital asumir una
actuacin y gestin estratgica en esta funcin.

2. Origen y evolucin del paradigma de la estrategia

de produccin
A pesar de que la funcin de
produccin existe desde que
se inici la actividad productiva, fue slo a partir de los
primeros aportes de Skinner en
1969 cuando surgi el primer
trabajo orientado a la necesidad de concederle un carcter
estratgico a esta rea funcional.
A partir de all, durante los aos
70 y 80, surge y se consolida
el nuevo paradigma de la estrategia de produccin, con los
trabajos desarrollados por
Hayes & Schmenner (1977),
Hayes & Wheelwright (1979),
Hayes & Wheelwright (1984),
Fine & Hax (1985), Hill (1985), Ferdows et al. (1986), Hayes, Wheelwright
& Clark (1988), Miller & Roth (1988), entre otros, basados en los aportes
previos de Skinner (1969, 1974, 1978, 1985). Estos autores hicieron
resaltar la manera en que los ejecutivos de produccin podan emplear
las capacidades de sus fbricas como armas estratgicas competitivas.
Fundamentalmente, el paradigma se centr en el concepto de fbrica
enfocada y en las transacciones (trade-offs) entre las prioridades
competitivas de manufactura.
Por otro lado, la dcada de los aos 80 del siglo XX fue testigo de una
revolucin en las filosofas de direccin y en las tecnologas aplicadas a
la produccin. Las filosofas Just in Time (JIT) y el Control Total de
Calidad (TQC), ambas con una visin estratgica de la manufactura,
constituyeron la piedra angular de las denominadas buenas prcticas
industriales de numerosas empresas de excelencia. Las estrategias
tecnolgicas designadas a travs de un sinnmero de acrnimos de tres

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letras, tales como CAD, CAM, CIM, FMS, MRP,

prometan espectaculares avances competitivos en
manufactura.
Sin embargo y a pesar de los logros alcanzados, los
aspectos de coordinacin de tales tecnologas, as
como el establecimiento de un marco o estructura
para la toma de decisiones sobre cundo y cmo
emplearlas, no quedaban resueltos de momento para
los ejecutivos de produccin (Skinner, 1996). Para
Kim (1996) y Skinner (1996), aunque las nuevas
tecnologas presentaban soluciones rpidas y fciles
de adoptar, no necesariamente conducan a una
competencia distintiva; es decir, a un nivel competitivo
que ganara clientes futuros. Segn ellos, en el nuevo
escenario de intensa competitividad global, las
empresas no necesitan ms tecnologas, sino una
nueva manera de estructurar todo el sistema, sobre
la base de enfocarse, interna y externamente, en el
alcance de la superioridad competitiva.
Es as como en los aos 90 se increment el
dinamismo en los sectores productivos, lo que
permiti una mayor competitividad, la globalizacin
de las operaciones industriales y el desarrollo de
redes de fbricas y cadenas de produccin. Ello
motiv a que varios autores, tales como Scully &
Fawcett (1993), Christopher (1994), Silswal &
Suryanarayanan (1999), Chase et al. (2000) y
Carrasco (2000), hayan destacado la importancia del
enfoque estratgico de produccin en el nuevo
escenario de los sistemas logsticos y las cadenas
de suministro. Todo lo anterior ha contribuido a afianzar, an ms, la necesidad del nuevo paradigma de
la estrategia de produccin, el cual se ha venido
desarrollando y enriqueciendo gradualmente con los
nuevos aportes terico-prcticos.

3. Conceptos en torno a la estrategia

de produccin
El trmino estrategia de produccin, adems de ser
relativamente reciente, ha sido objeto de definicin
para varios autores. Las definiciones actuales han
ayudado a ampliar definiciones previas. Una revisin
de los principales aportes, entre los que destacan
los de Skinner (1978, 1985), Schmenner (1979), Buffa

(1984), Wheelwright (1984), Hayes & Wheelwright

(1984), Fine & Hax (1985), Schroeder et al. (1986),
Voss (1989), Garvin (1993), Schroeder (1993) y
Gaither & Frazier (2000), revela bastante acuerdo en
cuanto a los aspectos cruciales que caracterizan la
estrategia de produccin. Todos coinciden en que es
una estrategia funcional, que debe derivarse y ser
coherente con la estrategia corporativa y/o de negocio
y enlazarse adecuadamente con la estrategia de las
restantes reas funcionales, para dar como resultado
un patrn consistente en la toma de decisiones.
En tal sentido, la estrategia de produccin se concibe
como un plan de accin a largo plazo para la funcin
y los procesos de produccin, en el que se recogen
la misin, la competencia distintiva, los objetivos y
las medidas de desempeo; as como las polticas,
programas e iniciativas de mejora, y los planes de
implantacin y control, cuyo requisito fundamental
es contribuir, integralmente, al logro de la misin y
los objetivos derivados de las estrategias corporativas
y de negocio, dando como resultado un patrn
consistente de toma de decisiones para el rea de
produccin y una ventaja competitiva para la
organizacin (Ibarra Mirn, 2000).
Una perspectiva enfocada a la competitividad del
sistema de produccin, la define como el conjunto
de decisiones sobre los objetivos, polticas y
programas de accin en produccin, coherentes con
la misin del negocio, a travs de las cuales la
empresa compite y trata de lograr cierta ventaja sobre
la competencia (Ibarra Mirn et al., 2003).
Por otro lado, las unidades de anlisis sobre las que
se formulan e implementan las estrategias de
produccin, se conocen como unidades estratgicas
de fabricacin (UEF), haciendo referencia al estudio
de la unidad estratgica de negocio (UEN), desde el
punto de vista de Produccin (Hax & Majluf, 1999).
De acuerdo con Leong et al. (1990), en el contexto
de la estrategia de produccin se han utilizado varias
unidades de anlisis; sin embargo, la mayora de los
investigadores coincide en sealar la planta industrial
como la unidad de anlisis bsica o fundamental (De
Meyer, 1992; Kim & Arnold, 1993; Kim, 1996; Hax &
Majluf, 1999; Avella Camarero, 1999).

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De la profundizacin de estos temas a partir de

diferentes trabajos, tanto tericos como empricos y
partiendo del hecho de que las empresas implementan sus estrategias de produccin a nivel de
planta industrial, pudiendo incluso existir dos o ms
plantas con estrategias diferentes de produccin en
una misma UEN, los autores de este trabajo reconocen como unidad estratgica de fabricacin toda
planta o instalacin productiva que, adems de
transformar insumos (materiales, humanos, financieros e informativos) en bienes y servicios, rene
las caractersticas generales siguientes:
Posee objetivos competitivos claramente definidos,
Posee una estrategia competitiva y de produccin
definida, con mayor o menor grado de formalizacin,
Fabrica un conjunto de productos o familias de
estos, con alto grado de completamiento interno /
propio,
El proceso de fabricacin descansa sobre una
determinada tipologa de configuracin productiva,
Gestiona una cartera propia de clientes bien
definida,
Enfrenta la rivalidad de un conjunto de competidores directos, plenamente identificados,
Interacta con mercados externos de recursos:
proveedores, tecnolgicos, financieros, laborales,
etc.,
Participa y compite con cierta autonoma en el
mercado o en un segmento bien definido del
mismo.

4. Modelos actuales de investigacin,

con relacin al paradigma de la
estrategia de produccin
Aunque tradicionalmente no se ha reconocido de
forma explcita la diferencia entre el proceso y el
contenido de la estrategia de produccin, y los
estudios se han dirigido bsicamente a los aspectos
del contenido, actualmente son cada vez ms los
investigadores que consideran necesario distinguir,
por una parte la secuencia seguida en la formulacin
y puesta en prctica de esta estrategia respecto a la

estrategia corporativa y/o competitiva (el proceso) y

por otra, los elementos que constituyen la esencia
de dicha estrategia (el contenido).
Varios autores, entre ellos Anderson et al. (1989) y
Voss (1992), han llamado la atencin sobre este
aspecto, planteando que, de forma similar a la
literatura sobre estrategia empresarial, la cual
diferencia ambos aspectos (proceso y contenido),
se haga lo propio en el caso de la estrategia de
produccin. En este sentido Leong et al. (1990),
justifican esta distincin por la existencia de necesidades y mtodos de investigacin distintos en cada
caso y por los diferentes estados de desarrollo en
que se encuentran.
En cuanto al proceso de formulacin de la estrategia
de produccin y su necesaria dependencia con la
estrategia empresarial, es posible distinguir en la
prctica dos enfoques para relacionarlas: el enfoque
descendente (top-down) o modelo jerrquico y el
enfoque ascendente (bottom-up) o modelo basado
en los recursos. En ambos enfoques, la funcin de
produccin deja de concebirse como una funcin
meramente tcnica y centrada en minimizar costos,
para convertirse en un elemento activo y esencial de
la estrategia competitiva. Respecto a la forma de
desarrollar el proceso de formulacin la estrategia
de produccin, ciertos autores, entre ellos Fine &
Hax (1985), Greenhalgh (1990), Platts & Gregory
(1992), Garvin (1993), Miltenburg (1995) y Hill (1997),
han sugerido diferentes versiones, teniendo todas en
comn que se fundamentan, bsicamente, en un
enfoque de tipo descendente. En lo que respecta al
contenido de la estrategia de produccin, es preciso
abordar su estudio desde tres frentes fundamentales:
las prioridades competitivas, las categoras o reas
claves de decisin y las configuraciones productivas
que responden a la estrategia.
Las prioridades competitivas de produccin son las
caractersticas de los productos, en las que debe
centrarse el rea de produccin para aportar ventajas
competitivas a la empresa (Avella, 1999); stas
determinan el propsito clave del rea de produccin
y constituyen los parmetros en los que se desea
competir. La revisin de la literatura y de numerosos
estudios empricos consultados, entre los que destacan los aportes de Skinner (1974), Mayer & Moore

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(1983), Buffa (1984), Hayes & Wheelwright (1984),

Fine & Hax (1985), Swamidass & Newell (1987), Miller
& Roth (1988), Hayes et al. (1988), Chase & Garvin
(1989), Anderson et al. (1989), Leong et al. (1990),
Marucheck et al. (1990), Schroeder & Lahr (1990),
Crowe & Nuo (1991), Platts & Gregory (1992), De
Meyer (1992), Garvin (1993) y Miltenburg (1995), revela
un elevado consenso respecto del conjunto de
prioridades competitivas para la funcin produccin;
stas, en trminos generales, se agrupan en las
siguientes categoras genricas: costo, calidad, plazo
de entrega, flexibilidad, servicio al cliente e innovacin.
Las prioridades competitivas han sido el resultado
de un proceso evolutivo acontecido en el rea de
produccin, las cuales han venido emergiendo
gradualmente, segn su necesidad se haya hecho
patente. De Meyer & Wittenberg-Cox (1994), sealan
que este proceso ha sido acumulativo, pues la
aparicin de una nueva dimensin de competencia
no derogaba, en lo absoluto, las precedentes.
Asimismo, Corbett & Wassenhove (1993) han identificado dos componentes clave en las prioridades
competitivas; por una parte, son utilizadas como medidas
externas de la competitividad de la empresa y por
otra, como medidas internas de las competencias
de produccin. Estas dimensiones se vuelven ms
concretas en la medida que se comunican a los
distintos niveles y reas de decisin. Segn se
transmiten hacia abajo se describen de forma ms
especfica y orientada a la accin, reflejndose, al
final, en unos objetivos especficos, explcitos y
mensurables.
Por otro lado, para cumplir con los objetivos y la
misin competitiva, se hace necesario establecer una
serie de polticas que desemboquen en un patrn
consistente de decisiones. Tales polticas especifican
la manera como se lograrn las prioridades competitivas y su formulacin se realiza para las distintas
reas estratgicas clave de decisin del sistema de
produccin. En este sentido y a pesar de que las
decisiones que se toman en el mbito de la produccin,
son bsicamente las mismas en todas las empresas
(con las peculiaridades lgicas de cada sistema
productivo y del tipo de empresa), no ocurre lo mismo
con la clasificacin que cada una hace de las reas
de decisin.

Segn Fernndez Snchez y Fernndez Casariego

(1988), la clasificacin de las reas clave de decisin
no es nica, ya que cada empresa tiene su propia
organizacin interna, razn por la cual algunos autores
establecen ms categoras que otros. En la el Anexo
1 se muestra la clasificacin ms aceptada sobre
las reas estratgicas de decisin en produccin.
Para diferenciar su impacto directo sobre el sistema
de produccin, segn la taxonoma propuesta por
Hayes y Wheelwright (1984), dichas reas de
decisin se suelen dividir en dos grupos: decisiones
estructurales y decisiones infraestructurales. Ambos
grupos son igual de importantes y juntas conforman
la estructura de la estrategia de produccin. Su mayor
diferencia estriba en que las primeras se caracterizan
por tener un mayor impacto en el largo plazo, son
difciles de deshacer una vez en ejecucin; involucran
un importante volumen de capital en su realizacin,
modificacin y/o ampliacin, y estn asociadas a
cambios radicales. En cambio, las infraestructurales
tienen impacto a corto plazo, abarcando muchas
decisiones cotidianas; no precisan grandes inversiones en bienes de capital, se relacionan con
sistemas y procedimientos utilizados en la empresa
y se asocian a cambios incrementales.
En lo que respecta a las configuraciones productivas,
stas se refieren especficamente al sistema de
produccin utilizado en torno al proceso de transformacin de inputs en outputs, para satisfacer
necesidades y expectativas de los clientes. De hecho,
en las empresas manufactureras existen diferentes
sistemas de produccin, respondiendo a caractersticas propias de sus productos y procesos. En la
literatura se puede encontrar una diversidad de
tipologas de clasificacin de los sistemas de produccin, lo cual tiene su origen en la variedad de enfoques
desde los que los autores tratan estos temas en sus
trabajos que, lejos de simplificar, aaden mayor
complejidad, haciendo difcil encontrar una clasificacin
genrica que contemple cada caso concreto.
Se destaca el trabajo de Woodward (1965), quien
propuso una de las formas ms conocidas de
tipificacin de los sistemas productivos: produccin
artesanal (discreta no-repetitiva), produccin mecanizada o masiva (discreta repetitiva) y produccin de
proceso continuo. Asimismo, distingue entre produc-

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cin unitaria, de pequeos lotes, de grandes lotes,

la produccin en serie y aquellos procesos de
transformacin de flujo continuo.
Otros autores clasifican los sistemas productivos
segn diversos criterios, tales como: segn el sector
de actividad, tamao de la instalacin, mbito
geogrfico, tipo de propiedad (Daz, 1993); la continuidad del flujo de materiales (Hopeman, 1991;
Companys Pascual, 1986; Daz, 1993; Schroeder,
1993); la repetitividad del producto-proceso (Chase
et al., 2000; Ochoa Laburu & Arana Prez, 1996;
Heizer & Render , 1997), y la naturaleza de los pedidos
(Schroeder, 1993). Por su parte, Womack et al. (1991)
y Doll & Vonderembse (1992), los clasifican con base
en el desarrollo evolutivo alcanzado: produccin
craft (craft system), en masa (industrial system) y
de mnimo desperdicio (post-industrial system).
Otros autores como Buffa (1984), Hayes & Wheelwright
(1984), Fine & Hax (1985), Miltenburg (1995), Hill
(1997), Domnguez Machuca et al. (1998), Hax &
Majluf (1999) y Cuatrecasas (1999), han optado por
una clasificacin que se fundamenta, bsicamente,
en la tipologa de procesos productivos. La relevancia
de esta clasificacin, se fundamenta en el hecho de
que cada proceso se caracteriza por tener un patrn
de flujo material y de distribucin espacial (layout),
que lo hacen diferente; asimismo, existe una
indisoluble interrelacin estratgica entre la estructura
del producto y la estructura del proceso, binomio clave
en el anlisis estratgico. Hill (1997) aade que la
coincidencia entre dimensiones de mercado (outputs)
y de producto, con las caractersticas del proceso
de produccin, es requisito esencial para evitar
incompatibilidades de enfoque y ser competitivos en
produccin.
Profundizando en este ltimo enfoque de clasificacin
y haciendo un anlisis ms cuidadoso de los trabajos
y literatura consultada, se identifican seis tipologas
de configuraciones / sistemas de produccin, tradicionales o puras: por proyecto, job-shop, flujo en lotes,
flujo en lnea acompasado por operarios (LAO), flujo
en lnea acompasado por el equipo (LAE) y de flujo
continuo, as como dos nuevas de composicin
hbrida: Clulas de manufactura y sistemas flexibles
de fabricacin (FMS). Estos ltimos surgieron como
respuesta a nuevos requerimientos y representan

acertadas combinaciones de al menos dos sistemas

tradicionales.
En relacin a la forma de vincular la estrategia y las
prioridades con el tipo de sistema de produccin a
adoptar, aun se mantienen vigentes los primeros
aportes de Hayes & Wheelwright (1979), a travs de
la denominada matriz de producto-proceso y a partir
de la cual, es posible en funcin de las prioridades
competitivas requeridas y exigidas por el mercado,
establecer la configuracin productiva que se debe
adoptar. En este sentido, el planteamiento de Hayes
& Wheelwright sugiere en un extremo de la matriz, la
adopcin de sistemas de tipo artesanal o del tipo job
shop para estrategias que persigan alta flexibilidad
en el producto y en el proceso. En contraste, sugiere
la adopcin de sistemas en lnea cuando las
prioridades se orientan hacia la reduccin de costos
en la bsqueda de economas de escala. En la
prctica dadas las exigencias actuales que requieren
no slo un bajo costo, sino adems, plazos cortos
de entrega y ciertas dosis de flexibilidad, es necesario
incorporar al sistema productivo elementos de varias
configuraciones, lo cual, por s misma, no resulta una
tarea fcil.

5. Medidas de rendimiento /
desempeo en produccin
A pesar de que la mejora del desempeo constituye
el objetivo ltimo de la estrategia de produccin, poco
se ha aportado sobre la definicin y despliegue de
medidas apropiadas para evaluar el impacto de esta
estrategia. El enfoque actual de medicin del desempeo que subyace en la mayora de las empresas
manufactureras a escala global, se basa en sistemas
de contabilidad de costos, centrados, tpicamente,
en los costos, e ignorando otras medidas que podran
reflejar mejor el desempeo en trminos de calidad,
flexibilidad, servicio u oportunidad de la produccin.
Varios autores, entre ellos Huge y Anderson (1989),
Kaplan (1990), De Meyer y Wittenberg-Cox (1994),
Schonberger (1994), Goldratt (1994), Noreen et al.
(1997) y Upton (1997), coinciden en que los sistemas
de contabilidad de costos son insuficientes para medir
el rendimiento del rea de produccin, ya que la competencia no se basa nicamente en precios ni presiones
de costo, sino que hay que ser capaz de proveer

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otras prioridades en produccin, intangibles en algunos casos, para poder captar la atencin del cliente.
En este sentido, es necesario incluir otras medidas
no-financieras, que reflejen ciertamente el desempeo
en las restantes dimensiones de competitividad.
Al respecto Vargas & Crdenas (2000), proponen
algunas medidas de desempeo, logrando diferenciar
aquellos aspectos de relevancia general y los de
relevancia especfica. Asimismo, logran diferenciar
las medidas de desempeo, atendiendo a tres
dimensiones: las de relevancia econmica, las de
relevancia competitiva y las de relevancia operativa.
Otra distincin importante respecto a la medicin del
desempeo en produccin, es aquella que hacen

Platts & Gregory (1992), y Corbett & Wassenhove

(1993), diferenciando entre medidas externas (o de
competitividad) e internas (de competencias).
A pesar de los esfuerzos realizados en esta direccin,
an resta mucho por hacer en cuanto a sistemas de
medicin del desempeo del rea de produccin y
se espera que futuras investigaciones empricas
arrojen mayor luz sobre estas cuestiones, lo que, a
su vez, se torna tambin difcil, debido a la gran
aversin de los fabricantes a compartir datos e
informacin con terceros, an cuando se asegure su
anonimato.

Conclusiones
La funcin de produccin en su perspectiva contempornea, constituye un eslabn determinante en la
organizacin para responder, de manera efectiva y distintiva, a las crecientes necesidades y expectativas
de los clientes, para lo cual se hace necesario disear, formular y poner en prctica estrategias de produccin
adecuadas. As, los autores ms destacados en este campo de estudio, reconocen que hoy por hoy, la
funcin de produccin puede desempear diferentes roles estratgicos en la empresa que van, desde una
total neutralidad interna hasta constituirse en su principal fuente generadora de ventajas competitivas
distintivas, dependiendo de cmo sea percibida esta funcin por la alta direccin.
Igualmente, el desarrollo ineludible y necesario de estrategias de produccin, se ha convertido en un verdadero
dilema para las empresas manufactureras contemporneas, sobre todo por la evidente necesidad de
contemplar un conjunto de elementos que tradicionalmente han pasado algo inadvertidos para su funcin
productiva. Aspectos como las prioridades y objetivos competitivos, las decisiones y polticas estratgicas,
la focalizacin de las operaciones, la evaluacin de enfoques de mejora, as como el establecimiento de
medidas hbridas de desempeo, estn hacindose cada vez ms cotidianos para el rea de produccin.
En este punto, los aportes tericos consultados demuestran que en la actualidad un planteamiento estratgico
para la funcin de produccin, basado en la mera reduccin de costos con niveles aceptables de calidad ya
no son garanta para sobrevivir en mercados de alta exigencia y por tanto la incorporacin de capacidades
en torno a la reduccin de plazos de entrega, flexibilidad y servicio son una condicin indispensable para la
supervivencia empresarial.
De otro lado, el anlisis apropiado del estado del arte, permite concluir que el tema de la estrategia de
operaciones ofrece aun un amplio y complejo frente de investigacin, pues a pesar de los diversos e importantes
aportes existentes, debido a la dinmica de los mercados y su consecuente impacto en las empresas, es
necesario, en el contexto regional, el desarrollo de estudios ms profundos, tanto en los aspectos del
contenido como en los de proceso.
En este sentido, la literatura consultada y aun los aportes ms recientes de las revistas especializadas,
denotan la ausencia de investigaciones en el mbito latinoamericano; en este caso, los retos impuestos por
el fenmeno de globalizacin econmica y la naturaleza misma del aparato productivo compuesto
principalmente por micros, pequeas y medianas empresas, conforman un frente de investigacin aun sin
abordar.

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Anexo 1. Polticas, acciones y/o programas de mejora tpicos en Produccin

Naturaleza
de las
decisiones

Polticas y/o
decisiones de
produccin
de naturaleza

Categoras o
reas claves
de decisin
Capacidad

1.
2.
3.
4.

Reconfiguracin de la distribucin en planta de fbrica

Inversiones en nuevas plantas, equipos e I+D
Expansin de la capacidad de la fbrica
Reduccin del tamao de la fbrica

Localizacin

5.

Localizacin y reubicacin de la fbrica

6.
7.
8.
9.

Diseo asistido por computador (CAD)

Fabricacin asistida por computador (CAM)
Robtica y Fabricacin integrada por ordenador (CIM)
Sistemas flexibles de fabricacin (FMS) y Tecnologa de grupo
(TG)

Tecnologa

estructural
Integracin
vertical/relaciones
con proveedores
Fuerza de
trabajo

Gestin
de
calidad

Polticas y/o
decisiones de
produccin

Polticas programas generacin de accin

Planificacin
y control de
la produccin
y los
inventarios

de naturaleza
infraestructural
Desarrollo de
nuevos
productos

Gestin y
organizacin

10. Cooperacin, asociacin con proveedores y Outsourcing

11. Integracin y coordinacin de sistemas con los proveedores
12. Programas de evaluacin y certificacin de proveedores
13. Ampliacin del rango de tareas a realizar por los trabajadores
14. Sistemas y programas de formacin y entrenamiento
15. Trabajo en equipo (team-work)
16.
17.
18.
19.
20.

Gestin y Control de la Calidad Total (TQM) / (TQC)

Programas Cero Defectos y Crculos de Calidad
Control Estadstico de la Calidad (SQC) / Proceso (SPC)
Inspeccin automatizada / testing
Despliegue de la funcin de Calidad (QFD) y certificacin ISO
9000
21. Sistemas de costo de la Calidad (quality-cost accounting)
22. Mejora de los sistemas de planificacin y control de produccin
23. Programas de reduccin de los tiempos de cambio de tiles
(SMED)
24. Programas de reduccin del plazo de entrega (Lead time)
25. Gestin de materiales e inventarios, enfoque just in time
26. Gestin de mantenimiento y Mantenimiento Productivo Total (TPM)
27. Sistemas de fabricacin JIT /MRP /OPT
28.
29.
30.
31.
32.
33.

Anlisis de valor y rediseo del producto

Ingeniera simultnea (o concurrente)
Desarrollo de nuevos procesos para nuevos productos
Desarrollo de nuevos procesos para los productos actuales
Equipos de diseo para fabricabilidad (DFM) y de montaje (DFA)
Inversin y desarrollo en actividades de I+D

34.
35.
36.
37.
38.
39.
40.
41.
42.

Definicin y/o desarrollo de una estrategia de fabricacin

Descentralizacin de la toma de decisiones de fabricacin
Mejora y cambio en las relaciones direccinpersonal
Equipos de trabajo plurifuncionales inter-departamentales
Integracin de los sistemas de informacin
Costeo basado en la actividad (ABC)
Nuevos sistemas de control /contabilidad de gestin
Definicin de nuevas medidas de desempeo /actuacin
Benchmarking

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